嵐桓、鹿、江乃慶之西三州，其中尤以鹿州邊疆毗鄰姑臨多矣。
姑臨一國，民風剽悍，尚武厭文。又兼極西之地，夏，則酷熱，冬，則嚴寒。是以每逢冬夏兩季，糧食欠缺，姑臨人俱往西三州劫掠，以求溫飽。
鹿州首邑，漢樑也，亦是樑王母族楊氏所據之地。
豐寧年間，先帝昭成，視其中宮嫡子如珠如寶，生而即立太子之位，寵甚。但，過猶不及，太子重乃帝之五子，非長卻嫡。長、嫡之爭，系宮中秘聞，不可妄言，只後知太子重飲鴆而亡。帝大哀，囚長子於西山，隨之龍體每況愈下，不日傳位於皇八子。另，帝念太子重生時與十九子情誼甚篤，遂親旨，賜其封地漢樑，號“樑”之一字，統十萬大軍，無詔不可回京。
如此這般，可見樑王地位之重，獨據鹿州，一方稱王。但，極西之地，氣候惡劣且變化多端，並不如南地數州郡，糧產寡時甚多。
西三州產糧雖然少，但若是拒姑臨之敵於關外，倒也是能自給自足的，只要不出現大的紕漏，而另一項則是鹽。
鹽、糧素日裡瞧著對西三州並無影響，但若是被有心人拿捏了此二項。西三州，尤其主要抵禦姑臨的鹿州危矣。
任家本爲小富之家，起家就是因爲鹽，從任老太爺那一輩兒在自家買下的地產裡邊掘出了一個小鹽礦。自那時起，任家就開始發達了，而後頭任家大爺又是趁機投了大筆的銀子和做皇商的丁家搭上了線，倒騰起了漕運一事，暗地裡也有些販私鹽的勾當。
任家本在南豫一帶發展，丁家人也是知道任家借漕運之便沾了私鹽買賣的。早前兩年，丁家就暗自授意任家，運送漕糧之時，可借了貫通南四州的撫江行船，運了大量私鹽、米糧去鹿州，那裡自然有可做買賣的，這也讓任家賺足了銀錢，愈發富貴。
今年冬，都這個時候了，在西南恩陽州的丁家卻傳了信兒說要掉糧，這得虧是南方，江河湖海都未結冰。任家幾個爺們雖然在心裡犯嘀咕，但想了想，還是由了任二爺護了兩大艘空置的漕舫下河，又想著撫江行船是要經過鹿州的，任二爺就照例在特製的船底運了不少的鹽米。
任家的船，出了南豫地界兒都還是好好兒的，直到過了鄞合州到得柳州之時。
“二爺，前邊就要到柳州相雲的碼頭了。”有家丁跑來給任二爺傳話，“外頭有相雲府尹設的關卡，叫了停船，要上來查探。”
柳州相雲，富庶之地，大內御用柳錦、相雲錦便多是出自此處，什麼時候也新設了關卡？任二爺也就這麼一想，卻不甚在意，他任家行的可是漕舫，多半是走個過場罷了，往年不都如此麼？
恩陽州丁家大宅，地方上出了名兒的富甲一方，正經的豪商巨賈，如今丁家掌事兒的正是丁家大爺。
“大老爺，大老爺。”丁家大宅的管家有些慌張急切的聲音從門外傳來。
丁大老爺還在書房欣賞他新買的字畫，商賈多好這一項，瞧管家進得門來，這才皺眉斥道，“慌什麼！”
“老爺啊！”管家苦著個臉，這底下傳來的事兒要是真的，不趕緊收場，誰也兜不住，“怕是要出大事兒了，老爺。柳州那邊傳來風聲，任家被盯上了！”
這柳州相雲不愧是出了名兒的富庶之地，連一個小小的運河碼頭，關卡之上的兵丁都裝備精良。任二爺心頭讚歎，待這羣士卒蠻橫的衝進漕舫之內，直往艙內而行，並不如往常一樣在外查探，任二老爺這才面色一變，陡覺不對。
“大人，這是何意？”任二爺勉強提了笑意，對那主事的僉兌官道。
那主事之人並不應話，只靜靜等待。
見此，任二爺漸漸也沒了笑容，臉色有些發白。如今情形，看來要遭，他頻頻望向船艙，只求船內關竅能瞞天過海。
任家被盯上了？怎麼會？丁大老爺聽了管家的話，頭一個念頭便是這般，任家一門也就這數年來靠攏了他丁家才顯出了聲名，誰能盯上這麼戶人家。
是誰？事可有轉圜餘地？丁大老爺第二個念頭便是如此，任家家底子薄，也代表著他牽涉的關係少，再加上聽話好用，若有可能，丁大老爺倒是願意出力保下。
“傳信兒的人是柳州一個小師爺使來的，算算時日，也就這兩日，相雲府尹就能派人攔下任家漕舫。”
