“我以爲你死了，雷穆斯。”爾達說，在摩洛餘燼的空氣裡，見到一個令她感到似是而非的影子。
那個冰冷的影子從飄飛的塵灰中走出，黑袍捲動著風沙。他的眼睛無情地看著她，似乎對她的形象感到陌生。
他爲什麼來到這兒，她又是何時出現在這片名爲摩洛的土地，這些爾達都記不清晰。
“你爲什麼要穿黑色的長袍？”爾達問。
雷穆斯諷刺地牽了一下嘴角，接著把它轉換爲一個微笑。
“因爲你認爲我死了，我在爲我自己服喪。”他說，他語氣中的某樣東西似乎放鬆了，“什麼讓你這麼想，爾達？另外，我希望你現在稱我莫爾斯。”
“我記住了，一個象徵死亡的名字，”爾達向前走了一步，莫爾斯伸手攔住了她，免得她一腳踏入荊棘叢中。
爾達恍然地發現，他們又來到了這片荊棘地的邊緣。一些血滴從藤蔓的邊緣向下延伸，落在了乾涸的黑色土地上。
爾達盯著荊棘叢，隱約看見火焰的形狀。舊日的火在盤繞蜿蜒的刺人荊棘間冰冷地燃燒著，藤條噼啪化作餘灰，簌簌地落下。
“他從這兒走來見我們，”她喃喃，“你那時候也在……那是我最後一次見到你，雷穆斯……你真的還活著嗎？”
“你最好不是以爲他把我殺了，那樣你就太愚蠢了，”莫爾斯不客氣地聳了聳肩，“我只是暫時離開。他和你講什麼了，讓你心驚膽戰？”
“他的計劃改變了，”爾達說，注視著荊棘叢中的火焰時而衰弱，時而蓬勃。“他一開始不是這麼計劃的。”
莫爾斯看著她。
“我知道，”他說。“我想聽聽你的看法。你爲什麼重新來到這兒，在那件事情已經結束一萬五千年之後？你爲什麼要毀掉網道的地圖，在你已經完成它之後？你爲什麼要搶奪一個原體，只是爲了反對他？你的行爲前後矛盾，爾達。我很難理解你。”
爾達搖了搖頭。“你沒有看到嗎？”她問，渾身的肌膚一陣冰冷。一陣灰色的風吹過了這片灰燼的平原，刺在她灼痛的裸露皮膚上。“你沒有看到他將成爲什麼嗎？你離開的太早了，雷穆斯……”
“哦，夠了。”莫爾斯說，“我不想再從你的嘴裡聽到任何一次我的舊名字，爾達，你可以選擇儘早地說明他到底給你看了什麼，或者我們的談話到此爲止。”他點了點頭，對著爾達加深了微笑的弧度，“結束了。”
“他將成爲——那件東西，”爾達回答，走向了莫爾斯，仍然不敢相信這個闊別已久的永生者仍然活著。“他將成爲黑暗本身，莫爾斯，我看到了那一切，”一滴眼淚從她衰老的眼角落下去，泛著微微的水紅，“他向我展示了他的妄想，黑暗的君王……這不是他該成爲的樣子，我們一開始不是那麼說的。”
莫爾斯注視著她，爾達從中感受到一種隱晦的憤怒，從燃燒殆盡的摩洛餘燼中升起，圍繞在她身旁。
她微微搖頭：“你明明知道，莫爾斯，他帶著我們來到摩洛，告訴我們他將要尋找繼承者——他沒有，有什麼東西改變了他，某種來自亞空間的東西，某種我們恐懼已久的存在……”
“你想告訴我，尼奧斯被蠱惑了嗎？”莫爾斯打斷了她。
“我很晚纔看出來，莫爾斯，”爾達傷感地說，對黑暗的回憶讓她通身一陣戰慄：一個漆黑的、枯骨般的可怖存在，如野獸般伏在金屬的王座間，凝望著她的雙眼，周圍無數渺小的惡魔從屬於他，以相近的陰冷雙眼對她虎視眈眈……她擡起手，捂住自己頭疼的太陽穴，胃部到食管中泛起一陣噁心的浪潮，她的頭開始發疼。
“所以，你看見了它，”莫爾斯輕聲說，揮了揮手，周圍的陰影似乎正隨著他的動作而滑動。“你看見了它，故而你意在毀滅他，爾達。”
