與此同時，南京城外某處小寺。
冬雪中夾著冷雨淅瀝而下，似乎想要將這個寒冷季節裡僅存的溫暖都沖刷而去。
山上的不老鬆被壓彎了脊背，若非是傘檐無意間的幫助，這些積雪是不會抖落下來的。
“姐姐，山上路滑，千萬小心些。”
張安世攙著張氏的手臂，滿臉討好地說道。
張氏如今貴爲大皇子正妃，雖然諸皇子還沒有封太子、封王，但張氏畢竟是老朱生前親封的燕藩世子妃，身份地位都是高出其他幾個皇帝的兒媳一頭的，又早早生下了朱瞻基自從朱高煦那個年少衝動後的產物夭折後，朱瞻基就是正經的皇長孫，沒什麼皇孫對他有威脅。
按理說，張氏該沒什麼煩心事纔對。
可如今面對弟弟的討好，張氏卻是一副愁容滿面，對此愛答不理的樣子，唯有看到眼前寺廟，緊蹙的眉頭方纔舒展開來。
張氏停下腳步，示意婢女宦官都散開些，方纔壓低聲音對張安世說道。
“你求官的事情，過了年關再說。”
“可是.”張安世還想說什麼。
看著這個不曉事的弟弟，張氏面色一沉，呵斥道：“如今朝堂上是個什麼情形你還不曉得？考成法第一年，又加上京察，你姐夫忙的整日整夜顧不上家，要權衡的事情多了去了，一個不小心，便是得罪人的！這時候伱給他添什麼亂？”
張安世愣了一下，隨即反應過來，頓時露出沮喪之色。
“你也莫怪你姐夫，我知道你也希望咱們都能平平順順過日子，但你姐夫如今已經走到了最艱難的階段，你別去拖累他。”張氏語氣緩和許多，繼續柔聲勸說道。
張安世嘆息道:“我明白的，只是不讓我從軍，總該有個去處的，每日裡陪著瞻基玩耍也不是回事不是？這次京察的主持官便是姐夫的人，我想著若是有機會，進部寺歷練一番也是好的，姐姐，我也老大不小了，就算是外戚，按國朝的規矩也合該入仕啊！”
“再等等。”
事實上，張氏哪怕不太懂廟堂上的事情，但看自家丈夫和智囊們每日商議的樣子，也曉得京察這些事的重要性，而這裡面最關鍵的，自然是吏部。
現在除了朱高熾提拔起來的那些官員，廟堂上便是隱隱約約以吏部尚書蹇義爲首的守舊派了，當然，這只是一個模糊劃分的統稱，畢竟同爲士紳階層之間，也不一定是團結一致的好吧，其實從唐宋的歷史來看，士紳階層窩裡鬥纔是正常現象。
吏部尚書既然是“天官”，掌管著全國所有的官員調配任免，同時還是實際上的六部之首，嗯，名義上的六部之首是禮部。
不管怎麼說，別看變法派鬧騰的動靜挺大，可在廟堂上仔細看看，還是守舊的力量佔據著絕對的優勢。
當然了，這種優勢肯定會隨著時間的推移而逐步改變，遠的不說，光是近的，今年年底六部諸寺，就都得大動。
而大動以後，空出的位置自然就多了，這空的位置，就得有人頂上去，要麼是原部門提拔，要麼是空降。
張安世從軍校退學後，國子監他是走不成了，學制更長的大明行政學校更不用想，他瞄的就是這條路子，讓姐夫去找皇帝求個官做。
張氏語氣緩和了一點，嘆道：“江南平亂，你也參與了，現在也算有了些功勞，等到明年開春朝廷事情沒那麼多了，陛下心情也好了，求一求，總該是能授予官職的，以後也好有個差使做，別讓人笑話。”
聽著姐姐的勸慰，張安世雖然明白這是理智的選擇，但只覺十分憋屈，忍不住嘀咕道：“姐夫說不得就要當太子了，姐姐又懷孕了，咱們張家馬上就要騰飛了，誰會笑話我呢？”
