季三老爺在給季三夫人這個正妻愛重之餘, 亦是甚爲寵愛平姨娘。不僅僅因爲平姨娘溫柔體貼、善解人意，更是因爲她柔弱中帶著堅韌，這樣的女子又全身心依賴於他, 而不似三夫人一般, 遇事喜怒不形於色, 且自能處理妥帖。

季菡像極了平姨娘, 雖爲庶, 但那股子不曲折的韌性，讓向來自詡高潔的季三老爺十分欣賞，如今, 這女兒跪在面前，只倔強的說“不願爲妾”。

可這哪裡由得人？季三老爺有些惱上了四皇子府那邊, 若非去那家吃席, 哪裡就委屈了季菡如此。怎生是好？怎生是好？

季三老爺拂袖而去, 留下哭得抽抽搭搭的平姨娘和跪在地上的季菡。

平姨娘趕緊扶起季菡，趕了下人出去, 關上門，這才抱著季菡，開始嚎啕大哭起來。她該高興的，養的女兒要嫁侯府了，比三夫人的親生女兒嫁得門第還高。可如今, 這是什麼名聲攤在頭上？水性楊花、貪慕情愛……

“姨娘、姨娘……”季菡忍不住的淚珠兒直往下掉, 一疊聲的喚, “菡兒是願意的, 莊世子是個風流人物, 菡兒早就心悅於他，姨娘不知道麼！”

季菡這麼說, 平姨娘卻是越發傷心了。她後悔了，悔不當初！她不該想著比過正房夫人，不該攛掇了季菡肖想世子妃的位置。她女兒本該做主母，壓著所有姨娘妾室，而不是如今連個奴才秧子都敢碎嘴，說季菡不要臉，在堂妹妹歇下的廂房就和男人鬼混。

季菡輕輕拍撫著平姨娘瘦弱的脊背，她知道自己除了進侯府做貴妾，別無他法。現在外頭傳言越發難聽了，她必須得熬，咬著牙熬，決不能輕易答應爲妾，只有這樣才能說明外頭的流言是假的、是人胡言亂語的。以後她若真嫁了侯府，纔不會被人輕視，纔能有身份，她的姨娘和弟弟纔能有奔頭，而父親憐惜之下，弟弟將來的前程也有個保障了。

季府中丫鬟婆子之間流言四起，季菡這名聲不好，傳了出去，帶累的可是整個季家的聲譽，這也是季老夫人最不能容許發生的事，且季菡與世子莊原庭一事，本就發生在四皇子府，想來季家女兒在四皇子府上生了事兒，幫忙捂著還嫌不夠，怎麼會傳出去？且鬧得季府後宅不寧。

季老夫人也是當了大半輩子的家，什麼幺蛾子沒見過，立時處置了幾個碎嘴傳小話兒的奴才，也慢慢摸到了府內流言從何而起。

甄鶯兒前兒不是趁何月瑩出嫁挑陪嫁丫鬟之際，也從牙嫂那兒挑了個近身丫鬟伺候麼！這丫鬟就是慧兒，倒也受甄鶯兒看重，畢竟伺候的下人裡，只有慧兒的賣身契是在甄鶯兒手裡的。

府里老夫人使人來喚甄鶯兒，慧兒心裡是緊著就去回稟了主子。

甄鶯兒一時納罕，晨昏定省之時，都不見這位伯祖母同她多說幾句，如今，怎的有心情這時候喚了她去？

到了老夫人年豐院主屋的時候，季阮氏和季妘、季巧姝兩個坐在一側，季三夫人則獨自坐在另一側，瞧著除了季菡和最小的四房小姐，剩下的未嫁女都是在的了。

上一次小姐們這麼齊的時候，還是季阮氏叫匠人給打發釵首飾的時候，想起那些珍玉珠寶，甄鶯兒臉上帶了些喜色，端午節就要到了，莫不是又要裁新衣、做首飾了？

笑著進了屋內，甄鶯兒正待行禮給老夫人問安，只聽老夫人一聲冷喝，“你給我跪下。”

甄鶯兒愕然的擡頭看著老夫人，見其臉色冷厲，季妘和季巧姝兩姐妹俱是冷淡，低眉斂目，似乎早就料到了此間情境。

委委屈屈的跪了下來，甄鶯兒看了眼老夫人身側的秀姑，上次她砸了季菡的閨房，惹惱了老夫人，老夫人也是這般叫她跪下，那時，秀姑可是幫她說了話兒的。

“今兒，我也不是因著你是侄孫，便待你苛刻。”老夫人說這話時，語氣尚且緩和，但轉眼間便狠狠一拍桌面，道，“可你萬萬不該拿了菡姐兒的名聲做玩笑！”

甄鶯兒被這聲音一嚇，又聽老夫人這麼一說，才知道今日是爲了什麼，哪裡是給添衣衫首飾，分明是爲了季菡撐腰來了。

她梗著脖子，似是不明白，道，“鶯兒不知道伯祖母在說些什麼？”

老夫人見她死不悔改，忍了怒意，似乎有些傷心，“你祖父當年被拐子帶了去，如今你和鄴哥兒也算得是認祖歸宗。”

