孫臏下山之後的頭幾日裡，鬼谷四子的草舍裡更見冷清。蘇秦、張儀都如換了個人，一連數日，要麼抱頭大睡，要麼並膝呆坐，要麼進山閒逛，誰也不想看書，嘴巴上如同貼了封條，連走路都是低垂腦袋，腳步拖沓，狀如落魄失魂。

如此這般連過了七日，張儀終是憋不住，於一日午後推開蘇秦房門。蘇秦正在席上閉目打坐，聽聲響知是張儀，眼皮不擡，依舊端坐如初。

張儀凝視蘇秦一陣，見他仍無動靜，重重咳嗽一聲，開始他的習慣動作，繞對手兜圈子。通常情況下，兜三圈也就夠了，這日卻是不同，張儀不停地兜，邊兜邊將兩眼鎖住蘇秦，步伐走得極慢，好像對方是個怪物。

蘇秦依舊端坐不動。

不知兜有多少個圈子，張儀終又強忍下來，拔腿走出門去，順手拉上房門。張儀在外面的草坪上埋頭又轉一會兒，看樣子實在憋悶，猛然邁開大步，噌噌幾下再次走到蘇秦門前，“通”的一聲將門踹開，徑直走到蘇秦跟前，動作誇張地並膝坐下，從喉嚨深處重重咳嗽一下，大聲說道：“我說蘇兄，我們還是說句話吧！”

蘇秦睜開眼睛，望向張儀，嘴巴未張，眼神卻在告訴他：“說什麼呢？”

張儀嘿然一笑：“你說孫兄他——走就走吧，還勾魂，看把蘇兄整得遠看像根枯木，近看像具殭屍！”

蘇秦復將眼睛閉上，身子卻動了動，屁股朝後挪有一寸。

張儀看在眼裡，撲哧笑道：“說是殭屍，有點屈了，改稱活肉吧，這個確切點，蘇兄畢竟能動，只是沒有精氣神而已！”

蘇秦再度睜開眼睛，迴應一句：“是說你自己吧。”

“好好好，”張儀笑道，“就算是說我自己吧！無論如何，只要蘇兄能開金口就成。”

“賢弟有話，這就說吧。”蘇秦淡淡說道。

“我想說的是，”張儀提高聲音，“這個天下真有意思！”

蘇秦斜他一眼：“賢弟何出此言？”

“龐涓那廝還沒弄明白子醜寅卯，急匆匆地就出山了。真也奇怪，在下做夢也未料到，僅只一年，就他肚裡那點貨色，竟然也能封侯拜將，蔭妻乘龍，大紅大紫呢！”

蘇秦不屑地白他一眼：“我還以爲賢弟說出什麼駭世之語呢，不想卻是這個。”

“再觀孫兄，”張儀也不與他強辯，顧自說道，“尚未出山，嗬，瞧這威勢！太子親臨，重金禮聘，前簇後擁，車馬塞道！”

蘇秦埋下頭去，沉默不語。

“你說說看，”張儀激動起來，“你我與他二人一同進谷，不是吹的，無論哪一點，總也不比他們差吧！”

蘇秦輕嘆一聲，悶在那裡。

“我說蘇兄，”張儀將聲音提高幾分，幾乎是在嚷了，“隨便想想，要是你我出山，這個世界會是什麼樣子呢？”

蘇秦擡起頭來：“你說會是什麼樣子？”

張儀放聲長笑：“天翻地覆，天翻地覆喲！”

蘇秦再度埋下頭去，沉默半晌，方纔說道：“依賢弟看來，難道我輩皆已成器？”

張儀哈哈又笑數聲，方纔說道：“蘇兄何能用此‘難道’二字？依龐涓之才竟然橫掃列國，孫兄之才遠勝龐涓，天下何人可敵？在這谷中，閉眼想想，你我二人縱使不濟，也不至於遜色於孫兄吧。”

“賢弟之才，自在孫兄之上。”

“蘇兄莫要謙遜，你我既已結義，就要說心裡話。蘇兄，你摸摸心窩，當初來這谷中，可爲終老於山林？”

蘇秦一驚，擡頭望著張儀：“賢弟是說——”

“以在下之見，我們也當尋個機緣，下山大幹一番！”

蘇秦正欲說話，有聲音從門外傳來，不及扭頭，童子已是閃進房門，望二人嘻嘻一笑：“是哪位師弟要下山？”

二人皆吃一驚，急忙起身，拱手揖道：“師弟見過大師兄！”

幾年下來，不知不覺中，童子已經變聲，長得跟張儀差不多高了，言談舉止也較先前成熟，但身上的一股童稚之氣仍未消除。

看到二人震驚的樣子，童子呵呵笑出兩聲，擺手道：“坐坐坐，我又不是先生，你們不必多禮。”見二人坐下來，眼睛瞟向他們，“說呀，師兄在候回話呢。”

