鋪子裡的生意越來越好，照人和幾個丫頭婆子忙著打理鋪子裡的生意，照天則整日裡在外頭跑，跟商賈訂立美味雞的加盟合約或是教授雞肉做法。城裡好幾家美味雞的分店接連開張，兄妹倆都會親自到現(xiàn)場剪綵觀禮，鋪子就交給吳婆子和兩個丫頭照料。春煙秋水在照人的指點下，也漸能獨立擔(dān)起些事來，這一晃眼就近年關(guān)了。

掐指算一算，已有近一個半月沒回家裡了，幾人心中都想念得緊，將東西收拾好後準備回青山嶺村，玉眉原是該在趙家年過年的，但她考慮到與照天的親事就向趙家辭了這份差事，這日一起回村裡。

前兩日裡下過一場大雪，幸好古江並未結(jié)凍，不然可還要等幾日才能回去。沈丘山夫婦早早得了信兒，趕過來接迎，玉眉爹孃忙得很，嫂子陳氏又挺著個肚子，只弟弟林平來了。

玉眉摸著林平的頭，心中很是欣慰，才幾月不見，弟弟比以前懂事多了，想是大哥走了嫂子又懷著身子，他這副小小的身子不得不爲家裡挑些擔(dān)子。

積雪融化時比下雪還要冷，路面泥濘極不好走，有些地方結(jié)了還得要摻扶著走，不然可會摔跟頭。

沈丘山和照天父子倆有說不完的話，一路嘀嘀咕咕，章氏一邊挽了玉眉一邊挽了照人，臉上笑意盈盈的，瞧著兩個娃子，心裡愛得很。

她先前已跟玉眉娘柳氏隱隱透露過想與她家結(jié)親家的話，柳氏沒說好也沒說不好，只看沈丘桂的意思，她拿不下主意。

瞧著這對小人兒，她是覺得極配的，雖然中間這般多插曲波折，甚至差點兒兩人就此錯過了。但最後兩個娃兒總算是命中有緣，接下來就等著請媒婆上丘桂家提親了。

一行人將玉眉姐弟送至家中，又看望了陳氏後纔回山上。

黑狗不知是不是嗅到了主人身上的味道，帶著一羣肥嘟嘟的小狗早在林子院門口等著了，叫得很是歡快，就連那兩條目中無人的狼狗也難得的叫了兩聲以表高興。

守院門的僕人有事要回主家，照人便蹲下身逗小狗玩等他們，她上次離開家時它們像老鼠般眼睛都沒睜開，如今都能跑了，長得可真夠快的。

一隻棕黃色毛髮的小狗伸起兩隻前爪搭在她腿上。小尾巴還一搖一搖的，瞧著煞是喜人。她將它的爪子拿下去，沒一會兒它又搭上來了。好在是雪天。它爪子的泥污在雪地裡跑時洗淨了，只一個溼印子在褲腿上。

其它幾隻小狗也圍著她轉(zhuǎn)，黑狗則在一旁瞧著它們，極有爲人母的風(fēng)範。

“你這個小頑皮，回家不給你飯吃。”春煙也蹲下來。笑著逗它道。

照人扯出被另一隻小狗含在嘴裡的手指，抿起脣笑著說道：“它還在吃奶水哩，哪裡用得著吃飯了？”

沈丘山夫婦從屋子裡出來，對吳婆子笑著道：“吳姐，你先去瞧瞧你的親人吧，我將他們安置在前面的房子裡住著。快一年沒見面了。想得緊吧？”

吳婆子千恩萬謝，眼裡盈盈淚光，將手中的包裹交給兩個丫頭。順著林子裡的小徑高興地去往前面的林子裡去了，腳步極其輕快。

家裡就是舒適暖和，堂屋裡燒著炭火，熱氣薰得傢什都是暖和的。幾人梳洗一番後，崔婆子就擺上熱乎乎的飯菜給幾人享用。

照人本還打算晌午再睡個覺。圓圓和碧清和玉秀餘莞幾個就上門了，想是從玉眉那裡探聽到她回來的消息。

照天吃完飯後就被一羣年輕的後生拉出去了。屋子裡就幾個女眷，此時一羣女娃子峰擁著擠進來，將個寬敞的堂屋擠得滿滿當當，甚是熱鬧。

一羣妙齡姑娘們談?wù)撝髯缘氖聝海杖寺犓齻冋f起才知好多差不多年紀的女娃子都定親了，餘莞被她爹孃許給了村裡大戶陳家的小少爺，玉靜玉翡姐妹也分別許到鎮(zhèn)上去了。她們都追問起碧清來，有哪些人家上門說過媒等等，碧清只笑著不答。

更讓大家津津樂道的是每十年換屆的村長大選，眼看著沒幾日就要大選了，村裡有心競爭的人可都是卯足了勁兒，各處下功夫。

餘莞和玉靜姐妹倆都帶了針線籃子來，婚期不遠，要趕著縫製嫁妝，當真是日日針線不離手。

餘莞心繫照天，雖然爹孃給她定了親，但她對照天的情愫擱在心上那麼長時間，豈是說放下就能放下的。她哭過鬧過絕食過，卻不頂用，根本撼動不了她爹孃要將她許給陳家的決心，抗爭過幾次無效後，她的心也漸漸冷了下來，對自個的爹孃甚是失望，他們根本就是圖陳家的錢，哪會將她這個女兒的一生放在首位考慮。

