一切似乎都只在一個瞬間裡爆發(fā)，懷言者軍團(tuán)的軍事行動在頃刻間得到落實(shí)。
大量複合裝甲城牆、地下隧道和防空塔都得到對策式的部署，影月蒼狼的突擊梯隊(duì)矛頭再一次向著鋼鐵勇士炮火覆蓋的縱深區(qū)域內(nèi)前進(jìn)，各種重型坦克與載具構(gòu)成堅(jiān)固的外部框架，前來援助的死亡守衛(wèi)在框架中間徒步前行，與炮兵和負(fù)責(zé)維修的軍士並進(jìn)，構(gòu)成難以打破的堅(jiān)固架構(gòu)。懷言者的戰(zhàn)術(shù)選取則更爲(wèi)野蠻，並且洛嘉·奧瑞利安也離開冥想室與聖堂，在戰(zhàn)場之中直接持錘出現(xiàn)，作爲(wèi)一個獨(dú)特的精神符號和強(qiáng)大戰(zhàn)鬥力。
一些原本進(jìn)行中的戰(zhàn)鬥成了預(yù)備戰(zhàn)鬥的一部分，而叛亂的守軍對這次大舉進(jìn)攻似乎猝不及防，懷言者對首都城以東發(fā)起了最爲(wèi)猛烈的攻擊，同時莫塔裡安率領(lǐng)死亡守衛(wèi)前往西側(cè)戰(zhàn)場——據(jù)洛肯所知，與他忽而斷開聯(lián)絡(luò)的塔裡克·託加頓就在同一片戰(zhàn)場上，與內(nèi)森尼爾·伽羅並肩作戰(zhàn)。在首日之內(nèi)，死亡守衛(wèi)奪下了由帝皇之子把守的門扉，但次日被憤怒的帝皇之子迅速奪回。
隨後，叛軍對聯(lián)軍的進(jìn)攻作出反應(yīng)，吞世者的分隊(duì)突破懷言者在巢都郊區(qū)荒原的外圍防禦，強(qiáng)行將戰(zhàn)場向外圍地區(qū)推移，相當(dāng)多的雙方戰(zhàn)士在這起行動中被分割陣線並步入死亡；與此同時，鋼鐵勇士發(fā)動了對影月蒼狼後方陣地的遠(yuǎn)程轟炸，每日超過八百噸子彈和兩萬噸制導(dǎo)武器，以及難以計(jì)量的能量離子擊垮了影月蒼狼基地巢都的數(shù)個塔尖，作爲(wèi)對這次突然行動的迴應(yīng)。
除此以外，輔助軍的摩托化部隊(duì)在不同地點(diǎn)展開小型戰(zhàn)役，佔(zhàn)領(lǐng)大量陸地列車車站，集團(tuán)軍幾乎整齊地向著首都城核心的方向移動，與敵方在一整圈戰(zhàn)線的不同橋頭堡展開搏鬥，突破叛軍在城外構(gòu)築的工事，維護(hù)已經(jīng)取得的戰(zhàn)術(shù)防禦區(qū)……
在這裡，屍體堆積成山，巢都的尖塔變成死亡的紀(jì)念碑。死亡像潮水席捲著每一個角落，或者，死亡像一頭飢腸轆轆的野獸，吞噬著每一粒戰(zhàn)爭揚(yáng)起的灰塵……
洛肯掀開倒塌的石板，面甲擋去了陡然飛揚(yáng)的塵埃，他彎下身，輕撫一名星際戰(zhàn)士胸甲上的雕刻。那是一隻天鷹，右翼已經(jīng)被戰(zhàn)場上的熱熔燒燬，一根根原本鋒利而整潔的羽翼熔化成扭曲的金色液珠，從斷裂的甲冑邊緣向下垂落。
這是一名帝皇之子。他的胸甲、他裝甲的色彩，還有洛肯擊殺他之前，他展露出的戰(zhàn)鬥技藝，都說明了他曾經(jīng)的身份。
一些焦化的骨渣落在洛肯的手甲上，這是從星際戰(zhàn)士扇面般的肋骨上跌下的殘?jiān)吐蹇嫌洃浿腥魏涡请H戰(zhàn)士的殘骸都一樣。洛肯的指尖懸停在焦黑的胸甲紋章上，面甲濾光器將垂死的天鷹鍍上一層慘綠。他突然意識到自己呼吸的頻率與戰(zhàn)場心跳同步——每三秒一次重炮轟鳴，每五秒一段裝甲撕裂的哀鳴，永不停歇的戰(zhàn)爭節(jié)拍。
一種熾熱的情感忽而從洛肯自己的胸腔中涌起，又尋不到宣泄的出路，只能淤積在灼痛的肺部。如果他是個藥劑師，他就會從這名戰(zhàn)士胸口提取出他的基因種子，以帶給下一個繼承這份榮耀的新血，讓前代遺留的使命繼續(xù)重生在未來的戰(zhàn)士身上。
這就是帝國天使延續(xù)生命的方式……洛肯心想。
他站了起來，目光沒有離開這無名的死者，旋了一下手裡的動力劍，破壞了對方的基因收存腺。在那一瞬間，他似乎聽見對方的質(zhì)問：你爲(wèi)什麼要阻止一個昔日兄弟的重生？你爲(wèi)什麼枉顧我們血脈的連繫？
不論如何，這名帝皇之子的生命已經(jīng)永遠(yuǎn)終結(jié)在這裡了。
死亡，只有死亡是生命的終止。在死亡降臨之前，最後的時間又似乎無限漫長——
那麼，這場戰(zhàn)爭的生命呢？假如這場戰(zhàn)役本身就是一頭貪婪而飢渴的活物，影月蒼狼的裝甲是它的甲殼，鋼鐵勇士的炮陣是它的胃酸，而陣亡者的哀嚎正是它最鍾愛的搖籃曲……每吞噬一名戰(zhàn)士，死亡本身的陰影就愈發(fā)強(qiáng)大……
這頭戰(zhàn)爭巨獸在將所有伊斯塔萬三號上的活物吞噬殆盡前，有止步的可能嗎？就像險(xiǎn)些無人生還的普洛斯佩羅？第十五軍團(tuán)在最後一剎那逃離了死亡，也讓影月蒼狼躲過了在那時就徹底死去的命運(yùn)……
“託加頓沒有回答？”洛肯問，轉(zhuǎn)過身，低頭看著一名矮小的凡人。對方穿著被雨水浸成深綠的軍服，懷中捧著一套音陣傳聲設(shè)備。
他的問題讓通訊兵愣了一下。
