4
春天的第一朵桃花是在畫板上開放的。
江宜清從天津的家裡回到學校，發現校園裡的桃花只剛剛綻出花蕾。她爲了安慰彭雅蘿，特意將那張桃花的寫生帶了回來，還夾帶一朵桃花的標本，放在摺疊的畫紙中間。花瓣雖壓得有些扁平，卻依舊起到一種很好的襯托作用。只是花萼破碎，想把整朵花捏起來時，所有的花瓣都四分五裂，有了一些“桃花零落皆成泥”的意味。看彭雅蘿仍舊很難開心的樣子，江宜清說，天津離北平這麼近，原來節氣竟是差了數天啊。
彭雅蘿嘆口氣，說，越往北，節氣會差的越多。這時候的東北，還天寒地凍著呢。等到桃花開，總該要到四月底五月初吧。
提到東北，江宜清恨不得摑自己嘴巴。本想拿桃花取悅彭雅蘿，卻又被她拐彎抹角轉到了東北。但見她精神還算不錯，不由試探著說，明天是禮拜六，我們去北海，看那裡的杏花開了沒有，好不好？
彭雅蘿說，明天我有事，還要到秋田街去一趟。
提起秋田街，江韻清知道，那是租界的一個地名。彭雅蘿的一個表姐住在那裡。剛入學時，表姐差人給彭雅蘿送過幾次東西，彭雅蘿也到表姐家裡玩過幾次。但因她的表姐夫，據說是一位名頭很響的人物，最近和日本人往來密切，彭雅蘿便再不到那裡去了。那邊再送什麼東西過來，表現的也不是太過接受。自家中發生那一場變故，彭雅蘿更有了和表姐一刀兩斷的決心。但今天又說要到秋田街去看錶姐，她的心思也實在讓人難以猜透。所以江宜清偷偷看她一眼，暗想難得她出去散心，也就沒有任何話說。
彭雅蘿的家在東北。本來有一個很好的家境，剛剛成立的滿洲國，讓在北平讀書的彭雅蘿，先是感到亡國的憤怒，只不過短短幾天，從東北傳來的消息，便讓她感到家破人亡的痛楚——他那當瀋陽縣警察局長的父親，因接濟並放走了幾位地下抗日誌士，被日本人綁在廣場的立柱上，澆油漆活活燒死了。在日本人追殺之前，她的母親在家中自縊，哥哥弟弟四散逃亡，至今不知下落。
那年春節彭雅蘿成了一個無家可歸的人。江宜清本想帶她迴天津過年，但彭雅蘿不去，覺得自己的情緒會影響到別人，也是一件極不禮貌的事。不如呆在宿舍，靜靜舔舐自己的傷口。傷口這種東西，只能像醃製東西，被鹽水泡透，就會慢慢結成硬繭。
江宜清說，你不去，那我也不回。我就留下來陪你好了。
那年春節雖有很多學生未回家過年，但都各成一體。外面時常傳來東北流亡學生凍斃街頭的消息，但這小小的宿舍，因江宜清和範義亭的加入，還是有了些其樂融融的樣子。範義亭也是東北人，在他們就讀的這所“北平藝專”學校，範義亭是一個頗受女生崇拜的人物。他高他們一個年級，通曉好幾國文字。平常雖不善言談，一旦開口，嘴上掛著的，卻都是和文藝有關的詞彙。更讓女生感到神秘的是，他過著一種獨往獨來，神龍見首不見尾的生活。顯然經濟上有著很強的獨立性。他一人租住在“藝專”附近的一處民宅裡，平時不常到學校。除來女生宿舍找江宜清聊天說事之外，課堂上幾乎看不到他的身影。又據說，有人經常在北京飯店、德國飯店那種地方見他。雖看不到他和什麼人交往，但一個窮學生，哪怕到那裡坐坐，也會讓人想到他會有多麼優越的生活背景了。
除夕夜，三人吃了自己包的餃子，又喝了範義亭帶過來的紅酒。說起國恨家仇，又想到前途的渺茫，彭雅蘿不禁醉了。那是她一生中渡過的印象最爲深刻的一個除夕。她把江宜清看做自己的親姐妹。而在那個除夕夜過後，她偷偷愛上了範義亭——這個最先和江宜清做朋友的人。