張氏微皺著黛眉，斥責道：“越說越離譜！”
她轉而輕撫了一下自己隆起的肚子，目光之中透露出一種母性的慈祥與憐愛。
見張氏神情變化，張安世連忙賠禮認錯，隨即岔開話題說道：“姐姐，我們進去罷，天冷，別凍壞了孩兒。”
張氏嗯了一聲，在張安世的扶助下，擡腿邁進了寺院之內。
這座小寺廟規模不小，建築風格頗爲古樸，四周圍牆皆爲青磚砌成，因爲是冬日，寺內更顯蕭瑟，樹木凋零，屋頂最外面的瓦片業已經殘缺破損。
走到門口，一個穿著灰褐僧衣的年邁和尚迎了出來，雙手合十行禮：“兩位施主好。”
張氏頷首道：“師父好。”
這小廟雖然規制不大，但就是這規矩，多少達官貴人來求皆是如此，只不過聽說靈驗得很，故此張氏也來給尚未出世的次子求個籤。
按照佛門內部的派別來分，這家寺廟應該是屬於律宗一系，規矩多，也式微的很，如果歷史線沒有產生干擾的話，律宗大約要在萬曆時期，纔會開戒於棲霞、靈隱、甘露等古剎，而後漸漸中興。
所以，目前的大明還是禪宗與天臺、華嚴、淨土等教門居於主導地位，至於日後大放異彩的密宗，則還是偏居一隅的狀態。
這時張氏伸手指著弟弟張安世，對和尚說道：“這是我那不成器的弟弟，今日央我，便也來一併求個籤。”
這位和尚打量了一番張安世，含笑問道：“張公子，何事要求籤？”
“確有一事，想求師父解惑。”張安世恭敬地躬身道。
張氏又叮囑了一句，便先行離開，那邊自有主持接待他。
和尚和善地笑了笑，引領他走到佛殿側面的一間廂房裡坐下，並命人端茶上點心。
待二人坐定，張安世迫不及待地開口問道：“師父，這籤我若心誠，可靈否？”
看著眼前這個看起來不太聰明的少年，和尚聞言愣了片刻，旋即微笑搖頭道：“世上本沒有註定靈的事情，有些事要看天命，但同樣也要看人力，但即便看起來確實是虛無縹緲的事情，同樣有運數在其中，不知施主想知道何事？”
和尚這“聽君一席話如聽一席話”的車軲轆話，顯然把張安世給暫時糊弄住了，他直截了當地說道：“師父，我想求個前程。”
和尚思忖片刻，說道：“這樣吧，我先爲施主誦讀佛經，若是施主的心真的沉靜下來，施主再決定是否求取。”
“多謝師父。”
張安世站起來，雙手合十躬身行禮，然後便耐心等待起來。
不久後，張安世的耳邊傳來一陣清朗的佛號。
他循聲望去，只見和尚坐在身側隔著廂房門的佛殿蒲團上，手裡持著念珠，閉上雙眸，正在默唸著什麼，只是聽不見聲音。
漸漸地，和尚的神態莊重了許多，雙脣蠕動之時發出了低沉的誦唸之聲。
這是一段很深奧難懂的佛經，張安世聽了半響也沒弄懂，於是乾脆盤腿靜靜坐著，繼續聆聽起來。
“阿彌陀佛。”
終於等到和尚唸完，張安世也已經有些眼皮發沉，但他還是勉力睜開了雙眸，作欣喜狀說道：“果然是妙極！”
和尚給他端過來裝著籤的小罐，張安世定下心神，呵了口氣，又搓了搓手心方纔抽取。
抽籤，作爲華夏源遠流長的祈福活動之一，一開始是道家的，但現在在佛道兩家的寺、廟中都很流行，這種通過隨機抽取一根帶有預言、祝福和說服的長棍來回答問題的方法，在長期的迷信過程中，得到了百姓廣泛的認可。