“報(bào)告長官，未收到相關(guān)訊息。”士兵立正迴應(yīng)，“但需向您傳達(dá)一條緊急戰(zhàn)情通報(bào)：三聖禱言號聖西克斯圖斯扇區(qū)指揮中心下達(dá)作戰(zhàn)指令，要求地面軍團(tuán)立即向最近登陸港集結(jié)，在三十六小時內(nèi)返回軌道艦隊(duì)。”
這確實(shí)不是他手下負(fù)責(zé)與影月蒼狼其他支隊(duì)聯(lián)絡(luò)的士兵。洛肯想，重新打量著這名士兵的面容。至於這道突如其來的撤退調(diào)令，在以往的戰(zhàn)爭中，這並不是他首次接到。
他擡起頭，仰望昏暗的天空，黑雲(yún)之中墜落的降雨彷彿透過他的面甲，穿過他臉頰上結(jié)痂的傷疤，滲透到皮膚之下。
他們——影月蒼狼、懷言者、阿爾法軍團(tuán)，以及死亡守衛(wèi)在太空部署的艦隊(duì)，終於確定有能力打破帝國之拳與鋼鐵勇士在外側(cè)部署的銅牆鐵壁般的防空體系，動用毀滅性的手段，直接殺死伊斯塔萬三號這顆星球了嗎？
這頭誕生自戰(zhàn)爭的死亡巨獸，單一的生命不再足以滿足它無窮的胃口。
在遠(yuǎn)處佈滿戰(zhàn)爭濃煙的城牆上，他看見他的老敵人屹立在炮口之間，宛如一道凌空的深紫色爪痕。他似乎還在籌備著下一次進(jìn)攻，又或者只是在審視。
索爾，他想，你會知道自己即將面臨不可抗拒的死亡嗎？
“伊斯塔萬三號第十七戰(zhàn)區(qū)，影月蒼狼四王議會加維爾·洛肯收到。繼續(xù)保持警覺，務(wù)必確保各項(xiàng)準(zhǔn)備工作迅速落實(shí)。下令全體部隊(duì)立即集合，做好拔營準(zhǔn)備，確保在三十六小時內(nèi)按時返回軌道艦隊(duì)。”
在他下令的同時，他的心中短暫地涌起了一個想法。
如果洛嘉·奧瑞利安決定以一次毀滅性的攻擊結(jié)束這一切，那麼佩圖拉博呢？佩圖拉博想要靠什麼來使這臺絞肉的機(jī)器停轉(zhuǎn)？
索爾·塔維茨仍舊站在高處，洛肯踢開腳邊攔路的鋼筋，擡頭看向帝皇之子所站的位置。輔助視卜儀器開始幫助他聚焦放大，他逐漸看見索爾胸甲上閃爍的金色天鷹，抱在懷中的紫金色頭盔，與他那張熟悉的、散佈著戰(zhàn)時細(xì)小傷疤的臉孔。
索爾似有所感，也同時低下頭，俯瞰著他所在的方位。他的嘴脣稍稍移動了幾下，洛肯開始意識到，他的敵人正在對他說話。
“……我們沒有結(jié)束。”索爾說，他的眼睛仍注視著洛肯，直到他終於轉(zhuǎn)身，消失在漫天的灰暗細(xì)雨之中。
——
“也許對我們所有人而言，這都是一次不夠振奮人心，乃至令人厭惡的挑戰(zhàn)。但這是否等同於你們可以如此疏忽大意，放任洛嘉·奧瑞利安荒誕的策略竟然真的在城門外打開突破口呢，艾多隆？”
福格瑞姆說，束起長髮，腰間配著他標(biāo)誌性的長劍。從他的儀態(tài)中，沒有人能分辨出他如今身體的嚴(yán)重殘缺。似乎鋼鐵凜冽的銀灰已經(jīng)成爲(wèi)了他存在的一部分底色，成爲(wèi)了支撐他自身不可或缺的一部分。
在原體背後，鐵灰的天幕越發(fā)靠近一種最原始的黑暗。濃厚的煙霧被雨水打溼，厚重而緻密地覆蓋在戰(zhàn)場上。這場戰(zhàn)爭已經(jīng)陷入泥潭太久，以至於天空本身也成了深沉泥濘的一部分。
“大人，死亡守衛(wèi)的戰(zhàn)鬥是可恥的，是缺乏榮耀和技藝——”單膝跪地的艾多隆說，垂著頭忍受從天而降的冰冷雨幕。
“這不是我要的答案，盧修斯。我不想追問我們的敵人做了什麼，我不想知道這一切是如何發(fā)生的，塞勒萊斯門是如何被敵人攻破的。
“這個問題是戰(zhàn)略與戰(zhàn)術(shù)的困境，是我要你們留至指揮大廳中討論的問題，屆時你們所有人都將重新反思在戰(zhàn)場上錯過的每一個細(xì)節(jié)，以及背後能帶給我們的啓示和教訓(xùn)。
“但我們現(xiàn)在，站在戰(zhàn)場上方，站在堡壘的城垛雉堞之間，看著這所有陣亡的遺骨和盤旋的陰翳，我要追問你們在這場戰(zhàn)爭中意識到了什麼。我要追問你們是否明白，這場戰(zhàn)爭不需要你們追求光輝與技藝。”
“大人，我明白勝利就是我們的榮耀，”跪在艾多隆身旁的盧修斯說，擡起他遍佈疤痕的臉，“只有勝者才能書寫一切。”
“錯了。”福格瑞姆高昂的聲音降低，變成一種粗啞的輕語。
他盯著自己手下軍功卓著的兩名戰(zhàn)士，“最終不會有勝利與失敗，人類內(nèi)戰(zhàn)本身就沒有勝利可言。而在失敗中足以劃分高低的……”
他停頓了一下，似乎等待著任何人做出回答。令他感到遺憾的是，艾多隆與盧修斯都沒有開口。
“我等待你們的回答。”鳳凰說，“回去吧，回到戰(zhàn)場中，現(xiàn)在是站起來，用刀和劍彌補(bǔ)過失的時候了。”
艾多隆與盧修斯，以及其他前來彙報(bào)的軍官紛紛離開，動力甲的嗡鳴似乎在石牆的縫隙中響起。福格瑞姆的衛(wèi)隊(duì)和少數(shù)文員仍留在原體身邊，陪伴原體眺望灰暗的戰(zhàn)場殘骸。
“你感到困惑嗎，福格瑞姆？”福格瑞姆從內(nèi)置在鋼鐵耳廓中的音陣播放器中聽見了佩圖拉博的問題。這則問題讓他感到有些突然。
“我以爲(wèi)你是來詢問塞勒萊斯門的事，佩圖拉博，而不是我的心情呢。”
“我聽見你否決了榮耀與光輝。”