而在新學期開學後不久，江宜清接到親戚捎來的口信，說父母催她回家看看。過年時你大哥大姐不在，你二姐也沒能從上海回來，家裡只剩下一個上高中的小妹，年過的冷冷清清，你說能不讓他們傷心嗎？你還是回去吧。如今你二姐剛從上海回來，一家人都想見見你呢。那個親戚如是說。
江宜清請了幾天假。臨走之前，再次找到範義亭，託她多照顧一下彭雅蘿。你們是東北老鄉，你要多開導她。
但江宜清沒想到，就在她迴天津老家的這幾天，彭雅蘿的命運，竟悄悄發生了一些不可逆轉的改變。
和範義亭第一次碰面，是在他的租處。那個僅能容下一桌一幾的小小房間裡，彌散著一股桃花初綻時魅人的香氣。給唐賢平留下深刻印象的，除那枝插在水杯裡的桃花之外，便是坐在茶幾旁的姑娘了。她體態消瘦，神情鬱鬱寡歡。正托腮和背靠桌子的範義亭傾訴著什麼。是他的到來打斷了兩人間的談話。範義亭委婉地和她說了幾句什麼之後，姑娘起身告辭。那個時候，唐賢平並不知道她叫彭雅蘿。
直到又經過一番緊密的籌備，南京方面下達了第一項任務，唐賢平將所有北平站成員召集到一起開會時，他纔再次聽到了“彭雅蘿”這個名字。
唐賢平搞不清上級爲何會如此倉促地傳達下這個任務。南京方面讓“北平站”放下手頭的一切工作，將所有人員合併，成立“鋤奸隊”——這個帶有暴力色彩的名稱，讓唐賢平一度感到十分緊張，或說激動也好。所以在和手下傳達上級的指示時，聲音都有些顫抖起來。他說，這是關係到整個華北地區安危的一項重大行動。我們所要刺殺的第一個對象，是軍閥餘孽石有山。說到石有山，不知道你們對他了解多少……唐賢平看一眼衆人。見所有人一臉嚴峻，語氣不由得變得更加沉穩：此人生性無常，多疑善變，慣於投機取巧，見風使舵，多少年來，總離不開“擁兵自衛”這一手絕活。據天津治安當局接獲的情報，年前11月8日，發生在天津海光寺附近，襲擊華界警察，攻擊河北省**、天津市**以及天津公安局等處的暴徒，便是石有山組織的便衣隊所爲……據上級提供給我們的情報得知，石有山現已秘密潛回北平，和日本人接觸頻繁，正在召集舊部，密謀下一次叛亂。如何找到他，以及下一步的刺殺行動將如何展開，需要我們自己酌情承辦。
聽完唐賢平的講話，侯子川顯得有些興奮，面色微紅說道：蒐集情報的事，交給範義亭去辦，想來沒有什麼問題。
範義亭點頭，說，好，應該不成問題。
幾天過後，範義亭便帶來消息，說石有山確實在北平。但那是在日租界一條僻靜的街道上。是屬於石有山的私宅。如果沒有記錯，那裡應該叫“秋田街”。
雖知道了石有山的住處所在，刺殺計劃若想完美執行，顯然仍是不夠。怎樣將其住所內部情況搞清楚，纔是關鍵所在。爲此大家又費了一番心思。
仍是侯子川說，這種事，還是要讓範義亭去想辦法。
雖是一句玩笑話，但大家都將期盼的目光投向了範義亭。
範義亭轉轉眼珠，低下頭，躲開大家的注視。
唐賢平充滿期待地問：是否可行？
範義亭低著頭，顯然有些不情願，卻又不願佛了唐賢平的意。最後才說，我試試看吧。
幾天之後，這個神通廣大的範義亭，果然帶來了重要消息。
