“嘩啦”——劉宏順手掀起剛纔對弈的棋盤，狠狠打在那宦官頭上。霎時間翡翠棋盤擊得粉碎，那宦官被打得冠戴落地、滿臉是血。劉宏哪兒還容他分說，眼眶都快瞪裂了，對蹇碩喊道：“你把這混賬奴才拉出去砍了！”

“冤枉！奴才冤枉啊……皇上開恩吶……不關奴才的事，是皇后娘娘讓我這麼說的……您開恩吶……”那宦官死命掙扎，還是被蹇碩帶著侍衛拖走了。

劉宏這會兒沒心思管他冤不冤，他的悲痛已徹底化爲對何後的怒火：已經縱容你太久了，皇后叫你當了，你要讓你弟弟當官朕沒反對，又要調你哥哥入京，朕看著你的面子也調了，戕害宋後的傳聞朕可以不信，現在又向朕最心愛的人下手，這次絕不能再叫你活了！

他一邊想一邊疾步如飛奔出萬金堂，也顧不上皇家威嚴，信手拉過一匹御馬，騎上去帶著一隊衛士便往皇宮趕。死人顧不上先顧活的，雖說蹇碩已命人保護皇子，但皇后什麼事都幹得出來，他得把孩子摟到懷裡纔算安心。等張讓、趙忠明白過來，皇上早跑出二里地去了，他們趕緊連同蹇碩各自上馬，連喊帶叫追趕聖駕。

劉宏充耳不聞，帶著疾馳的馬隊出西園、入雍門、進皇宮，片刻沒有停歇。直至御院下了馬，劉宏當先穿廊過廈奔向王美人的偏殿。剛到門口，正見一個宮娥鬼鬼祟祟抱著個黃緞子的襁褓出來，劉宏識得她是皇后的人。他迎上前，伸手奪過襁褓，打開一看——正是小皇子劉協！劉宏摟住孩子，回手就給了那宮女一巴掌。那宮女知道勢頭不好，趕緊捂著臉跪倒解釋道：“啓稟皇上，是皇后娘娘怕小皇子在死人旁邊待長了不好，叫奴婢暫且把他抱到長秋宮照顧。”

劉宏懶得搭理她：“一派胡言……來人！把這賤人給我勒死！”說罷摟著兒子就進了殿。這會兒殿內本一片狼藉，尚藥監宦官高望正張羅衆宦官、宮女、御醫各忙各的差事。無人通告的情況下猛然瞅見皇上獨自抱著孩子怒氣衝衝闖進來，所有人都驚住了，稀稀拉拉跪倒一大片，參差不齊地呼號問安。不明就裡的人還在替皇上難過，知道底細的都把心提到了嗓子眼——這場亂子小不了！

劉宏不理睬任何人，三兩步走到王美人榻前。

“愛妃……原說等將養好了就接你母子進園子，你怎麼就委委屈屈地走了呢？”他雙目呆滯地望著死屍出了一陣子神，瞬間眼神又恢復了明亮，猛然扭頭問道，“御醫何在？”

“臣等在！”三個花白鬍子的老頭往前跪爬了兩步。

劉宏冷森森問道：“王美人何疾而終？”

三個人倒吸一口涼氣，把頭壓得低低的，誰也不敢做聲。

“說啊！”劉宏催促道。

三個人幹動嘴不出聲——固然不可矇騙皇上，但皇后那邊也不能得罪啊！

“朕再問最後一遍，王美人何疾而終？”劉宏的聲音已經有點兒不對頭了。

爲首的老御醫提著膽子道：“她是……產後失調……突然中風不治，暴病而……”——“亡”字還不及出口，劉宏勃然大怒：“混賬！你拿朕當傻子嗎？孩子都生下幾個月了，還能得產後風？來人哪……”他抱著孩子跳著腳，拿指頭戳著那老御醫的額頭，“把愛妃剛纔剩下的午膳給這個老兒灌下去，我看他要是死了，算不算產後風！”