福格瑞姆聳了聳肩，向牆外的戰(zhàn)場高處看去。陰雲(yún)中存在一些風(fēng)暴鷹的影子，在防空火炮的範(fàn)圍邊緣充滿忌憚地盤旋。
“那是舊有的邏輯了。我手中許多人已經(jīng)改變了看法，但有些孩子還無法擺脫受到矚目的習(xí)慣。”鳳凰柔和地說，“也許需要全新的詩篇，來重新歌頌他們的行爲(wèi)，才能滿足他們突然空蕩蕩的心啊。”
一些新的困惑忽而躍上他心頭，他意識到佩圖拉博的結(jié)論中的確有正確之處：他確實(shí)有額外的思想困境，但這暫且與伊斯塔萬三號正在爆發(fā)的戰(zhàn)爭無關(guān)——一支在思想中，僅僅依靠著原體三言兩語的命令行事的部隊(duì)，真的能與天然佔(zhàn)據(jù)法理正統(tǒng)的忠誠部隊(duì)決戰(zhàn)嗎？在佩圖拉博的所有戰(zhàn)略決策中，他是否將宣傳與動員擺在了足夠高的位置？
……是的，就算他們選擇了叛亂，這依舊不等同於佩圖拉博應(yīng)當(dāng)捨棄軍事行動上的正義口號——這是一則可悲的真相。或許佩圖拉博本人在此事上仍然太過樂觀，以至於認(rèn)爲(wèi)不需要潛移默化地在他們的勢力範(fàn)圍內(nèi)，進(jìn)行一些軍事動員上的引導(dǎo)……
“我明白了。”佩圖拉博冷淡地回答，旋即轉(zhuǎn)入正題。“洛嘉·奧瑞利安的行爲(wèi)完全是一種異常舉動，他或許想要打破僵局，但他手中的力量不足以完成這一切。阿扎克·阿里曼的示警是正確的，奧瑞利安極有可能正在準(zhǔn)備新的大型祭祀。
“在過去的時間裡，僞帝已經(jīng)投來了相當(dāng)程度的注視。可惜靈能對於我們而言，幾乎無法受到操控。”
福格瑞姆問：“你有解決方案了？”
“我們需要等待安格隆的消息。”佩圖拉博說，提起一位在整場戰(zhàn)役中幾乎銷聲匿跡的基因原體，“我委託他去尋找一位足以襄助的兄弟，但如今看來，他做不到及時帶著好消息返回。那麼，我們該自己應(yīng)對這場轉(zhuǎn)向靈能對壘的戰(zhàn)役了。”
他話鋒一轉(zhuǎn)：“你閱讀過莫塔裡安的數(shù)字命理學(xué)著作嗎？第十五軍團(tuán)的學(xué)報(bào)上不乏他的文章。”
“很遺憾。”福格瑞姆頓了頓，“你當(dāng)年竟然看了他們的學(xué)報(bào)嗎，奧林匹亞的鋼鐵之主？”
佩圖拉博沒有回答福格瑞姆的後半個問題。
鐵之主開口：“靈能與槍炮是決定戰(zhàn)場的兩條並行線，我不想繼續(xù)與洛嘉·奧瑞利安和僞帝的靈能手段作無意義的小規(guī)模纏鬥了。戰(zhàn)爭走到這一階段，影月蒼狼與阿爾法軍團(tuán)都得到了充分的削弱，與死亡守衛(wèi)的戰(zhàn)鬥則僅僅是生命與死亡的等價交換。羅格·多恩已經(jīng)無可挑剔地鉗制住了忠誠者的海軍。這意味著我們可以動用……殺傷力更大的武器了。”
——
卡拉斯·提豐簡潔地和阿扎克·阿里曼交換了一些信息，阿里曼和他印象裡的那個人差別並沒有太大，除了這位勉強(qiáng)算得上半個老朋友的——更準(zhǔn)確地說，是工作同僚——首席智庫開始執(zhí)著於佩戴面具。
還好，果然來的是阿里曼。卡拉斯想，他竟然還活著。在伊斯塔萬三號的戰(zhàn)場上，他一直並未看見阿里曼的痕跡，這讓他一度認(rèn)爲(wèi)這隻黑鴉已經(jīng)隨著他的基因之父葬身在普洛斯佩羅的大火中。
他心中對自己的判斷正確感到幸運(yùn)，但這種輕鬆的愉快幾乎隨著阿里曼告訴他的內(nèi)容本身而轉(zhuǎn)瞬即逝。
空氣中瀰漫著靈能波動帶來的刺痛感，就像無數(shù)細(xì)小的針尖在皮膚上游走。卡拉斯默默地思索著阿里曼所言的帝皇，感覺到一陣眩暈。
他想起昔日覲見帝皇時的場景，那金色的光芒與令人窒息的威嚴(yán)。那種威嚴(yán)中是否確實(shí)帶著某種令人不安的氣息，就像無情而冷酷的捕食者在審視自己的獵物？
擺在他面前的是一個兩難的選擇困境，一條雙重的死路：他要選擇去相信的，是王座上的帝皇，還是背叛的大逆佩圖拉博。
或許，換一個更加實(shí)際，更加貼近他們所處的現(xiàn)實(shí)的即時選項(xiàng)：相信荷魯斯，還是馬格努斯。
要在荷魯斯·盧佩卡爾與馬格努斯之間作出抉擇，卡拉斯會感到身處兩難，但再加上洛嘉，更應(yīng)該傾向於誰，就不再是一個問題了。
恐怕沒有任何一個死亡守衛(wèi)，會遺忘尼凱亞大會上奧瑞利安對他們原體的冒犯。
何況，在一個狹小的距離中，千塵之陽，不，如今千子中三名聖堂講師和一個首席智庫都站在他面前，提豐敢說如果自己表示抗拒，千子絕對不會拘束於道德，從而採取一些非常的手段。他已經(jīng)感受到這些靈能戰(zhàn)士內(nèi)部蔓延的焦躁。
“我不需要你的證據(jù)，阿里曼，”他坦誠地說，“我不需要你再向死亡守衛(wèi)證明什麼。按照你的理論，所有相信了原體奧瑞利安的人都已經(jīng)半隻腳陷入危險(xiǎn)，那麼作爲(wèi)軍團(tuán)一連長，我就理應(yīng)爲(wèi)挽救軍團(tuán)作出努力。”
阿里曼的面具向他側(cè)了側(cè)：“但是？”
