天空飄著紛紛的雪片，街上靜悄悄的，萬靈城是個十分熱鬧的地方，但雪期一來臨之後人們便失去了夜遊活動的興致。
暮淵沒有朝家門的方向走，而是拐角了一條狹窄的巷子，連續轉了四五道彎，在一個很簡陋的小屋門前停下了。
自從家中那次混入了奸細遇襲被搶走了一半的宗卷之後，他要做秘密的事情就不在家中會客了，特別找到這個一個隱秘安靜的地方，連他的侄子都不知道這裡。
門上三指寬的封板被拉開了，露出一雙靜的生寒的眼睛，話音低沉沙啞，“是誰？”
“我。”
門從裡面立即打開了，問話的人半跪在雪地裡，“主子來了，屬下正想著派人去通報一聲。”
“我要等的客人說這幾天會入城，有消息了麼？”
“已經在屋門。”侍從回道，“剛到不久，大約一盞茶的功夫。”
“沒有可疑的人跟蹤吧？”暮淵打了個起身的手勢。
“沒有。”高大的侍從罩著一件夜黑色的斗篷，頭上罩著兜帽，他的面目在夜色下看得不太真切，不過那對眼睛的顏色明顯與普通人不同，是對妖瞳。
侍從猶豫了一下又道：“此人讓屬下備了一桌好酒好菜，我知道他是主子的貴賓不敢怠慢，不過他還說今晚先不必通報主子。”
“爲何？”
“他說……難得吃一頓大餐，不願與人分享。”
“哈哈哈哈哈哈……”
“主上……”侍從小心翼翼地說，“這個人不會是冒充的吧？做法真是古怪……只是些吃食而已，有什麼稀罕……”
“他能這麼說，那就是我要等的人了。”
暮淵沒有再說什麼，踩著雪朝著屋門走去。侍從立即把大門封緊，直挺挺地站著一動不動。
暮淵剛走進門就聞到了一股濃重的酒氣，屋子不大陳設也十分簡陋，一個小個子正蹲在一把長椅上，背對著門口，一隻手握著燒肉，另一隻手抓著酒壺，活脫脫一副餓鬼的模樣。
“你真是個讓人捉摸不透的人。”暮淵笑了笑，難得的態度和善，彬彬有禮。
小個子也不回頭，吧唧吧唧地吃個不停，他不用木筷完全是用手抓著。
“看來你在南部的深山裡待得時間太久了，幾百個人生活在那裡，該不會連一頓肉食都吃不到吧？”
“吃是吃得到
，哪裡有王城廚子的手藝。”小個子鼻子裡重重地哼了一聲。
“該不會是因爲這個原因，你才願意見我的吧？虎豹團的首領可是把你奉爲了神明，你也算是他的老師了吧？”
小個子終於轉過了頭，他的面貌非常蒼老了，眼窩凹陷的很深，目光卻如同少年時銳利有神，他披了一件小型的遮雪棉布袍子，露在袖子裡的手掌小而枯皺，年紀可能已經活了幾百年了。
他是一位老者，可身形看起來像是個十二三歲的孩童。虎豹團的首領直到遇到了這個人之後才慢慢一點點積聚勢力，大規模地獲得魂獸的力量，甚至僅用了三年的時間就組建了魂獸軍團，完全是得益於此人的相助。
世人很少有人聽說過他的名字，但向前推三百年，有一個稱號叫做‘影魂師’的人，堪稱舉世無雙的咒印大師，咒印不同於武學境界裡獲得的力量，以武皇留下的力量作爲基本，再通過煉器師的手藝製出某種能力的卷軸封印起來，然後在將卷軸裡的力量提取出來加持在自己的身上。
簡單來說就是啓動魂器，但不需要仰仗道具來發動，以封印的卷軸來釋放咒印，讓自己長久獲得一種能力。這樣就擺脫了很多侷限，這位影魂師在這樣的基礎上，開創了不同體系的咒印，其中有一種最爲可怕——被稱作‘百獸卷’。他將知道的魂獸形態都繪製在了卷軸上，向其中注入了相應的屬性和力量源，釋放相應的咒印能夠讓加持在身上的人控制相應的魂獸，虎豹團的重要成員就是靠加持的這類咒印成爲了魂獸的主人。
