一大早就被窗外嘰嘰喳喳十分熱鬧的鳥叫聲吵醒，路易莎在睡袍外面裹了件大衣，站在陽臺上吹風。微涼的風吹拂過她暴露在外的肌膚，讓她頭腦清醒了幾分。極目望去，是連綿起伏的無垠曠野。氣候即將走進寒冷的冬季，眼前的視野卻還未出現蕭條肅殺的情景。高遠的湛藍色天空，若有若無稀薄的棉花糖似的雲朵，天空下顯得十分渺小的動物羣和放牧人慢悠悠地移動著。一切美得彷彿是一幅移動的畫卷。

然而這一切並沒有讓睡眠不足的路易莎恢復精神。她來到了餐廳，落座後便發現餐桌上擺著幾盤薰冷肉和一點烤鴨。她頓時覺得油膩的滋味直往喉嚨上翻騰。她瞧了眼女傭：“讓巴特夫人準備一點蔬菜沙拉。清爽一些。告訴她，我早上有點頭疼，不想吃油膩的東西和黃油麪包片。”

“路易莎，你今天起遲了。連卡羅琳都吃過早餐了。”賓利先生埋著頭看信。

“查爾斯，有人來信了嗎？”路易莎問他。

“我收到了哈特利夫人的來信。她正在旅行的路上，她準備去拉姆斯蓋特照顧懷孕的瑪麗夫人。”賓利一臉的驚喜，“我要馬上回信，告訴她務必繞道梅里頓，來內瑟菲爾德住幾天。”

哈特利夫人是賓利的教母，爲人和善大方。幾年前丈夫過世後，因膝下沒有子女，她便隨侄子威廉·戈德溫生活。幾個月前，威廉先生陪伴懷孕的妻子瑪麗夫人去了拉姆斯蓋特度假。現在瑪麗夫人的月份開始大了，侄子夫婦難免沒有經驗，所以哈特利夫人不得不從倫敦趕過來，以便照顧他們。因爲瑪麗夫人不喜歡倫敦，只肯在拉姆斯蓋特生產。

“這是個好主意。”似乎沒有意識到賓利的說話內容，路易莎精神不濟地回答。啊！哈特利夫人要來了。她後知後覺地神情一震。

賓利興沖沖地離開了餐桌，準備去寫信。在他走出去之前，僕人通報貝內特夫人和小姐們登門拜訪。賓利腳步一頓，隨即放下寫信的事，讓僕人通知樓上的伊麗莎白。

路易莎揉了揉額頭：“查爾斯，你和卡羅琳去招待客人吧。我想我吃完早餐後可能需要休息一會。”

“路易莎，你生病了嗎？需要醫生嗎？請及時告訴我。”賓利擔憂地望了她一眼。

“不，不，我只是昨晚沒睡好。你先去招待客人吧。”路易莎揮手讓他離開。

賓利不確定地又看了她一眼：“真的生病了，一定要告訴我。”直到路易莎點頭承諾了，他才放心離開。

親切地行完貼面禮之後，衆人在起居室落座。貝內特一家左顧右盼，顯然被富麗堂皇的內瑟菲爾德莊園震驚了，頗有些目不暇接的驚喜。起居室裡擺放著一人高的屏風，壁爐架雕刻著繁瑣華麗的花紋，銀色的燭臺燈座，用胡桃木雕刻的桌子，還有成套的精緻瓷盤茶具。貝內特夫人小聲發出驚呼聲。

卡羅琳擡著下巴，對沒見過世面的貝內特一家一臉鄙夷之色。伊麗莎白拼命忍下尷尬，盡力維持平靜，不讓貝內特一家都顯得那麼粗俗不堪。

貝內特先生是朗伯恩的鄉紳，他的莊園和土地每年可以帶來兩千磅的收入，生活過得體面而寧靜，唯一可惜的是他沒有兒子，家中只有五個美麗的女兒。因爲英國苛刻的限定繼承權，在貝內特先生去世後，他的莊園和土地將由他的侄子繼承，而五位小姐只剩下每人一千英鎊的遺產。這筆遺產每年只能帶來一百磅的利息，這顯然使這五位姐妹面臨巨大的囧境。因此，貝內特夫人熱衷推銷自己的女兒，在梅里頓已是一件遠近聞名的趣事。

倫敦人喜歡談論莎士比亞的十四行詩來顯示自己的學識，不管他是否熱衷於閱讀。但是與眼前這一家，顯然不合適進行這個話題。賓利熱情地向她們問好後，頓時有些不知該如何開展話題。達西一如既往的沉默寡言，卡羅琳此時爲了彰顯自己不同於貝內特一家的儀態，也面帶微笑含蓄不語。但顯然達西先生並沒有GET到這一點。卡羅琳純屬拋媚眼給瞎子看。

“約瑟夫醫生說簡很快就能痊癒。貝內特夫人請不要太過擔憂。”賓利溫和地朝貝內特夫人說道。

“不，賓利先生，簡還很難受，她病得很重，她還需要在內瑟菲爾德莊園叨擾幾天。”貝內特夫人大聲反駁他。

伊麗莎白眉頭一皺，小聲地喊了聲：“媽媽！”