“但是，我不是死亡守衛(wèi)的原體，整個軍團(tuán)的命運(yùn)最終不能寄託在我的匕首尖端。況且，你們來到這裡，我想本就不是爲(wèi)我而來。我只是一個連長，不值得你們冒著被數(shù)字命理學(xué)絞殺的風(fēng)險(xiǎn)突破重圍。”
卡拉斯的目光轉(zhuǎn)向門外，“你們要尋找的只會是莫塔裡安大人，一位如今正在戰(zhàn)場上廝殺的原體。”
“我們來晚了。”阿里曼輕輕地說，聲音聽起來如同一根飄蕩的絲線，“但還有挽救的餘地。”
“他會相信馬格努斯最後的子嗣，以我對他的瞭解，在有關(guān)你們原體的事件上，他的固執(zhí)不會讓他輕易相信普洛斯佩羅之焚的說辭。堅(jiān)忍號的內(nèi)部聯(lián)絡(luò)音陣會對你們一定程度上開放……”
“不，提豐。如果我們信任音陣和靈能，就不會來到你們面前。”站在阿里曼身旁的戰(zhàn)士厲聲說，他也戴著頭盔。等他開口後，卡拉斯確認(rèn)那是哈索爾瑪特。“我們會親自去見莫塔裡安，我們需要的只有原體的位置。”
“然後呢？像突破堅(jiān)忍號的防禦一樣，強(qiáng)行打破莫塔裡安大人周圍的數(shù)字命理學(xué)防護(hù)，讓地面的軍營聽見你們的聲音？”卡拉斯聲音轉(zhuǎn)冷，“你已經(jīng)流血了，阿扎克·阿里曼。堅(jiān)忍號的防禦逼迫你付出了代價，莫塔裡安大人會索要得更多。”
阿里曼顯然處於一個靈能狀態(tài)的低點(diǎn)，他周身的以太波動令人不安。卡拉斯確定自己沒有看見他們不知從何而來的船隻，那也就是說，這些人很可能通過虛空甚至非物質(zhì)界，直接漫步而來。
不論他們之前到底都做過什麼，這些智庫都很可能根本無法面見莫塔裡安。何況，按照阿里曼自己的說法，還有洛嘉·奧瑞利安的阻礙。
“你是對的。”阿里曼說，“我正在流血。然而，除非我們能就下一件事達(dá)成合作，流血的就不會只有我。”
卡拉斯瞇起眼睛，他手中鐮刀沉重的刀柄強(qiáng)調(diào)著它自己的存在感。
“說吧，表親。”
“給我們一條死亡守衛(wèi)的船，以及內(nèi)部識別代碼。”阿里曼毫不猶豫地開口，“發(fā)佈一條支援令，作爲(wèi)我們前往地面軍區(qū)的掩護(hù)。”
“你認(rèn)爲(wèi)這是一件容易的事嗎？你認(rèn)爲(wèi)我之所以在虛空中靜坐，而不是作爲(wèi)原體身邊最近的人跟隨作戰(zhàn)，只是因爲(wèi)擔(dān)心堅(jiān)忍號的狀況嗎？不要因爲(wèi)地面戰(zhàn)鬥的激烈，就遺忘了羅格·多恩指揮的軌道海戰(zhàn)。”卡拉斯立刻說，他心中涌起的情緒甚至打破了他維持的冷靜。“你們的人在步步緊逼，即使我們能從激戰(zhàn)中抽調(diào)出一條無所事事的艦船，你拿什麼保證自己不會死在帝國之拳或影月蒼狼的炮火下？用你所不能信任的遠(yuǎn)程通信？”
“不會。”阿里曼說，“我們索求的是終焉號。這一量級的旗艦不會輕易在炮火中化爲(wèi)灰燼，而你們一方絕不會對終焉號開火。”
“我的船？”卡拉斯質(zhì)問。“那你不如直接要走堅(jiān)忍號。”
“你已經(jīng)認(rèn)可了我們，那麼再多付出一條船，又有何妨呢？”阿里曼平靜地回答。
卡拉斯等著他進(jìn)一步的解釋。
“我告訴你們，我擔(dān)心洛嘉·奧瑞利安會用死去的懷言者作爲(wèi)儀式的祭品，無論他要做什麼。那麼，我現(xiàn)在繼續(xù)告訴你，我擔(dān)心儀式的目的與你們的基因原體密切相關(guān)，畢竟他憎恨奧瑞利安，而奧瑞利安不會無視他的眼神。即使奧瑞利安現(xiàn)在還沒有下定決心，遲早有一天，他的瘋狂會勝過理智。”
“若我們失去了原體，那麼留下一條船也沒有意義。”卡拉斯盯著阿里曼的頭盔，“甚至整個艦隊(duì)都不再有意義。這就是你們要告訴我的。”
“這就是你真正擔(dān)心的，一連長。”阿里曼說，向卡拉斯伸出一隻手，似乎想要緩解他語氣中的冒犯。
卡拉斯·提豐沉默了，阿里曼又一次說對了。失去原體對軍團(tuán)將是一場毀滅。況且在阿里曼提出這條思路後，他忽然發(fā)現(xiàn)，自己無法不去懷疑，奧瑞利安可能以某種不可理喻的虔誠，借一種崇高的藉口，對莫塔裡安做出無可挽回的事。
“看來你很有信心。”卡拉斯說，他沒有迴應(yīng)阿里曼的握手，只是提著鐮刀向外走去。“我需要讓終焉號從當(dāng)前任務(wù)中撤離。”
“可以浪費(fèi)的時間不屬於我們……”阿里曼說，似乎還想說些什麼，卻被一串咳嗽打斷了。他摘下頭盔，一些血液已經(jīng)凝結(jié)成破碎的硃砂，他將這些鏽色的顆粒碾碎，向著他的同伴們微微點(diǎn)頭，隨後跟上卡拉斯·提豐。
——
一滴滴潮溼的水珠從深色的混凝巖牆面縫隙間向下滲出，順著粗糙的牆壁滾落，輕輕融入地面黑暗的水窪中。洛嘉·奧瑞利安未著裝甲，頭戴尖錐形的白色帽子，身上的白袍在昏暗的光線中變得灰暗而模糊。
在他面前擺放著一迭整齊的帝國真理手抄本，配有伊斯塔萬本地學(xué)者進(jìn)行的釋義和補(bǔ)充宣傳冊，每一張紙上都留著多次翻閱的痕跡。有些抄本邊緣留著電蠟燭燒灼的痕跡，還有工廠中零件碎屑粉塵黏附形成的鐵屑雪花。