咒印持續的時間根據魂獸的等階來劃分，時限到了就要補加咒印，不然魂獸就會失去控制。虎豹團完全是一支靠魂獸爲核心力量戰鬥的勢力，所以此人的重要性不言而喻。
影魂師——斑卜。世上唯一的咒印師，他的力量並沒有過多的在世人眼中展現過，在暮淵眼裡，是位絕對的傳奇人物。
“我只是隱居的生活過的乏味了，所以想出來走走。沒想到後輩中還有人聽說過我的名號，甚至尋著當年的一點線索找到了我隱居的草堂。和那個小子挺有緣分，他陪伴了我半年請我出山，那時候我正在製作‘百獸圖’，他說能夠讓這張圖活起來，所以我就答應了他的請求。”
“您還真是個頑童，只是這樣簡單的心意，差一點就讓我死無葬身之地了。”暮淵說著一笑。
“你有祖先的狂血，那可是武
皇留下來的邪惡力量，你不會這麼簡單就死了的。”斑卜砸吧著嘴，“我只要三個月不回去，那些小崽子們的巨獸就會發狂，他們困在獸巢裡會被撕成碎片。你想要滅了虎豹團，不會費吹灰之力。”
“我想不是這麼簡單的吧？”暮淵微微瞇起了眼睛，“虎豹團雖然躲藏在雪山深處，但我知道那個男人不會就這麼算了，他被我擊敗過心裡自然不會甘心，他是個能夠隱忍的人，他總是在暗中慢慢地積攢實力。”
“對敵人你還真是夠了解。”老者用小手撕扯著一大塊肉，拼盡全力的樣子，滿嘴的油腥，“那個小子猜到了我早晚要走不可能永遠都留在深山雪林中，所以很早就做足了準備，虎豹團的人數原本有三百多人，現在已經減少了一半。”
暮淵在對面的椅子上坐下，聽到這句話神色一驚，“怎麼回事？”
“人與魂獸待得時間太久了，會慢慢發生聯繫，咒印的力量最初是控制魂獸的行動力，屈從它去作戰，但它同樣想是殺死操縱它的人。慢慢地，咒印的力量消退，人和魂獸的接觸摩擦會越來越多，魂獸沒有被封印在武器中，這樣保留了它作爲獸的一些心性，那就是善惡。當它開始認可朝夕相伴的那個人的時候，咒印的消失對這個人已經沒有了任何的影響。”
“那麼這麼說……”
“是的。”小個子老人聳了聳肩膀，“我已經有半年的時間沒有再繼續加持咒印了，其中一部分人活了下來，另一半人則是被魂獸殺死了。”
這是個好消息也是個壞消息，當一個人真正由心而生去駕馭一頭魂獸，發揮出來的力量會比之前有質的飛躍。不過人數的驟然減少相應地減弱了戰鬥力。畢竟這股勢力和蝮蛇之擁不同，他們是羣體行動，規模宏大攻城掠地，而蝮蛇之擁只是搞一些小規模的行動和動作。
“以那個人的性格來看，這樣的損失他不會不管不顧吧，不知做了怎麼的舉措呢？”
“填充兵源，當然是再重新招募一批人了。那個小子頭腦還是挺機靈的，沒有新主人的魂獸，他把把這些難以馴服和接近的猛獸一一封印在封具中製成武器，然後招募適合的人來使用它，這樣便能最大限度地利用魂獸的力量，找到適合的人可不太容易哦。”
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這位上幾個世紀赫赫有名的影魂師曾經在這座王城住過一段時間，隨著虎豹團摧毀同盟建立的國家打進首都來時他就住在這裡。
（本章完）