“皇上饒命啊……”那老頭呼喊著，立刻被隨後而到的武士拖了出去。剩下的兩個人魂兒都嚇沒了，其中一個老頭實在經受不住，哆哆嗦嗦口吐白沫撲倒在地，活活被嚇死了。劉宏揪住另外一個問道：“就剩你啦。你說！王美人她是怎麼死的？”

“是……是……中毒死的……”那人再不敢隱瞞了。

“大點兒聲音說！”

“王美人是中鴆毒而崩。”

劉宏鬆開手，回頭掃視了一眼跪著的宮人們：“你們都聽見了嗎……都聽見了嗎……聽見了嗎！？”最後化作一陣怒吼。

所有人都嚇得把腦袋貼著地面，哆嗦著不敢開言；小皇子的乳母斗膽上前要接孩子，被劉宏一腳踹倒在地：“閃開！誰也別想碰我兒子！”大家跪著往後倒退，頓時間皇帝四下一丈之內竟無人敢近。

劉宏猶如一隻飢餓的狼，在殿裡來回踱著步子，懷裡還抱著那啼哭不止的孩子。

這時候張讓、趙忠也趕到殿外，見裡面這等情景便放緩了腳步。張讓感覺有人拉他的衣襟，低頭一看，尚藥監高望就跪在他腳邊——高望本是管著藥材的，出了這樣的事他雖不知情也難逃干係，趁著皇上逼問御醫，趕緊退到了殿外。他拉著張讓的衣襟，低著頭小聲嘀咕道：“小心點兒！已經殺了一個、嚇死一個了。”

張讓心道：“你哪裡曉得，沒進殿就已經宰倆人了！”他嚥了口唾沫，這個節骨眼兒本是不該上前的，但何皇后是他一手推舉上去的，這裡牽扯到他的利益。更要緊的是，宋皇后的巫蠱一案是自己連同何後、王甫聯手炮製的，要是真把她下了暴室，萬一勾出舊事，自己的腦袋也得搬家。事到如今不保也得保了！想至此，他深吸一口氣趨步進殿，來至皇帝面前跪倒道：“萬歲息怒。”

劉宏一扭頭：“你來得正好！去把皇后給我傳來！”

“奴才……奴才懇請萬歲開恩。”

“你知道我要廢了她，是不是？”劉宏冷笑道，“嘿嘿嘿……開什麼恩？她爲什麼不開恩？王美人何罪？還有，當初宋後巫蠱一案究竟是怎麼回事？”

怕什麼來什麼，皇上心裡一切都明白，張讓心頭一陣狂跳。他還想再替皇后說些好話，但嘴卻被道理堵得嚴嚴實實的。

“你敢抗詔？”劉宏凝視著他，“快去！”

“奴才……奴才實在是……”張讓不知道該怎麼說好了。

劉宏不與他置氣，擡頭喝道：“趙忠！他不去你去！傳我的口諭，先廢何後爲采女，下暴室拘禁起來！”這一驚之下，張讓已拿定主意，抱住劉宏的腿道：“皇上您不能這樣呀！”

“大膽！”劉宏一腳蹬開他的膀子，“這樣的賤人，留她幹什麼！”張讓摔了一個跟頭，緊爬兩步又緊緊摟住他的腿，繼續諫道：“皇上三思！皇家怎有屢廢國母的道理呀！”

此語一出，劉宏心頭微微顫動了一下：是啊！宋後一族已經身死門滅了，如今又要廢殺何後，天底下哪有一個皇帝連續誅殺兩個皇后的，又是巫蠱魘震，又是毒害嬪妃，這一大堆的宮廷醜聞傳揚出去，皇家的臉面還要不要了？後代史官將如何下筆書寫自己呢？可要是不廢掉她，王美人難道白死了……劉宏有些爲難，感覺腦袋都要炸開了，他掙脫張讓，後退兩步跌坐在胡牀上。

