待在天堂鎮(zhèn)的地下建築羣裡，爲(wèi)控制這小鎮(zhèn)而暗中謀劃，工作，方然每天只處理八小時(shí)，但在西曆1488年的夏天，他卻接到通知，來(lái)自“聯(lián)邦政府戰(zhàn)時(shí)狀態(tài)委員會(huì)”的專家會(huì)造訪NEP_871、覈查IBM公司的全產(chǎn)機(jī)項(xiàng)目。
時(shí)值蓋亞大戰(zhàn)，出於加強(qiáng)掌控力度的考慮，聯(lián)邦當(dāng)局的這一做法，不出他的意料。
但前來(lái)覈查工作的專家，居然是萊斯利*蘭伯特，原本供職於FFRI-IT、事實(shí)上現(xiàn)在也還在這一機(jī)構(gòu)中擔(dān)任要職，當(dāng)這位先生出現(xiàn)在噴氣機(jī)艙門口時(shí)，方然的確有點(diǎn)驚訝，他揚(yáng)起眉毛，站在原地向蘭伯特先生揮手，然後扭身去拿車載冰箱裡的檸檬水。
陪同專家視察NEP_871，這項(xiàng)任務(wù)，自己做起來(lái)駕輕就熟，但究竟和對(duì)眼前的蘭伯特先生坦承到什麼程度，就得要隨機(jī)應(yīng)變。
一邊揣摩萊斯利*蘭伯特會(huì)不會(huì)是“同類”，方然的話不多，言辭也很謹(jǐn)慎。
這種略帶提防的態(tài)度，在遠(yuǎn)道而來(lái)的FFRI-IT專家眼裡，十分尋常，在現(xiàn)如今的戰(zhàn)爭(zhēng)年代，聯(lián)邦當(dāng)局與產(chǎn)業(yè)巨頭之間的關(guān)係，就是如此微妙。
和托馬斯*安生一起乘車前往小鎮(zhèn)中心，一路上，天堂鎮(zhèn)的偌大廠房，運(yùn)輸管路，和錯(cuò)落有致的多層建築，在蘭伯特眼裡已經(jīng)很尋常，電動(dòng)車在大門口停穩(wěn)，和陪同人員一起到?jīng)鏊氖覂?nèi)，兩人才一邊閒聊，一邊前往天堂鎮(zhèn)的總控制機(jī)構(gòu)。
總控制室，顧名思義是重要場(chǎng)所，其實(shí)就是NEP_871的中心計(jì)算機(jī)房。
在一切高度自動(dòng)化的NEP_871，整座小鎮(zhèn)的日常運(yùn)轉(zhuǎn)，乃至於“全產(chǎn)機(jī)”次級(jí)節(jié)點(diǎn)的應(yīng)急處置系統(tǒng)，都不需要人爲(wèi)干預(yù)就能運(yùn)作、或者上線監(jiān)控。
而作爲(wèi)聯(lián)邦政府的特派專家，萊斯利*蘭伯特的任務(wù)，則是藉助技術(shù)手段，和自己的雙眼，覈查這一切是否都符合規(guī)則，從控制核心到通信鏈路的配置，都按計(jì)劃置於橡樹(shù)嶺的APOS中樞管控之下。
全產(chǎn)機(jī)，在這樣一個(gè)時(shí)代，差不多就是聯(lián)邦社會(huì)的中流砥柱，控制權(quán)當(dāng)然不容旁落。
當(dāng)局的想法如此，至於說(shuō)，一廂情願(yuàn)的派出專家覈查，或者僱傭IT精英在網(wǎng)絡(luò)中追查、監(jiān)視，能否實(shí)現(xiàn)其目標(biāo)，就是很模棱兩可的事情了。
“這裡，蘭伯特先生，就是NEP大區(qū)的應(yīng)急處置系統(tǒng)。”
搭乘電梯，穿過(guò)一條明亮的地下長(zhǎng)廊，在入口寬闊的中心機(jī)房門前，方然向萊斯利*蘭伯特指了指方向，並對(duì)照平板電腦的地圖，讓蘭伯特覈對(duì)中心計(jì)算機(jī)的通信鏈路。
“雙線連接，恩……的確如此；
次級(jí)節(jié)點(diǎn)的控制核心，在NEP_500，你們有配置過(guò)應(yīng)急鏈路嗎，一旦外網(wǎng)被截?cái)啵芊裢ㄟ^(guò)應(yīng)急信道鏈接到橡樹(shù)嶺？”
“當(dāng)然，我們進(jìn)行過(guò)演練，沒(méi)有問(wèn)題。”
例行公事般的對(duì)答，內(nèi)容，不僅對(duì)方然、對(duì)蘭伯特也乏善可陳，站在計(jì)算機(jī)房外，兩人其實(shí)都清楚得很，眼前龐大而複雜到驚人驚歎的自動(dòng)化、智能化體系，各種鏈路、信道與指令關(guān)聯(lián)，有如恆河沙數(shù)，根本就不是一次短暫的觀察、詢問(wèn)所能查明。