認祖歸宗？甄鶯兒聞言心裡冷笑一聲，當她還不知道麼？若老夫人真心想要她這個流落在外的季氏子孫認祖歸宗，早該讓她和甄遠鄴入了族譜，如何就像現在一樣拖著？

“你性子在外邊自由自在慣了，我也沒逼你什麼，只求你安安穩穩就是了。”老夫人繼續道，“但不論如何，人倫綱常你該是懂的，菡姐兒也算得是你姐姐，府上下人僕役將她傳得那般不堪，你敢厚顏說不是你暗中作祟？”

姐姐、姐姐、姐姐……這府上哪個不是姐姐妹妹哥哥弟弟的，可誰真把她放心上疼愛了？甄鶯兒心頭又是心虛又是氣惱，她自己行爲不檢點，勾搭外男，還不讓人說麼？

“伯祖母，鶯兒雖然平時和您並不十分親近。”甄鶯兒眼眶有些紅，情真意切道，“但鶯兒祖母早逝，到了季家，見了伯祖母就想將伯祖母當做親祖母一般侍奉，與幾位姐妹濡慕伯祖母的心是一樣的呀！伯祖母又怎麼能這般誤會鶯兒呢？”

老夫人是徹底對甄鶯兒失望了，她以爲壞了季菡的名聲，她這個季府表小姐以後議親就能得了好？

其實，老夫人肯爲這事兒叫了季阮氏、三夫人，還有季妘、季巧姝過來，一則是表明自己還是重視這個侄孫女的，二則也是讓季妘、季巧姝兩個小姐妹警醒些，女兒家名聲是最重要的，萬莫行差就錯。若非如此，早該私下裡狠狠懲治一番甄鶯兒一番，叫她不敢再犯就是了，十幾年前的慘劇，不該再發生。

正在這時，外頭有個丫鬟急裡忙慌的就闖了進來。

“站住，慌里慌張的，成什麼規矩！”季三夫人斥道，她認出來了，這是她跟前兒伺候的禾穗，皺了皺眉，又問，“出了什麼事麼？”

禾穗臉色慘白，著實是嚇得，她哪裡想到七小姐還有這般剛烈的時候，撲通一下跪在地上，倒不像是行禮道罪，她這是腿軟的，忙對各位主子說道，“夫人！小姐！快、快去淺荷院瞧瞧吧！”

見禾穗說的著急，衆人心頭有些不好的預感，淺荷院不就是季菡的院子麼？

“菡姐兒怎麼了？”老夫人起身，由丫鬟扶了，走到禾穗面前，急急問道。

“七小姐、七小姐吊了脖子啦！”禾穗頭上的汗這才細細密密的冒了出來，臉色驚恐。

什麼！老夫人身子一晃，兩個媳婦趕緊的上前扶住，季阮氏更是厲聲問道，“到底怎麼回事？七小姐怎麼就吊了脖子了？”

“還問什麼啊！”老夫人緩過勁兒來，道，“還不扶了我過去看看。”

季阮氏和三夫人聞言，顧不上幾個小的，扶了老夫人就往淺荷院去了。

周遭是亂成一團，長輩們都朝淺荷院那邊去了，甄鶯兒也沒跪地上，自己起了身，慧兒過來幫她拍了拍衣裙上的灰塵。

季妘想了想，讓季巧姝先回自己院子呆著，自己則是站在原處，看著甄鶯兒一臉無所謂的準備離開。

“甄鶯兒。”季妘叫住了她，眼中難得有些怒意。季菡是心比天高，常和她作對，但卻從來沒真正有過害人之心，她何至於被逼到上吊自絕的地步？

“九妹妹，你有何事？”甄鶯兒笑著，掩飾了眼底對季妘的厭惡。

季妘看著甄鶯兒臉上的笑，沉默了半晌。

甄鶯兒卻有些不耐煩了，瞧了瞧外頭，蹙了蹙眉，彷彿有些擔憂，“也不知七姐姐如何了？”該不會真死了吧！

“鶯兒姐姐。”這是季妘第一次叫甄鶯兒姐姐，甄鶯兒看見她臉上的笑容，莫名覺得瘮得慌，只聽季妘繼續道，“若是七姐真有個三長兩短，你就不怕晚上做噩夢的時候，七姐來找你麼？”

甄鶯兒還掛著擔憂的臉一僵，轉頭就想反駁，她死了與我何干。

季妘說完卻是往外行去，甄鶯兒臉上的惱恨一閃而過。那日四皇子府吃席，她扶了季妘去廂房歇下，轉身出門時卻是腦後一痛便暈了過去，這十之八九是季妘乾的好事。

事後，甄鶯兒本想質問季妘，但被何月瑩阻止了，就怕季妘知道些什麼，於是，甄鶯兒只好裝作什麼也沒事的樣子。

爲什麼那日被世子爺污了清白的是季菡呢？爲什麼不是季妘呢？就該是她，季菡所承受的痛苦都該是季妘受的，季菡要怪也該怪季妘啊！可惜了季菡那副容貌身段兒，明明該被逼著去淳定侯府做妾的，應該是季妘纔對。