收復陳國
隨著長社一戰獲勝，朱儁、皇甫嵩、曹操三路兵馬會合，王允也順利進入陽翟接任豫州刺史，潁川黃巾潰敗，首領波才死於亂軍之中，洛陽躲過了覆滅的危機?；实蹌⒑甏笙玻纯碳臃饣矢︶誀懚监l侯；封朱儁爲西鄉侯，更因其牽制黃巾有功，又賜號爲鎮賊中郎將，並命令他們繼續平滅豫州黃巾餘黨。隨著這一戰的成功，朝廷軍與起義軍的對峙形勢也發生了逆轉。
張角憑藉太平道蠱惑百姓起義，但他領兵打仗的本事卻難登大雅之堂。他號稱“天公將軍”，率領的乃是河北四州最忠心耿耿的教徒，可是本人卻志大才疏，連兵力不足自己十分之一的盧植都戰不過。他終究沒有撒豆成兵的本事，一切妖術邪法都不能禦敵，連連敗陣之後只得退過黃河，放棄黎陽、鄴城，將大軍龜縮於廣宗縣，不敢再出城一步。
首領挫敗，黃巾軍士氣受到空前的打擊。隨之而來的，各地豪強官吏自發組織的鄉勇大顯身手，反攻熱潮高漲，黃巾軍只得化整爲零各自遊擊，有的甚至竄入深山老林隱遁。
所剩的大部隊，就只剩下張角兄弟率領的河北義軍主力，以及盤踞陳國、汝南、南陽三郡，由太平道“神上使”張曼成率領的一部。
朱儁、皇甫嵩、曹操以及王允，花了數日時間肅清翟陽四圍的黃巾餘黨，接收了一批投降的義軍，總算是初步控制了局面。可接下來一步，陳國、汝南、南陽三郡皆有大量叛軍，又分處潁川的東西南三面，顧此不能顧彼，而潁川尚未大定守備力量不足，衆人正冥思苦想籌劃下一步的戰略，忽有兵丁來報，從南陽郡來了使者。
大家盡皆大喜：南陽郡自太守褚貢戰死後，已沒有什麼消息，抵禦黃巾全靠地方的武裝，大家正爲不明敵勢發愁，這個使者來得正是時候！少時那人來到，卻是一個民兵服色的小子，看樣子也就是十六七歲，還揹著個粗布大包袱。
“啓稟諸位將軍，我家郡將大人前日在宛城與賊大戰，將敵殺散，追趕數十里?！?
明明是捷報，諸人卻面面相覷。皇甫嵩第一個問道：“你言道你家郡將大人大破敵軍，可是南陽太守褚貢爲國盡忠人所共知。你說的郡將大人又是何人？”
“回將軍的話，”那小民兵道，“自褚太守戰死，本郡捕盜都尉秦頡秦老爺帶領我們堅守宛城，鄉里豪族推他暫攝太守之位。他可了不起了！”他說到這裡一臉的驕傲。
王允聽罷一臉不自在，方要發作，卻被朱儁一把攔住，笑道：“子師兄莫怪，這田野埋麒麟呀！咱們這裡還在發愁，這個秦頡竟然已將賊軍破了?！?
“還有呢！”那民兵解下包袱打開，只見一顆血淋淋的人頭赫然呈現。朱儁端詳了一會兒：“這是誰的人頭？”
“此乃賊人首領，那位什麼神上使張曼成??！”
諸人聽他一言盡皆站起，連久在陣仗的皇甫嵩都已瞠目結舌：“張曼成乃中原賊首，此人一死賊兵必散。真的是他嗎？”
“這還有假？夤夜之間，我家秦大人率兵深入敵陣，殺他們個措手不及，親手將張曼成斬於馬下?！蹦切∽釉桨l得意，“我也在隊伍裡，看得清清楚楚。”
“哈哈哈……”皇甫嵩捻髯大笑，“我看你家秦大人還真夠個太守之位！”
“那是自然?！蹦切∶癖昙o尚輕故無拘無束，“我們那裡有本事的人多了去！有蘇代、貝羽兩位財主老爺，還有個叫趙慈的大哥，都是豪富一方的大財主，家裡僕僮佃戶好幾千，破賊全靠著他們的人呢！”
“你小子莫要急著誇口，既然南陽賊已敗，餘衆奔往何方你知道嗎？”曹操戲謔道。
那小子撓了撓頭：“我家大人說了，敵人盡往東逃，有的投了汝南，更多的奔了陳國?！?