其實很多時候抽籤這種事情，抽到什麼不重要，重要的是你祈禱了，而你抽的這根籤，能夠指導你未來人生的方向。
張安世定睛一看，是個中吉籤。
“奔殿須知上古人，入門策馬不誇能。
敗師誰肯甘從後，託謂鳴驄畏苦辛。”
這籤倒也好解，用的是“孟之反殿師”的典故，指的是春秋時魯國跟齊國交戰被打的大敗，孟之反主動留下來斷後阻止了更大規模的損失，並且不因此居功自傲的意思。
和尚解釋道：“求得此籤者，凡事要忍辱待人，不可與人爭論，謹以修德寬心接物，如此可逢兇化吉矣。”
張安世長舒一口氣，謝道：“多謝師父指點迷津！”
和尚微微點頭道：“施主既有佛緣，又願意向佛，是件善事，貧僧這部經書送與施主，請施主帶回去抄錄一遍。”
說完他從廂房的書架上拿出一部佛經，用紅繩綁縛好遞了過來。
張安世接過來一瞧，只見文字工整、墨香濃郁，顯然書寫者是用心書寫的。
他感激地朝和尚拱了拱手，便告辭而出，準備等姐姐那頭結束後，返回家中將這經文抄錄一遍，以供參悟。
不多時，張氏也走了出來。
“若是你姐夫和陛下同意，以後給孩子，就起名叫‘庸’吧。”
張氏不知道求到了什麼籤，悠悠地嘆了口氣，似是放下心來，說道。
張安世聞言怔了怔，道：“朱瞻墉嗎？”
老朱家的第三代，前兩個字自然都是定下來了的，最後一個字也必須是土字旁，對於嫡長子，肯定是皇帝親自定這最後一個字，但對於嫡次子，這種權力就默認交給父母來定了。
而張氏對於這個尚未出世的兒子，唯一的期待，便是他能遵循中庸之道，平平安安地度過這一生。
然而這個孩子尚未出生，就註定不會那麼平安了。
二人在侍從的護衛下，準備親手送上香油錢，卻見方纔緊閉的大雄寶殿這時忽然敞開，情形有些弔詭。
一襲僧袍的老和尚端坐在蒲團上，雙手合十低聲唸誦著什麼，在他面前，擺放著的是一張供桌，上面擺滿了物品。
在供桌兩側的蒲團上，站著五個和尚，其中一人頭埋得很低。
老和尚閉著眼睛，從五個和尚的表情上看，嘴裡唸叨著的經文彷彿充斥著無窮無盡的魔力，令聽者沉迷其間，忘卻了時光流逝。
雖然張氏姐弟沒聽出什麼門道，但是還是不自覺地頓住了腳步。
“你入門時的誓言，還記得嗎？”
在寂靜的大雄寶殿裡，老和尚的目光落在了那頭埋得很低的年輕和尚的臉上，緩緩問道。
年輕和尚恭謹的垂著眉毛，說道：“弟子記得。”
“若是做不到，又該如何？”
“您便把我逐出門牆，還於俗世。”
老和尚微微瞇起眼睛，似是有幾分不顯山不露水的怒容，又似轉瞬間恢復平常，他道:“那，你現在做到了嗎？”
年輕和尚默默地搖頭，張口還想要說什麼，但第一個字還沒吐出來。
“夠了。”
老和尚打斷了年輕和尚的話語，淡漠的道：“你已經辜負了爲師的期望，爲師就算再怎麼懲罰你也毫無意義你走吧，離開這兒，永遠也不用回來了。”
老和尚的話語讓年輕和尚怔住了，半晌，纔回過神來，他看著老和尚。
“師父！”
年輕和尚猛地撲通跪倒在老和尚跟前，道：“師父，我求求您了，讓我留下吧！”
然而，老和尚接下來的話語卻如同冰錐般刺穿了他的心臟。
“你與我佛無緣。”
年輕和尚聞言愣在原地，呆若木雞，喃喃道：“爲什麼，爲什麼.”