這些抄本全部都是懷言者從巢都中下層的工廠中收集所得，洛嘉令他們不要妄動當(dāng)?shù)鼐用駥Φ刍市叛隽粝碌暮圹E，而是妥善收集保管，等待他來統(tǒng)一地處理這一切。
“奧瑞利安。”從洞窟外傳來陰鬱的聲音。
洛嘉微笑起來，轉(zhuǎn)身望向這處位於巢都工廠深處的迴廊盡頭，等待他蒼白的兄弟靠近他。莫塔裡安親自來了。他們在戰(zhàn)場上交叉的陣線讓他們共聚在此。
“莫塔裡安，”洛嘉笑著說，欣喜而雀躍，“你看，即使叛變的軍團(tuán)曾經(jīng)在此經(jīng)營多年，神皇的光輝還是早已托起了這裡每一個人的靈魂。帝國真理就伴隨在他們生活的最深處——”
總是這樣，他倔強(qiáng)的兄弟繼續(xù)用那雙陰冷的、陰影中的眼睛盯著他，似乎他說的話是錯的。
“我的連長告訴我，懷言者的巫術(shù)儀式已經(jīng)太過度了。”莫塔裡安冷硬地打斷了他。“而伽羅是對的。”
莫塔裡安的話讓洛嘉感到傷心，他的笑容淡了一些，眼中多了少許苦惱。
“我告訴過荷魯斯，這並不是什麼你想象的巫術(shù)儀式，我想我們共同的兄弟已經(jīng)轉(zhuǎn)告給你了，莫塔裡安。一直以來，你們以爲(wèi)的巫術(shù)，其實(shí)都只是——”
“代禱。”莫塔裡安說，“這是你給巫術(shù)起的第二個名字，洛嘉。我受夠了你的謊言，你能欺騙荷魯斯，是因爲(wèi)荷魯斯信任我們，但你騙不了我了，我——”
“不是因爲(wèi)荷魯斯信任我們，莫塔裡安。”洛嘉說，“是因爲(wèi)荷魯斯信任神皇。你加入我們，也不是因爲(wèi)你信任我。在尼凱亞大會上，我與你的信任就已經(jīng)分崩離析；而影月蒼狼傷害了普洛斯佩羅，這也讓你與荷魯斯的親密關(guān)係產(chǎn)生裂痕。你加入我們，也是因爲(wèi)你信任神皇……”
說到這裡，洛嘉復(fù)又微笑起來，“你依然信任著我們共同的父親，對嗎，莫塔裡安？你也確實(shí)還能感受到祂的恩澤，不是嗎？告訴我，莫塔裡安，至少在這一點(diǎn)上，我們還是一致的，對嗎？”
“我羞於與你爲(wèi)伍，奧瑞利安。”莫塔裡安冷漠地說。“而我不會放棄我自己的想法。”
洛嘉定定地看著他，隨後輕輕搖了搖頭：“好吧，不論我說了什麼，你都只想告訴我，懷言者的信仰是錯誤的，對嗎？”
“既然我們都在帝皇麾下，你就仍然在尼凱亞法令的限制範(fàn)圍內(nèi)。”
“所以，你被迫與我共同侍奉祂，卻仍然無法容忍……你眼中違背法令的我。”
“你知道就好。”莫塔裡安回答，厭煩地皺眉，他的神態(tài)細(xì)節(jié)隱藏在兜帽的陰影裡，“那麼，至少回答我，你有什麼結(jié)束這場戰(zhàn)爭的計(jì)劃？你發(fā)動的突襲是爲(wèi)了什麼？我看不到真正的轉(zhuǎn)機(jī)。”
“你應(yīng)當(dāng)知道的，這是爲(wèi)了完成最後的祈禱，我的兄弟。爲(wèi)了換來父親的目光。”洛嘉耐心地說，儘管他記得自己告訴過莫塔裡安一次。
“所以，這就是一場巫術(shù)儀式。”莫塔裡安似乎再一次地失望了，而洛嘉也難免爲(wèi)莫塔裡安的固執(zhí)感到惋惜。
他理應(yīng)將神皇的聲音帶給他的家人：從前他對莫塔裡安和馬格努斯的執(zhí)迷感到憤怒，那時他其實(shí)錯了；這兩位原體在那時還只是受到了大逆佩圖拉博的蠱惑，本身仍然心間還期望著瞻仰聖榮的，還是帝皇忠誠的血脈。
看，如今莫塔裡安明明還願意跟隨神皇，這說明莫塔裡安本心裡和他具有一樣的信條，只是還未徹底掃清眼前的陰翳和迷障。那麼，懷著無限的耐心，爲(wèi)莫塔裡安洗淨(jìng)這些困惑，就該是他洛嘉的責(zé)任。
想到這一點(diǎn)，他的心變得輕盈起來，這種使命感讓他感受到自己被神皇的眷顧緊緊包裹著。他的兄弟中，每一個人都如此值得上主的愛——除了已經(jīng)追隨佩圖拉博墮落的衆(zhòng)人。唉，他們已經(jīng)變成徹底的敵人了。
“既然你如此懷疑我，莫塔裡安，那就陪我一起完成這一次代禱吧。”洛嘉輕聲說，“這是我今日需要做的啊。而且，唉……這裡哪有什麼巫術(shù)呢？你也可以聯(lián)繫你的戰(zhàn)士，讓我們一起看看地上的事。”
莫塔裡安沒有理會洛嘉的邀請，但也沒有立即離去。洛嘉知道，尋找答案的緊迫心終於壓過了莫塔裡安對他的厭惡，讓死亡之主沉默地屹立在這裡，像雕像般監(jiān)督著他的所作所爲(wèi)。
他拾起一本伊斯塔萬三號本地的手抄經(jīng)本，心平氣和地朗誦著當(dāng)?shù)刈R字的人留下的碎筆閒言，併爲(wèi)他們補(bǔ)充好代禱所需的懇求與結(jié)束語。
信徒們祈禱的內(nèi)容日復(fù)一日地相近，也令他一如既往地感慨。他們祈禱的只是一些微末的獎賞，祈求帝皇帶給他們更輕鬆的工作，能夠承擔(dān)起家庭的負(fù)擔(dān)；祈求子女平安順?biāo)欤砬蠹彝ズ湍溃⒆痈牡魤牡牧?xí)慣，醫(yī)治咳嗽和頭疼的疾病……
很奇妙，在這片佈滿死亡的戰(zhàn)場上，他卻從這些堪比遺言的文字中，體察到自己過去的疏漏，意識到自己還不夠關(guān)懷這些俗世裡的人——在他治理大遠(yuǎn)征時期懷言者軍團(tuán)的時間裡，他本能般制衡著手下的兩支教派，以至於險(xiǎn)些從牧者跌進(jìn)了政客的行列；這也讓他最後的、也是最優(yōu)秀的穆里斯坦戰(zhàn)士之一納瑞克被迫遠(yuǎn)走，從此不見蹤影。