“您放心好了，我們會悉心照顧簡。”卡羅琳聲音冷漠地回答。

貝內特夫人連聲道謝，又開始誇獎府上的佈置和擺設，連壁櫥頂部的擱架都誇了一遍。似乎意識到沒有其他話題，她這才停下一直喋喋不休的嘴巴。卡羅琳偏過頭不耐煩地搖了幾下手中的摺扇。

爲了避免冷場伊麗莎白和賓利開始交談起來，後來達西也加入了，只是最終又被貝內特夫人的不停插嘴打破了。伊麗莎白的妹妹們強烈要求賓利舉行一次舞會。直到賓利答應了，她們才肯隨母親離去。伊麗莎白的臉色更加難堪了，母親和妹妹們一離開，她就立刻回到姐姐身邊陪伴她。

“全貝內特一家都找上門了。我敢說梅里頓的所有鴨子都一下子涌進了內瑟菲爾德。天啊，我真是受不了這羣鄉巴佬。”隨著卡羅琳喋喋不休的抱怨，路易莎輕易地瞭解了以上剛剛發生不久的情景。

她本來就有些睡眠不足，這下被卡羅琳尖利的聲音弄得頭更疼了。她懶洋洋地靠著沙發，翻了翻眼瞼，無意識將手中的書翻過一頁：“卡羅琳，你到底在生氣什麼？我想，有機會我們應該好好談談。你把太多的關注都放在了達西身上。”

卡羅琳一下子被掐沒了聲音，她的視線左右遊離：“路易莎，你在說什麼，你可不能給我扣這麼頂大帽子。就是到了最高法院那也需要講究證據。”

“你說不是，就不是。如果你願意告訴我，我隨時提供耳朵。”路易莎並沒有反駁她，從善如流地轉了個話題。她本來也只是被妹妹吵得頭痛了，才故意說起達西。只要卡羅琳閉嘴了，她就沒意見了。

第二天上午，路易莎和卡羅琳在病房陪伴了簡一陣子。她的病情恢復得很快，臉色也好了起來，相信過不了幾天就能痊癒。那個粗魯的醫生，雖然態度不怎麼樣，不過他的醫術確實如托馬斯先生所誇耀的那般高明。

“要和一個男人相處的快樂，你應該多多瞭解他而不必太愛他；要和一個女人相處的快樂，你應該多愛她，卻別想要了解她！”莎士比亞這句話說得可真有遠見。約瑟夫先生確實不是個值得愛的男人。這個自大的男人，他的妻子怎麼能忍受得了。路易莎在心裡腹誹了一番，這才覺得稍微有些解氣。

哈特利夫人是在內瑟菲爾德莊園的下午茶，開始之前到達的。

“親愛的路易莎，你不知道我多麼想念你。”哈特利夫人溫柔地擁抱了路易莎一下，將她緊緊埋在自己胸前好一會。哈特利夫人是個身材結實的女士，她把嬌小的路易莎像小雞崽一樣揉搓了好幾下，才放過她。路易莎被這樣熱情對待，既覺得高興又有些不好意思。哈特利夫人溫暖乾燥的手掌牢牢握著路易莎，帶著衆人走進了內瑟菲爾德，竟然有點反客爲主的架勢。

“親愛的教母大人，我真高興見到您依然如此厚愛路易莎。”從頭到尾一直被忽視的賓利，無奈地嚷道。

哈特利夫人嘴中發出一連串豪邁郎爽的大笑聲。哈特利夫人的到來像熊熊燃燒的火焰，又像溫暖明亮的陽光，一下子照亮了整個內瑟菲爾德莊園。從主人到僕人都對她的到來，表示熱烈歡迎，人人臉上都洋溢著抑制不住的喜悅之情。

“賓利，你要在內瑟菲爾德舉辦舞會。太好了，親愛的查爾斯，你不介意我參加吧。雖然我年紀大了，可還是喜愛看到像你這麼英俊的男士。紳士們在舞池中，歡快地起舞，讓我能一下子年輕幾十歲。彷彿回到戈德溫先生在世的時候，他以前總是誇我舞跳得出色，他認爲我是全倫敦最會跳舞的淑女。”哈特利夫人發出咯咯的笑聲。

路易莎親熱地依偎在她身旁，不時滿臉贊同地附和她。一旁的卡羅琳頓時無語了，哈特利夫人明明是賓利的教母，偏偏她最喜歡的人卻是路易莎，這兩年她們的感情越發親密。路易莎寡居的兩年時間裡，哈特利夫人每隔一段時日便要上格羅斯維諾陪伴她。而路易莎不管平常再如何端莊自持，碰見哈特利夫人就會立刻化身嬌弱的小女兒。兩人間的感情，有時連作爲妹妹的卡羅琳都會生出嫉妒之心。

“查爾斯，快告訴我梅里頓有哪些年輕的小夥子。我準備在舞會上睜大眼睛好好看看，爲我們可愛的路易莎尋覓一個佳婿。”哈特利夫人朝賓利說道。

“佳婿沒有，可惜您的教子已經被一個鄉下女人迷得神魂顛倒。您一定要阻止他這種愚蠢的行爲。”卡羅琳大聲迴應哈特利夫人。

哈特利夫人眉頭一挑，滿臉興味地凝視著賓利：“查爾斯，我記得上次你從熱戀到失戀只用了一個星期。這一次你打算花多長時間？”

路易莎與卡羅琳紛紛掩嘴笑了起來。賓利一臉的挫敗與懊惱。