翌日清晨, 剛準(zhǔn)備出門的路易莎被約瑟夫堵了個正著。

“赫斯特夫人，我有榮幸陪你一起散步嗎？”約瑟夫朝路易莎欠身行禮，顯得特別彬彬有禮。

路易莎眉頭一挑, 將手伸過去。約瑟夫順勢挽住她的胳膊, 走出了彭伯利莊園。

“兔子呢？”約瑟夫竊笑著問道。

路易莎偏過頭, 瞪了他一眼。怪不得一大早在門口堵她, 看來他是想來看西洋景的。可惜, 她不會讓約瑟夫得意太久的。

路易莎收回視線，淡淡說道：“我昨晚把兔子交給雷諾茨太太，管家太太早上就將它煮了。你沒看到早餐桌上的那盤熟肉嗎？”

約瑟夫被這個猝不及防的回答噎住了, 回想起餐桌上撒著胡椒粉美味的熟肉，他頓時覺得自己的喉嚨一下子被堵住了。

路易莎餘光瞥見約瑟夫一臉便秘的表情, 忍不住咯咯笑了起來。約瑟夫一下子意識到自己被路易莎的小把戲矇騙了。

“抱歉, 我開了個小玩笑。你不覺得很好玩嗎？”路易莎笑道。

約瑟夫故意板著臉回答：“我並不覺得好笑, 赫斯特夫人。”

“早上我就讓妮娜把紅眼兔子拿到樹林裡放生了。動物和人類一樣，天性渴望自由廣闊的天地。”路易莎含笑朝他解釋道。

約瑟夫眉目舒展開來, 微微頷首。兩人提步，緩緩走了一段路程。

森林裡有一條被人爲(wèi)踩出來的小徑，估計(jì)是從此處經(jīng)過的人多了，慢慢地便形成了一條路。朝陽的光輝還未變得灼熱，透過樹蔭投射下來的光線也並不會讓人覺得發(fā)燙。此時的森林十分熱鬧, 鳥鳴聲蛙叫聲響徹在耳旁。每一步踩下去, 腳下都似乎有無數(shù)的聲響, 但待你準(zhǔn)備側(cè)耳細(xì)聽時, 又覺得無法準(zhǔn)確捕捉這個聲音, 亦無法表達(dá)與形容心中的感情。這是一種萬物喧鬧中的寂靜。

“聽卡羅琳說過，你曾經(jīng)在倫敦生活過一段時間。”彼此沉默了一段時間後, 路易莎覺得一直不說話有些尷尬，便隨意找了個話題，如果真要細(xì)究的話，其中不乏探聽約瑟夫來歷的意圖。

約瑟夫臉上輕鬆的神色慢慢隱去，瞥了一眼路易莎，皺著眉頭不動聲色地反問了一句：“托馬斯沒有告訴你們嗎？我的全名是約瑟夫·李斯特。”

路易莎一瞬間摸不到頭腦，他的名字與倫敦有關(guān)係嗎？李斯特？該不會是她印象中的李斯特家族？！納尼？！路易莎腳下一頓，忍不住睜大了眼睛，情不自禁望向約瑟夫，試圖確認(rèn)他說話的真實(shí)性。

“托馬斯沒有特意介紹過你的姓氏。也可能是我錯過了，沒有注意到。”路易莎解釋道。

她瞥了眼約瑟夫的神色，覺得他並沒有準(zhǔn)備發(fā)怒的打算，便繼續(xù)問道：“那你認(rèn)識倫敦的李斯特伯爵大人嗎？”

約瑟夫漫不經(jīng)心地點(diǎn)頭，嘴角露出意味不明的笑意：“當(dāng)然，他是我親愛的伯父。”

得到他肯定的答覆，路易莎不小心發(fā)出一聲輕呼，隨即連忙用手中的摺扇捂住嘴，掩飾自己的驚訝。

路易莎驚訝的神色反而讓約瑟夫放鬆了神情，他眉頭舒展開來淡淡說道：“我離開倫敦太久了，估計(jì)上流社會交際圈的那羣人早就把我拋在腦後。人類擅長遺忘任何無關(guān)自身的事情，一樁新聞保持一週的熱度已經(jīng)是十分罕見了。”他停頓了一下，似乎是不經(jīng)意地脫口而出，“我想赫斯特夫人應(yīng)該很能體會這一點(diǎn)。你瞧你也把我忘得一乾二淨(jìng)了。”

約瑟夫話中有話，似乎意有所指，路易莎無法繼續(xù)假裝自己無動於衷。她腳步停了下來，視線在四周環(huán)繞了一圈，指著一顆參天大樹說道：“我們到那邊的大樹根下休息一會吧。”

約瑟夫順從如流沒有表示任何異議。兩人靠著盤根錯節(jié)的大樹根坐了下來。路易莎躊躇著如何表達(dá)自己的疑問。但今天的約瑟夫似乎格外坦誠，未待路易莎問出口，他已經(jīng)開腔說道：“赫斯特夫人，你的變化很大。第一次見面，我?guī)缀跽J(rèn)不出你來。或許應(yīng)該說和十多年前的賓利小姐差別很大。”

“以前的賓利小姐？你是說我十七歲時的樣子嗎？”路易莎狐疑地瞥了他一眼，回答說，“我現(xiàn)在已經(jīng)快二十八歲了。結(jié)過一次婚，又守寡了近三年時間。你確信要拿現(xiàn)在的我和十一年前的我做比較嗎？”

未待約瑟夫回答，她便先發(fā)制人地探問道：“我們以前認(rèn)識嗎？”