石有山的家就在秋田街的東首。石家的左鄰右舍，全是深宅大院，彼此不相往來。整條大街，一天到晚都冷冷清清，就連沿街叫賣的小販，也難能打此經過。臨街一道高牆，黑漆大門總是緊緊關著，門上除了門牌，連個標誌都沒有。進了大門，左右兩邊都有門房，左邊駐有穿便衣的警衛，右邊是傳達室。隔一層狹長的小院子，還有一道二門。二門以裡，則是個長方形的大院子。東房三間，駐有兩名日本憲兵；西房三間，共有五名侍從人員。坐北朝南是上下兩層樓房，大小有八九個廳房，石有山和他的眷屬就住在這裡。石有山睡覺、抽大煙，都在二樓。只起坐吃飯或偶爾會客，纔到樓下正廳。樓房後面還有後院，男女傭人，廚子車伕都住在這一排平房裡。後院旁邊有一個小角門，卻終日上鎖，所以傭人們出入，都需從大門口經過……
範義亭語速極快，又說得如此詳細，好像他自己去過那戒備森嚴的大院裡偵查過一般，不由聽得大家有些瞠目。直到他講完，大家仍未緩過神來。倒是唐賢平充滿了疑惑，問道：你是怎麼搞到這些情報的？
是呀！難道你去裡面偵查過？李明也這樣吃驚地問。
對於範義亭所提供情報之來源，唐賢平早有好奇，也曾問過幾次。但範義亭總是避重就輕，只說他認識某國駐華大使館武官處的一名譯員，姓黃。唐賢平曾要求同那位黃先生見上一面，範義亭先說那位黃先生不肯。唐賢平又說可以不見，只把他帶到某處指給他看，並保證絕不和他接觸。範義亭雖答應儘量想辦法安排，卻總是拿“沒有機會”搪塞過去。怎樣對待像範義亭這樣的情報提供者，唐賢平自然沒有經驗，他曾向戴笠請示過。戴笠給出的建議是：對待這種人，既然能爲我們所用，既要重用，也要提防。他的隱私也沒必要查的一清二楚。逼急了，他是會走人的。假設他有什麼政治背景和國際關係的話，也沒有太大問題，卻正是我們求之不得的工作線索，不妨將計就計，進行一場考驗性的“情報戰”和“政治鬥爭”。
關於這一次的情報來源，範義亭卻沒有任何隱瞞。他先是掏出一張紙，展開給大家來看。見那紙上照瓢畫葫蘆地畫了一張宅院草圖。範義亭說，我就是長了翅膀，也飛不進裡面去呀……隨後又壓低聲音，小聲說，我是讓一個同學到那裡去看的。
你同學？唐賢平問。又追加了一句，他叫什麼名字？可靠嗎？
按行動規章，如此重大的刺殺任務，是不可向組織以外的任何人透露的。即便此人可靠，也需向組織彙報，再另行商量後定奪。範義亭這麼做，顯然是犯了大忌。可見專事做情報的人，平時都是散漫慣了。
她叫彭雅蘿，範義亭說，你見過的。就是我們第一次碰面時，在我住處閒聊的那位。
唐賢平眼前浮出一位瘦削女子的身影，並記起那張被桃花映紅的落落寡歡的臉。不由更加憂心地搖了搖頭。
範義亭說，她很可靠的，你們相信我好了。她和石有山的三姨太是遠房親戚。平常老有走動。春節時三姨太還差人喊彭雅蘿去她那裡過年，這我都是知道的。你一提石有山，我便想到了她。原想這種對親戚不利的事，她會不會願意去做？所以當時我也沒把話對你們挑明。沒想到，我回去找她一問，她便痛快答應下來。所以也沒來得及向你彙報。她恨日本人，和日本人過從甚密的所有人，她都恨……說到這兒，範義亭緩了口氣，將彭雅蘿的身世，對大家詳細講了一遍。
唐賢平聽完，不由說，這姑娘好可憐，我看你們倆關係不錯，是在談戀愛吧？以後可要好好待人家。
範義亭一笑，說，哪裡，我們只是普通同學關係而已。對她好也是我的本分，畢竟我們是老鄉嘛。
獲得了第一手寶貴的資料，況且這資料得來竟是這般容易，大家心裡都很高興。但想到下一步的刺殺行動，所有人都感到有些棘手。
按照李明的提議，應該是雷霆出擊，採取硬性的武裝制裁，明白點說，就是用槍械幹掉他。因爲這樣做的目的，並不在於僅僅消滅掉一個叛國者，同時還能使那些執迷不悟或誤入歧途的人有所警惕，殺一儆百，起到事半功倍的效果。
