宮裡新來了個樂藝先生, 姓江，深受帝寵，懷天子令, 可自由出入皇宮大內。江先生學識淵博, 通六藝, 曉天文, 更擅棋。文景帝每每宣召, 與之對弈。

今日不朝，晨間，文景帝就於乾真殿宣了江先生, 擺設棋盤，各執棋。

“近日, 鹿州邊關來報, 姑臨大軍壓境。”文景帝手裡捏著黑子, 觀棋局，臉色不變, 如此說道。

“皇上。”那江先生搖頭，手上一頓，灑然一笑，倒無半分於帝王面前的拘束，“您此番言說, 可就是擾了臣下的心神, 與您對弈, 可半分不得鬆懈。”

文景帝聞言, 笑, 扔了棋子，又命人撤下, 自有宮人奉上茶點。

“朕不難爲你，這下可以說了吧！”文景帝用茶蓋拂了拂金黃色茶湯上漂浮的茶葉，呷了一口。

“邊關急報，敵軍壓境，自得將領率軍阻之。”江先生身上一股子文人儒士的味道，笑瞇了眼。

“朕最是不喜你這說話含半截的舌頭。”文景帝面露不滿，而後卻笑，帶著寒意，“鹿州漢樑十萬鐵甲軍，如今怕都要改姓楊了，還派什麼將領？”

“皇上。”江先生起身向文景帝一揖，“恕臣下妄言，如今最是合宜的不正是舒敬軒那位麼？”

“放肆！進言將樑王軟禁宮中的是你，要放他回鹿州的也是你，你是在戲耍於朕？”文景帝即便是怒，臉上神情依舊平靜。

帝王忌憚樑王一事僅近侍高德可窺一二，如今卻是多了個樂藝先生。

“微臣不敢。”江先生跪伏於地，以示鄙賤，心頭卻無半分惶恐，他垂首，道，“樑王乃皇室中人，是您的十九弟，他膝下並無子嗣。”

是了，蕭煥風如今年近三十，府上美妾如雲，卻並無子嗣，連正妃、側室都沒有，可見還惦記著當初那個下賤東西。

惦記著也好，文景帝聞言沉思，叫起了江先生，只聽江先生繼續道，“無子之王，何患之有？且到底是皇家人，於鹿州鎮壓楊氏一族，又有何不可呢？”

但樑王母族不正是楊家，沆瀣一氣，豈非禍患？

“樑王可是當年楊妃之子。”文景帝拇指摩挲著食指關節，沉吟，而後卻是笑，真正開懷，“朕倒是忘了，楊家少爺可還在定安。”

這位楊家少爺楊朗寧可是楊氏嫡支之中最爲出色之人，楊家這一代旁的子弟俱是平庸，若能用什麼將楊朗寧綁在定安，不失爲上上之策。

“先生之語令朕茅塞頓開，有賞、有賞，哈哈！”

那位江先生只微笑著拱手，並無多言。

宮內一位樂藝先生受帝賞，不過是件小事，大風大浪中連一朵小小的浪花都不會激起，倒是鹿州九里關一亂，舒敬軒那位高權重的樑王竟然即刻被送出宮外，不日就可啓程回鹿州。

“你所言可是當真。”向淑妃得了這個消息還是文景帝下旨之後，似是不敢相信，再三確認。

向淑妃其貼身伺候的大宮女秋心應是，瞧著向淑妃的臉色更是不好。

一爲鹿州鐵甲軍士解決鹽糧之憂，二解樑王傷重被困慶宮之難，三便是動之以情、許之以利。如此，樑王這一助力便爲我兒所用。但如今，任家已毀，樑王出宮，何來後著？到底誰？事事阻撓？莫非是皇后？

思及此，向淑妃心頭一驚，又暗自搖頭。不可能！

前兒年三十里，晚婕妤小產不久，沈慧妃就被皇上禁足宮中，一朝寵妃能這麼輕易被困己宮，若說沒有皇后的手筆，她是萬萬不信的。若暗中下手阻撓她的人是皇后，何苦困住沈慧妃，當是把矛頭對準她纔是。

向淑妃正這麼想著，就聽殿外有宮人傳皇后口諭，詔淑妃往於鳳翔宮。

沈惠妃孃家是靠了她這個妃位才得了擢升，算不得有多大的權勢根基，如今宮內有皇后、有淑妃，更別提其他幾個養育了皇子的妃嬪。是以其子——七皇子蕭曜，即便是文治武功俱是不差，但平日裡極其內秀，只爲避開中、東二宮鋒芒，

