跂踵
管一恆下意識地擡了擡右手，吊著手臂的繃帶讓他突然發覺了自己的動作——他想去摸一下葉關辰的眼睛，想把那一絲鬱色抹掉——不動聲色地握了握五指，他轉身要走：“走吧。”
“等等——”葉關辰忽然擡起了頭，“有股臭味！”
“臭味？”管一恆下意識地用力聞了聞空氣，沒聞出什麼臭味來。空氣裡倒是瀰漫著青草和泥土的氣息，還有身邊葉關辰所特有的那種淡淡的藥香。
“在上面！”葉關辰卻擡起了頭，很確定地說。
管一恆跟著擡頭。頭頂只有樹枝樹葉，還有枝葉間一隻跳來跳去的小鳥，體型比麻雀還小些，顏色灰綠。
“這不是跂踵啊。”管一恆瞇著眼睛仔細看了一會兒，也沒辨認出這鳥的品種。
“是褐柳鶯。”葉關辰仰頭看了片刻，肯定地說，“你沒覺得有什麼不對嗎？”
有什麼不對？管一恆又看了片刻，突然間靈光一閃：“怎麼不叫？”
褐柳鶯屬雀形目，是小型鳴禽，別名叫做嘎叭嘴。之所以有這個名字，就是因爲它喜歡不斷髮出類似“嘎叭嘎叭”的叫聲，尤其在繁殖期間，簡直是整天都叫個不停。可是這隻褐柳鶯在樹枝上跳來跳去十分鐘了，卻沒發出過半點聲音。
“你看它的肚子……”葉關辰緩緩地說，“褐柳鶯的肚子，應該是乳白色的。”
管一恆運足目力去看。枝頭上這隻褐柳鶯的肚子是灰色的，有些地方甚至變成了黑色，而且它跳來跳去的姿勢似乎也有些僵硬，翅膀雖然也拍動，羽毛卻沒有蓬鬆起來，反而好像被什麼粘住了似的，全部貼在身上。這讓它看起來瘦瘦的，可是肚子卻又顯得異樣地圓而大。
“臭味應該就是它帶來的。”葉關辰看了一會兒，用手肘輕輕頂了頂管一恆，“把它打下來。”
管一恆從地下撿起一塊小石頭，甩手扔了出去。這顆帶棱角的小石頭準確地擊中了小鳥的肚子，只聽噗地一聲，滾圓的鳥腹爆開，幾點腥臭的液體濺了出來，褐柳鶯應聲落地。
“是死的……”管一恆拉著葉關辰退開幾步，以免被屍液波及。
地上的鳥確實是死的，甚至已經腐爛了，渾身的羽毛都被膿液粘在體表，只有肚子被屍氣脹得很大，本來應該是乳白的羽毛根部滲出黑色的屍水，把腹部染成了灰黑色。
一隻死鳥，當然不會鳴叫。可是一隻死鳥，也不該還能在枝頭跳躍纔對。管一恆和葉關辰對看一眼，異口同聲：“瘟屍！”雖然人鳥有別，可這隻死鳥跟昨天晚上處理的瘟屍，其實道理是完全一樣的。
“跂踵一定就在這附近了！”管一恆握緊宵練劍，“你拿好闢瘟符，一旦有事，你先走！”
葉關辰輕聲笑了：“真要是有什麼事，我能跑得過跂踵嗎？”
好像確實是這個道理。鳥用兩扇翅膀，在這樣的山林裡實在佔據著絕對的上風。管一恆抓了一下頭髮：“那你緊跟著我，別離開。”
再往前走，管一恆也漸漸聞到了臭味。樹林裡出現了一隻又一隻的鳥，都是小型鳴禽，也都是——死的。
管一恆又投出一顆石子，打下一隻死鳥來。這一隻死的時間實在太久，渾身的羽毛都已經脫落，石子打上去屍液四濺，惡臭難聞。
管一恆用腳尖把它踢到一邊，跟剛纔打下來的死鳥儘量靠近一些：“回頭要燒掉。”這些屍體雖然小，但肯定也攜帶著疫氣，不燒掉恐怕流毒不盡。他說著話，一回頭就皺起眉毛：“你在做什麼？”
葉關辰已經走開幾步，正在草叢裡不知道摸什麼。管一恆幾步跟過去：“不是說讓你緊跟著我嗎？”
