“霍華德，我先去趟盥洗室，”艾倫起身說(shuō)道，“這個(gè)法術(shù)模型，你先照剛纔我們研究出來(lái)的公式繼續(xù)算著，我稍後回來(lái)驗(yàn)算。”
“沒(méi)問(wèn)題。”霍華德答應(yīng)道。
隨後，艾倫便伸手捂住陣痛的腦袋，朝著書(shū)房隔壁的盥洗室走去。
盥洗室牆壁上掛著一面鑲嵌珠寶、做工精緻的鏡子。
艾倫靜靜走到鏡子面前，本能地伸出右手，觸摸鏡子正中央的位置。
只見(jiàn)在他的觸碰之下，鏡子似乎化作了液態(tài)的水面，以他的手指爲(wèi)中央，泛起了一圈又一圈的漣漪，向著四周擴(kuò)散而去。
幾秒鐘後，鏡子又重新恢復(fù)了平靜。
此時(shí)此刻，鏡子中已經(jīng)看不見(jiàn)艾倫自己的倒影；取而代之的，是高聳巍峨、充滿哥特式奇詭氣氛的黑暗神殿。
在昏暗的大廳裡，數(shù)十名穿著黑袍的信徒虔誠(chéng)地跪在祭壇之前，歌頌著黑暗之神的名字，祈求著黑暗之神的恩賜。
望著這樣的場(chǎng)景，艾倫眉頭微蹙，眼睛的顏色也漸漸變得漆黑。
他可以清晰地感受到，自己的精神力量似乎又隱隱約約地增強(qiáng)了一些；而神秘的黑色晶石也在以某種特定的節(jié)奏微微顫動(dòng)，似乎在與信徒們的吟詠聲遙相呼應(yīng)。
艾倫站在原地，一動(dòng)不動(dòng)。
幾分鐘後，他眼睛的顏色恢復(fù)如初，嘴角也不由自主露出了一絲自嘲的微笑。
“野火……這東西，以我現(xiàn)在的能力，我也給不了你們啊！”他自言自語(yǔ)。
話音落罷，他便轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
鏡子中黑暗神殿的畫(huà)面也隨之消失了，又重新變回了原來(lái)的模樣——倒映著這間裝修精緻的盥洗室，也倒映著艾倫愈行愈遠(yuǎn)的背影。
…………
在接下來(lái)的幾天裡，艾倫和霍華德仍然宅在別墅裡，沒(méi)有出門(mén)。
一方面是因爲(wèi)裁縫剛剛給霍華德量了尺寸，但還沒(méi)有做好他的衣服；
另一方面則是因爲(wèi)他們?cè)谘芯烤窳δХǖ倪^(guò)程中有了一些新的突破，覺(jué)得有必要在這上面多花一些時(shí)間來(lái)刨根問(wèn)底，便沉迷其中、無(wú)法自拔。
艾倫就不說(shuō)了。憑藉強(qiáng)大的精神力，他已經(jīng)不眠不休了很多天。所幸他的頭髮還很茂密，絲毫沒(méi)有因爲(wèi)熬夜而脫髮的跡象。
至於霍華德，則更是忙於學(xué)習(xí)，忘記了自己之前答應(yīng)的“要好好展示一下廚藝”的承諾。
每當(dāng)艾倫問(wèn)起“霍華德，你今天不是說(shuō)好要做芝士蛋糕嗎”、“霍華德，你答應(yīng)好的藍(lán)莓慕斯呢”、“霍華德，我記得你說(shuō)過(guò)今天要給我嚐嚐你做的蘑菇魚(yú)湯，怎麼又放鴿子了”……這類(lèi)問(wèn)題的時(shí)候，霍華德便只能露出不好意思的笑容，說(shuō)“先欠著，以後會(huì)補(bǔ)的”。
不過(guò)正因如此，兩人在魔法研究方面進(jìn)展飛快。
在他們看來(lái)，艾倫所創(chuàng)造的“以精神力代替魔力進(jìn)行施法”這種方式，完完全全可以拓展?fàn)?wèi)一門(mén)新的學(xué)科。不僅僅可以幫助魔法學(xué)徒施展咒語(yǔ)，甚至還可以在正式魔法師中間推廣。
雖然在目前狀況下，對(duì)於大部分魔法師而言，精神力的強(qiáng)度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如魔力，其作用也相當(dāng)雞肋；但艾倫和霍華德卻大膽猜測(cè)，或許在未來(lái)，他們可以研究出一種類(lèi)似冥想法的方法，可以幫助魔法師們來(lái)磨鍊精神力。
當(dāng)然，對(duì)於兩個(gè)連冥想法都還沒(méi)接觸過(guò)的法師塔學(xué)員來(lái)說(shuō)，這一天還非常遙遠(yuǎn)。
與此同時(shí)，艾倫也謹(jǐn)記父親的囑託，遵循上流社會(huì)的行事規(guī)矩，主動(dòng)聯(lián)絡(luò)和約克家族的關(guān)係友好的權(quán)貴們，積極主動(dòng)地融入他們的圈子。