他問的不是自己爲什麼會被逐出寺廟，而是爲什麼自己會犯下那樣的錯誤。
“阿彌陀佛。”
老和尚口宣了一句佛號，道：“緣起緣滅，皆是天意。” 旁觀了一場的張氏這時候卻忍不住開口問道：“大師，這是爲何？”
老和尚不打算破戒說謊，又不忍斷了弟子可能的前程，只是搖了搖頭。
待到張氏等人敬上香油錢，回到正門，與等候在外面的婢女宦官匯合的時候。
只見這年輕和尚正赤著腳站在雪地裡，連雙鞋也沒有，揹著包袱身著單衣，踉踉蹌蹌地下山而去。
方纔張安世打聽過了，這人卻非是犯了什麼大過錯，甚至不是他腦補的那些求子戲碼，而是犯了酒戒，只不過律宗規矩森嚴，故而不容他。
張氏這時候剛給腹中的孩子求了籤，心情正好，此時猶疑剎那，還是吩咐道：“這和尚倒是可憐，府裡缺個給佛龕敬香的，問他願不願意去。”
那年輕和尚聽了下人傳話，哪還有不樂意的道理？連連應允，卻是覺得自己撞了大運，遇了貴人。
於是一行人回大皇子府上的時候，就多了一個人。
可張氏姐弟卻不曉得，一時心善，卻會在不久的將來，給自己帶來無窮的麻煩。
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不過此時南京城裡的姜星火卻並未尋到人，及至問詢於僕童，方纔得知，曹端、高遜志、孔希路三人，竟是往莫愁湖上看雪去了。
哪裡看雪不是雪？姜星火搖搖頭，也只得忍痛翹班半日，往莫愁湖而去。
此時，莫愁湖上，湖畔樓閣。
莫愁湖位於秦淮河西側，與秦淮河水相通，乃是僅次於玄武湖的第二大湖泊，有“金陵第一名勝”的美譽，若是歷史線沒有被擾動，再過些年朝廷北遷，這座湖泊就將成爲魏國公府的私人財產，不過眼下卻是公共區域，周邊有亭臺樓閣十餘座。
如今到了南方不多見的落雪時分，放到姜星火前世，那就是成了毫無疑問的“網紅打卡點”，不知道多少公子小姐慕名而來。
但此時終歸是講究些文壇名聲的，這座位還真不是誰有錢就能坐，名聲和權力，反而凌駕於金錢之上。
三人斜向相對而坐，桌案之旁擺放著各色瓜果糕點，酒水美味。
此時年輕火力旺的曹端還無知無覺地端了杯酒喝下肚，說道。
“高太常破費了。”
這時候，膝蓋上鋪著小棉被的孔希路抽了抽凍紅了的鼻尖，吐了口氣，感覺空氣確實清新無比本來被拉著出來，他是不樂意的，但兩人看他這狀態總不好每天一直在屋裡悶著，就硬拉出來了。
嗯，真香。
如今賞賞湖畔雪景，卻是心胸爲之開闊，暖爐嫋嫋，亦是惹的人有些熏熏然了起來。
高遜志今天做東，舉杯說道：“來，且飲此杯。”
三人碰杯喝下，曹端好奇問道：“讓高太常見笑了，在下想問，這莫愁湖是個什麼來歷？”
讀書多，不代表什麼風土人情都知道，曹端一個河南人，不瞭解南京城裡的湖也屬正常。
不管是不是曹端故作謙卑遞過來的引子，高遜志都不介意，酒桌嘛，沒話就找點話來聊。
