薛綏踏進花廳時，郭雲容正忐忑不安地坐著，膝頭併攏，肉眼可見的拘束，全無往常那般驕矜。
聽見腳步聲，她倏然擡頭，小臉瘦了一圈，眼窩深陷，唯有一雙眸子亮得駭人。
“薛姐姐。”她扯了扯嘴角，試圖擠出一個笑容，卻比哭還難看。
“郭三姑娘。”薛綏合十還禮，目光平靜地掠過她身上的素色羅裙，以及髮髻上僅有的一枚素銀簪子。
通體上下，沒有半分珠翠點綴。
鄭國公府雖保住了爵位，但早已不復從前。
郭雲容這身打扮，維持了世家女的體面，也透著一股刻意的低調。
“薛姐姐，我們尋處清淨地方說話？”
郭雲容聲音有些沙啞，左右四顧。
似是對這裡的侍從丫頭等，不太放心。
薛綏微微一笑，引她去府中一處臨水的小亭。
院中辛夷花正開得熱烈。
微風過處，細碎花瓣簌簌落下，六分粉四分白，漫著甜膩的香味。
亭子裡陳設簡淨，唯有一張石桌、幾張石凳，倒也清幽。
“郭三姑娘請坐。”薛綏示意道。
錦書奉上清茶，悄聲退下。
小昭侍立在亭外幾丈處。
這裡只剩下兩人。
竹簾隨風輕晃，更添幾分沉寂。
薛綏道：“郭三姑娘，嚐嚐今春剛焙的新茶？”
郭雲容並未碰那茶盞。
雙手緊緊交握放在膝上，一張清瘦的小臉在日光裡顯得灰濛濛的。
“家兄……”她喉頭哽了一下，彷彿在她面前說出這個名字，已耗費了極大的力氣。
“絕不會自盡。”
薛綏垂眸，看著青瓷盞中浮沉的茶葉，沒有去看郭雲容泛紅的眼睛。
腦子裡，是郭照懷臨死前痛苦流涕，卑微乞憐的樣子。
他那樣想活。
但他不得不死。
“那日大哥出門前，還笑著說要給我帶八寶齋新出的胭脂……笑話我平常穿得素，顏色不夠鮮亮，怕是要去做姑子……”
郭雲容指尖無意識地摩挲膝蓋，聲音輕得像怕驚碎什麼。
“誰知……不到幾個時辰就傳來消息，家兄下了獄。”
薛綏端起茶盞，輕啜一口，並未接話。
郭雲容的聲音，帶著壓抑的悲嗆。
“在他出事的前一天，我還去獄中看過他……他念叨著家裡的爹孃，也叮囑我別在夜裡繡活傷了眼睛，更盼著出獄後跟妻兒團聚。還特意說，等事情了去，我們一家人回老家的莊子，去散散心……”
又擡起眼，目光渙散地盯住薛綏。
“我大哥是蠢，可他還沒蠢到敢動西疆將士的救命糧……他更沒膽子自盡。我猜，是有人要他閉嘴，他，不是甘願的……”
“郭三姑娘節哀。”薛綏放下茶盞，聲音平靜。
“令兄擔下罪責，保全了鄭國公府爵位。如今郭三姑娘尚能體面的坐宴而飲，而不是在教坊司掙扎求生，便是他最後的價值。你應當明白。”
郭雲容肩頭劇烈一顫，強撐的鎮定寸寸龜裂。
“正因如此，我才心絞難當——”
薛綏的話，好像一把刀子插在心上。
郭雲容臉上血色褪盡，嘴脣顫抖著，半晌才發出一聲似哭似笑的嗚咽……
遂又低下頭，用帕子死死捂住臉。
“我早就知道了……是祖父，一定是祖父。爲了保全郭家滿門性命和這虛懸的爵位，勸他認罪……讓他去死……”
壓抑的啜泣聲，從她的指縫裡漏出……
肩頭聳動，精心梳就的髮髻散下幾縷狼狽的髮絲。
“爹孃和叔伯，他們都知道真相，只是把我矇在鼓裡……”
薛綏微微抿脣，茶盞裡的熱氣，氤氳了她眼底的情緒。
“郭家能保住爵位，已是萬幸。”
“薛姐姐，我知道……可我做不到心安理得，躺在大哥的犧牲上求得安穩……”
彼時，御史臺聯名彈劾鄭國公及其子，通敵、侵佔、草菅人命……條條都是抄家滅族的大罪。郭家滿門，與郭照懷一人，孰輕孰重？郭雲容分得清楚。
郭照懷死後，全家人似乎都接受了這個結果，心照不宣地沉默著，不提郭照懷明顯蹊蹺的死因。
她猜到了背後的殘酷。
她也理解祖父的選擇，卻仍是痛苦。
鄭國公府掙到了一絲喘息的機會，她也可以繼續頂著“國公府三姑娘”的名頭活下去。
她裝著糊塗，不去揭開這個血淋淋的傷疤，維持著表面的平靜。
可午夜夢迴時，大哥死前的叮囑總在眼前，讓她無法釋懷……