唉，多麼可怕的疏忽！即便那時他飽含著激情，卻並沒有盡到牧羊人的職責(zé)。看，他任由佩圖拉博趕走了伊斯塔萬三號的居民，將這些信奉神皇真理的好人從他們生活的故土上驅(qū)逐了。這是多麼嚴(yán)重的過失啊。
好在他還有彌補(bǔ)的機(jī)會。他雖然造成了錯誤，但他還能挽救錯誤的後果，挽救這些迷失的靈魂。
……塵俗之城已經(jīng)墮落。但等到最後毀滅與結(jié)束的日子降臨，所有在世的過犯都清算完成後，他們總會去往永恆的上帝之城。一切上主的都要?dú)w上主。
這是他能帶給這個世界最大的啓示與幫助了。
洛嘉微微笑著，感受到伊斯塔萬三號的靈魂正在上升，通過他的祈禱，找到一條通往遠(yuǎn)在聖座世界泰拉的神皇的道路，走向最終的安息與淨(jìng)化。
那天空中的黑雲(yún)溫和地?fù)崦@片廣闊的、飽經(jīng)創(chuàng)傷的大地，伴隨著神皇無私的祝福，降下了滋潤土地的雨水。每一滴雨點(diǎn)，都是解脫的靈魂發(fā)出的小小歡呼……每一滴血，都在書寫呼喚的禱文。
十三個戰(zhàn)場，十三間另一種意義上的祈禱室；每一處爆發(fā)戰(zhàn)鬥的血腥場，每一聲靈魂的呼喚，都急切地呼召著神皇無窮力量的靠近，以痛苦的吶喊與堅(jiān)韌的呼吸，交織成飽含希望與信仰的祈禱，並從神皇的賜福裡，獲得了短暫卻蓬勃的力量。
他全部都聽得見，全部都感受得到。
這竟然是莫塔裡安眼中的巫術(shù)嗎？不，是他還在混淆巫術(shù)和恩賜的界限，是他並不清楚——爲(wèi)這些靈魂的迴歸而降下祝福的，只會是神皇；而懷真言者僅僅是讓神皇更多地聆聽到這世界上虔誠的祝禱聲罷了。
“莫塔裡安離開了嗎，奧瑞利安？”荷魯斯說，他的全息影像在洛嘉身後浮現(xiàn)。“又一次不歡而散了嗎？”
牧狼神目光深邃，面色紅潤，無暇護(hù)理的戰(zhàn)甲仍然泛著珍珠般的光澤，與肩頭垂掛的深色狼皮相互映襯。洛嘉再一次注意到荷魯斯的面容與神皇的相似之處；荷魯斯也和他們?nèi)魏稳硕加行┫嗨疲N是面頰的硬朗輪廓，要麼是相近的英俊眉宇。這證明他們原體所有人都是一個整體——本該是一個整體。
“唉，他中途離開了。”洛嘉說，他知道莫塔裡安在聽他開口不久後就拂袖而去，但他沉浸在禱告中，無意中途再去挽留。
“你明明很清楚他的爲(wèi)人。”荷魯斯說，略帶譴責(zé)。
“是啊。”洛嘉不無遺憾地回答。“莫塔裡安一直是個執(zhí)著的人，他既不願相信我做了的一切只是爲(wèi)人們呼喚父親的垂憐，又不願在昔日的恩怨上與我冰釋前嫌。”
“你所做的一切？那只有戰(zhàn)爭和毀滅而已，洛嘉。你低看了莫塔裡安在數(shù)字命理學(xué)和反巫術(shù)上的造詣，有些時候，我還是相信他的判斷。”荷魯斯回答他，洛嘉不確定他是否對他的答案感到不滿，但他做到了對自己誠實(shí)，這讓洛嘉心中安寧。
“如果你是這樣看待的。”他誠懇地勸說道，“那就讓我們在手段上意見相左吧，統(tǒng)帥。或者，問一問你的心，我的統(tǒng)帥。”
荷魯斯低頭看了一眼他的手心，似乎正向著帝皇爲(wèi)他留下的射手座刺青尋求答案。他握手成拳，貼在自己胸膛中央，彷彿需要從刺青上汲取著熱度。他的生命由神皇重塑，神皇的力量總能洞察他的靈魂，安撫他心中的疑惑和動盪。
洛嘉相信荷魯斯永遠(yuǎn)不會心生背叛的疑慮。而且洛嘉不得不承認(rèn)，也正因如此，荷魯斯對王座的忠誠可以信賴。
“不過，我也有一個疑問，荷魯斯。”洛嘉說，“如果莫塔裡安真的願意聽從神皇的話，那麼他又爲(wèi)何總要用褻瀆的語言，去指認(rèn)父親的偉力呢？他要什麼時候……才願意真正醒悟呢？”
“他不是一位能夠受到逼迫的兄弟。至少，如果他無法發(fā)自內(nèi)心地承認(rèn)，那麼他在口頭上是不會放過你的。而我也不想強(qiáng)迫他做什麼。”荷魯斯嘆息道，“等待，洛嘉，等待他看清自己的心。”
“那麼，如果那太遲呢？”洛嘉追問。如果莫塔裡安直到最後都無法承認(rèn)神皇的光輝，那他豈不是會被最後上帝的國度拒之門外嗎？一想到這種可能性，洛嘉心中就涌起一股悲傷。他該幫一幫莫塔裡安，幫助他感受到神皇的力量。
“怎麼會太遲呢？”荷魯斯笑道，洛嘉知道他沒有理解自己的擔(dān)憂；如果他說出口，荷魯斯恐怕也會安慰他要相信帝皇的寬容。
“好吧，洛嘉。話說回來，除去你指定的地點(diǎn)，我已經(jīng)令其他戰(zhàn)士開始有序撤退了。”
“一切妥當(dāng)後，這些指定地點(diǎn)的死亡守衛(wèi)也可以撤退，但現(xiàn)在還不是時候——我們?nèi)匀灰献●v守的叛軍，並呼召更多的力量。我稍後會告知莫塔裡安的。唉，他如果聽完了我的話，我就可以現(xiàn)在當(dāng)面告知他了。”
洛嘉低下頭，再次看向他今日朗誦過的手抄本，緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓骸拔衣犚姡凶銐蚨嗟撵`魂在呼喚父親的降臨，有足夠多的死亡激盪起的漣漪，在懷言者的祈禱中迴歸了泰拉聖座。那麼，父親將會到來，祂將會徹底淨(jìng)化這個世界上殘存的一切，包括我們可悲的叛逆兄弟。”
