封國之王雖然沒有治理之權，但畢竟是王室的代表，國相在名義上還是輔佐其爲政的，所以上任第一件事就是拜謁王爺。劉贇雖爲當今天子的侄孫，卻頗爲躬親和藹，不似陳王劉寵那般驕縱跋扈。一番有模有樣的客套已畢，他還親自將曹操送至二門。
曹操在二門外又向王爺深施一禮，見他回去了，才轉身長出了一口氣：“山頭也算是拜過了，接下來就要看我的手腕了！”
懲治貪官
曹操離開王府，秦宜祿早就在外面候著了，將其引至國相府。進了門，見家人僕從還在亂哄哄地安排傢什，裡裡外外插不住腳。曹操便將秦宜祿叫到官府大堂上暫且問話。
“回爺的話，我上個月回到家鄉送信，二爺聽說您打了勝仗又拜國相可高興了，叫我給您帶來幾卷書。”秦宜祿說罷，招呼家人搬過一隻箱子。
曹操很好奇弟弟曹德送什麼書，親自打開箱子，拿出一卷展開來看，不禁讚歎：“哎呀！這是王符的《潛夫論》，正是爲父母官該好好看的書。”
“這書很有用嗎？”秦宜祿不解。
“豈止有用？王符隱居一世，自己未曾爲官，卻在家中寫出這部奇書，可謂爲官者之經籍。”曹操連連稱讚，“弟弟身在鄉里還能考慮這樣周全，真是難得呀！”
秦宜祿見他高興，又湊興道：“黃巾賊作亂以來，咱家裡人組織鄉民抵抗，又與夏侯家、丁家一併據守，沒遭什麼罪。聽說子孝大爺在淮南、子廉大爺在蘄春也都殺敵立功了。”
“不求有功，無事就好。”
“大爺，您真該回去瞧瞧，兩位大奶奶可想您了。”秦宜祿憨皮賴臉道，“昂兒少爺現在都會背《詩經》啦！什麼‘呦呦鹿鳴，荷葉浮萍’①的，可討人喜歡啦！都是卞夫人教的。孩子長得特像您，就跟一個模子刻出來的一樣。”
“哪能似你說的那樣？”曹操雖這麼講，但心裡還是很思念老婆兒子。轉眼的工夫，曹昂都三歲多了，自己這個當爹的連一句話都沒教兒子說過；還有多少個不眠之夜，心裡牽掛著那位卞氏嬌娘，不知道如今她和正房丁氏相處得怎樣……
秦宜祿是曹操肚子裡的蛔蟲，見他出神已然明白其心思，勸道：“有兩句話或許不該小的我說……您既然想她們，爲什麼不把孩子大人都接來呢？您如今在濟南也立足了，還愁家小沒地方安排？若嫌咱大奶奶多事，咱就只把二奶奶接來，反正少爺還小，帶著孩子不方便。”說這話時他緊著拋媚眼兒。
原以爲主子聽了必定高興，哪知曹操臉上沒什麼變化，只道：“算了吧，兵荒馬亂了，道上我也不放心……你到這兒幾天了？”
“回爺的話，已經三天了。”
“這三天裡，你覺得這個東平陵縣令怎樣？”
“我看這個官還不錯，雖說爲了巴結您拉了這麼多百姓，但是爲小哪兒有不怕大的？辦事精幹也就是了。”秦宜祿賠著笑道。
曹操聽完並沒回答什麼，這時樓異自前衙過來道：“啓稟大人，東平陵縣令求見。”
“哦？看來這個官還真關心我，我方把他打發走，這一會兒不見他又追來了。”曹操笑道。
“那是，”秦宜祿趕緊接過話茬，“同在一個城裡辦事，低頭不見擡頭見的，他能不跟你處好關係嗎？”
“依你說，我見還是不見呢？”
“那得見見啊，好歹人家賠著笑臉來了。俗話說伸手不打笑臉人，你無論如何也得給個面子呀。”秦宜祿笑得更開了。
“倒是幾句好話。”曹操連連點頭，卻又問：“樓異，你說該不該見呢？”
樓異一個字也不敢多說：“全憑大人做主。”
“反正這會兒沒事，咱就見見他，看他是不是有要緊的公務要上奏。”說罷擡手示意他帶路，親自出去迎接縣令。