丁大老爺聞言沉寂了下來，任家運了私鹽、大批米糧去鹿州與人做買賣還是他暗地裡牽的線。漕舫中有米糧倒罷了，可私鹽！
“來不及了！”丁大老爺頹然一嘆，似乎有些可惜。
任家這條線牽往鹿州，是主子爺親自吩咐行事。可如今就這麼不聲不響的斷了，誰能這麼不動聲色的佈置這一切，丁、任兩家的對頭還沒有這個能力，恐怕這還是主子爺那邊出了問題。
任二爺眼睜睜看著一衆兵丁將一袋袋米糧、淨鹽扛了放在他腳下，臉色慘敗，汗出如漿。
完了，全完了，誰能想到這僉兌官竟能算了漕舫吃水幾深，親自叫人鑿了船底，那藏在其中的鹽米自然被挖了出來。
任二爺癱坐在地上，失魂落魄，漕舫上的一干人等都被看押了起來，無一人上前來扶，這位任家二爺再不復風光。
難怪啊！難怪相雲府尹新設了碼頭關卡，難怪有正經的僉兌官領了衆多兵丁來此，這是大難啊！
任家如此，也算是命數了！
“老爺，萬一逮住了任家，那家子人胡亂攀咬，可如何是好？”管家看丁大老爺聽了這樣的事兒之後依舊鎮定，心頭的急切也去了幾分，只還有些疑問。
“還能攀咬什麼？”丁大老爺笑了笑，問得意味不明。
自然是丁家授意他任家販賣私鹽、倒賣米糧啊！不僅如此，還有那些個見不得光的事，任家也……
“丁、任兩家不過面兒上來往過幾樁生意，可不就是清清白白的麼！”丁大老爺這樣說，端了茶盅，飲了一口濃茶，那些個暗地裡的好處，任家拿了，可誰能說是丁家給的，“叫底下些個人穩著點兒，收了口子，叫誰也瞧不出來個端倪來。”
另，丁大老爺自己還要親自寄上書信一封，送予定安，告訴了主子爺，鹿州這線算是斷了，還斷得不明不白。
定安京內，幾經周折，瞧著是要死不活的樑王，最後終究是被太醫院的御醫們救回了性命。
其中，鹽鐵使王大人近來才上得京中的侄兒王二公子功不可沒，正是他獻上的解毒丹起了絕大的作用。
王長珩獻藥之舉使得當今文景帝龍心大悅，欲賞賜、嘉獎於他，不論金銀珠寶，還是加官進爵，俱是任其挑選。
王長珩倒是言說“願爲帝解憂，不敢居功”，一時之間，此子於京內風頭無兩。
“想不到這王家二公子竟也是個人物。”說話的是季巧姝，手裡捧了個小巧精緻的湯婆子，和季妘一道走著，何月瑩在一旁沉默不語。
冬日，許是事務繁忙，許是天冷地滑，何月瑩出府幾次，再也沒有“偶遇”四皇子殿下，才張揚了幾分的性子就又收斂了。
四皇子殿下頻頻注意、看重何月瑩，季巧姝心頭多少有些顧忌，加之懶得搭理她，兩人近來倒是相安無事。
“喲！這話說得，十妹你是思春了啊！”能這般口無遮攔的還能是誰，甄鶯兒遠遠聽見了季巧姝的話，忍不住嘲笑兩句。
季巧姝氣得臉登時紅了，但到底是年紀小，又是世家門第養出來的，比不得甄鶯兒的無所顧忌。
“鶯兒姐姐，這話可說不得，到時怕是又要被祖母罰了。”季妘扯了臉皮笑了笑。
樑王如今清醒了過來，季妘卻不知之前王長珩應助她的餘下兩件事還能不能作數，此時正是心煩的時候。
前些日子，有兩個丫鬟碎嘴，說七小姐季菡暗地裡詆譭甄鶯兒並不是正經主子之類的，總歸不是什麼好聽的話兒，這叫甄鶯兒聽了去，可不得了，氣得直上季菡的淺荷院，把內裡陳設砸了個乾淨。
季妘是嫡女，又有季大夫人護著，她沒法子，但季菡一個姨娘生的，猖狂什麼？可平姨娘並不是個軟柿子，爲此又哭又鬧，說就是庶女，再怎麼也是季三老爺的女兒，怎由得人如此作踐？
這事兒叫季老夫人知曉了，只嘆對不起甄鶯兒祖父，定要好好管教一二，就讓了甄鶯兒去後院設的大佛堂裡跪了三天，靜心思過。
這回，這件事又叫季妘提起，甄鶯兒心裡那是抓心撓肺的難受，卻長了教訓，不敢明面兒上動手。
這些宅門後院的女子拘於一方天地，只懂得逞口舌之利。
瞧得甄鶯兒被氣走了，雖不知九姐姐爲何就與這甄鶯兒不對付，季巧姝心裡也是痛快的，旁邊的何月瑩倒是眼神閃爍，不知在想些什麼。