何況眼前的萊斯利*蘭伯特，一定效忠聯(lián)邦當(dāng)局嗎；
這種事，可也難說(shuō)的很。
不論從陪同覈查的角度，還是自身安全考慮，從機(jī)場(chǎng)到鎮(zhèn)中心，差不多就是暴露於地上的極限，不過(guò)天堂鎮(zhèn)的主要建築，從計(jì)算機(jī)房到廢棄物處理設(shè)施，幾乎都設(shè)置在地下，一路上也有恪盡職守的Alice在旁，方然暫時(shí)還不用爲(wèi)人身安全而擔(dān)憂。
且不說(shuō)面對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)、千頭萬(wàn)緒的聯(lián)邦政府，沒(méi)可能盯上一名IBM的小小僱員，眼前的萊斯利*蘭伯特，即便身懷兇器，也不太可能會(huì)是仿真人的對(duì)手。
隔三差五，按倒兩“人”深入交流，不論Alice、還是Sara都很順從，卻只是程序的作用。
真打起來(lái)，自己雖身材健壯，卻抵不過(guò)“她們”的鋼筋鐵骨和生化肌肉。
從一開(kāi)始就用心提防，永生追尋者的小心，不分時(shí)間、地點(diǎn)，看上去有點(diǎn)心不在焉的萊斯利*蘭伯特卻對(duì)此渾不在意，覈查期間，還主動(dòng)對(duì)托馬斯*安生談起之前的話題，提到那一次在傑克遜維爾海畔的短暫交流。
“話說(shuō)，托馬斯，你一直在這裡——值班，是嗎？
每天的工作就是接觸計(jì)算機(jī)，怎麼樣，對(duì)傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)的缺陷，有什麼新的想法。”
“想法暫時(shí)還沒(méi)有。
至少對(duì)目前的工作，傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)、AI，還應(yīng)付得來(lái)。”
三言兩語(yǔ)，從萊斯利*蘭伯特的話裡，方然聽(tīng)出了一些大概，這位FFRI-IT專家似乎是在爲(wèi)計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的發(fā)展停滯而擔(dān)憂，說(shuō)的更具體點(diǎn)，是對(duì)最近若干年來(lái)“量子計(jì)算”領(lǐng)域的停滯不前而憂慮。
冗長(zhǎng)的核查過(guò)程中，一開(kāi)始還顧忌聯(lián)邦政府的監(jiān)控手段，待到後來(lái)，挺有默契的交換了眼神，方然暫時(shí)將其屏蔽，兩人的對(duì)話就少了許多掣肘，變得更實(shí)際起來(lái)。
自從來(lái)到NEP_871，始終不得離開(kāi)，現(xiàn)在倒意外的與萊斯利*蘭伯特再度碰面，當(dāng)天中午，和專家一起在鎮(zhèn)中心的餐廳裡吃午飯時(shí)，權(quán)衡過(guò)利弊，方然就直截了當(dāng)?shù)拈_(kāi)啓話題，詢問(wèn)蘭伯特先生如何看待“人”與“機(jī)器”的區(qū)別。
這種話題，並不切合當(dāng)前的大形勢(shì)，相對(duì)也安全得多，不會(huì)輕易引起同類的注意。
作爲(wèi)計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的專家，萊利斯*蘭伯特對(duì)生命科學(xué)幾乎一竅不通，方然知道這點(diǎn)，也沒(méi)指望這位FFRI-IT僱員能綜合起來(lái)侃侃而談。
他所期望聽(tīng)到的，與其說(shuō)是答案，不如說(shuō)是蘭伯特如何看待計(jì)算機(jī)、AI的能力。
對(duì)這一問(wèn)題很感興趣，想了想，萊斯利*蘭伯特這樣回答：
“年輕人，我猜你是不是想說(shuō)，人與機(jī)器的區(qū)別，哦、這裡的‘機(jī)器’想必是指智能系統(tǒng)，兩者間的區(qū)別就在於‘能力’？
就看今天的這兩者，計(jì)算機(jī)，智能系統(tǒng)，人工智能這些存在，已經(jīng)在很多方面超越了人的能力，不僅在體力、也越來(lái)越在智力層面勝過(guò)了人，機(jī)器的進(jìn)步，一直在持續(xù)，而人的構(gòu)造和能力卻幾乎在原地踏步。
如果從這種角度，的確，現(xiàn)實(shí)情形是十分堪憂的。”