趁著衆(zhòng)人的注意力都集中在討論誰最有可能當選村長之位的事兒上，她靠近照人，壓低聲音道：“照人，你大哥的親事有準兒了麼？”

照人聽後有些懵懂，心思轉(zhuǎn)了好幾轉(zhuǎn)纔想起她以前對自個說過的心事，她還記得自個心中是向著玉眉的。

她無心瞞她，同樣壓低聲音回道：“史我娘說看中了一戶人家的閨女，準備年前請媒說親。”

餘莞只覺胸口被錘子狠狠地槌了兩下，悶悶地疼，手中的衣料滑落下地，她一把抓住照人的手追問道：“當真？定的是誰家？”

照人避開她的視線，訕笑道：“我也不大清楚，我娘沒提起過。”未成定局的事她不會隨意傳播，世事變數(shù)太多，就算事前有十足的把握也不能打包票說這事準能成，謹慎些總是好的，以免生出不必要的麻煩來。

餘莞肩膀的肩膀垮了下來，兩眼空洞無神恍惚起來。

照人輕輕抽出手，拾起地上的衣料放到她腿上，不知該說啥好。這種事還得她自個想通透，旁人說啥都不中用的，因爲她根本就不會聽進去，她的所有精神力思考力都集中在哀思痛苦上，無心其它。

感情自古就一個字，難！

照地來信說，臘月二十五回來過年，家裡歡欣喜氣，早早地就將他的屋子收拾乾淨，等他一回來就有整潔舒適的屋子睡。

離臘月二十五還有半個月，沈丘山夫婦懷著等待照地歸家的喜悅心情幫照天準備親事。

沈丘山夫婦坐在堂屋裡，他爹孃自那回村人因果脯的決議來家裡鬧事後，兩老想是氣得想不開，雙雙病倒了，躺在牀上吃喝拉撒都要人打理。

沈丘田從那以後也沉默起來，極少出門，有時若無重要的事兒他連客都不見，只讓媳婦周氏或僕人該相陪就相陪，可以打發(fā)的就打發(fā)走，整個人精神氣兒的萎靡了許多，常借酒澆愁，喝得不省人事。最近要進行村長大選，他彷彿不知情般，一點兒也不關(guān)心。

今兒難得氣色好些，跟周氏陪著章氏夫婦倆坐著，當?shù)弥麄兊膩硪忉幔敿磻?yīng)允了下來。

“丘山，這事兒你放心，下午就我跟你三嫂到丘桂家說這事，他不答應(yīng)咱就坐在他家不走了。”

三人聽了這無厘頭的話皆大笑起來，周氏見他心情不錯，心情也跟著好了起來，她在他胳膊上掐了一把，疼得他悶哼不已，臉上卻是笑的。

她轉(zhuǎn)向丘山夫婦倆笑道：“照天和玉眉都是在咱眼皮子底下長的，兩人自是沒得說的，照天這般出息，丘桂上打著燈籠也尋不到這般好的女婿哩，就像你三哥說的，這事兒準成。”

晌午飯後飄下了米雪，伴著雨點打在屋瓦樹丫田野上，清清脆脆的。沈丘田夫婦迎著雨雪上了玉眉家，玉眉一家人正圍著火盆烤火。

玉眉見一他們來就明白了意思，回來的這幾日她從未出過門，一是爲避開閒言碎語，二是年齡大了不好再向以前那般常在外頭拋頭露面。

她當作啥事兒也不知，給兩人端來凳子，又倒了兩杯開水纔在嫂子身旁坐下。

柳氏正在火盆上烘著衣裳，笑道：“三哥三嫂，啥事這般急，要冒著雨雪上門來？”

周氏笑道：“咱今兒來是受丘山夫婦之託，來向你家說親的，這樣的喜事兒哪能耽擱得？”

柳氏早已知道這事，她望向沈丘桂，沈丘山神思不定不知在想啥，她雙轉(zhuǎn)頭瞧玉眉，玉眉含羞將頭垂得低低的。

玉眉嫂子陳氏見公公婆婆不說話，她笑著道：“這真是喜事兒，”她推了推玉眉：“噯，咱家玉眉都長成大姑娘了哩。”

沈丘桂纔開口道：“先前跟她說了幾宗親事，她都不同意，還跑出家門了。這事兒問她吧，她說意就同意，她要不同意咱也不會說啥，免得到時候人家又說咱這做爹孃的心肝狠，想攀富貴高門逼得她離家出走。”

這一番話說得，幾人當場尷尬下來，玉眉恨不能奪門而出，她爹。。。她知道他還沒原諒她，還怪她，但當著外人的面也不帶這般譏諷她吧？她再一次被她爹的話傷得五臟六腑都疼了起來，原本的好心情頓時無影。

沈丘田道：“丘桂，做爹孃的誰個不想著自個的娃兒以後過得好？玉眉是個曉事的丫頭，她咋會不明白你們的苦心哩？父女沒有隔夜仇，好好說說，不就啥事兒都沒了？”