見童子盯過來，張儀只好揖道：“回大師兄，是在下說的。”略頓一頓，“我跟蘇兄連悶數日，有件事情想不明白，大師兄來得正好。”

“張師弟，”童子收回目光，微微一笑，嘴角外側各顯出一個淺淺酒窩，“這幾日，你們存心下山，卻又不好向先生張口，可是爲這事兒嗎？”

張儀略略一怔，點頭。

“兩位師弟過慮了。”童子的酒窩加深加大，聲音卻不無揶揄，“鬼谷之中，既沒有安門，也沒有上鎖；先生既未硬請兩位上山，自然也就不會扯住兩位袍角，不讓你們下山。兩位師弟想走，隨時都可上路，還有什麼想不明白的？”

童子不軟不硬幾句話，把張儀噎了個上不來氣：“這……”

“大師兄，”蘇秦抱拳解圍，“在下和張師弟並無此意。前幾日孫兄下山，我們二人都很難過。方纔念及此事，張師弟有所感喟，僅此而已。”

“是嗎？”童子轉望張儀，“孫臏出山，張師弟是何感喟，可否說予師兄聽聽？”

張儀略想一下：“飛龍在天。”

童子笑道：“聽這話音，張師弟這是困龍在山了。”

張儀又被噎個半死，憑他伶牙俐齒，竟也說不出一句話來。

蘇秦只好再度解圍：“大師兄，師弟有惑。”

童子兩戰皆勝，轉過頭來，笑呵呵地望著蘇秦。

蘇秦問道：“以大師兄之見，龐兄、孫兄可算成器？”

童子笑道：“當然算了！”

“這……”蘇秦略怔一下，“在下和張師弟呢？”

童子連連搖頭。

“大師兄，”張儀急了，質問過來，“你憑什麼說他們成器，而我們未成？”

“就憑這個，”童子手指二人，“他們二人已經下山，你們二人仍舊待在此地。”

“師兄此話不公！”張儀大聲抗辯，“他們下山，是因爲他們想下山。我們不下山，是因爲我們不想下山！”

“好了，好了！”童子擺擺手，呵呵又笑幾聲，“本師兄來到此處，不是與你辯論的。要想知道成器與否，你們最好去問先生。”

話音落地，童子站起身子：“兩位師弟，請吧。”

蘇秦、張儀皆是怔了。

張儀囁嚅道：“去……去哪兒？”

童子呵呵笑道：“去問先生呀。”

兩人自然不敢爲這事兒去見先生，因而面面相覷，誰也不肯挪窩。

童子沉臉催道：“先生正在草堂裡等候你們，還不快走！”

見童子不是在開玩笑，二人急忙爬起，整過衣冠，跟童子走至草堂，果然望見鬼谷子端坐堂中，玉蟬兒坐在斜對面。童子徑走過去，在先生身後稍偏的位置上站定。

二人叩拜，鬼谷子示意免禮，二人遲疑一下，挨住玉蟬兒並膝坐下。

鬼谷子笑吟吟地望著蘇秦、張儀，直入主題：“前幾日，你二人想必見到榮華富貴了。”

見先生出口即問這個，蘇秦、張儀哪裡還敢說話，個個將頭埋下，惶然失措的樣子，就像是闖下大禍的孩子。

鬼谷子不無慈愛地微微一笑：“老朽問你們，是否也想下山？”

蘇秦、張儀將頭垂得更低。

“怎麼不說話呢？”鬼谷子似已揣知他們的內心，不依不饒。

二人越發不敢吭聲。

“回稟先生，”童子插進來道，“他們不好開口，童子代答。方纔童子去時，兩位師弟正在商議何時出山之事。”

“大師兄——”張儀臉色紫漲，急欲制止。

“張師弟，”童子呵呵笑道，“心裡有話，該在這裡說纔是。方纔你不是說，你二人的才華絲毫不遜於孫臏和龐涓嗎？你不是認定你們二人已經成器了嗎？”

張儀大窘，垂頭囁嚅道：“先生，弟……弟子……”

鬼谷子微微一笑，轉向蘇秦：“蘇秦，你是否也是同感？”

“是的，”蘇秦老實點頭，“看到龐兄、孫兄際遇如此，弟子確有感懷。”

“張儀，”鬼谷子轉向張儀，“是則是，非則非，鬼谷之中，用不著藏藏匿匿。”

張儀垂頭應道：“是。”

“再說，”鬼谷子接著道，“你也沒有說錯。就老朽所察，你二人所悟，應該不在龐、孫之下，如果他們算是成器，你二人理當成器。”

蘇秦一怔：“先生是說，我們二人尚未成器？”

鬼谷子微微點頭：“不是尚未，是遠未。”

