“霍華德，說(shuō)起邀請(qǐng)函，我也收到了一封，”艾倫接著說(shuō)道，“好吧，準(zhǔn)確來(lái)講，其實(shí)我早就收到它了，但直到今天我才發(fā)現(xiàn)它的存在。”
“誰(shuí)給你的？”霍華德有些好奇。
艾倫沒(méi)有立即回答。
在霍華德的注視下，他摘下胸前那枚銀藍(lán)二色的、象徵星辰大海的“位面開(kāi)拓者”勳章，將其翻到背面，然後從它的縫隙中抽出了一張指甲蓋大小的紙片。
霍華德湊近一看，只見(jiàn)紙片上面寫(xiě)著這樣一行字：
“週日晚上八點(diǎn)，河畔酒吧。”
“誰(shuí)給你的？”霍華德眉頭微皺，問(wèn)道。
艾倫笑著回答道：“當(dāng)然徽章是誰(shuí)給的，紙片就是誰(shuí)給的。”
“女王陛下？”
霍華德感到有些驚訝。在他的認(rèn)知中，瑪格麗特女王作爲(wèi)國(guó)家元首，自然是高高在上、萬(wàn)人服從的——想要見(jiàn)誰(shuí)，直接傳令讓誰(shuí)進(jìn)宮不就行了？何必用這種隱蔽的方式傳遞消息？
“想不到吧，”艾倫把紙片塞進(jìn)衣兜裡，替霍華德解答了心中的疑問(wèn)，“你要明白，現(xiàn)在的王室，可不是幾百年前的王室了。他們前有內(nèi)閣，後有教會(huì)，可能活得還不如我們這些普通的魔法師自在。”
霍華德沉默不語(yǔ)。
他把他的整個(gè)青春都用來(lái)勤懇學(xué)習(xí)，只爲(wèi)了像家人期待那樣，進(jìn)入佈雷登王國(guó)的上流社會(huì)，讓周?chē)硕歼^(guò)得更好一些。
但他顯然沒(méi)有想到，在上流社會(huì)那金光閃閃的外殼下，竟隱藏著複雜兇險(xiǎn)的暗流，而且竟然與艾倫、與自己離得這麼近。
“當(dāng)然，你別擔(dān)心，”似乎是注意到霍華德臉上的表情變化，艾倫從沙發(fā)上站起來(lái)，拍了拍他的肩膀，“乖乖學(xué)魔法就好。有我在，可輪不到你操心這些事情。”
霍華德無(wú)奈搖了搖頭，早就對(duì)艾倫這樣的態(tài)度習(xí)以爲(wèi)常，便果斷轉(zhuǎn)移了話(huà)題：
“艾倫，你這個(gè)週末有什麼安排？”
“這個(gè)週末……”艾倫停頓片刻，臉上露出一絲無(wú)奈的笑容道，“實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，自從我開(kāi)始跟默林斯老師學(xué)習(xí)預(yù)言術(shù)起，我就已經(jīng)沒(méi)有周末了。”?
“加油。”霍華德同情地看了他一眼。
“那你呢？”
“艾倫，我正想跟你說(shuō)，”霍華德回答道，“這個(gè)週末，我想請(qǐng)個(gè)假回家一趟，去看看我的家人。自從我把上個(gè)月的津貼寄回家後，我母親便打算從紡織廠(chǎng)辭職，同時(shí)還提起了搬家的事情。她說(shuō)，她想去城市的上風(fēng)口租一套帶陽(yáng)臺(tái)和盥洗室的公寓。那是她一直以來(lái)的夢(mèng)想。”
“恭喜！”艾倫笑著祝賀道，“我想，出了一個(gè)像你這樣的兒子，你母親一定會(huì)感到很驕傲吧！
“只是，你現(xiàn)在才把消息告訴我，我都來(lái)不及準(zhǔn)備什麼禮物了。”
“禮物就不必了，”霍華德堅(jiān)決說(shuō)道，“我可不想再欠你幾頓飯了。”
艾倫笑而不語(yǔ)。
…………
就這樣，當(dāng)天傍晚時(shí)分，霍華德便按照計(jì)劃，來(lái)到了佈雷登王國(guó)首都隆德城的火車(chē)站。
此時(shí)恰逢夕陽(yáng)西下。
血紅色的太陽(yáng)掛在天邊，染紅了薄紗般的雲(yún)彩，也染紅了蒸汽火車(chē)噴吐的濃煙。
霍華德站在售票亭前，遲疑了片刻。
當(dāng)售票員詢(xún)問(wèn)他“你要買(mǎi)一等座，二等座還是三等車(chē)廂”的時(shí)候，他差一點(diǎn)兒就習(xí)慣性地買(mǎi)了三等票。