“我父親一病不起，母親日日以淚洗面，闔府上下戰戰兢兢，連出門買塊豆腐都要看人臉色。鄭國公府的門楣還在，可內裡早已空了……庫房裡稍微像樣點的東西都填了二叔和大哥留下來的窟窿，我娘壓箱底的嫁妝都悄悄當了……郭家如今，不過是靠著一點祖蔭，在泥潭裡苦苦掙扎罷了……”“郭三姑娘。”薛綏的聲音很輕。
沉默了良久，才低低地出聲。
“令兄生前，可曾提過仙林山馬場？”
郭雲容瞳孔微微一縮。
“薛姐姐……你怎麼知道，家兄有一座馬場？”
薛綏緩緩撫著茶盞，語氣輕緩，彷彿在說一件尋常事。
“前年秋，西茲王阿史那野心勃勃，偷襲赤水關，上京城中，西茲死士四處活動，與西茲王裡應外合。當時，大梁邊市因戰事關閉，鹽鐵禁運。然而，卻有一批上好的環首刀和精鐵箭頭，出現在了阿史那的親衛軍手上。赤水關一戰，多少大梁兒郎慘死在這批利器下頭？你可知，軍需案裡，東宮追查源頭，最終線索在何處？”
她稍稍停頓，又道：“在……令兄名下的私產，仙林山馬場。”
郭雲容渾身劇震，嘴脣哆嗦著，卻發不出一個音節。
仙林山馬場。
那是大哥揹著父母暗中經營，連她也是近來才知曉的隱秘。
“不可能……”她喃喃道，像是在說服自己。
“大哥他……他沒那個膽子私販軍械出關，更沒那個本事打通關節……”
“他或許沒有。”薛綏目光帶笑，一句話刺破她最後一絲僥倖。
“但他馬場的管事有，他背後指使、並最終將一切罪責推到他頭上的人，更有這個能力和膽量。”
她的聲音不高，卻帶著一種洞悉的寒意。
郭雲容呆呆地看著她。
如同一個被抽乾的力氣的傀儡。
癱坐在石凳上，怔忡許久，才發現自己已淚流滿面。
原來兄長真的犯下死罪……
原來案子背後，還有這麼多的淵源……
她掏出絹帕，胡亂地抹了一把臉。
再擡頭時，眼裡只剩下一抹孤狼般的狠絕。
“是誰？”她啞聲問，“端王？還是……蕭家？又或是旁的什麼人？”
薛綏沒有回答。
她站起身，走到亭邊，微微踮腳，從一株開得正盛的辛夷樹上，輕輕摘下一支含苞待放的花朵。
春日暖風，拂動她素色的禪袍下襬……
她沉默片刻，慢慢走向郭雲容。
將手中那支帶著清露的辛夷花，插在郭雲容的鬢間。
“你大哥說得對，郭三姑娘穿得太素了，該添些顏色。好看。”
她背對著郭雲容，聲音融入風中。
郭雲容仰著臉，淚珠大顆大顆地砸在石桌上，“你都知道對不對？薛姐姐，你告訴我……我不想大哥死得不明不白，不想看到我娘夜夜哭泣……”
“郭三姑娘。”薛綏的聲音，帶著一絲不易察覺的嘆息。
“與其執著於死去的人，不如想想，如何讓活著的人，不再重蹈覆轍。郭家的爵位，是護身符，也是懸在你們頭上的刀。刑部卷宗俱在，陛下聖裁已下。不再生事才能明哲保身。舊事重提，只會徒惹禍端。”
花瓣無聲，落在石桌上。
郭雲容發出一聲短促的苦笑。
家族的傾頹，前途的晦暗，盡在這別樣的安慰裡，化爲洶涌的兩行清淚……
勳貴之家的體面，終究是碎了。
最終，郭雲容緩緩站起身，擡起紅腫的眼睛，對著薛綏深深一福。
“多謝薛姐姐當日指點迷津，方纔得以保全郭家。雲容……對姐姐感激不盡。”
這一禮，鄭重而真誠。
薛綏微微側身，未受全禮。
“郭三姑娘今後，可有什麼打算？”
郭雲容凝視她良久，忽然極輕地笑了一下，帶著一種塵埃落定後的疲憊與了悟。
“從前種種，是我癡心妄想。如今……只盼父母康健，郭家平安。待風頭過去，尋個……門第相當、心思簡單的人家，安安穩穩過下半輩子便是。”
她頓了頓，理了理微亂的鬢髮，將薛綏簪的那朵辛夷花戴好。
“太子殿下……待姐姐極好。雲容真心祝福，惟願你們，得償所願。告辭了。”
最後幾個字，輕得像飄落的辛夷花瓣。
她分明還沒有放下對李肇的那點少女情愫，卻又清楚地知道，那已是隔世煙雲……
薛綏頷首，還了一禮。
“郭三姑娘慢走，前路珍重。錦書，送姑娘出府。”
郭雲容再未回頭，挺直了脊背，一步步走出了涼亭
薛綏在亭子裡站了許久。
看著郭雲容面前那一杯未曾動過的雨前龍井。
一直等到那個纖瘦的身影，被吞沒在薛府張燈結綵的喜慶裡，方纔緩緩轉身。