“好，你先下去休息吧?！敝靸y接過話來。
“諾。”小兵作了個揖，走出幾步又回頭看看，“小的……小的……”
“你還有事嗎？”
“小的有肉吃嗎？”小兵的臉紅了，“我都三個月沒吃過肉了。”
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“有有有，讓你吃個夠！”曹操笑了。
待小兵歡蹦亂跳地隨著親兵去了，半天未說話的王允才插言：“這個秦頡雖然暫敗黃巾，可怎麼能私自稱太守呢？”
“現在也顧不得這麼多了，”皇甫嵩親自包好張曼成的人頭，“有了這顆好東西，往京師一送，還愁他當不了真太守嗎？”
“可他現在畢竟不是朝廷任命的郡將，再說你聽聽剛纔那小廝說的話，什麼蘇代、趙慈、貝羽，說好聽了是財主，說不好聽的——都是土豪惡霸。這等人冒著朝廷的旗號作威作福，絕非什麼好事呀。”王允頗爲憂慮。
“子師，現在也顧不得這麼多了。就算秦頡帶的這幫人都是無賴匹夫，現在也只能用他們。宛城被圍已有百日之久，莫說破敵，他能夠勉強堅守已是難得了。現在既然南陽初定，咱們就不至於三面受敵，可以放手對付陳郡、汝南兩處。依你之見呢，公偉兄？”朱儁翹著小鬍子一笑：“汝南太守趙謙兵敗已久，這一處最不好打。依我說咱們不妨學一學孟德，先易後難，兵發陳國，挫挫他們的銳氣。”
“好！”曹操早已迫不及待，“末將願帶三千騎爲先鋒，直搗陳國?！蹦闹靸y、皇甫嵩沒有理睬他，兩人神秘地對視一眼，不約而同地大笑起來。曹操甚是詫異：“末將……哪裡不對嗎？”
“曹家小子，你是不是看我們倆老骨頭升了官，眼紅了？也想立大功掙個侯位呀？”朱儁玩笑道。
“晚生不敢。二位大人是不是已有破敵妙計？”
朱儁捋著小鬍子：“不錯。天底下哪裡有人造反都要速速救援，唯有這陳國地方奇，咱們去得越慢越好?！?
“哦？”
“這陳國陳縣藏著一員無敵將，可是他脾氣怪，兵又太少。咱們若不把他逼急了，他絕不肯輕易顯露本領的。但只要他一出手，反賊頃刻倒戈而降。”
曹操不敢相信：“真有這等事？您不會是玩笑吧？”
“孟德，軍中無戲言嘛。”朱儁故作神秘，“明日卯時點兵出發，三日內進軍陳國，到時候你就知道了?！辈懿俾犓廊眨M有如此緩慢的救援？回頭看看皇甫嵩，見他也是默默點頭笑而不言。
自第二日出兵起，曹操的眼睛就不夠用了。他安排樓異代他統率三千騎，自己卻一會兒跟著皇甫嵩、一會兒纏著朱儁。時時刻刻觀察著他們如何調兵遣將、如何選擇地方安營紮寨。他明白，大局扭轉，黃巾軍的失敗已是指日可待，必須要在這段時間裡，儘量多地把皇甫嵩與朱儁的用兵經驗挖掘過來。
皇甫嵩心粗不理會，朱儁卻早看穿曹操的心思，乾脆把他留在自己身邊聽用，順便教他許多帶兵之道。所幸行軍不急，就這樣，不論是行進紮營，還是巡營用飯，這一個老頭、一個青年，倆矮個子將軍總是形影不離。兩天後，官軍眼看已到陳國陳縣地界，又一場戰鬥要開始了。
曹操命令軍兵紮下大營，埋鍋造飯，簡單巡查一番便又跑到朱儁的中軍大帳裡。
“你這小子也真是的，飯都要在我營裡蹭?！?