約瑟夫神色複雜地看了路易莎一眼，似乎難以描述他們過去的關(guān)係。路易莎一下子緊張了起來，屏住了呼吸，就怕他說他們以前是舊情人關(guān)係，那就太狗血了。幸好約瑟夫及時否認(rèn)了。

在路易莎熱切緊張的眼神下，約瑟夫反而不緊不慢了起來。他停頓了幾秒鐘，這纔回答說：“也說不上認(rèn)識吧。我那時不過二十歲，你也是位年輕的小姐，總免不了在各種社交舞會上碰面。”他嘴上的回答很輕鬆，心底卻有些苦澀，原來已經(jīng)過去了這麼多年，當(dāng)初那些人早就將一切遺忘，只剩下自己畫地爲(wèi)牢困在裡面無法掙脫。他暗歎了一口氣，罷了，如果她早已忘記當(dāng)初的事，那他又何必再提起。

約瑟夫按下心中不斷翻騰的心思，咧開嘴角笑道：“當(dāng)年的賓利小姐可是十分的驕傲啊！”

路易莎暗暗鬆了口氣，她還以爲(wèi)有什麼了不得的過去，看來估計(jì)是當(dāng)年驕傲的賓利小姐無意中挫傷了同樣傲嬌的李斯特先生。或許彼此間可能還發(fā)生過口角。不過此時的男士們大多講究紳士禮儀，估計(jì)並不是太嚴(yán)重的問題，不然現(xiàn)在約瑟夫也不會若無其事地跟她談笑風(fēng)生。既然不是什麼大事，路易莎就放下了一顆心。

“所以你每次見到我，才都這麼不客氣嗎？就爲(wèi)了報復(fù)當(dāng)初的賓利小姐？李斯特先生，你的舉止相當(dāng)不符合紳士準(zhǔn)則。”

約瑟夫覺得路易莎說起過去的自己，語氣有些莫名的奇怪。不過他並沒有深究，只是挑高了眉頭，睜大雙眼回答：“我從來沒說過我是一位合格的紳士。赫斯特夫人，你將我擡得太高了。”

路易莎笑著反駁他：“你不是紳士，我也不是淑女。不過我們在拉姆蓋斯特就約定要彼此和解，不是嗎？”

約瑟夫無奈地點(diǎn)頭，小聲嘀咕了一句：“我竟然聽到一位女士如此興高采烈地宣佈自己不是合格的淑女。”

“什麼？約瑟夫，你剛說什麼了？抱歉，我沒聽清楚。”

“不，沒什麼。”

“你年輕時在倫敦生活了一段時間，感覺如何？不喜歡倫敦嗎？所以你這麼多年都沒回去？”路易莎隨口問道。

約瑟夫臉色一僵，深吸了一口氣。路易莎連忙解釋道：“抱歉，是我失禮了。如果這涉及你的隱私，你可以不用回答我的問題。”

約瑟夫啪地躺倒在草坪上，仰頭透過樹梢望向頭頂?shù)奶炜眨{(lán)天似乎格外地遙遠(yuǎn)，觸不可及。路易莎一瞬間覺得他似乎又一次沉入了獨(dú)屬於自己封閉的空間。

“倫敦？赫斯特夫人，你喜歡那個地方？”約瑟夫低沉的聲音突然響起。路易莎分辨不出他的神情，不確定他是否在回答她剛剛的問題。

她斟酌了一下回答說：“也談不上喜歡或者討厭吧。倫敦只是一個普通的城市。”

“是嗎？普通？一個一半奢靡一半腐爛的城市，能算得上普通嗎？”

對面約瑟夫的反問，路易莎不知該如何迴應(yīng)。只聽他繼續(xù)說道：“抱歉，赫斯特夫人，像您這樣從小生活優(yōu)越，一輩子不愁生計(jì)的女士，應(yīng)該沒見過倫敦腐爛的一面吧。您印象中的倫敦應(yīng)該是五光十色、色彩斑斕，有數(shù)不清的舞會、漂亮的衣服、華麗的首飾，人人高貴典雅、舉止得體……”

路易莎面露不滿地反駁他：“抱歉，先生，你這是在諷刺我嗎？我想你搞錯了，我不喜歡舞會。我們不是已經(jīng)彼此和解了嗎？請你注意自己的措辭，我可不是好脾氣的年輕小姐。”

“是嗎，跳舞估計(jì)是夫人年輕時的愛好吧。抱歉，我忘了，你現(xiàn)在的興趣是散步和閱讀。”約瑟夫笑了，並不在意路易莎的怒氣。他繼續(xù)說道：“但是，夫人你冷靜想一下，我說的是事實(shí)，你從沒接觸過倫敦下層人的生活。”

路易莎一時啞口無言，確實(shí)這兩年多的時間裡她接觸到的都是富裕的上層階級，即使是在朗伯恩認(rèn)識的家族，也都是財(cái)產(chǎn)不菲的鄉(xiāng)紳們。真正窮苦的下層人她從未接觸過。她很瞭解中世紀(jì)的黑暗以及圈地遠(yuǎn)動造成無數(shù)人的流離失所，但那也只是紙上談兵。

路易莎在約瑟夫一副肯定如此的眼神中，艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭。得到路易莎的肯定，約瑟夫突然又覺得逼迫一位天真的女士贊同他的觀點(diǎn)，似乎有些沒意思。他一瞬間有些意興闌珊。即使全世界的人都贊同倫敦的奢華糜爛是建立在貧窮骯髒邪惡之上，對他又有什麼意義呢。糾結(jié)這個問題，只會讓他變得更加像一個滑稽的小丑。