“是艾草。”葉關辰抓著一把草葉回過身來，“艾葉驅邪，先用這個薰一薰，我想多少總會起一點效果。”
管一恆忍不住想拍一拍自己的腦袋。又是這樣！艾葉驅邪，這簡直是人盡皆知的事，可他就沒想起來。嗯，更主要的是他根本就注意到路邊居然生著艾草，所以也就根本沒有考慮。難怪訓練營裡做野外生存訓練的老師總是說：眼觀六路，耳聽八方。他們所要看所要聽的，絕不僅僅是妖物！
葉關辰摸出打火機，點著了艾葉。新鮮的艾葉不怎麼好燒，冒出略有些刺鼻的白煙。但這煙燻過之後，地上的死鳥便起了些難以形容的變化，彷彿顏色變淺了些似的，連屍臭味也淡了許多。
前方的樹木漸漸地稀疏起來，他們已經爬上了一個小山頭，在草叢裡，管一恆發現了支網的痕跡：“就在這裡！”地上有網架戳出的洞，還有一根沒帶走的竹竿。
山風強勁起來，吹散了屍臭味和薰艾的氣味，管一恆忍不住深深吸了口新鮮空氣，環視四周：“可是跂踵未必就在這裡……”如果它是在這裡被網住的，掙脫了尼龍網之後應該趕緊飛走纔對。
“問題是——”葉關辰在他背後四處撥拉著草叢，“跂踵爲什麼要滯留在邙山？這裡一定有什麼原因讓它留下的。”
管一恆也在想這個問題，但實在很難回答，完全沒頭沒腦。他只能先摸出手機，給董涵打了個電話，讓他上山來用火齊鏡把死鳥統統燒掉以免後患。
“是跂踵？”董涵在電話那頭驚訝地問了一句，“好，我們馬上過去！你跟葉先生在一起？要小心，不行就先退下山來再做打算。”
“現在我們還沒發現跂踵……”管一恆的目光追著葉關辰的身影，稍稍有些敷衍地掛斷了電話。
“小管，你來聞聞。”葉關辰站在草叢裡，微微皺著眉頭，“這裡是不是還有臭味。”
管一恆站到他身邊去，用力抽了抽鼻子，彷彿在山風之中，確實有那麼一絲臭味，跟之前那些死鳥頗爲相似，只是因爲這裡風大，所以很難分辨清楚。
“來找找。”葉關辰撿起一根竹竿，仔細撥拉起草叢來。
兩人並肩在草叢裡慢慢地前行，忽然間葉關辰一竹竿撥過去，草叢裡一下子跳出四五隻鳥來，兇狠地向葉關辰啄過來。這些鳥也是山雀繡眼之類的小鳥，身上同樣散發著惡臭，都已經死了。
管一恆實在捨不得用宵練劍去斬這些死鳥，只得搶過葉關辰手裡的竹竿，將幾隻死鳥掃落在地，葉關辰已經搶先走進草叢裡去，隨即就怔了一下：“這——是一隻死跂踵？”
草叢中有一個簡陋的鳥巢，幾乎就是草葉混合著泥土堆起來的一個圓圈，裡頭再墊了一層樹葉罷了。樹葉上頭，臥了一隻死鳥，看起來像只灰色的貓頭鷹，一隻腳爪僵硬地伸在身後。
“不對——”管一恆用竹竿撥了一下，“這不是跂踵啊。”
這的確不是跂踵，從羽毛脫離的禿尾巴上可以看出來，這只是一隻死掉的貓頭鷹，不過只有一隻完整的腳爪，另一隻則齊著腿根斷掉了。
貓頭鷹脖子上絞著一根尼龍線，管一恆仔細看了看：“是斷掉的鳥網的一個網眼。”
葉關辰指了指斷掉的鳥腿：“可能也是之前絞在網上弄斷的。”那是一處舊傷，曾經有過潰爛，但最終還是癒合了，只是沒有了羽毛，露著醜陋的傷口。
鳥巢雖然簡陋，卻收拾得很乾淨。貓頭鷹應該剛死不久，屍體尚未開始腐爛。築巢用的草葉已經乾枯了，但巢底鋪的草葉卻是新鮮的。不遠處扔著些枯萎的草，顯然是今天才從巢裡扯出來的。
“跂踵一直在邙山停留不去，難道是因爲這隻貓頭鷹？”管一恆有些詫異，“這些草葉是它換的？爲什麼？”什麼時候跂踵和貓頭鷹交上朋友了？