李明的提議得到幾個人的贊同，並摩拳擦掌準備大幹一番。唐賢平卻並不持贊同意見。他所計較的，則是這樣的方案會有多少的可行性。按彭雅蘿所提供情報，石友三的住所戒備森嚴，如果硬闖進去，達不到目的不說，反而會賠了自己人的性命。代價太大，成本太高。成功的概率也極其渺茫。
又有一位剛剛加入的組員陳國治提議說，那就等石有山什麼時候出門，我們埋伏在外面幹掉他。
唐賢平說，如果選擇石有山外出時行動，這也算是一個可行的好辦法，只是據我們得知的情報，石有山很少外出，雖偶爾出來走動，卻僅限於日租界的範圍。就連過一道橋，到意大利租界都很謹慎。況且我們無從掌握他何時出門？在外滯留多久？如果有這方面詳細的情報，我們可以預先部署。但像這一類的行動執行，也必定發生在日租界的範圍……
侯子川沉吟說，我們首要的任務，還是要想辦法派人打入石有山家裡。一方面掌握他的行蹤，說不定有機會，也可來個裡應外合，在他家裡將他幹掉。
唐賢平說，這主意不錯。但據情報顯示，石有山睡覺在二樓，抽大煙在二樓，起坐吃飯或偶爾會客，纔會到樓下的正廳。平常不經他傳喚，就連老媽子或他的侍從，也很難有機會靠近。縱然我們的人有機會接近，也不可能一槍將他射殺，抽身便走。如果沒有極爲妥當周密的安排，事後是很難脫身的。甚至連他家的大門都出不來，即便出得來，也很難逃出日租界。所以我說，採取硬性措施除掉石有山，是不得已的下策。而我們的宗旨是——消滅敵人，保全自己。
大家說來說去，還是決定先從行動的第一步入手——派人打入石有山的內部，纔是解決一切問題的關鍵。邁出這第一步，纔有可能找到餘下行動的機會。
衆人將目光一起看向範義亭。
在大家的注視下，範義亭又一次低下頭來。
唐賢平望著範義亭，懇請說，還是你再去找找彭小姐吧，讓她想一想辦法，看看是不是以找工作的名義，介紹我們一個人，扮作傭人或侍從的角色，打入石有山家裡。
範義亭望了唐賢平一眼，搓著瘦長的兩手，說，讓一個無辜的人捲入進來，我總覺得不太好……
唐賢平不語。仍舊望著他。
範義亭只好點頭，說，好吧，那我試試看吧……
衆人走出“三益成”雜糧店，店內掌櫃劉兆元殷勤地和唐賢平打著招呼。他是這家雜糧店老掌櫃的侄子。而這家雜糧店的老掌櫃，則是行動組成員陳國治的親戚，因地處僻靜，這裡便成了鋤奸隊議事的秘密地點。
侯子川悄悄拉了一下唐賢平，說，唐先生，能不能去我診所一趟，我倆單獨商量一下事情。
唐賢平點頭應允。
坐在診所內，侯子川東拉西扯，似乎全然忘了他邀唐賢平來這裡的初衷，直到唐賢平耐不住性子，問了一句，侯子川這才說，唐先生，說到這次刺殺行動，我倒有個更好的辦法，只是不知道你會不會信任我，當了衆人的面，我又不好講出來，所以這才把你邀到這裡……
唐賢平說，我們都是出生入死的同志，重任在肩，你說這些話就有些見外了。
侯子川說，那好吧。這樣說著，便將唐賢平帶到內室，拉上窗簾，掏出鑰匙，彎腰將屋角的一隻鐵皮櫃打開，從裡面拿出一隻方形托盤。見托盤上有規則統一的圓孔，排列著同樣型號的玻璃瓶子。只是那瓶子的顏色各有不同，有深綠、猩紅、淡粉、微黃、還有一種無色，像水一樣透明。在隨手拉亮的燈光照射下，這些瓶子散發著迷離的色澤。每隻瓶子的頸部，都貼有寫著編號的標籤。看侯子川癡迷的眼神，唐賢平感覺他像一個少年，面對自己愛不釋手的玩具，心裡有一種說不出來的感覺。
