元太宗窩闊臺，是成吉思汗的第三個兒子，蒙古族。1225年封於也兒的石河，今天的額爾齊斯河上游和巴爾喀什湖以東一帶，建斡爾朵於也迷裡城，今天的新疆額敏縣。
在1229年的庫里爾臺大會中被推舉爲繼任人，管理整個蒙古帝國。他在任內繼續父親的遺志擴張領土，主要是繼續西征和南下中原。他在位期成功完全征服中亞和華北。在位十二年。
1230年，親伐金朝。1231年召開官山會議，今天的內蒙古九十九泉，決定兵分三路進攻金。三年內佔領陝西南部、河南北部以及淮西一帶。
1234年冬聯合南宋攻蔡州，金哀宗自縊，金亡。但與此同時，由於與南宋接壤，雙方的衝突日漸加劇，也拉開了雙方往後四十五年不斷爭戰的序幕。在南方戰線僵持不下之時，蒙古大軍的鐵蹄轉往東方的高麗，並使他們臣服，西線方面，蒙古大軍完全控制了波斯，並繼續西進，佔領了除諾夫哥羅德以外羅斯諸國的全部，以及波蘭和匈牙利的全境。
1241年，窩闊臺因爲酗酒而突然暴斃，使他的西征進程被逼中止。當時大軍正朝往*推進，但爲了趕返參加位於蒙古的庫里爾臺大會而急忙撤軍，自此以後，蒙古大軍再也沒有踏足這片土地。
窩闊臺汗到了晚年的時候，貪酒好色，每次喝酒都是通宵不止。耶律楚材屢次勸告他，也不聽從，耶律楚材爲了讓窩闊臺汗看到酒的巨大腐蝕作用，就拿去了酒槽的鐵口獻給窩闊臺汗，對窩闊臺汗說：“這樣堅硬的鐵口都很快被酒所腐蝕，人身體的五臟六腑，遠遠沒有鐵口堅硬，哪有不會受到損傷的道理？”耶律楚材真是用心良苦，自古忠言逆耳而利於行。
窩闊臺汗雖然也有所醒悟，但是江山易改，本性難移，時間一久，酒癮發作，總是故態復萌，狂食暴飲，依然沒有節制。他即位到第十三年二月，因爲打獵歸來，興致很高，又多飲了幾杯酒，導致病發身亡。
窩闊臺汗的六個老婆召請太醫到軍進行診斷治療，太醫報告說窩闊臺汗的血脈已經停止，六個皇后不知道該怎麼辦，急忙召請耶律楚材到那裡去商議處理辦法。
耶律楚材熟知中國古代預測學家的鬼谷子神算，他推算“太乙數”對窩闊臺汗未來的命運進行了預測，耶律楚材推測後報告說，大汗的生命還沒有到終極的時候，只是因爲他任命和使用了不恰當的官員。
那些官員用官位換取錢財，逮捕和關押無辜的老百姓，因此遭到了上的譴責，我們應該頒佈命令，大赦天下，以平息衆怒和上天的譴責，挽救大汗的性命。
六位皇后很想立即頒佈命令，耶律楚材說：“頒佈命令非得大汗親自下令不可！”過了一會兒，窩闊臺汗又甦醒過來，六位皇后就把耶律楚材的建議告訴了他，他聽了以後準許頒佈命令。
從此以後他的病情也就逐漸好轉，耶律楚材向窩闊臺汗建議說，從此以後窩闊臺汗不適合再外出打獵了，窩闊臺汗聽從耶律楚材的勸告，把打獵的心思放在九霄雲外，安靜地休養了幾十天。
轉眼之間又到了隆冬時節，這時草木枯萎，正是蒙古大草原打獵的最好時機，窩闊臺汗這是又眼熱起來，想乘機到草原上去打獵，只是身體還很虛弱，還沒有完全復原，擔心過度勞累，舊病復發，正在左右爲難，猶豫不決。
窩闊臺汗身邊的那些長年征戰慣了的軍士們，卻忍耐不住久居大帳的寂寞，心急如火，對窩闊臺汗說：“我們生爲男兒，不騎馬射箭，哪能享受得到人生的樂趣？況且在冬天裡打獵是我們蒙古人有史以來的傳統，我們何不遵照蒙古人的傳統，去痛痛快快地打獵一次！”