葉關辰看了一會兒死鳥斷掉的一條腿，因爲鳥腿只要稍稍收縮就能縮進腹下的羽毛裡去，所以這隻貓頭鷹如果能站起來，看起來就像是隻有一條腿。
“我想，它可能以爲這是它的同類。”一隻獨腿的貓頭鷹，與跂踵比起來，可能只差一條尾巴。
管一恆嘴脣動了動，最終也沒說出什麼來。葉關辰的猜測極有可能就是事實，這隻跂踵跟著這隻殘廢的貓頭鷹來來回回地遷飛，最後在邙山，貓頭鷹終於死於捕鳥網，跂踵這才徘徊不去，以致釀成疫災。
第一批染病的，就是那些鋪設這捕鳥網的人。在來收鳥的時候，他們首先碰上了跂踵。不過由於當時跂踵剛到邙山，疫鬼所聚不多，更沒有伯強這樣的大厲，所以他們沒有當場身亡，還來得及把捕到的鳥賣給了飯店。
這些鳥網網眼小而密，即使褐柳鶯這樣的小鳥都有可能被掛住。但這麼小的鳥毫無經濟價值，死後也只是被扔在草叢中，最後變成了瘟屍，守護著這個鳥巢。
至於那些斑鳩大雁之類的鳥，則被送進飯店做成了菜餚。這些鳥當然本來是無毒的，但因爲跟貓頭鷹掛在同一張網上，便被跂踵沾染有了疫毒，所以食用了他們的遊客，還有接受了老闆賄賂的警察，也都紛紛身亡。
貓頭鷹死了。估計在這之前它還茍延殘喘地生活了好幾天，因爲它的屍體尚未腐爛，而且跂踵也還沒來得及把它變成瘟屍。在這段時間裡，它一直躺在這個鳥巢裡，不能再向北飛行。同伴不飛，跂踵也就不肯離去，因此邙山一帶纔會出現越來越多的疫鬼，甚至於大厲伯強都被吸引了過來。
“這麼說，跂踵每天都會回來這個巢裡的。”管一恆最終還是乾巴巴地說了一句。現在再說什麼都是沒用的，只有討論如何除掉跂踵，消滅這次疫情，纔是他能做的。
“嗯。”葉關辰接過竹竿，撥了撥巢邊的樹葉，發現下面有兩隻死耗子，“它會來給同伴送食物。”死耗子還是新鮮的，但貓頭鷹沒有去碰過它們。
“可能就是今天早上才死的。”葉關辰輕輕嘆了口氣，“還是燒掉吧，不然在跂踵身邊，很快就會變成瘟屍。”會到處飛的瘟屍，其危害比一具只能到處走的還要大。並且一旦貓頭鷹成了瘟屍可以起飛，這裡說不定還有別的死鳥也會變成瘟屍一起再向北去，這後果想一想，就叫人不寒而慄。
管一恆立刻動手，把巢穴周圍的草清除掉，以免一會兒焚燒貓頭鷹的屍體會引起山火。好在貓頭鷹尚未變成瘟屍，只要用普通的火焰燒掉就可以了：“不等董涵他們上來了？”
葉關辰看了看天色：“問問他們到哪裡了？早燒掉早安心些。”
管一恆摸出手機又打了一個電話。山上的信號不大好，磕磕絆絆的半天才聽明白，董涵他們已經離得不遠，只是一時找不到路才耽誤了時間。
“那就等一下吧。”葉關辰吁了口氣，倚著一棵樹，“你說的那個什麼火齊鏡，也許還是用那個燒最穩當。”
管一恆四處看了看，想找一塊乾淨點的地方讓葉關辰坐下：“累壞了吧？”路邊有土墩有石頭，但看起來都髒兮兮的，他自己坐下去倒無妨，但讓葉關辰坐，怎麼都覺得太髒了。
“沒什麼。”葉關辰笑起來，手裡玩著打火機，“不過是爬個山而已。其實我在西安的時候，也經常去爬山的。我們在秦嶺有一箇中草藥種植園，平常我就住在那裡，山路也沒少走。”
管一恆有一瞬間想問問這個“我們”說的是誰，不過畢竟還是沒有問出口：“葉——先生，這次其實，真是拖累了你。沒有耽擱你的事吧？”叫葉先生似乎太過生疏了，但叫別的又好像……