他握緊五指：“上主將以烈火迴應(yīng)伊斯塔萬三號的罪惡。”
“伊斯塔萬三號將不復(fù)存在。”荷魯斯說，頓了頓，“又一次，我們發(fā)動對準(zhǔn)帝國星球的‘滅絕令’。”
洛嘉看著他，金色的面容上浮現(xiàn)的笑容充滿鼓勵，卻又稍有幾分哀傷。
“不再是帝國星球了。”他說。“並不是……所有與我們站在一邊的人，最後還會與我們並肩同行。”
“但仍要做好失敗的準(zhǔn)備，即使佩圖拉博無法確切地知道你要帶來怎樣的毀滅，他的戰(zhàn)爭素養(yǎng)也足夠讓他嗅到空氣中的血腥氣。也許在你準(zhǔn)備的降臨儀式真正開始前，鋼鐵勇士就會悄然撤退，爲(wèi)我們徒留一座空城。”荷魯斯感嘆道，“唉，倘若如此，我們?nèi)蔗徇€要面對多少次帝皇之子與帝國之拳的進(jìn)攻，面對多少座由鋼鐵勇士修築的堡壘！”
——
“是的，伊斯塔萬三號將不復(fù)存在。”羅格·多恩對他身邊的憶錄使說。“你要如實(shí)地記錄這一切。”
桌上擺放著一把因威特的鋼劍，衆(zhòng)多文件和數(shù)據(jù)板，以及投影用的凹槽。通過艦內(nèi)的影像通訊，原體與凡人看著山陣號的研究員們共享著他們的種種設(shè)想，進(jìn)一步完成佩圖拉博爲(wèi)他們制定的目標(biāo)。
他們的戰(zhàn)帥制定的目標(biāo)明確而簡短，那就是在收到信號後，由帝國之拳執(zhí)行一次滅絕令，以期將伊斯塔萬三號徹底摧毀。
“……基於當(dāng)前的速度和質(zhì)量，計(jì)算出它需要經(jīng)過的路徑，它必須穿越外太空，利用地球的引力進(jìn)行加速，同時避免受到衛(wèi)星或其他天體的影響。引力效應(yīng)會使隕石的軌道發(fā)生微小偏移。我們還要考慮隕石和大氣層之間的互動……如果能通過引力輔助加速，就能在最後階段獲得足夠的速度……摧毀性力量。單靠引力和速度是不夠的，我們需要確保它的內(nèi)部結(jié)構(gòu)能夠承受這種極端的衝擊力……”
事實(shí)上，山陣號本就已經(jīng)攜帶了相關(guān)的滅絕武器，這符合他們最初制定的計(jì)劃之一。
他們執(zhí)行任務(wù)的困難在於保證這不會遭到其他幾支海戰(zhàn)艦隊(duì)的過度攔截。然而，當(dāng)?shù)蹏l(fā)現(xiàn)周圍存在一片天然的破碎隕石帶後，一個新的設(shè)想被提出，即利用虛空給予他們的自然優(yōu)勢，用更加隱蔽而原始的方式，深度摧毀一顆行星的地表。
這項(xiàng)計(jì)劃已經(jīng)得到戰(zhàn)帥佩圖拉博的批準(zhǔn)。他們需要的只有進(jìn)一步測算，確保一切程序校準(zhǔn)完畢，隨時等待啓動。
多恩眼角的餘光看向他身邊攜帶數(shù)據(jù)板的憶錄使。凡人白髮蒼蒼，眼睛有神，這令多恩回憶起辛德曼，那是一位既充滿行動力又博學(xué)多識，在泰拉協(xié)會中屬於出類拔萃的人才，只不過在帝國的變故過後，他並不知道這些記錄過烏蘭諾榮光的憶錄使如今身在何方。
烏蘭諾。一切變故的起因總是從出現(xiàn)陰謀與死亡開始，不論那一時刻本該看起來何等花團(tuán)錦簇，榮光萬丈。他們沒有抓住最初稍縱即逝的跡象……那麼，這一份失敗，也要如實(shí)記載在歷史之中。哪怕這本史書將遍佈陰霾與灰暗，哪怕看起來已不再有值得記敘的故事與值得表述的思想，仍然還有歷史本身值得記錄。
“大人，”憶錄使猶豫著說，“我想……”
多恩舒展緊鎖的眉頭，低頭看著身旁矮小的凡人。他的年紀(jì)在凡人中很大，故而愈發(fā)瘦小，與他對比之下，也愈發(fā)像個未老先衰的孩子。
“怎麼了？”多恩問道。
“不，抱歉——”
“你有話要說。”
“抱歉，我……”
“說吧。”
憶錄使重新?lián)P起頭，目光從影像通訊移向多恩的臉孔，他看起來已經(jīng)後悔起直視這名巨人了。
他活動了一下肩膀，緩緩開口。
“我記得，當(dāng)年修建伊斯塔萬三號行星的，也是佩圖拉博大人的部下。他們好像一夜之間就突然來到這兒，稍事休息，就帶著隨軍運(yùn)輸艦上的材料以及與地方當(dāng)局的協(xié)議，設(shè)計(jì)那些圖紙，爲(wèi)伊斯特萬星系建造了那些樓房。在伊斯塔萬三號上，他們修建的尖塔和拱廊像樹幹和樹枝一樣交錯開，還有管道里帶來的冷空氣和玻璃外流動的陽光……
“人們自己的音樂通過那些新刷上漆的銅喇叭播放出來，隨著臨時營地裡集體供應(yīng)的暖風(fēng)吹拂過去，讓鋼和玻璃那種叮叮噹噹碰撞的動靜都融在了一塊兒……甚至在工地裡快活地湊在一起，一塊兒聊著家庭裡兄弟姊妹的近況，一塊兒端著餐盤吃每天熱騰騰的燉肉和澱粉食物……這都是鋼鐵勇士爲(wèi)這顆星球做的。”
羅格·多恩靜靜地聽著這位老人說話，同時注視著影像角落裡的時間標(biāo)記。
他知道這名憶錄使的出身，知道他是伊斯塔萬三號的本地人，經(jīng)過鋼鐵勇士的渠道前往泰拉加入?yún)f(xié)會，又在知曉此地事變時隨波逐流地返回故土，見證他們摧毀這裡曾經(jīng)建立過的一切。