東平陵的趙縣令是靠賄賂閹人買來的官，原以爲買得濟南首縣是肥缺，上任才知道自己做了小媳婦，同一座城裡還有個婆婆濟南相管著。好在他八面玲瓏又捨得花錢，硬是把前任國相哄得順順當當。可沒想到黃巾賊一舉事，那個國相老爺全不顧二千石大官的名聲體面，連招呼都沒跟王爺打一聲就帶著家眷跑了，後來纔打聽明白，原來他的官也是靠十常侍運作來的。幸好濟南的黃巾沒有鬧起來，趙縣令的身家性命金銀財寶算是保住了，但是一切都得從頭開始。翹首期盼了幾個月，總算打聽明白是大鴻臚曹嵩的兒子補了缺，懸著的心便放了下來。老曹嵩依附十常侍素有耳聞，料想他兒子必定也是同樣貨色。可是，沒想到曹孟德一下車就揭穿了他拍馬屁的行爲，雖未加斥責，但說話的口氣不冷不熱實在摸不透底細。他趕緊給秦宜祿塞了錢，請他在曹操面前美言，又回家寫下一份豐厚的禮單揣在袖中，恭恭敬敬再來拜謁。
“趙縣令，您真是客套了。”曹操拱著手走出來，“這一天之間兩次拜會，曹某人實在是受寵若驚。大人您愛民如子，爲官清正。得睹君儀，三生有幸呀！”
縣令明知道這是拿他教給百姓的話挖苦自己，也只有憨著臉道：“郡將大人，您這是取笑下官呀。慚愧，慚愧！”
“那件事不提了，曹某素愛詼諧，你也不要見怪。”曹操卻笑容可掬拉著他的手道：“裡面請，裡面請。”
“下官不敢，還是請大人在前。”
“唉！”曹操拍拍他的手，“曹某人初到貴寶地，萬般事務還有勞趙兄您指點，況且今日若不是您帶領百姓來迎接，曹某焉能一下車就博得愛民的好名聲？趙兄不必推辭，請請請。”
趙縣令聽他這樣說，心裡那塊石頭總算是落了地，賠笑道：“郡將大人實在是賞臉，不過下官實不敢搶大人一個先。”
“既然趙兄如此謙讓，咱們二人攜手攬腕一同入衙。”曹操說罷拉著他的手就往裡走。趙縣令此刻有些飄飄然了，大鴻臚曹嵩之子、堂堂濟南國相、掃滅黃巾的功臣曹孟德竟然拉著自己的手稱兄道弟，自己的臉豈不是露到天上去了？穿門入衙間，他彷彿已經看到了自己頗爲可觀的前程。
進到大堂，二人按賓主落座，獻茶已畢。曹操故意屏退秦宜祿、樓異等人，關切地問道：“我瞧趙兄有四十餘歲了吧，您是哪一年的孝廉明經出身？”
趙縣令撓了撓頭：“下官非是孝廉出身，乃是出了四百萬錢助資西園才得此任，讓您見笑了。”
“這有什麼好笑的，出資修西園也是爲皇上出力嘛。”曹操瞥了他一眼。趙縣令聽他是這樣的口風，忙補充道：“我出資西園，乃是得中常侍趙忠、段珪兩位老大人相助。實不相瞞，在下的堂叔與趙常侍是通家之好，多蒙其提攜。”他知道曹嵩與趙忠關係甚密，故意挑明瞭這層關係。果不其然，曹操越發和藹：“趙兄何不早言呀？既然如此，若有什麼想法您只管推心置腹，我父子倘能幫襯，也不枉您對朝廷一片赤誠之心啊。”
“不敢不敢。下官本非才幹出衆之人，能勉居此職已是僥倖，何敢多求？”
“您太謙虛了。以君才幹，坐我這個位子又有何不可呢？”曹操拍了拍他的肩膀。
趙縣令樂得嘴角快咧到後腦勺去了，趕忙自袖中抽出帛書的禮單雙手捧到曹操眼前：“聞大人征討黃巾多有勞苦，能得勝而歸遷任國相實是大喜，下官有薄禮相贈，以表存心。”
曹操略一皺眉，接過禮單看看，冷笑道：“大人實在是破費了。”
“小小禮物，不成敬意。”
“這可不小了，光錦緞就有三十匹，莫說小弟的妻妾，就連我家中的僕婦丫鬟都有好衣服穿嘍！這得感謝您的厚德呀。”
“豈敢豈敢。”趙縣令連忙賠笑。
“不過我曹某人實是不忍，您一個六百石的縣令，俸祿那麼少。”說著曹操俯下身子，面帶笑意湊到他耳邊輕聲道：“光靠您撈的那點兒小錢，夠嗎？”