曹操一笑：“老將軍您治軍有方，飯食做的也比我們那裡香！”
果不其然，戰飯做罷，庖人都曉得他必到，乾脆端了兩份進來?？匆姵允?，曹操突然有了一個疑問，端著碗呆呆問道：“我跟隨皇甫老將軍時，覺得他愛兵如子，每次安營紮寨，他總是等將官安排已定才搭設自己的中軍大帳。用飯的時候，也是等大家都分發已畢，才自己吃飯?？墒悄鸂懯颤N卻是第一個吃第一個喝呢？”
話未講完，曹操不禁笑了——只見朱儁把頭壓得老低，埋頭往嘴裡扒拉吃的，後來連筷子都嫌費事了，伸手抓起一塊餅撕咬著，可能小老頭的牙不太好了，歪著腦袋使勁扯——那副尊容曹操看了兩天還是忍俊不止。原來這朱儁吃飯比打仗還乾脆，少時間如風捲殘雲般把吃食消滅得乾乾淨淨。接過親兵遞來的水呷了一口，見曹操抿嘴竊笑，便道：“你小子笑什麼？瞧我這吃相滑稽嗎？”
“不敢……不敢……”話雖這樣說，曹操卻差點兒樂出聲。
“哎呀！你小子是大官子弟，自小錦衣玉食，享福享慣了?？赡阒牢沂鞘颤N出身嗎？我家乃一介寒門，我還沒記事的光景我爹就死了，全靠著老孃織布爲生。別說填飽肚子，有飯吃就不錯?！敝靸y咂麼著舌頭，自嘲道：“你剛纔問，爲什麼我總是率先用餐。你想想，那皇甫嵩乃是西州望族，他伯父皇甫規、父親皇甫節都是赫赫威名的大將，自幼家境殷實也吃過見過。我沒出息，比他嘴急呀！”
“您不要玩笑，我是真心想知道爲什麼。您老人家也不是不愛兵呀，爲什麼好事總是搶在兵將前面，皇甫將軍爲什麼總是最後想到自己？我想其中必有奧妙?！?
朱儁正了正顏色，翹著七根朝上八根朝下的小鬍子道：“你小子以爲那僅僅是愛兵的舉動？皇甫義真治軍，用的乃是‘止欲將’之道?！?
“何爲‘止欲將’，願聞其詳。”
“太公《六韜》有云‘軍皆定次，將乃就舍；炊者皆熟，將乃就食；軍不舉火，將亦不舉，名曰止欲將’你沒聽說過吧？”
曹操從第一次見到朱儁就覺得這個人很奇怪，此刻瞧他引經據典更覺得莫名其妙，放下碗筷拱手道：“望前輩指點迷津。”
“別那麼裝模作樣的，吃你的，我一講你馬上就明白了。所謂止欲將爲的不僅僅是在軍兵之中樹立好名聲，更爲的是身體力行。他皇甫義真也一把年紀嘍，真要是衝鋒在前恐怕沒有當年的本事了。所以要想辦法身體力行，親自體驗一下飢渴、勞累的感覺，這樣他才能掂量出當兵的還有多大的體力。”
“還有這麼一層道理？”
“你有機會再仔細觀察一下，他不是站在那裡擺姿態，而是時刻觀察軍兵吃飯時的樣子和飯量。嘿嘿！這個老滑頭?！敝靸y笑了，“幸好我不是他的部下，以我這樣的吃相，他什麼也瞧不出來?！?
曹操不禁咋舌，連觀察吃飯都有這麼多講究，看來自己還差得很遠，想至此曹操又問：“那您爲什麼反其道而行之呢？”
“那可就是小老兒我的秘密了?！?
“您說說，我不告訴別人?！?
“皇甫嵩身高八尺相貌堂堂，又是名將之後，他行止欲之法，滿營官兵皆要稱頌。但是，似你我這等形容可萬不能用?！?
“爲什麼？”
朱儁站起身來：“你瞧瞧！我朱某人身高不足六尺，相貌不及中人，出身不過衙門小吏。本就沒什麼威望可言，倘若身體力行只會更顯平庸瑣碎。那樣誰還能敬我？誰還能怕我？我怎麼還能統帥三軍？哼！所以我得自己把自己的地位擡起來，無需身體力行，只差心腹之人探知全軍上下之情。我萬事不親臨而萬事皆知，士兵就會敬我懼我，以爲我深不可測，不敢有絲毫違拗?！彼f著話指了指自己的腦袋，“我治軍打仗靠的是這裡。說白了就是馭人之術。揚雄《法言》有云，‘下者用力，中者用智，上者用人！’”
曹操眼前豁然開朗。