羅格·多恩會親自翻看他身邊每個隨身近侍的檔案，但這在凡人之中會是一種共識嗎？不，憶錄使可能並沒有料到原體會屈尊瀏覽這些細(xì)微毫末的小事，所以他在試著不讓自己的惋惜暴露時表現(xiàn)得太過明顯。
“那麼，你在懷念一個已經(jīng)結(jié)束的世界。”多恩總結(jié)道。“還有什麼要說的嗎，伊斯塔萬人？”
“哦，大人。”老人窘迫地縮了縮肩膀，他看起來更加渺小，就像石頭面前的一粒沙塵。
爲(wèi)避免他沒有聽懂，多恩再次強(qiáng)調(diào)：“我知道你正在表達(dá)你對自己母星的懷念和嘆息。我能夠理解你所說的內(nèi)容背後的情感。”
憶錄使一時無言以對，兩人間的空氣沉默下來。
影像還在繼續(xù)，衆(zhòng)多研究員匆匆地交流討論，不停移動的各色長袍好似組成了繁忙而有序的淺色水流：“……所有計(jì)算都完成了……現(xiàn)在我們只剩下最終的調(diào)整——在引力輔助下……”
多恩下了幾個命令，將帝國之拳基本準(zhǔn)備完畢的消息送至伊斯塔萬三號的地表。當(dāng)前的守軍將在儘量保全軍力的前提下脫戰(zhàn)，前往預(yù)先佈設(shè)在人跡罕至之地的發(fā)射平臺；帝國之拳的艦隊(duì)將輔助交接工作的開展。
事實(shí)上，帝皇之子和吞世者已經(jīng)開始分批撤離，福格瑞姆與卡恩一前一後地負(fù)責(zé)監(jiān)管與調(diào)度。
佩圖拉博仍需對伊斯塔萬三號的堡壘和守衛(wèi)軍進(jìn)行僞裝，最大限度地延緩敵軍發(fā)覺異常的時間。這意味著他們的主帥將留到最後。
“你怨恨我們嗎？”多恩問憶錄使，“我在思考，你剛纔的表述裡，是否懷有對我們的怨言。我得不到準(zhǔn)確的答案。”
“我想……有一些，但這很不合理。”憶錄使說，聲音壓抑而乾澀。但多恩知道他至少終於領(lǐng)悟了坦白的重要性。
“你起初並沒有直接訴之於口。然而——”多恩頓了頓。
“我很抱歉——”
“而且你害怕我們。但如果你對我們曾經(jīng)心存畏懼，就不可能優(yōu)秀地度過你的職業(yè)生涯。”多恩說。“我明白了。這是因爲(wèi)我們曾經(jīng)帶給帝國的給予多於毀滅，如今的毀滅多於給予。”
“鋼鐵勇士給了我們一切，爲(wèi)我們建設(shè)了嶄新的星球，爲(wèi)我們帶來了前所未有的夢想。我們也把一切都寄託在你們手上，大人。”憶錄使喃喃，“所以，如果你們要取走給予過我們的一切，那就拿去吧，否則我們還有誰可以託付呢？不再有了，大人，一切都不再有了。只有灰燼了。”
他的聲音不禁放大，不住地顫抖，“縱然如此，我們還能要求什麼呢？還有什麼東西能夠?qū)凫段覀兡兀课磥韱幔縿倮兀空娴拇嬖趧倮麊幔课也恢溃笕耍了顾f三號已經(jīng)……我要怎麼記錄呢？難道要如實(shí)記錄我們的罪行嗎？”
“是的，伊斯塔萬三號將不復(fù)存在。”羅格·多恩說，“而我想你的情緒不適合繼續(xù)進(jìn)行討論，這一話題到此爲(wèi)止了。我不希望再聽到更多幹?jǐn)_性的口頭影射。”
他平直地?cái)E起手，點(diǎn)了點(diǎn)側(cè)面的投影，一串新的數(shù)據(jù)進(jìn)入他眼前。多恩注視著那些符號與數(shù)字，彷彿試圖用目光撥開一層數(shù)字的表象，看見更多深層的內(nèi)容。他補(bǔ)充了一些指令，動態(tài)的圖表開始實(shí)時繪製。
“大人……對不起，我打擾了您的工作。”
多恩瞥了他一眼。
“你還做不到打擾我。你打擾了你自己的工作，你自己應(yīng)當(dāng)做的，是拋棄道德和情緒的干擾，如實(shí)記錄這一切。包括你作爲(wèi)伊斯塔萬三號原住民的評述和看法。我們每個人都有自己的崗位，而你很幸運(yùn)，仍然能夠繼續(xù)履行你立誓履行的職責(zé)。”
“是，大人。”憶錄使的喉嚨滾動了一下，擡起袖子，粗暴地擦著他自己的眼眶。
“珍惜你的命運(yùn)和誓言，現(xiàn)在去休息，離開這裡。”
在凡人離開後，多恩閉上眼睛，手伸向腰間從因威特鍛爐裡誕生的鋼劍。
他的手指按在劍刃上，就像將手搭在冰層表面，經(jīng)此感受著某種微妙的、遙遠(yuǎn)的、熟悉的寒冷。
數(shù)秒後，他收回手，睜眼，繼續(xù)一動不動地矗立著。
在他的一側(cè)，他聽著討論室正在商議最後的細(xì)節(jié)。“最後的軌道校準(zhǔn)仍然至關(guān)重要。我們需要將偏差控制在極限範(fàn)圍內(nèi)……”
他聽見這些瑣碎的話語，勾勒出一個世界在戰(zhàn)爭開始之初就註定的毀滅。最好的選項(xiàng)就是讓懷言者與影月蒼狼在此覆滅；死亡守衛(wèi)也許可以算作意外之喜；阿爾法軍團(tuán)捉摸不透，但力量有限。可惜荷魯斯·盧佩卡爾始終不願前往地面……
而在他的另一邊，忠誠聯(lián)軍的艦船移動數(shù)據(jù)繼續(xù)更新，圖表中浮現(xiàn)出新的橙色標(biāo)識，他隱約從其中捕捉到了什麼，但還不夠明顯——
直到他意識到，監(jiān)測中敵方艦船迴歸軌道的相關(guān)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，與己方撤軍運(yùn)輸艦的軌跡，存在著不合常理的相似性。
忠誠派也在暗中撤退。