張讓見他有所動容，卻又不敢隨便再說什麼，只把頭磕得山響；最可憐的是趙忠，已然得了皇上廢后的命令，這會兒見此光景，去也不是留也不是，左腳和右腳都打起架來了。

“太后娘娘到……”隨著一聲呼喊，董太后面沉似水踱了進來；身邊站定蹇碩，小心攙扶著她。原來蹇碩殺了那個皇后派來的小黃門，料知皇上回宮必是一場大亂，便不再追趕聖駕，忙往永樂宮搬請太后主持大局。

“母后！”劉宏煩悶間見母親姍姍而至，頓時間沒了剛纔那等怒氣，彷彿一個剛剛失去心愛玩具的孩子泣不成聲：“王美人她死了……”

董太后早從蹇碩口中得知事情原委，不過她沒提皇后的事，只是從劉宏懷裡輕輕接過襁褓，拍著啼哭的嬰孩道：“人死不能復生，你也不要太過難受，哪有大男人痛哭女子的道理？何況你是皇上，要節哀剋制！這孩子養在別處你我母子都不放心，我看還是由哀家親自撫養他吧。”說著她捏了捏孩子的小手，微微嘆息了一聲。

“朕要廢了皇后，母后覺得如何？”

董太后一皺眉：其實她從心裡也不喜歡這個何後，只因她自己本是藩妃出身，算不得正牌子的太后，也就壓不住何後。而且最令她老人家惱怒的是，何後產下大皇子劉辯後，竟然以祈福爲名，將孩子寄養到道士史子渺家中，惹得文武百官背地裡叫大皇子爲“史侯”。要是依著她老人家的意思，早就該把何後廢了……但是張讓的話她剛纔在外面也聽到了，畢竟皇后一廢再廢不是什麼好事。自她以藩妃身份入宮以來，宮廷的醜聞層出不窮，再鬧出這麼一件大事，皇家真是威嚴掃地了。現在這個苦命的小皇孫已經抱在了自己懷裡，她日後的生活有孫子陪伴也不再枯燥，別的什麼事也懶得操心了，因而嘆息道：“唉……皇上啊，廢后的事情您自己拿主意，不論您怎麼處置，哀家都贊同。”

“這……”劉宏聽母親這樣說，躊躇不知所措了，“蹇碩，你怎麼看？”蹇碩嚇了一跳，這等事他哪敢隨便說話？連忙跪倒磕頭：“皇家之事，小的豈敢多嘴？奴才愚鈍，不知此事當如何置措。請萬歲龍意天裁！”劉宏見他推脫不管，越發犯了猶豫。平時的政務可以下詔徵問羣臣，可這種事情家醜不可外揚，怎麼好問外臣？他狠狠掐了一下眉頭，不禁搖頭嘆息。

張讓聽董太后和蹇碩不願干涉，懸著的心總算是落下了一大半，趕緊趁熱打鐵說：“奴才以爲皇后縱有千般不是，念在大皇子您也要再思再想呀！王美人已死，小皇子已然沒了娘，難道您還要大皇子也沒了娘嗎？這小孩子離孃的滋味……”他說到這兒戛然而止，只連連磕頭道，“請陛下開恩吧！”

這話太厲害了！皇帝劉宏本身就幼年喪父，意外地被迎入宮成了皇上。那年他才十二歲，不得不離開相依爲命的生母跑到皇宮對竇太后喊娘，直到親政才把董太后接進宮中，小孩沒孃的苦楚他本人是最清楚的。想到兩個皇兒將來也要受一樣的苦，他立時心軟了。

就在這時，以趙忠爲首，尚藥監高望、勾盾令宋典、玉堂署長程曠、中宮令段珪、黃門令慄嵩、掖庭令畢嵐等，這些與張讓一黨的宦官齊刷刷磕頭央求：“請萬歲暫息雷霆之怒，暫且饒恕皇后。”