晚婕妤年夜宮宴小產，那落胎之藥查來查去，竟有沈慧妃宮裡人經手。因此，皇后拿捏著這個由頭，將沈慧妃禁足宮中，明面兒上說是避嫌。

沈慧妃順勢領皇后懿旨，不日便幽居自個兒宮內。她就不信，四妃之中，賢妃僅有一女，德妃無子，整日吃齋唸佛，只剩她和向淑妃二人底下有皇子，若她借晚婕妤落胎一事抽身而出，避開宮中紛擾，皇后真就那麼信任向淑妃？

今日不過正月十九，沈慧妃這才禁足九日，皇后娘娘身邊的大宮女聽雨就親自來請了她，沈慧妃心頭一跳，隨之去了中宮鳳翔。

晌時已過，此刻鳳翔宮內，但凡位份夠了的妃嬪都在裡邊，就連平日裡總待在宮內佛堂唸經祈福的德妃都來了。

沈慧妃入得鳳翔宮主殿，環顧一週，四妃就差了她。這陣勢，是出了什麼大事？她朝陳皇后行禮請安，等皇后娘娘叫她坐了，這才歇在旁邊。

端敏陳後，陳家的小女兒，初見時看著平平常常，並不打眼。但自其入宮以來，處處順風順水，在各娘娘鬥來鬥去之時，她的位份不知不覺間一提再提，直至入主中宮，成了皇后娘娘，衆人這才發覺最大的對手竟悄無聲息已然封后。

而在這位新封的皇后娘娘誕下皇長子之後，宮內這才似百花齊放，諸娘娘接連傳來喜信兒，回過味兒來的衆人不由心驚膽戰，皇后竟能這般手眼通天，干涉得了帝王子嗣？

如今，住了近二十年的鳳翔宮，陳皇后威嚴愈盛，再不復當年那個青澀少女的模樣。

“今日，本宮請了諸位妹妹來此，是有一要事還得諸位妹妹做個見證。”

陳皇后面色沉肅，不帶丁點兒笑意，想來不是什麼好事。衆宮妃正這麼想，就見皇后娘娘朝身後的老嬤嬤揮了揮手。

老嬤嬤退出門去，不久就有兩太監押了一宮女進殿。

那宮女衣衫整齊，並無不妥，只臉色灰敗，跪都跪不好了，幾乎要趴在地上，身子抖的和篩糠似的，額頭冷汗直流，這一看就知道是用了刑的。

蕭琛瑞日前救了季府表小姐，到底當時季時沐兄妹和文思侯之女呂眉三人是在的，這事兒得拿出個章法，蕭琛瑞心頭只道怕是得定下親來，但尤可拖延一二，待何月瑩及笄再迎進門來。此事有關女兒家清譽，想來季家自不會宣揚，也可瞞了中宮一時。

心有定計，四皇子正準備讓人遮掩此事，以免走露風聲，慎刑司就有人傳來密信，皇后娘娘於十七之夜，暗中命人提了一宮女用刑，正是牽扯晚婕妤落胎一事之人。

十七之夜，也就是昨夜。蕭琛瑞立時覺察不對，憑著似是而非的一個粗使宮女，想拉極爲受寵的沈慧妃下水本就不可能，能將沈慧妃困於己宮已是最好的結果，卻又因何夜裡對這宮女用刑？

想起這些時日東宮防範漸密，要務皆有皇后新近提拔的專人把持，他安插的人手分毫不敢動彈，而母妃那邊又曾言中宮有疑，前前後後一聯繫，蕭琛瑞不由陰沉了臉色。

慶京定安之前還平平淡淡，尚餘節後的歡樂氣氛，如今卻是風波乍起。城內百姓紛紛傳言，

元宵之夜，四皇子救了落水的季家小姐，二人衣衫盡溼、親密相擁，如此這般，而後卻沒瞧見這位四殿下親自上門提親，難道是個不想擔事兒的？若如此，真就是有辱斯文！

這話兒兜兜轉轉，都進季妘耳朵裡了，可見是傳得滿城風雨。

這才什麼時候，元宵三日不夜剛過，十八的日子，前三日都沒露半點風聲的事兒，這一下午的時間便能至此？

定是有心人推波助瀾？可有心人是誰？是誰想對付蕭琛瑞？

季妘細思幾分，如此枝末小事，蕭琛瑞只要站出來提親便是，那又是什麼藏在流言蜚語之後呢？到底有什麼她不知道的呢？

因著季妘屢屢出手破壞，現在已然不能按照夢中所知行事，局面詭譎，若無人傳遞消息，季妘亦是處於“巧婦難爲無米之炊”的窘境。

好在，最大的棋子已然埋下，端看今後風雲變幻，誰能獨善其身！