聽到這聲音，霍華德心頭有些驚訝，顯然是沒有想到，這大半夜的，竟然有小孩子還沒有睡。
他停下腳步，很快便分辨出，這聲音是從鄰居費德曼夫婦家的屋子那裡傳來的。
費德曼夫婦生了八個孩子。
最大的二十來歲，最小的只有五六歲。
由於費德曼一家和霍華德一傢俬交不錯，關係比親戚還要親密，所以霍華德便打算先順路去費德曼家看一眼。
“如果又是費德曼大叔喝醉酒後打自家孩子出氣，那就別怪我不客氣了。”霍華德默默在心頭自言自語道。
然而，就在這時候，還未等霍華德反應過來，便聽到那哭聲越來越近。緊接著，一團黑色的影子撞進了他的懷裡，使霍華德不得不踉蹌著後退了幾步，險些把他整個人撲倒在地。
“你——”
霍華德顯然被這突然出現的黑影嚇了一跳。
他低頭一看，發現這黑影竟然是費德曼大叔家五歲的小兒子尤里安——這小子擡起頭，不斷地抽泣著，在橘黃色煤油燈的照耀下，閃閃發光的淚珠子在他的眼眶裡打轉兒。
“你……你是霍華德？”
或許是因爲霍華德此番回家、並沒有提前通知家人和鄰居的緣故，五歲的尤里安·費德曼臉上也同樣一臉震驚地看著霍華德，顯然沒有料到他的突然出現。
“是我，”霍華德蹲下身子，摸了摸他的腦袋，語氣親切地說道，“你爸爸又喝醉酒打你了？怎哭得這麼傷心？”
彷彿是霍華德這和藹可親的話語卸下了小男孩的心防。聽到這話，年幼的尤里安忽然抱住了霍華德的衣袖，一邊繼續“哇哇”大哭，一邊抓著霍華德的袖子擦眼淚。
轉眼之間，霍華德身上穿著的雙排扣長外衣的衣袖就被淚水徹底浸透，變得溼漉漉的。
“好了，尤里安乖，別哭，”霍華德拍了拍男孩的脊背，繼續溫和地安慰他道，“有什麼委屈的事情，告訴哥哥就好，別藏著掖著。就算是你爸爸打你，我也會替你打回來。”
尤里安的哭聲暫停了片刻，擡起頭，眼神中透露出一絲猶豫不定。
“怎麼了？不相信我嗎？”霍華德臉上露出一抹微笑，以關切的眼神望著年幼的男孩尤里安，“別擔心，小傢伙。你的霍華德哥哥現在是魔法師。就算你那個喝醉酒的老爸叫來十個幫手，我一隻手也打得贏。”
聽到他這話，五歲男孩尤里安的聲音漸漸平息下來，但他的臉色依舊一片慘白，睫毛微微顫抖，一雙手緊緊抓著霍華德的胳膊，險些把霍華德掐得生疼。
“霍華德，我爸爸……我媽媽……他們不要我了……”男孩嗚咽著說道。
霍華德目光漸漸變得凝重起來。
這句話聽上去像是一句玩笑話，但尤里安臉上痛苦的表情卻做不了假——他那雙原本清澈靈動的眼睛，似乎喪失了一切生氣，透露出彷彿被世界拋棄般的絕望。
“深呼吸一口氣，尤里安，”他用稍顯嚴肅的口吻，“哭是沒有用的。告訴我，你家裡究竟發生了了什麼事情，竟然讓你難過成這個樣子。”
直到這時候，男孩尤里安才稍稍冷靜下來，開始磕磕碰碰地向霍華德訴說他的委屈。
當男孩把事情重複描述了三遍之後，霍華德終於從他語無倫次的話語中，理清了整件事情的經過——
原來，今天晚上，尤里安這小子躺在地鋪上睡不著，便悄悄爬起來，懷著惡作劇的心態，偷偷摸摸地溜到臥室門外，偷聽父母的談話。
可他萬萬沒有想到，父母兩人竟然在揹著他商量，要把他送到外地的孤兒院。
“我們養不起他了，”這是一向極其疼愛他的母親親口說出的話，“除了他之外，我們還有七個孩子要養。”
“早知如此，我們何必生這麼多孩子。”他的父親嘟囔道。
“混蛋，還不是因爲你想生，”母親忿忿說道，“若不是因爲你，我們怎會淪落到這種連麪包都吃不起的地步。”
“那麼……要送就送吧，就當我們從來沒有這個兒子。”他父親冷冷說道。
“……”
就這樣，尤里安·費德曼蹲在門縫旁邊，聽完了父母這組對話。
“所以說，尤里安，你父母嫌棄你是多餘的，想把你送走？”霍華德眉頭微皺，望著男孩問道。
男孩點了點頭。
“跟我來吧，”霍華德站起身，“不管他們這樣做的原因究竟是出於什麼，我們至少得向他們問個明白。”
“嗯。”尤里安擦乾了眼淚，跟在霍華德身後，朝著自家屋子走去。
…………
費德曼一家住在一間狹窄破舊的鐵皮屋裡。
這間屋子面積不過十餘平方米，高度只比霍華德的身高略高一些，裡面密密麻麻地擺放著二手、三手的傢俱，瀰漫著陰潮的黴味。
對於這間屋子，霍華德的熟悉程度僅次於自己家。
因爲兩傢俬交一向不錯，所以在霍華德的心裡，一直把粗獷豪爽的費德曼夫婦當作親叔叔親嬸嬸來對待。
他根本想不到這對性情直率、爲人質樸的夫婦竟會做出把年幼的尤里安送走這樣的事情。
“咚咚咚！”
他走上前去，輕輕敲了敲門。
然後，穿著補丁長裙、身材微胖的費德曼太太很快便把門打開了。
儘管現在光線很昏暗，但是霍華德依舊看得到，費德曼太太的眼睛微微泛紅。這讓霍華德意識到，事情似乎並沒有看上去那麼簡單。
“霍華德，你怎麼回來了？”在看到霍華德第一眼的時候，費德曼太太便睜大眼睛說道，“你不是在首都學魔法嗎？”
“費德曼太太，我剛纔見到了尤里安——他剛纔告訴我，你們想把他送走。”霍華德開門見山地說道。
費德曼太太愣在原地，顯然沒有想到他會問出這麼一番話。
“你剛剛見到他了？”
“這不是重點。”霍華德淡淡道。
費德曼太太沉默了片刻。
她扭過頭，看了眼自己的丈夫，見其沒有反對，便重新看向霍華德說道：
“你進來吧。這件事情，說起來有點複雜。
“你或許不知道，明天下午，光明教會徵繳教會稅的隊伍明天就要來我們城鎮上了。”
…………
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