一件意外發(fā)生的小事，給札木合等人提供了興兵的藉口。札木合有一個兄弟叫臺察兒，他跑到鐵木真部下拙赤答兒馬剌的牧地上，盜走了一羣馬。
原來撒阿里草原以薩里河而得名，在篾兒乞部落的西南邊境，原來是忽都剌哈汗的大兒子拙赤居住的地方。
忽都剌哈汗是也速該的叔叔，他的大兒子拙赤，應(yīng)該是鐵木真的叔叔。他的部落牧民在草原上放養(yǎng)馬時，忽然來了別個部落的人，搶去他的幾匹馬，部落牧民，見人多勢衆(zhòng)，不敢抵抗，就立即去向拙赤報告。
拙赤聽了非常氣憤，連忙走出營帳，也來不及騎馬，竟然獨自一個人，手持弓箭，前去追趕。蒙古民族勇武剽悍，膽量過人。從早晨到下午，他追趕了幾十里路程，直到天色已經(jīng)很晚的時候，纔看見有幾個人牽著馬向前走來，那羣馬正是他自己的牧羣。
因爲(wèi)想到衆(zhòng)寡懸殊，難於取勝，只好靜悄悄的跟著他們的後面，等到天色已經(jīng)昏黑的時候，他就衝了上去，搭上箭，拉開弓，把領(lǐng)隊的人射倒。
突然間，拙赤大喊一聲，響聲如雷，震盪山谷，那邊的人羣，一時弄不清楚有多少人追趕上來了，頓時驚惶失措，四散奔逃。拙赤就這樣成功地將丟失的馬羣全部追回。
那個被拙赤射倒的人，就是札木合的弟弟禿臺察兒。札木合聽到了報告，非常憤怒，說：“鐵木真真是忘恩負(fù)義，我早就想消滅了他，只是沒有得到合適的機會。今天他的牧民，又射死我的弟弟，不報這個仇恨，我還能算得上是人嗎？”
因爲(wèi)兄弟被殺，札木合將仇恨歸於鐵木真，立即向四面八方派遣使者，約定塔塔兒部落和泰赤烏部落，以及鄰近各個部落，共有十三個部落。札木合組成的聯(lián)軍，共三萬人。
這十三個部落除了禮木臺所屬的札答闌部之外，包括泰赤烏、弘吉剌、合答斤、朵兒邊、塔塔兒等部落，他們都是鐵木真世世代代的仇人，氣勢洶洶，向桑沽兒河衝殺過來。
鐵木真其實這時還沒有知道消息，幸虧乞剌思剌部落的人孛徒，提前到來了，帶來了戰(zhàn)爭的信息。他的父親捏坤，聽到札木合出兵的消息，急忙派遣木勒客脫和塔黑兩個人，通過偏僻的道路，向鐵木真報告戰(zhàn)爭的消息。
鐵木真當(dāng)時正在古連勒古山打獵，古連勒古山，即桑沽兒河的發(fā)源地。得到這條警報，鐵木真連忙召集部落民衆(zhòng)，把所有的家族和親戚朋友，隨從和奴隸，全部編入軍隊整裝出發(fā)，共召集到了三萬多人，分作十三個支隊。
鐵木真得以及時準(zhǔn)備，針對敵人的十三部，他將集合起的部衆(zhòng)三萬人組成十三翼，在答闌版朱思的野外，在今天的克魯倫河上游一帶，列陣迎敵。
十三翼中第一翼是鐵木真的母親月倫夫人所率的部屬。第二翼是鐵木真統(tǒng)率的幾個兒子、那可兒，第三翼到第十一翼是乞顏氏貴族們統(tǒng)率的部屬，第十二翼和第十三翼則由來附的旁支尼魯溫氏族人組成。因此，鐵木真所能直接支配的兵力，實際上並不是很強大。
以三萬人抵抗敵人三萬人，以十三個支隊抵抗敵人十三個部落，這是元朝初期發(fā)動的第一次大戰(zhàn)。連鐵木真年老的母親訶額侖，也穿上了軍裝，騎著戰(zhàn)馬，跟隨鐵木真隨軍行動，投入了戰(zhàn)鬥。年老的女英雄，展現(xiàn)出了她的豪氣和風(fēng)采。
大軍到了巴勒朱思大草原，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見敵軍已經(jīng)翻過山了嶺，洶涌而來，鋪天蓋地，像電閃雷鳴，咆哮著，滾動著，瞬息之間就衝到了面前，茫茫草原，頓時塵土飛揚，天昏地暗。
鐵木真連忙命令各支大軍穩(wěn)住陣腳，嚴(yán)防死守，保持鎮(zhèn)靜。真是說時遲，那時快，這邊的騎兵，纔剛剛站住腳，那邊的敵軍，已經(jīng)奔馳而至。敵我雙方倉促交鋒，縱使那位鐵木真多麼有能耐，也抵擋不住那些士氣高昂，來勢洶洶，鋒芒畢露，捨死忘生的敵軍。
