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聊到農耕，沈丘山愁眉道：“這戰也不知道打到幾時，明年怕是賦稅要增重哩。”

說起這茬，沈丘田也愁苦起來，作爲一村之長，村裡的富庶貧苦他自然關心非常，雖他自詡不是個多有能耐的人，但至少也得確保一方百姓生活安全無虞。

沈夫子撫撫長鬚，緩緩道：“皇上在承陟建立行宮時掏空了國庫，如今戶部正四處籌集軍需，這打起仗來，糧草軍餉就像個無底洞，怕不是一時能填平的……”

照人正洗了澡要回房，經過穿堂時聽得沈夫子的話，她腳步略略遲緩了幾步，很快又如常進了房裡。這些事兒明日大哥會告訴她的。

輾轉反側地過了一夜，第二日清晨起來時，眼睛有些紅腫，她取了融化的雪水浸洗了雙眼，又飲了一杯溫熱過的雪水，這才感覺舒坦了一些。

家裡個人的飲具洗具她都央她爹孃另外添上了，不然那舀水的瓢兒又用來一家人喝水，多不衛生啊。

照地先吃完早飯頂著寒風來學堂了，每隔三年一次的秋闈就在後年八月，如今邊關大戰，勝負不明，朝廷並未公佈推遲應試的消息，沈夫子便與關夫子商議要他們參加明年二月的縣試。他們有些不解兩位夫子的用意，但相信沈夫子這樣做自有他的一番道理，於他們是隻有好處沒有壞處的。

他四歲啓蒙，跟著爺爺認字讀書，六歲入學堂，得沈夫子教導七年，他雖說不得學富五車，自然也不會太差。但這決定來得太突然他還是有些措手不及，之中也有一絲躍躍試欲的興奮之感，十年寒窗不就爲了應試中第麼？若能是能考中秀才的話，他家可是能免除賦稅徭役的哩。

離年關只還有半月餘，到明年春上二月，攏共也只有二月半餘的時間，他得加緊努力才行，關於應試的準備這一塊就要做足。學堂裡有錢人家的子弟都另請夫子單獨教授，已不再來學堂上學，他每天下學後還和族裡的子弟到沈夫子家補充應試的學問。

學堂裡的氣氛極爲緊張，再不若往日的談笑風聲。照地在位置上坐好，須臾關夫子便進來了，門外灌進一陣冷風。

衆學子都縮了縮肩膀，安靜地等著關夫子講課。

往日吵鬧慣了，關夫子還真有些適應不了這急遽地變化，看著臺下空著的十幾個位置，他心底有股重重地失落感，這是不信任他的能力麼，所以都回家自請夫子授業？

晌午時出太陽了，陽光雖不太強烈，好歹聊勝於無，寒氣也驅逐了一些。

章氏將被子枕頭都拿出來晾曬，照人也將那頭肚腹日漸沉重的獐子趕出院子裡曬太陽，又在地上鋪了厚厚的幹稻草讓它趴著。

“照天，上回相看的那女娃兒你覺得咋樣？她家又託你小姑來說道哩。”章氏踮著腳將竹竿上的被子拉平，問道。

照天正在劈柴，見娘問他這話，便回道：“噯，我覺著不大合適哩?！彼舱f不上哪裡不合適，直覺不想同意。那女娃兒瞧著也挺賢順的，樣樣不差，雖比他大了一歲，可他知道自個心裡並不是因爲這條纔不同意的。

照人給獐子順順毛髮，掌心被獐子舔了一兩添，癢豁豁的，黑狗也湊熱鬧的在稻草上坐了下來，尾巴掃著稻草尖兒一甩一甩的。

“前兒才吃過你二表哥和三表姐的喜酒，過幾日你三表哥也要辦喜事了，咱得緊著多相看幾個，不定就成了，我讓你外婆和姨媽舅媽也幫著打聽一下?！闭率蠒窈帽蛔?，又從伙房拿了一簸箕幹辣椒出來，擇了好磨辣椒粉。

