麻榮也想到這一回治傷的錢落到他老丈人手裡自己怕是討不了好,便在他遠房親戚來看他時,提出自己不能讓老丈人照顧,要照顧也得讓他媳婦兒賈紅來。

於是他遠房親戚就去找到賈青石把麻榮的意思說了,但是賈青石哪裡願意把到手的銀子拿出來，肯定是搖頭不幹。這麼著麻榮的親戚又去找了地保來幫忙說服賈青石,誰知道賈青石卻偷偷塞了一兩銀子給地保，讓他站在自己一邊兒。

地保收了賈青石的好處,自然就把麻榮的這些遠房親戚們好一頓呵斥,說麻榮的老丈人是一片好心來管他,他還不知道好歹瞎胡鬧。要是麻家的這些人再來胡攪蠻纏，就要拉他們去修河堤。

麻榮的遠房親戚們一聽,都被嚇著了。這蘇州府每年拉丁去修河堤都是費力不討好的事情，工錢少,活兒重，去了很容易累倒生病，百姓們都害怕攤著這樣的活兒。所以地保這麼一嚇，麻榮的遠房親戚們都不敢再管這事情了。

賈青石擺平了麻榮的這些遠房親戚後，回頭來自然是心疼又送出去了一兩銀子。不過羊毛出在羊身上，就用這四兩給麻榮瞧病療傷吧。只是用的藥更差更少，要是平日隔兩天給他弄點肉吃的話，這下就隔十天八天的，誰叫你要去找人來想把治傷的銀子從我這裡奪走呢？

這一下，麻榮是叫天天不應，叫地地不靈了。賈青石叫郎中啥時候來給他換藥，郎中就啥時候來。吃的東西也是老丈人親自送了來，而且一日兩餐，老丈人早上來了親自去廚房裡做了給他端來，給他吃的也就是什麼菜葉粥什麼的，上頭一小塊醃菜。

等他吃完早飯，老丈人就去鎮子上轉悠，或者幫著賈紅做點兒買賣。到下午又照舊端一碗同樣的稀粥去給他吃。要是他不吃的話，便端走，讓他餓上一天，並且交代賈紅不許做東西給他吃，否則就不認他這個女兒。

賈紅哪裡敢忤逆她爹的意思，只能說她不會做給他吃。可賈青石還不放心，就攆賈紅去跟兩個孩子住一屋，傍晚回家之時，還把母子三人住的屋給上了鎖，第二一天一早來的時候纔給打開。

麻榮癱在牀上，吃得差，腿上的傷用得藥不好，恢復也就慢。晚上賈紅又被攆到隔壁屋子跟兩個小孩兒睡，他有時候想起夜，身邊沒有人，大小便就撒到了褲襠裡頭，這會兒又是冬天，時間一長，被窩裡冰涼，不免風寒入體，第二日就感冒發熱。

他感冒發熱了，賈青石讓郎中給他開的藥依舊是便宜沒什麼用的草藥，吃下幾副藥去，病不見好，反倒重了。到後面連罵人也沒力氣了，整日家昏昏沉沉的躺著，病得越來越厲害。

這樣兩下里夾攻，他本來就不好的身子幾下就給拖垮了，漸漸就露出些不中用的樣子來。

賈紅見狀有些發慌，賈青石卻說病來如山倒，病去如抽絲，就是這個樣，讓她別管麻榮，做好買賣，帶好兩個孩子，這裡有他在，不會有什麼事。

賈青石是巴不得麻榮早些去了的，這樣什麼銀子都省下來了。可是後來又想要是麻榮很快就死了，不免自己身上落一個虐待他的嫌疑。還是拖上個半年一載比較好。便又去找郎中開一些稍微管用的藥來，看他病重了就給他吃點兒。看他要好了，就又斷掉好藥，吃沒什麼用的草藥。反覆折騰，就讓麻榮不死不活地躺著。

當然，他做這些事情的理由和打算，賈青石是對任何人都沒有說。所以就在賈春跟他講要在這附近鄉間買幾畝田，讓家裡人僱人來種，用這田裡的產出來支付麻榮每月一兩銀子的生活費時，他是極力的贊同。因爲這田到了手，他根本就不打算僱人來種，而是打算自己和兒子媳婦兒等一家人都到田裡去幹活，幾畝田還是能種的。到時候這田裡的產出絕對會比僱人種的出息多，那這多出來的銀子不又可以攢起來了嗎？

只是後來他聽說這買田的銀子是跟賈春一起來的女孩兒趙蓮兒借出來的，不免對她刮目相看。回去後跟老婆虞氏一說，兩口子自從便對趙蓮兒十分客氣起來。虞氏後來又把這事對兒媳婦鄔氏說了，鄔氏自然又跟丈夫賈俊說了。然後這一家人便都對賈春的“債主”趙蓮兒異常的尊敬，異常的熱情。