鐵木真看見敵人來勢兇猛，知道事情不妙，只得一邊抵擋，一邊撤退，沒想到敵人緊緊咬住不放，你撤退我推進(jìn)，一直把鐵木真的軍隊逼到了斡難河江岸。
鐵木真大軍各支隊，撤退到一個山谷中，由博爾術(shù)截斷後路，堵住了山谷的入口，才阻止了戰(zhàn)爭的繼續(xù)，得以休戰(zhàn)。當(dāng)時清點部落民衆(zhòng)，傷亡人數(shù)的確不少，幸而軍隊撤退時秩序良好，沒有過於散亂，沒有造成更大的傷亡。
戰(zhàn)爭的結(jié)局，是鐵木真失利，他被迫退入斡難河的哲列捏狹地。這就是鐵木真統(tǒng)一蒙古高原過程中著名的戰(zhàn)役之一，十三翼之戰(zhàn)。
札木合取得了勝利後，札木合取得了戰(zhàn)爭的勝利，得意地宣佈：“我們已經(jīng)把鐵木真趕進(jìn)斡難河的狹地去了。”於是班師。捏古思部隨鐵木真參加了這次戰(zhàn)爭，爲(wèi)了懲戒叛離諸部，札木合在回師的時候，下令在火上架起七十口大鍋，將被俘的捏古思人放入鍋內(nèi)活活煮死。
泰赤烏貴族在勝利之後，也是志得意滿，對待部屬動輒降強凌弱、掠奪他們的車馬、搶掠了他們的糧食，結(jié)果引起部屬的強烈不滿，心懷二心，所以，札木合與泰赤烏雖然在軍事上取得了勝利，但在道義上和政治上卻遭到了失敗，
鐵木真比他們高明之處，就在於他善於籠絡(luò)他人，甚至能夠把敵手吸引到自己一方。十三翼之戰(zhàn)後不久．對札木合心懷不滿的兀魯兀部朮赤臺、忙忽部畏答兒各率所屬族入離開札木合，前來投靠鐵木真。
朮赤臺和畏答兒後來成爲(wèi)鐵木真的兩員驍將，晃豁壇部的蒙力克本來是鐵木真家的親信，後來隨札木合遊牧，這時也率領(lǐng)他的七個兒子離開札木合，來到鐵木真這裡。
泰赤烏屬部照烈部的駐地與鐵木真的住地相近，有一天照烈人和鐵木真都來到草原的一座山上打獵，鐵木真有意向他門靠攏，結(jié)果這一天的圍獵十分順利。
照烈人很高興，說：“我們就在這裡和鐵木真一起過夜吧!”他們共有四百人，由於沒有帶來鍋和食糧食，有二百人回自己的住所去了。
剩下二百人在此過夜，鐵木真得知這一情況。立刻下令把他們所需的鍋和食糧都送了過來。
第二天繼續(xù)打獵，鐵木真故意將野獸趕照烈人一邊，讓他們多有獵獲，照烈人十分感激鐵木真，說：“泰赤烏部將我們?nèi)釉谝贿叄焕聿俏覀儭＿^去鐵木真同我們沒有交情，卻厚待我們，給了我們這些禮物，他真是關(guān)懷自己的部屬和軍隊的好君主。”
照烈人返回自己的營地時，一路上向所有的部落傳播鐵木真關(guān)懷他人，樂善好施的君主風(fēng)度。不久，照烈部的首領(lǐng)玉律把阿禿兒同馬忽帶牙答納商議：“我們遷到鐵木真那裡去，聽從他的吩咐吧。”
馬忽帶牙答納不同意，他說：“泰亦烏人是我們的族人?怎能平白無故跑到鐵木真那裡去呢?”因爲(wèi)他不同意，玉律把阿禿兒便和塔海答魯帶著自己的部衆(zhòng)投靠了鐵木真。
他們對欽木真說：“我們就像沒有丈夫的妻子，沒有牧人的馬羣，泰赤烏的貴族正在毀滅我們。爲(wèi)了你的友誼．讓我們一起用劍去作戰(zhàn)，去殲滅你的敵人!”
鐵木真熱烈地回答他們說：“我像個睡著的人，你拉扯我的額發(fā)喚醒了我；我坐著動彈不得，你從重負(fù)下拉出了我，使我能夠站立起來。我要盡力來報答你!”
照烈人歸附了鐵木真，雖然以後玉律把阿禿兒和塔海答魯未能實踐自己的諾言，又從鐵木真那裡叛逃了，但是更多照烈人和泰赤烏的其他屬民仍然陸續(xù)來到欽木真這裡，他們說：“泰赤烏貴族平白無故地壓迫、折磨我們，鐵木真卻將自己身穿的衣服脫下來給我們，從自己騎的馬上跳下來將馬給我們。他是個能爲(wèi)大家著想，爲(wèi)軍隊操心、能將國家和人民管理好的君主。”