“啊……哈哈哈。”趙縣令樂了，“俗話說一處不到一處迷，十處不到九不知。大人您恐怕沒來得及打聽，這東平陵有多處鐵礦，小的精心處置也能有不少收益，今聞大人到此，小的將這些年的積蓄全數奉上也就是了。”
“唉……”曹操搖搖頭，“君子不奪人之美，您這份禮太重了。我曹某人不能收啊。”
“大人您這就是不給我面子了……”
“趙兄不必客套，禮雖然不收，但是求您辦件事情。”
“您有吩咐下官自當盡命，何敢當一‘求’字。”
曹操嘆了口氣，沉吟道：“曹某受天子之命征討黃巾，一路上渴飲刀頭血、睡臥馬鞍鞽，受了不少罪，真是九死一生呀！”
“大人真乃國之忠良。”趙縣令見縫插針趕緊拍馬屁。
“你也見到我那家人秦宜祿了，他跟著我殺敵立功，也是出生入死幾經風險。”
“他到來之日下官未敢怠慢，已有好心相獻。”
“已有好心相獻？哈哈哈……”曹操仰天干笑了幾聲，突然又皺起眉頭，“秦宜祿得趙兄賙濟曹某感激不盡，只是……”
“只是什麼，您只管說。”
“剛纔大人言道得勝而歸遷任國相實是大喜，這話一點兒都不假。但如此好事，卻只有趙兄一人爲我賀喜，未免冷清了。”
“您的意思是……”
“若是濟南全郡的縣令都能到此，大家一同爲我賀喜。曹某人做個小東，痛飲一場豈不快哉？”曹操說著把禮單又塞回到他手裡，用力地捏了捏。
“哦，哦。”趙縣令明白了：這曹孟德胃口大，光要我一個人的賄賂不夠，得全郡十個縣令都來逢迎。想至此忙拱手道：“下官明白，下官明白。”
“我初到此地，與各位大人都不熟悉。您是都認識的，就有勞趙兄辛苦一下吧。三日後，我在府裡擺下宴席，您把各位大人都請來，咱們好好慶賀一番，到時候一醉方休。”
“下官本不當推辭，但是……”
“但是什麼？”曹操把臉一拉。
趙縣令趕忙起身跪倒：“半月之前，朝廷已派黃琬來青州擔任刺史。此公乃當年功臣黃瓊之後，又是老太傅陳蕃舉薦之人，因不融於世道被朝廷廢棄二十餘載。如今黃巾事起，此人受楊公舉薦再次出仕，就是要來此間考察青州官吏行徑。大人召集一郡之官慶賀，傳到他耳朵裡，恐怕對大人不利。”
“就因爲這個？起來起來……我在濟南他在齊，哪裡管得了這邊的事？再說我父子何等身份，自有辦法處置，不勞趙兄您擔憂。”說著曹操又湊到他耳邊，“我不叫您白辛苦。若是此事可以辦妥，我得了他們好處，趙兄您就不必再破費了。”
趙縣令一聽喜不自勝，不花錢就買了好，放著河水怎麼不洗船？趕忙又作揖道：“大人放心，此事交與下官了，一定辦得妥妥當當，滴水不漏。”
“嗯，此事若需奔勞，您可與我那家人秦宜祿一同籌措。”說罷曹操神秘地一笑，大聲對外面嚷道，“宜祿，替我送客！”
按照這一番指點，三日後的傍晚，濟南國的縣令們如期而至，紛紛帶著禮物禮金。趙縣令儼然一副衆人之首的架勢，不但親手謄寫了禮單，而且還特意把諸人的履歷都書寫了一份交到曹操手裡。
曹孟德備下酒宴招待衆人，卻發現濟南治下十位縣令只到了九個，便故作不悅道：“誰沒有到呢？怎麼不給本官面子！”
一個胖乎乎的縣令搶話道：“鄒平縣令劉延沒來。此人仗著自己是皇姓恃才傲物，從不把我等放在眼裡呢！”
“就是就是，劉延太不像話了。”諸人附和道。
曹操看看那位胖乎乎的縣令，不禁笑道：“這位老兄，您又是哪一縣的父母官？”
那人憨笑道：“在下歷城縣令。”
“歷城是好地方呀，乃本國鐵礦最密之地。您通曉司鐵之道嗎？”曹操問道。
“略知一二吧。”那胖子捋了捋鬍子，“就是把鐵煉出來，便宜時就存著，貴了就賣給附近的豪強財主。”