“這世上本沒有莫愁湖。”
高遜志緩緩介紹道：“六朝時期，長江沿南京城西側流過，與秦淮河匯合於石頭城下，後來隨著長江改道北移，就留下大片淤積地與一系列沼澤、池塘與湖泊，莫愁湖即其中最大者，到了南唐的時候，被喚作‘橫塘’，因其依傍石頭城，故亦稱‘石城湖’。”
“那爲何後來喚作莫愁湖？按這時間，該是在宋朝時候改的名字？”年紀小、資歷淺的曹端，很恰當地起了自己該有的捧哏作用。
“這裡確實是有個典故的，北宋《太平寰宇記》記載：莫愁湖在三山門外，昔有妓盧莫愁家此，故名。”
曹端聞言莞爾一笑，這種風月場上的東西，確實對人文和景觀都影響很大，這時候的人也並不覺得什麼，反而以此爲雅事。
“那咱們這處樓閣，也有典故？”曹端又問道。
“自是有的。”
高遜志笑呵呵道：“太祖高皇帝與中山王徐達對弈於此，原名勝棋樓，詔以爲‘湯沐邑’，並賜予徐家，這裡是徐家的產業。”
曹端這次沒說話，點了點頭，心中有了幾分猜度。
“來，吃火鍋。”
此火鍋非彼火鍋，跟後世的川渝火鍋不太一樣，但總體來說，還是逃不脫銅鍋涮煮的範疇。
其實火鍋這東西，在北宋時期，吃法於民間就已十分常見，汴京的酒館，冬天必定有火鍋應市，南宋林洪的《山家清供》食譜中，亦是明明白白寫著火鍋怎麼做，所以不算什麼稀奇玩意，也輪不到穿越者來明初發明最大的區別，恐怕就是這時候的火鍋，主料用的還是山雞等野味。
不得不說，這時的火鍋，雖然不及後世精細，但有些食材卻勝在原汁原味。
只見曹端拿了筷子，夾了塊肉放入嘴中，細細品味著，臉上露出陶醉神情，讚道：“鮮嫩多汁，回味無窮啊。”
“若喜歡，儘可敞開肚皮吃。”高遜志豪爽道。
“那我便厚顏了！”
曹端毫不客氣地把手伸進火鍋底，撈了幾筷子肉塞入嘴巴里，嚼著吃著，滿足地瞇起眼睛。
農家小子，從小也沒吃過啥山珍海味，情有可原。
一會，看著窗外風景剛回過神來的孔希路忽然想起什麼，扭過頭來，說道：“對了，你那個.哲學，研究的怎麼樣了？”
聽到這兒，曹端突然停頓了一下，似乎在組織語句。
接著，曹端嚥下嘴裡的肉，說道：“還在研究。”
這句話說出來，他忽然感覺嘴裡的肉不香了。
“哦。”
以孔希路的身份地位，當然不是要刻意打擊曹端，而是忽然想起來就一問。
“孔公，怎麼了？”
孔希路喝了口酒，放下杯子道：“我在想幾個問題，不知道你和小高能不能回答。”
曹端微微一怔，爽快道：“當然，晚輩知無不言。”
“你說，這‘人’，是從什麼時候算開始的？”
見曹端和高遜志似乎沒聽明白，孔希路乾脆說的更準確一些：“我之前研究細胞的時候，就在想這些問題，就比如‘人’，是從出生起，他/她算作‘人’，還是在孃親肚子裡就算？若是孃親肚子裡就算，那有以什麼爲標誌來判斷？有多少細胞纔算一個‘人’？”
曹端：“.”
高遜志：“.”