葉關辰看出了他的意思，側了側頭笑起來：“如果不嫌棄的話，可以叫我一聲葉大哥。”
管一恆板著臉，耳根子卻有點發熱：“我覺得你比我也沒大多少……”
“我應該比你大七八歲吧。”葉關辰好笑地看著他耳根處可疑的一抹紅色。
管一恆覺得叫不出來。他在家裡的弟妹們中是大哥哥，後來離家上學，雖然在同學當中不是最年長的，但總是習慣性地以最大的自居，凡事肯做主，肯攬責任。現在叫他管別人叫大哥，即使明知道葉關辰比他年長，也有點張不開嘴。更何況，葉關辰看起來溫文爾雅的，身體又弱，他總覺得他還應該多照顧一點葉關辰呢。
葉關辰眼裡的笑意更深，妥協地說：“那麼叫辰哥？實在不願意就叫關辰吧。”
關辰不錯。管一恆掩飾地乾咳一聲：“那你叫我一恆就行。”
“叫阿恆吧。”葉關辰微微一笑，“我比較習慣這樣叫人，可以嗎？”
“當然。”阿恆聽起來確實好像更親近一點，不過想起好像還有一個阿雲，這份親近就好像有那麼點兒不是味兒。
“那麼阿恆，”葉關辰含笑看著他，“你到底是做什麼工作的？我怎麼覺得你這個警察，好像跟一般的警察不大一樣呢？”
管一恆臉上頓時一紅：“我確實是警察，不過不是普通公安系統，是專門處理超自然事件的，就比如這一次，還有上次旅遊山莊的事。”葉關辰早就看出他不是普通警察了，不過一直沒問，當然，即使那時候問了，他也未必會回答就是了。
“哦——”葉關辰輕輕點了點頭，“那麼董先生他們，肯定也不是心理醫生了？”
“他們——跟我不是一個系統，雖然也是專門處理這種事情的，不過——”管一恆想了一想才說，“類似於警察和武警？”這個比喻不是太準確，不過反正也差不多了。
“這麼說，之前在文溪酒店，也不是什麼高科技殺人犯了吧？”
管一恆又幹咳了一聲：“是的。但是因爲我們有保密制度，所以那時候我沒有告訴你……”而且即使現在也不能全部都說出來。
葉關辰似乎還想說什麼，只是剛剛說了一個字，遠處就傳來一聲尖銳的鳴叫，像哨子似的，兩人一起擡頭，只見一隻灰黑色的鳥輕飄飄地從遠處飛過來，圓形的翅膀讓它在樹枝之間可以靈活地變換方向，甚至不發出一點聲音，如果沒有剛纔那聲鳴叫，說不定它飛到眼前都不會有人發現。
“是跂踵！”儘管還沒有看清楚這鳥身後是不是生了一條豬尾巴，但管一恆眼尖地看見，巢穴裡的死貓頭鷹忽然微微動了一下。這不是死而復甦，而是起屍的先兆。有跂踵在，貓頭鷹很快就會變成一具會動的瘟屍。
“快燒了它！”管一恆抽出宵練劍，擋在葉關辰面前。
宵練劍在陽光下只有一個淡淡的虛影，不仔細看根本看不出來，但或許是天然的感應，管一恆一抽出劍來，跂踵就帶幾分畏懼地停了下來。這時候就能看出來，它只有一隻腳，站在樹枝上略微有些不太穩當，身後那條細長的尾巴，正不安地甩動，抽打著腳下的樹枝。
葉關辰已經把打火機握在手裡，立刻就點著了之前收集來的幹樹葉和艾草。一團煙冒出來，圍住了地上的鳥巢。跂踵驀然間發出一聲尖銳的鳴叫，竟然不顧管一恆手裡的宵練劍，嗖地飛起來，箭一般撲了下來……
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