侯子川舔舔嘴脣，對唐賢平說，你猜到了嗎？這些顏色好看的液體，都是毒藥。
唐賢平不語。
侯子川說，從少年時候起，我不知道怎麼會迷上這些顏色鮮豔的毒藥。大概是我母親，也就是我父親所納的第三房小妾，被我大娘毒死的緣故吧。我母親死的時候，嘴角粘著一絲血，後來我偶爾發現，毒死她的毒藥，就是那種血的顏色……我後來學醫，仍舊對那些色彩豔麗的毒藥情有獨鍾。它們是兩種極端，那些西藥能讓人活命，這些毒藥卻能讓人斃命。
唐賢平聽得心驚肉跳，暗想這作爲醫生的侯子川，也真是有些怪異。想到他會不會在某一天，心生邪念，走火入魔，誤將這些毒藥施與找他來救治的病人，那真的就會成爲一個“惡魔醫生”了。
侯子川睜著他那單純的有些邪惡的眼睛，望著唐賢平說，我知道你心裡在想什麼。作爲一個醫生，每當我面對垂死的病人時，心裡確實生出過邪念。他們活在世上，茍延殘喘，其實對他們來說，“死”是一種解脫……但我不會那麼做。我研製出一些毒藥，也會研製出相應的解藥。我能讓它們死，也能讓它們活……侯子川這樣說著，走出去，從外間拎進一隻籠子來。籠子裡是一隻白鼠，正在啃吃一枚堅果。他將籠子放下，戴上白手套，從托盤裡拿出一隻猩紅色的瓶子，晃了晃，對著燈光瞄一眼，又用針管吸了一點藥液進去，將藥液注入白鼠體內。
他做著這一切，神色癡迷。直到白鼠瞬間倒斃，四肢不停抽搐。侯子川便又換了一副針筒，吸入一些淡粉色液體，給白鼠注射。直到白鼠仍舊抽搐，漸漸僵硬了四肢。侯子川張著眼睛，不由愣在那裡。
唐賢平問：這就是能致人於死地的毒藥嗎？
侯子川說，這是一種最劇毒的藥，或許是藥量過重，而解藥的配比又有些過輕，才讓這隻“小白”枉送了性命。
那你是想用這種藥毒殺石有山？
我參加這個組織，便是想讓我的纔能有用武之地，我向來對政治不感興趣，我只知道哪些人該死，哪些人該很好地活在這個世上。侯子川說。
唐賢平頹然坐在一把椅子上。輕聲說，或許你想出來的，是最爲穩妥的辦法吧。
不，侯子川說，這不是最穩妥的辦法，這些毒藥雖能保證一劑斃命，但它有色、異味，放在湯藥茶水裡，不易溶解。況且三步之內斃命，給我們的同志會帶來危險。我正在研製一種無臭、無色、水溶的毒藥，這種毒藥只會慢慢侵蝕身體，要了他的性命。也可讓我們的同志安全脫身……說著，侯子川拿起那隻純白色的瓶子，揭開瓶蓋，湊到唐賢平鼻子下面，說，你聞聞。
唐賢平下意識地躲閃了一下，望了侯子川一眼，這纔將鼻子慢慢湊過去，卻又迅速躲開，擡手揩了一下鼻翼說，確實像你說的這樣。但你有把握嗎？讓我們的目標服下這種毒藥後，3個小時，5 個小時，或10個小時，安然無事，卻又必須死掉。
侯子川封好瓶蓋，將藥瓶放回。神色迷茫說，我有把握確定他死。但沒有把握是不是在我們的同志安全轉移之後。這種藥，我在自己身上試過，我已經掌握了五分鐘、十分鐘之內的藥效，肯定對服藥者沒有任何生理上的不適。或許是怕出差錯的原因吧，再長的時間我還沒有把握。你再給我點時間，我加大藥量的配比，讓它在一小時之後發揮藥效，而不會有任何生理上的不適。一旦我們的同志得手，一個小時之內，也完全可以有機會脫身了。
唐賢平驚訝地看著他，聯想到第一次見他時的奇怪舉止，這才知道，這個看似單純，實則瘋狂的醫生，其實早就在拿自己的性命做賭注了。