張儀不服了，擡頭辯道：“既然我們不比他們差，先生爲何說他們已經成器，而我們遠未成器？”

“好吧，”鬼谷子直望過來，“你想知道原因，老朽這就說予你聽。老朽問你，如果你二人出山，何以存身立命？”

張儀應道：“我們既習口舌之學，自當以口舌之辯存身立命。”

“口舌有巧有拙，辯才有高有低，老朽再問，你二人辯才如何？”

張儀不假思索：“巧設機辯，無理亦勝三分。”

鬼谷子搖頭：“此辯可以說人，不可以說家。”

“那……”張儀接道，“出口成章，言必成理，自圓其說，滴水不漏呢？”

鬼谷子再次搖頭：“此辯可以說家，不可以說國。”

張儀急了，抓耳撓腮，有頃，侃侃陳辭：“察言觀色，趨吉避兇，擇善者而說之，擇不善者而避之。”

鬼谷子又是搖頭：“此辯可以說國，不可以說天下。”

張儀大驚，目視蘇秦，見他也是目瞪口呆。

鬼谷子笑問二人：“你二人還有何辯？”

張儀、蘇秦皆是搖頭。

“呵呵呵，”鬼谷子呵呵連聲，“還要再問答案嗎？”

蘇秦、張儀又是搖頭。

“你們嘴上不問，心裡卻是不服，”鬼谷子依舊微微笑著，慢悠悠道，“老朽這就告訴你們。器有大小，術有專攻。龐涓、孫臏所習，皆爲兵學。兵學之要在於應對天下戰爭。天下戰爭，皆可具體爲事，是以兵學亦稱事學，有戰即事來，戰畢即事去。口舌之辯卻是不同。口爲心之窗，舌爲心之聲，口舌之要在於應對天下人心。善於口舌者，首服人心。而人心瞬息萬變，根本沒有規矩方圓可循。”

蘇秦聽得入迷，急不可待地問：“請問先生，如何方能服心？”

鬼谷子應道：“若要服心，首要入心。言語入心，小可心想事成，大可化干戈爲玉帛；言語不入心，小可反目成仇，大可伏屍累萬，血流成河。”

張儀急問：“如何做到入心呢？”

“把握命運。”

二人陷入苦思，有頃，蘇秦擡頭：“這……弟子愚笨，還請先生詳解。”

“所謂命運，”鬼谷子開解道，“可分三類，一是個人命運，二是邦國命運，三是天下命運。把握一人命運者，可入一人之心，服一人；把握邦國命運者，可入一國之心，服一國；把握天下命運者，可入天下之心，服天下。”

蘇秦埋頭又想一時，仍是不解：“請問先生，三類命運是一樣的嗎？”

鬼谷子連連擺手：“要是一樣，就不是難事了。這麼說吧，就一人而言，所處環境是命，所逢機遇是運；就邦國而言，周邊環境是命，所逢天時是運；就天下而言，所處天時是命，天下大勢是運。《周易》之所以佔往察來，是因其演繹的是命運的生息轉化之道，是以知《易》可知天下。”

張儀問道：“請問先生，弟子如何才能把握天下時運？”

“審時度勢！”鬼谷子一字一頓，“換言之，審天下之時，度天下之勢。”

張儀追問：“何爲天下時勢？”

“所謂天下之時，就是天下大勢的運動趨向。所謂天下之勢，就是推動天下大勢的各種力道。如果把天下比做大海，風向是時，因風而動的潮流是勢。把握時勢，就是弄潮。天下時勢，撲朔迷離，神鬼莫測，瞬息萬變。聖人知時識勢，因時用勢，因而治世。奸賊逆時生勢，因而亂世。”

鬼谷子高瞻遠矚地道出這番宏論，蘇秦聽得呆了，好半天，方纔問道：“請問先生，如何做到知時識勢，因時用勢？”

“明日晨起，”鬼谷子緩緩起身，“你們可隨老朽前往猴望尖，站在那裡，你們就都知道了！”轉對玉蟬兒，“蟬兒，陪老朽谷中走走。”

玉蟬兒起身，攙上鬼谷子的胳膊，緩緩走出草堂。

回草舍的路上，蘇秦、張儀一前一後，雙雙耷拉著腦袋，每一步似有千斤重。

整整一個下午，蘇秦一直躺在榻上，兩眼死死地盯著天花板，真像一具殭屍，只有兩隻大腳丫子無意識地碰來碰去。

迎黑時分，張儀推門進來，在屋中轉有不知幾圈，終於停住步子，長嘆一聲：“唉，蘇兄你說，學問這東西，還有個底嗎？鬼谷裡用功四年，本以爲熬到頭了，讓先生這麼一說，嗬，原來這只是個開端！”

蘇秦依舊將兩眼盯在天花板上，毫無反應。

“唉！”張儀發出一聲更長的嘆息，“夏蟲不知秋草，張儀服了！”