窩闊臺汗也很想打獵，聽手下的人一慫恿，就帶領人馬，到草原打了五天獵，還到諤特古呼蘭山，在行軍的營帳中縱情豪飲，一直喝了一個通宵。
窩闊臺汗樂極生悲，第二天天亮很久了，手下的人見到還沒有起牀，就進去觀看發生了什麼事，這裡看見窩闊臺汗已經不能說話了。手下人知道禍事來，急忙把他擡回皇宮中，到皇宮時也不知道什麼時候已經去世了，縱情享樂，沉湎酒色，要了窩闊臺汗的老命，真是可悲！
窩闊臺汗並不全是無用的昏君，開初執政的時候，也勵精圖治，繼續蒙古先祖創下的基業，也轟轟烈烈地做過一些事，到了滅亡了西夏和金國以後，就逐漸荒廢和倦怠下來，逐漸貪圖享受，縱情酒色，最後以致身亡。
窩闊臺汗在位的時候，他在位的第七年裡，曾經大興土木，修築和林城，建造了萬安宮；他在位的第九年裡，修築了璅林城，建造了格根察罕殿；他在位的十年裡他修築了託斯和城，建造了迎駕殿。大興土木，建造豪華宮殿，貪圖享樂，勞民傷財。
窩闊臺汗爲了滿足帝王的永無止境的*，廣泛挑選人間美女，把她囚禁在帝王的深宮中，他挑選的大老婆小老婆，有幾百之多，被稱爲皇后的女人就有六人。
窩闊臺汗的第六個老婆就是馬真氏，相貌美麗非凡，楚楚動人，她的才華更是出類拔萃，是一個難得的女中豪傑，她對窩闊臺汗百般獻媚，真像唐朝*在討武則天的檄中所說的那樣：“蛾眉不肯讓人，狐媚偏能惑主用”，六皇后深得窩闊臺汗的寵愛。
因此窩闊臺汗把六皇后一直視爲心肝寶貝，皇宮中的一切事務，都由乃馬真氏主持操辦，別人無法插手過問。她生下了一個兒子，名字叫貴由，當時正隨軍向西征討，還沒有回到國內。
乃馬真皇后就與耶律楚材商議推舉大汗繼承人的事，耶律楚材對她說：“這件事是你們皇帝家族的內部事務，我作爲非外的大臣，是不敢參與決定的。”
乃馬真皇后對耶律楚材說：“先皇帝在世的時候，曾經命令皇孫失烈門。作爲繼承人，但是失烈門年紀還非常小，皇帝的兒子貴由，還遠征沒有回國，現在真是難以決定。”
耶律楚材說：“既然先皇帝留下了命令，就應該遵照他的命令執行?！币沙牡脑掃€沒有說，忽然走出來一個人說：“繼承皇位的兒子還沒有回來，皇帝的孫子年紀還小，何不請求皇后管理國家政務。”耶律楚看了看那個人，原來是窩闊臺汗生寵愛的侍衛，名字叫做奧都剌合蠻。史書上也寫作諤多拉哈瑪爾。
耶律楚材說：“這件事還是必須謹爲好！”乃馬真皇后卻對耶律楚材的話不以爲然，笑了笑說：“暫時管理國家政務，想來也不會出什麼大問題?！币沙谋鞠霌砹?，加以勸阻，只見奧都剌合蠻對圓睜著雙眼，怒目而視，便忍住了想說的話，沉默下來，沒有再說什麼。元朝歷史上也出現過執掌國家政權的女皇，那就是乃馬真皇后。
原來奧都剌合蠻是來自回回國的商人，是從前窩闊臺汗西征時搶掠回來的俘虜，因爲他的聰明智慧，思維敏捷，又善於推算，能預測事件的吉祥和災難，窩闊臺汗就特別任命他爲監督稅收的官員。