不過(guò)就在這時(shí)候，他忽然想起了艾倫曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的話(huà)——“作爲(wèi)一個(gè)魔法師，你得有魔法師的體面，可千萬(wàn)不要再爲(wèi)了幾個(gè)先令虧待自己”。
於是他想了想，決定買(mǎi)一張二等座的票。
二等座雖然沒(méi)有一等座那樣豪華舒適，但相比連座位都沒(méi)有的三等車(chē)廂，至少可以讓他好好休養(yǎng)精神。
這讓他不得不無(wú)奈地承認(rèn)，自己最近這段時(shí)間待在法師塔，吃得好，睡得好，還在觀念上潛移默化地受到艾倫的影響，都變得沒(méi)以前能吃苦了。
以前他可以一聲不吭地在三等車(chē)廂站上一整天。
可現(xiàn)在，只要想到三等車(chē)廂那種摩肩接踵的擁擠環(huán)境，想到瀰漫在車(chē)廂裡的食物便當(dāng)氣味兒和汗臭味兒，霍華德便會(huì)發(fā)自?xún)?nèi)心地感到恐懼。
…………
在車(chē)站等候了大約半個(gè)多小時(shí)後，霍華德便拎著輕便的行李箱，登上了火車(chē)。
二等座不同於一等座，沒(méi)有隔音的包廂。
正因如此，前面小孩的哭聲，後邊夫妻的吵架聲，列車(chē)員檢票的吆喝聲，再加上蒸汽火車(chē)車(chē)輪與鐵軌的碰撞聲，在霍華德耳邊縈繞不散。
但霍華德面色平靜如初。
他打開(kāi)行李箱，取出從艾倫那裡借來(lái)的《法術(shù)建模》，便開(kāi)始聚精會(huì)神地閱讀起來(lái)，把周?chē)鸁╇s的噪音隔絕在腦海之外。
時(shí)間飛快流逝。
血色殘陽(yáng)收斂了明豔的光輝，漸漸沉入地平線(xiàn)之下。與此同時(shí)，鐵軌兩側(cè)的煤油燈漸漸亮起，像墜落地面的星辰一般，閃爍著暖黃色的光暈。
霍華德的視野也變得昏暗起來(lái)。
他不得不念誦“照明術(shù)”的咒語(yǔ)，才能看清書(shū)本上的字跡。
然而就在這時(shí)候，一個(gè)聲音打斷了他的思緒。
“抱歉打擾一下。想問(wèn)問(wèn)你的對(duì)面有人嗎？”
說(shuō)話(huà)的是一個(gè)紅頭髮的年輕人。
他年紀(jì)不大，眉目清秀，穿著白襯衫和灰馬甲，胸前彆著一朵白色的薔薇花，給他增添了一分文靜儒雅的氣質(zhì)。
“沒(méi)人，你放心坐吧！”霍華德禮貌答道。
紅髮年輕人笑了笑，便徑直坐到了他的對(duì)面。
“你坐到哪一站？”他問(wèn)。
“亞歷山大港，”霍華德回答，“你呢？”
“真巧，我也一樣，”紅髮年輕人拿出一張車(chē)票，在霍華德面前晃了晃，臉上露出一絲俏皮的微笑，“我們正好同路呢！”
“確實(shí)，好巧啊！”霍華德尷尬而不失禮貌地回答道。
他一向不善言辭——既不會(huì)尋找話(huà)題，也不會(huì)與人搭話(huà)，尤其是面對(duì)陌生人的時(shí)候，更是常常無(wú)所適從。
正因如此，艾倫常常評(píng)價(jià)他“以你這種性格，一輩子注孤身”。
所幸紅髮年輕人是個(gè)健談的人，很快便結(jié)束了這尷尬的冷場(chǎng)。
“你剛纔的樣子好專(zhuān)注。是在看什麼書(shū)？能推薦我一下嗎？”
“《法術(shù)建模》。”
“《法術(shù)建模》……你是魔法師？”
“一級(jí)魔法師。不值一提。”
“你可別太謙虛了，”紅髮年輕人笑道，“在佈雷登王國(guó)，魔法學(xué)徒寥寥無(wú)幾，正式魔法師更是萬(wàn)中無(wú)一。你要知道，我最崇拜的人，也不過(guò)是一名一級(jí)魔法師。”
“你也是艾倫·約克的粉絲？”霍華德有些驚訝地問(wèn)道。“粉絲”這個(gè)詞，還是艾倫教他的。
“粉絲……應(yīng)該算是吧，”紅髮年輕人思索片刻，回答道，“聽(tīng)你語(yǔ)氣，似乎認(rèn)識(shí)他？”
“我是他室友。”霍華德回答。
…………
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