像不少貴族和銀行家的子輩們、萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)的負(fù)責(zé)人、約克家族資助的議員們……艾倫都寫(xiě)了邀請(qǐng)函，希望他們來(lái)約克家族的宅邸做客。
等到這週週末的時(shí)候，他就可以用“首都新住戶(hù)”這樣的身份在家中舉辦一場(chǎng)舞會(huì)，把所有人湊到一塊兒跳華爾茲，順便拓展人脈關(guān)係。
艾倫並不喜歡這樣的社交活動(dòng)。但他知道，如果不遵照這樣的規(guī)矩，就會(huì)被排斥在圈子之外，在王國(guó)首都寸步難行。
這些人也很快回了信，或是爽快答應(yīng)，或是委婉拒絕，但都彬彬有禮，充滿布雷登王國(guó)標(biāo)誌性的紳士風(fēng)度。
“霍華德，你會(huì)跳舞嗎？”艾倫一邊寫(xiě)信，一邊問(wèn)道。
“不會(huì)。”霍華德果斷搖頭。
“看來(lái)我還得幫你請(qǐng)個(gè)舞蹈老師。跳舞……這可是一位紳士必備的能力啊！”
“那你會(huì)嗎？”霍華德反問(wèn)。
“在零花錢(qián)的誘惑下，被父親逼著學(xué)會(huì)了，”艾倫笑道，“但我跳得不好。當(dāng)初在和我姑姑跳舞的時(shí)候，我曾經(jīng)一不小心在大庭廣衆(zhòng)之下踩掉了她的鞋子，被她狠狠地教訓(xùn)了一頓，剛剛拿到的零花錢(qián)也被沒(méi)收了。”
“那你可真慘！”聽(tīng)到這話，霍華德愉快地笑了起來(lái)。
然而就在這時(shí)候，別墅的門(mén)鈴聲突然響起。
“叮噹！叮噹！”
“是誰(shuí)來(lái)了？”艾倫搖了搖桌上的鈴鐺，叫來(lái)管家問(wèn)道。
在佈雷登王國(guó)，不提前預(yù)約就登門(mén)拜訪，是極爲(wèi)不禮貌的行爲(wèi)。因此，艾倫很好奇這位不速之客的身份。
“少爺，來(lái)人是《佈雷登晨報(bào)》的實(shí)習(xí)記者，名字叫做羅德·格里奧西，”管家回答道，“這位格里奧西記者先生說(shuō)，他想給少爺您做一次專(zhuān)門(mén)的訪談。”
“原來(lái)是記者啊，”艾倫笑著評(píng)價(jià)道，“果然跑得比誰(shuí)都快。我纔來(lái)到首都兩天，就自己找上門(mén)來(lái)了。”
“那少爺，您要答應(yīng)他的請(qǐng)求嗎？”
“他打算問(wèn)我一些什麼方面的問(wèn)題呢？”
“他沒(méi)詳細(xì)說(shuō)……但應(yīng)該和魔法有關(guān)。”
“那好吧，”艾倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你這就去把他請(qǐng)進(jìn)來(lái)，讓他在會(huì)客廳等我。”
在艾倫看來(lái)，適當(dāng)增加一些正面的媒體曝光度，也可以加快他融入首都社交圈的進(jìn)度。
“遵命少爺。”
幾分鐘後，實(shí)習(xí)記者羅德出現(xiàn)在了會(huì)客廳裡。
剛一見(jiàn)到艾倫，這位記者便恭恭敬敬地起身，摘下帽子，朝艾倫鞠了一躬。
“尊敬的約克先生，很榮幸能夠有機(jī)會(huì)採(cǎi)訪您，”羅德作爲(wèi)一個(gè)實(shí)習(xí)記者，說(shuō)話時(shí)有些緊張，結(jié)結(jié)巴巴地打著官腔，不敢正視艾倫的眼睛，“您……您作爲(wèi)佈雷登王國(guó)有史以來(lái)最具天賦的魔法學(xué)徒，我已經(jīng)崇拜您很久——”
“——這些客套話就不必說(shuō)了，直接進(jìn)入正題吧！”艾倫打斷了他的話，“我的時(shí)間有限，咱們還是長(zhǎng)話短說(shuō)。”
聽(tīng)到這話，羅德深深吸了一口氣，努力剋制著緊張不安的心情，拿出準(zhǔn)備好的稿子，問(wèn)了艾倫第一個(gè)問(wèn)題——
一個(gè)艾倫預(yù)料之外的問(wèn)題。
…………
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