又悶一時，張儀將腳猛地跺在地上，仰天叫道：“服了，服了！張儀真正服了！”

溪邊小路上，玉蟬兒攙著鬼谷子，越走步子越慢。

鬼谷子停住步子，笑吟吟地望著玉蟬兒：“蟬兒，你心裡好像有話要說。”

玉蟬兒亦回一笑：“回稟先生，蟬兒有一事不明。”

“哦，”鬼谷子依舊微笑，“何事不明？”

“去年龐涓下山，先生沒說什麼，聽任他去了。今年孫臏下山，先生仍舊沒說什麼，又聽任他去了。張儀、蘇秦想下山，先生爲何卻要說出這番話來攔阻？”

“方纔老朽已經說了，龐、孫二人只是謀事，蘇、張二人卻要謀心，蟬兒難道沒聽明白？”

“這是先生故意說予蘇秦、張儀聽的。兵學涉及方方面面，上至國君，下至兵卒，哪一人都有心，哪一心都得服。僅是謀事之說，斷非先生本意。”

鬼谷子凝視玉蟬兒，點頭讚道：“蟬兒，你能想至此處，實令爲師欣慰。”走到溪邊一塊巨石上，目視溪水，沉吟良久，長嘆一聲，“唉，隨巢子說得不錯，天下不能再亂下去，而要結束這場亂象，必須經由大智慧之人。”

玉蟬兒眼睛大睜：“先生是說蘇秦、張儀？”

鬼谷子點頭。

“就他倆——”玉蟬兒不無疑惑地望著鬼谷子，“能行嗎？”

“是的，”鬼谷子又出一嘆，“眼下還不行，這也是老朽攔阻他們的原由。可時運所推，此二人責無旁貸。”

玉蟬兒心頭一震，沉思許久，擡頭又問：“依先生之見，天下亂象，當如何收拾？”

鬼谷子長吸一氣，又緩緩吐出，目視遠方：“天下混亂，皆因勢生。勢衆必相沖，勢亂必相混。亂勢衝混，天下如何能治？若欲收拾天下亂象，使世道安泰，當從根本著手，驅使亂勢歸一，一統山河。”

“如何方使亂勢歸一呢？”

“蟬兒所問，正是蘇、張二人慾做之事。”

玉蟬兒驚道：“先生，此等大事，需中流砥柱之力，蘇秦、張儀他們……有嗎？”

“這就要看二人的造化。”鬼谷子緩緩說道，“不過，依老朽觀之，二人雖無中流砥柱之力，卻有兩件寶物甚是可貴，一是浩然正氣，二是智慧過人。有此二寶，當可引領衆勢了。”

玉蟬兒驚訝地望著鬼谷子：“浩然正氣，張儀也有？”

“是的，”鬼谷子點頭，“就在他的精髓裡。不過，他的這股正氣，若無蘇秦，或難衝出。一如龐、孫，蘇、張二人亦當是相知相爭，相輔相成。”

聽聞鬼谷子這席話，玉蟬兒如撥雲見日，心底澄明，點頭道：“蘇、張二人果成此功，當是天下之福。”又頓一頓，擡頭望向鬼谷子，“只是，縱使蘇秦、張儀有所造化，能夠引領衆勢，這個紛亂天下……真能一統嗎？”

“應該能的。”鬼谷子鄭重點頭，“方今天下亂勢橫衝，亂象紛呈，皆是虛像。若以慧眼視之，天下大勢只有一個趨向，就是一統。”

玉蟬兒恍然悟道：“先生是說，一統天下是大勢所趨，蘇秦、張儀如果出山，不過是順勢導勢而已。”

“正是。”鬼谷子緩緩說道，“亂勢橫衝，恰如江河橫流，若不導之，必將氾濫成災。蘇、張二人若能順勢利導，就可控制亂勢，使萬流歸川，至海爲一。”

“蟬兒仍有一惑，”玉蟬兒思忖有頃，眼睛再次望向鬼谷子，“假如實現一統，請問先生，天下真的就能國泰民安嗎？”

“唉，”鬼谷子仰望蒼天，長嘆一聲，“老朽心願如此。有朝一日天下歸於一統，是否真能國泰民安，實非老朽所能料定。要看天意啊！”

翌日晨起，猴望尖頂，天高雲淡，寒意襲人。仙風道骨、白眉慈目的鬼谷子神采奕奕地率先登上崖頂，蘇秦、張儀、玉蟬兒、童子四徒緊跟其後。

鬼谷子引領四人繞尖頂轉一圈，徑至崖前巨松下面，並膝坐在懸崖邊上。衆人紛紛在他兩側並膝坐了。師徒諸人放眼望去，但見遠山近谷，霞光輝映，林海楓浪，晨霧鎖谷，層巒疊嶂，羣峰鹹伏。