“爲什麼不呢？”爾達看著莫爾斯，審視他超自然之軀身上的傷痕，她看見時間的年輪，看見一片熠熠發光的虛無，而這片虛無中仍然有缺失。她茫然地理解著她所見的一切，她知道哪兒有些問題，卻說不上是什麼。
她哀傷地凝望著他：“他被亞空間改變了，你明明該知道。他不該相信他在摩洛見到的一切……有一種源自浩瀚洋的鬼魅欺騙了他，讓他相信他能夠掌控黑暗之王的力量，讓他對他明明心懷警惕的亞空間重拾信心……讓他意在塑造二十個虛假的惡魔王子，莫爾斯。他不該這麼做——他曾經多麼謹慎。告訴我，你難道能夠想象他準備塑造一個橫跨銀河的巫術法陣嗎？那是他嗎？那是我們所信任的尼奧斯嗎？”
“他一直——”
“他一直充滿願望和理想，可他怎會貿然將整個銀河拋入賭局呢？一個必敗的賭局啊！”
莫爾斯凝視著她，“你意在阻止他，爾達——你卻成了成就厄運的一環。”
“我……是嗎？”爾達輕聲說，避讓著莫爾斯灼灼的目光，她想在周圍找一個支撐物，卻失敗了。
她只見到荊棘、沙原……破損的世界表層，傷痕累累的磐巖，倒塌的旌旗浸在飛旋的沙塵裡，血的氣味漫上來，擠壓著她的胸與肺，她想要嘔吐，一段悠遠的絢麗旋律撕扯著她眩暈的意識。
“我促成了命運嗎？”她低語，“我真的這樣做了嗎？”
“黑暗的誕生與你脫不開關係，爾達，”莫爾斯步步緊逼，他的話語之陰沉，如同沉重的石塊，重重砸在爾達的心臟上，“如今人類走到這一步，你出了一份力，爾達。”
“上帝知道我試過了……”爾達茫然地問，黑暗的影子一遍遍地閃過她的眼前，她手指發麻。
“你輸了。”
“是嗎？我做錯了嗎？”
莫爾斯盯著她，“大錯特錯。”
爾達跪倒在地，荊棘叢中似乎站著一個白袍的影子，當她注視他的時候，影子就消失不見。她慢慢地轉動頭顱，眩暈如醉酒……
她今日說過了什麼？她面前的人是雷穆斯嗎？她不是剛剛見到尼奧斯向她展現黑暗太陽的前景？
而她被那種恐懼徹底擊潰了，她向著一側倒下，頭撞在石頭上，她的肩膀痠軟，她不知道自己是誰或者將要做什麼，她面前的世界在旋轉後歸於正位，一曲遙遠的歌迴響著抓住了她加速的心臟.
這是我的夢想，尼奧斯說，他的眼神如此真誠，他的真誠中隱藏的只有不可理喻的篤定和瘋狂，他說我們要用我們自己的手重塑整個銀河，因爲我確定這一切能夠成功，因爲這是既定的約定，而我們只有這一條路可以走，縱然它野蠻而曲折……
“什麼……”她說。
“他對你說了什麼，爾達。”
莫爾斯如一座高塔，矗立在她面前，而曲目的調子正在飛速加快，所有的時間都飛過去了，像歲月的鳥兒在虛無中從更遙遠的往昔飛向現在，朝著書寫了“希望”的路牌紛飛過去……沒有留下什麼片段，大部分的瞬間都模糊不清，圖像一段段閃爍，而尼奧斯從每一個冷酷的瞬間凝望她，以恐怖的黑暗威脅著她。她戰慄不止。
“他對我說……”她說。
“嗯？”
“摩洛告訴了他一切……他見到了他……”
“他見到了誰？”
爾達捂住她的頭，她臉上劃過痛苦的刻痕，她向著莫爾斯伸出手，黑袍的工匠沒有理會。
她盯著他，更多碎片飛掠而過，關於她如何被一個金甲的人撕裂，關於她如何碎成一萬個殘破的斷片，又憑著某種澎湃的恐懼堅持地戰鬥，直到她的恐懼不再足以支撐她的三重化身在洞穴中起舞。她顫抖著，彷彿明白了什麼。
“你死了，雷穆斯，”她如夢似幻地說，“這是我的夢。”
“你在說什麼胡話？”
“這是我死後的夢，”爾達說，“一定是這樣了，雷穆斯……我被他的走狗殺死了，就在摩洛，就在001.M31，”她渾身顫了一剎那，“我已經死去了，你也一樣……最後一刻，你抓住了我的記憶。你能做到。”