見兩位聰明的大儒也搞不明白，孔希路嘆了口氣。
看老頭嘆氣，曹端於心不忍，但這種問題他確實也想不明白，只得試探著說道：“要不咱們，換個問題？”
“那你說，這‘人’是從哪來的？神話說女媧娘娘捏土造人，捏累了，就甩泥點子造人，可我研究過，無論是什麼泥土，放到顯微鏡下觀察，跟人身上都是完全不一樣的，泥土裡面即便有活動的物體，那也只是附著在其中的小蟲子（微生物），卻並不存在‘細胞’這種東西。”
曹端沉吟了剎那，這次倒是給出了自己的答案：“或許，人就是人？並不是從哪裡來的，而是天生地長，從古至今就有的。”
高遜志想了想，也是這般說法。
孔希路失望地看著這倆人，夏蟲不可語冰也。
又喝了口酒，孔希路嘆了口氣，惋惜道：“可惜了，早知如此，我倒不必特意跑來了。”
聽他這般一說，高遜志倒是好奇問道：“怎麼？”
“冬日萬物歸於沉寂，蛇熊等物還會陷入如死一般的休眠，這裡面定是有些道理的，可惜啊！可惜！”
孔希路沒頭沒尾地說了一句，便悶頭喝酒吃菜，倒也不再提其他，但明顯看他的神情，不是很開心的樣子，這倒是讓曹端有些手足無措了起來，本來拉著孔希路出門，就是他的主意，這下老頭反而更鬱悶了，曹端也有些無奈。
高遜志對此倒覺得無所謂，他拿起酒杯：“今日雪景，若不盡興豈不可惜？來，滿飲此杯！”
一看就是老酒鬼了。
“來！”
曹端愣頭青，豪氣干雲地將手中酒飲盡，不一會兒，就臉上開始紅了。
孔希路這時候似乎放下了什麼，亦是爽快地應聲道：“那便再來！”
唯有曹端神情微動，似乎在想些什麼事兒，直至高遜志催促，方纔回過神來，他拿起酒盞抿了口，隨後又重新倒滿。
見狀，孔希路與高遜志二人，皆以爲他被灌醉了，哈哈大笑。
然而曹端只是笑了笑，並未解釋什麼，繼續舉杯，他心裡明白，自己雖有幾分醉意，但尚能保持清醒，並非是真正喝醉了。
而是他忽然想明白了一個命題。
就在這時，忽然隔間的門被推開，高遜志剛想說些什麼，卻見來人非是旁人，正是姜星火。
“國師怎麼來了？”高遜志驚訝道。
聽了這話，曹端和孔希路卻是“噌”地一下站了起來。
姜星火笑呵呵地說道：“世上無閒人，唯有存閒心之人。”
見了三人正在飲酒吃火鍋，隔間內暖爐燒的彤紅，開著一扇窗對著莫愁湖的雪景，卻好似神仙般的日子，頗爲令姜星火羨煞。
姜星火也不說來什麼事，就好似本該當值，就是偷溜出來喝酒一般。
片刻功夫。
姜星火已喝下四五杯，依舊是興致盎然，絲毫不見醉態，反而是戟指眼前湖景道。
“天與雲與山與水，上下一白，湖上影子，惟長堤一痕、湖心亭一點、小舟一芥、舟中人兩三粒而已如此美景，不做些青史留名的大事豈不可惜？”
高遜志三人當然曉得，若非真有要事，平素日理萬機的國師是斷斷不會尋他們喝酒的，此時精神俱是一震。
事實上，高遜志倒還能冷眼旁觀些，他可是眼見著自從“王霸義利古今”三辯後，曹端和高遜志兩人就像是打了雞血一般每日亢奮地研究，這種狀態如今是持續了接近半年，方纔有些緩和下來的意思。
而姜星火若是比作棋手，晾了這兩枚棋子這麼久，這時候尋上門來，便是要重新啓用的意思了，而且看起來，不像是要走尋常棋路，恐怕上來就是要殺招。
可如今的大明，永樂元年十二月，馬上要到了年終歲末，姜星火又要做什麼呢？高遜志無論如何也想不明白。
姜星火也不用他猜，直接揭曉了答案。
“我要你們登兩篇文章。”