奧都剌合蠻後來又被窩闊臺汗提升爲執掌各路稅收的官員，安排在大汗的身邊，成爲大汗身邊的紅人。他很能領會窩闊臺汗的心意，對窩闊臺汗百般逢迎和巴結，經常侍奉窩闊臺汗進行通宵豪飲，窩闊臺汗根本離不了他，沒有他就會鬱鬱寡歡，悶悶不樂，就是窩闊臺汗的第六個老婆乃馬真氏，也對他非常寵愛，百般信任。
當然奧都剌合蠻是否和乃馬真氏有私情，是否製造過風liu韻事，這是元朝的宮廷機密，我們在這裡也不敢妄加猜測，無中說有，掩蓋事實真相。
到了提出前所未有的皇后管理國家政務的時候，耶律楚材明哲保身，不敢參與辯論，只好協同辦理國家喪禮，以後再進行重新討論。窩闊臺汗當上大汗，在位了十三年，死亡的時候是五十六歲，後人爲他建立的廟號是太宗。
窩闊臺汗的喪葬事務辦理完畢，乃馬真皇后就開始臨朝聽政，處理國家政務，提升奧都剌合蠻爲相國，國家的無論大小政務，都由他進行裁決。
另外還有一個西域的回回婦女，名字叫做法特瑪，也是窩闊臺汗西征的時俘虜得來的，被挑選進皇后的宮殿，作爲奴隸使用，乃馬真皇后對她非常寵愛。
奧都剌合蠻與她串通一氣，凡是遇到有反對他們的官僚，就秘密命令法特瑪在皇后旁邊，說他們的壞話，失去皇后對他們的信任，他們這樣內外勾結，矇蔽皇后，排斥忠誠的大臣，信任奸詐的小人，從此朝廷中過去的大臣，就被處罰了一大半，所剩無幾了。這時蒙古國也不是蒙古執掌朝政的蒙古國，而是由回回執掌國家政務的回回國。
耶律楚材當時的國家政務很不滿意，心情鬱悶，無計可施，有時候他進入朝廷進行爭論，聽從他的只佔十分之一二，不聽從他的人卻有十分之八九，影響和作用都非常小。
有一天，耶律楚材聽說乃馬真皇后，用蓋有中央政府公章的空白公文紙交給奧都剌合蠻，讓他遇到事情自行在上面書寫內容，非常憤怒，竭力勸阻說：“自古以來天下是先皇帝的天下，朝廷的命令，自然明確的規定，怎麼能夠把空白公文紙交給臣相辦理！我不敢遵照這樣的命令?！?
乃馬真皇后在耶律楚材的據理力爭下，雖然勉強收回了成命，但是心裡還是悶悶不樂，對耶律楚材懷恨在心。過了幾天，她又發佈命令，凡是奧都剌合蠻所提出的建議，如果記錄歷史的官員不如實記載下來，就犯了大罪，應該給予砍去雙手的懲處。
當時正是耶律楚材擔任記錄歷史的中書令，又向乃馬真皇后提出勸告說：“國家制定了明確的體制，先皇帝全部交給去實行，這和當令史的官員有什麼關係？如果事情是合情合理的，我們當然要遵照執行，如果違背了國家的體制，就是死我們也不會照辦，難道我們還懼怕砍斷雙手嗎？”
乃馬真皇后聽了耶律楚材的話，非常氣憤，大聲吼叫，命令耶律楚材立即退出去。耶律楚材一點也不畏懼乃馬真皇后的威風，大聲回答說：“我是老資格的大臣，侍奉過太祖和太宗，共有三十多年，沒有做過一件對不起國家的事，你作爲皇后能膽敢殺害我嗎？”他說完話，就摘下自己的官帽，走了出去。
這裡奧都剌合蠻也站在旁邊，就告訴乃馬真皇后說：“耶律楚材性情急躁，狂妄到如此的地步，按理應該對他論罪加以懲處?！蹦笋R真皇后對他說：“他是過去朝廷中的有功之臣，我應該格外優待他，在今天發生的事，我也兩次饒恕他，至於處懲處他的事就以後再說?！?
耶律楚材從此以後，就找藉口說自己生了病，不再參與朝廷會議，乃馬真皇后也沒有挽留他，覺得沒有人勸阻，也樂得清靜，自由自在，肆意妄爲。