荊棘上的烈焰燃燒得愈發旺盛。
“也許，”莫爾斯不置可否，他更加向她靠近，聳立在她上方。他的陰影傾斜過來。“也許你已經離去了，或者還沒有……”
火焰開始攀上他的黑色長袍邊角，烈焰啃食著他的袍子。
“但你依然記得他究竟看到了誰，對嗎？”莫爾斯說，“有人讓他在摩洛做出了一個與我們曾說定的一切截然不同的理由。他放棄了簡單的計劃，轉而選擇了黑暗的誕生。是這樣嗎，爾達？”
“你是對的，”爾達說道，她的表情裡甚至染上了一滴憐憫，“他分割了你，因爲他聽了一個夢之海來客的話，雷穆斯——他終於告訴我了，他說他的信念來自未來的迴音，他告訴我……還有歐爾，他告訴我們，關於這一切……他說他要成爲黑暗之王，因爲他相信來自未來的諾言，多荒誕啊！”
“一個未來的迴音？”
“來自第三十一個千年的第一個年頭，一個未來的聲音向他確保了計劃的成功——你敢相信嗎，雷穆斯？他相信了。他相信了一道回聲，一個騙局，一個亞空間的幻象鼓舞了他的野心。”
爾達說著，她站了起來，灰燼不斷從她身上剝落，她正在徹底地死去，而她從未感到如此輕盈。糾纏她數個千年的恐懼束縛正在漸漸遠去。她微微地笑起來，帶著瀕死的自豪。
“就在摩洛，”她輕聲夢囈，“他相信了一個他得不到的未來。所以我來到這兒，相信我能找到那場欺詐的真相……康斯坦丁·瓦爾多，他最好的長矛來到這兒，相信他能等到他所期待的真相。而你，你這道殘魂，從一萬五千年前漂流至今，依然尋找著你爲何而死。你感覺怎麼樣，雷穆斯？”
她看著黑袍客身上流動的破碎光暈，以及被黑色煙雲遮擋的皮膚，不知怎地，她無法露出一個應有的諷刺笑容。
“在一切結束後，我們所有人都會被他拋棄，我們這些永生者是這樣，他所青睞的阿斯塔特與基因原體是這樣，整個人類是這樣，雷穆斯。尼奧斯需要我們，但他不會一直需要下去；在他的人類帝國，人類最終會得到什麼位置？”
莫爾斯無視了爾達的話，或者他至少是如此表示的。
“結束了，”莫爾斯冷淡地說，他的存在似乎正離她遠去，越來越淡，而且遙遠，脫離了她可及的範圍……而荊棘叢中的火，漸漸燒上了整個空間。那是帝皇曾經從中走出的火，是尼奧斯從亞空間竊來的、奪來的、搶來的火。
莫爾斯抓住一簇火焰，將它拋向他們所在的洞穴，烈火驟然燒亮了整面黑洞洞的牆壁，並進一步將這片空間如同畫布一樣燒穿。
“是的，結束了，”爾達輕聲說，像一陣夢中的話語，其中夾雜的是勝利的宣言，還是如沙流逝的彷徨，她已無法分辨。“結束了，黑暗已經降臨了，我們都輸了。”
“你錯了，爾達，”莫爾斯說。“還沒有結束。”
“我錯了嗎？”
世界正在跌落，石塊一點點地剝落，撞碎在空蕩蕩的黑暗間。色彩與聲音都在離她而去，無數的碎片，涌向一無所有的終點。
還有一道迴音，存在於崩毀的心象之中。他的聲音依然如此清晰，甚至——不止他的聲音，不止雷穆斯一人在此，還有另一個熟悉的聲音，另一個似曾相識的存在，令她熟悉，乃至無法安然地步入她的終結。在她臨終的一刻，新的恐懼與憂慮捕獲了她。
“她錯了，”莫爾斯說，“而你說了真話，歐爾。不知爲何，我不想得到這樣的結論。”
第二個迴音來得很晚，其間的惋惜如此剋制，如此收斂，卻足夠地深沉，乃至令爾達忽而瘋狂地抗拒著她最終令她自豪的死。
不……她想，不……不，他爲什麼……讓她見一見他，就一眼……不，太晚了……
“是啊，她錯了。”歐蘭涅烏斯·佩鬆說。