照天將劈好的柴碼成垛子靠牆堆著，晾乾了好春天燒。他摟著柴片子，不甚上心地道：“娘，就算相看上了也不能馬上成親呀，這不是還沒出孝嘛，又沒到婚配年齡。再說了，咱家不是還有弟弟麼?！本退闼シ哿?，也還有二弟能傳宗接代。如果先定下來過兩年再成親他倒是不反對。

照人很贊成大哥這番決定，太早成親生娃對自個和娃兒都不好，她私心裡也想再幫玉眉爭取一下，只要大哥沒定下來，玉眉就有一線機會。

章氏不以爲意道：“誰說不能馬上成親了？大海和玉眉哥哥不是跟你一樣大麼，他們不都娶親了？族裡也有好些男娃兒成親了哩，兒啊，莫要太死腦筋哩?！?

章氏三侄兒的大婚在後日，本該明兒去的，她想著幫哥哥家搭把手兒，便提前了一日。成親是大事兒，樣樣都不得疏忽，失了禮節可是討不到好彩頭的。

照天趕著牛車，和娘妹妹一道去外婆家參加三表哥的婚禮，因照地應試在即便留在了家裡，又留了沈丘山在家打點娃兒的飯餐，並順道與村長處理購買山林的事宜。

章氏孃家的房子是個二進的院子，有些歲月沉澱的痕跡，打理乾淨佈置妥當了還是有些樣子的。因章家只這麼一個兒子，便沒分家，兩老與兒子兒媳都住在這個大院裡。

院子門前已打掃得乾淨，不時有人出入。章莊早早就得了信兒，沈家的牛車纔剛瞧見影兒，他和媳婦羅氏就過來相迎了。

照人很喜歡這對夫婦，章莊是個斯文人，羅氏也是個細眉細眼極其和順的婦人，兩人都是極易親近的人，不像她的大姑，雖對她們家很好，但總覺得冷淡了些。

纔想著，她就被章莊一把抱了下來，只見他不住讚道：“噯，許久沒見著咱閨女，越發的出挑了。”

照人抿嘴一笑，乖巧地喊了聲舅舅舅母。

羅氏不見沈丘山，溫柔地笑道：“咋不見妹夫和照地娃兒過來？”

章氏下得車來，讓照天先趕著牛車進院子裡去，這才笑答：“這事兒也沒跟你們說，咱照地明年春上要考秀才了哩，這不，讓他爹留在家裡給他做飯吃?！?

夫婦倆一聽這話，更是歡喜，章莊笑著摸了摸兩兄妹的頭，語含期待：“要是咱照地娃兒中個秀才，那咱家可真是光宗耀祖了。”

這好像是沈家，不是章家吧？照人心裡有些好笑。

羅氏覷了他一眼，嗔笑道：“啥要是？咱照地定能中上秀才的?！?

“爹孃的身子還好吧？這些日子咱家忙，也不得空兒回來看看他們?！?

“爹身子還算硬朗，娘就差些個了，人老了，少不得有些小災小病的。近日喜事連連，孃的精神也好了許多?！?

幾人說著進了院子裡，對於打仗的事兒極默契的不提不問。

章家老爺子與老太太一聽照地就要應試了，欣喜得一把從榻上站了起來“咱家……世世代代也只養出了這麼一個出息的娃兒，可是祖先保佑啊?！眱衫想p手合十，望著屋頂，老淚縱橫，彷彿照地已高中秀才般。

“爹，娘，這不是天大的喜事麼，咋哭起來了哩。”章莊清爽的嗓音響了起來，上前扶著兩老坐下，又用袖子幫兩老擦乾眼淚。

“是哩，爺爺奶奶，莫哭了?！闭虑f的兩個大娃兒皆湊上前抱著兩老的胳膊撒嬌哄道，最小的小白胖子則纏著照人去了。

“噯，噯?！眱衫衔亲?，將邊上的照天兄妹與小白胖子也拉過來，攬在懷裡，又摸摸一對孫兒女的頭，甚感欣慰。

屋裡正熱鬧間，外頭又傳來呼喚聲，原是章氏的姐姐一家也回來了。