劉宏不想再討論這件事了，只擺了擺手：“由著皇后吧，朕不殺她了……朕誰都不殺了……”隨後恍惚遊離到王美人的屍體前，默默守著他的愛人。

董太后也鬆了口氣：“皇上您再看看她吧，哀家先將皇孫帶回宮，少時就過來……蹇碩，你隨我來。”蹇碩恭恭敬敬跟著太后步出偏殿。

“今天有勞你了，不過這樣的事情切不可傳揚出去，要是說走了嘴，後果嘛……”只見董太后話鋒一轉，不無哀婉地拍著懷裡的皇孫道，“小可憐兒，你孃親沒了，今後祖母疼你……你孃親還是挺不錯的，對皇上好，對哀家恭敬，對底下的人也算不錯。”她這話像是對孩子，又像是對蹇碩說的，“王美人的祖父是已故的五官中郎將王苞，也算是名門之後了。雖說如今家道已經衰落，但絕不可委屈了她……我看這樣吧，將她以貴人之例送至陵寢，原來她宮裡的那些宮女宦官，連同那個剩下的御醫全都一起派到陵地，以後叫他們接著伺候他們主子，這也算是哀家一點心意吧。”

接著伺候他們主子？殺人滅口！蹇碩聽明白她的用意了。明明是燥熱的天氣，脖子後面卻一個勁兒冒涼氣兒，嘴上還得奉承：“這是太后您老人家的慈悲。”

說話間，只見平日協助皇上處理政務的宦官呂強抱著兩卷竹簡喜氣洋洋跑來。一看就知道，他準是一直在省中忙碌，根本不清楚這裡發生了什麼。

“奴才給太后娘娘請安！”呂強響響亮亮給太后施禮。

“起來吧。”

呂強緩緩爬起，側身問蹇碩：“皇上在殿中嗎？奴才有事稟奏。”

“不必啦！”不等蹇碩回答，董後便已做主，“王美人因產後中風亡故，皇上正在悲痛之中。有什麼事你奏與哀家，我告訴皇上吧。”

“諾。稟太后娘娘，今有一份捷報，刺史朱儁僅以五千雜兵鄉勇大破數萬叛軍，交州叛亂已被他平定。”

“好一個朱儁，哀家轉告皇上，一定重賞。”

“還有，”呂強又稟道，“國舅何進受命擔任將作大匠①，已經抵達京師，懇請進宮面謝聖恩，還要給太后、皇后請安。”

“哈哈哈……”董太后覺得這個何進來的時候有些滑稽，“你替哀家勸告何進，叫他改日進宮。今日要是面君，他必死無疑。”說完她抱著皇孫，撇下一臉懵懂的呂強和滿面恐懼的蹇碩，一步三搖回自己的永樂宮去了。

“小孫孫，乖孫孫，不要哭。奶奶給你唱歌謠……”董太后愛這個孩子，不交與宮人，始終自己抱著。回到永樂宮她打開襁褓，握住孫子的小手。或許真的是命中註定她與這個孫子有緣，小皇子劉協竟真的不哭了，攥著奶奶的大拇指睡著了。

董太后望著這苦命皇孫的稚嫩小臉，腦海中突然靈光一閃：這麼可愛的孩子將來要是能繼承皇位該有多好呀！

這個想法一旦產生便似星火燎原般無法遏制。董太后進而感到後悔，爲什麼剛纔不落井下石治姓何的於死地呢？那樣就能保這小娃娃繼承大寶！這麼好的機會錯失了……不過她沒有死心：廢長立幼又算什麼大事？既然老祖宗景帝、武帝，乃至光武爺都幹過，我們爲什麼就不能廢長立幼呢？她又想到何家有何進、何苗那幫外戚，她也要叫自己的侄子董重入朝，將來由董家支持小劉協繼承皇統……

從此之後，劉協就在董太后宮中養大，相對在史道人家長大的“史侯”劉辯，小皇子劉協被人暗地裡稱作“董侯”。因爲這兩個孩子的緣故，董太后與何後從貌合神離走向徹底決裂，新的一輪宮廷鬥爭拉開帷幕，也給大漢王朝埋下了巨大隱患。