賈青石和虞氏兩口子還私下打聽趙蓮兒的來歷，家裡有些什麼人，怎麼如此有錢等等。賈春便一本正經地說：“趙蓮兒是賈家班的班主的繼女，她借給我的銀子都是她攢了許多年的錢。這一回從吳縣到崑山去，她就把攢了多年的銀子都帶在了身上。我跟她關係極好，以姐妹相稱，因這次回家來探望你們，她就隨我一起來了。昨日跟我一起去小灣鎮趕集，也親眼目睹了姐姐的事情，曉得哥哥賠銀子以及我答應出每月一兩的銀子給姐夫做飯錢。後來，回家後我就在她跟前說要是買幾畝地僱人種，也就不用愁每月一兩賠給姐夫的飯錢了。她十分爽利地拿出來她的銀子，說願意借給我。我謝了她，也就接了。”

“那她可曾對你說，她借給你這些銀子每月要多少利錢？”賈青石聽完女兒的話，依舊是不太相信，總覺得天下沒有這麼好的事情。又擔心女兒會不會如此順利的借到這許多銀子是許給了人家很高的利銀，要是這樣的話，這錢還是還回去，不借了好。

賈春笑道：“她沒說要我的利錢啊，而且說這銀子讓我慢慢還就成，不在一時。”

“啊呀，沒想到這叫蓮兒的姑娘心腸如此之好。老頭子，我們不要怠慢了人家。”虞氏先拔高了聲音說道，繼而又對賈春說：“春兒，你一會兒回去問她，有啥想吃的沒有，娘跟你嫂子都給她做。還有，過兩日集日又叫你哥去多買些肉菜回來，好好給人家做點兒飯吃。咱們農家也沒有什麼山珍海味，但只要她想吃的山上跑的，河裡遊的，都能給她弄來吃。”

賈青石對虞氏的大方這一回沒有表示任何意見。因爲他想人家債主這幾日就算在賈家天天大魚大肉的吃，也吃不了幾個錢。拿一兩銀子來吃，都足夠了。可是五十兩銀子的利錢，按照本地的行情，一月也得一兩銀子，一年就是十二兩。可人家姑娘沒有要利銀，這不是憑空又多出來十一兩嗎？這可是太劃算的事情，這吃喝點兒也就算了。只是他又問賈春：“春兒，你打算啥時候給人把這欠的銀子還上？”

賈春一聽她爹問這個，立即就曉得了他這話裡頭的意思，便說：“這許多銀子，我又要顧著家裡，一兩年也還不上，總要三五年吧。”

“我看，最好分成十年，每年還上五兩也就行了。春兒，你覺得如何？”賈青石捋著下頜幾縷鬍鬚道。

本來賈春覺得自己說個三五年都算是時間長了，可沒想到她爹竟然一開口就是十年啊。十年按照常規來，光是利錢都得上百兩銀子了，自己這爹看“債主”不要利錢，自然是巴不得還銀子的期限拖得越久越好了。

“好啊，我跟她說一說。我想，要是咱們對她好點兒，她小丫頭心軟，說不定就答應了。”

“剛纔你娘不是說了麼，她想吃啥咱們都儘量做給她吃，山上的野味兒還是河裡的魚蝦都給她弄來。你再好好跟她說一說，她一定同意。”

好吧，反正這債主是自己個兒，隨便多少年還也無所謂的，於是賈春便說：“行，那就依爹的意思。我想她在咱們家裡吃舒服了，玩舒服了，也就同意了。”

所以，接下來，賈青石就在家裡開了個家庭會議，傳達了一個他的決議，就是後面幾天全家人都有一項重要的工作內容，那便是怎麼照顧好“債主”趙蓮兒，讓她感覺到在賈家有在自己家一樣的感覺。吃住等各方面都要儘量使人家滿意。

全家人後面就忠實地貫徹了他的決議。每天賈俊都要挑水，鄔氏負責燒水，給趙蓮兒預備洗澡的熱水，不管人家洗不洗都要備上，以防人家要用的時候沒有。而虞氏則是安排一日三餐做些什麼好吃的給趙蓮兒吃，還叫賈春每天都去問她想吃什麼，頭一天就說好，第二天好做。賈青石則是看見趙蓮兒就像是看見財神爺一樣，整日都笑呵呵的。連小小的賈滿金也被他爹孃囑咐了，不許在趙蓮兒姐姐跟前調皮，惹她生氣。

對於賈家衆人這麼小心翼翼而又熱情萬分地招待自己，趙蓮兒想笑可又不想辜負賈春的一片好心，只能配合著她演戲了。賈青石一邊每日照舊去小灣鎮照管麻榮的吃食和醫藥，一邊四面打聽附近哪家要賣田，放出口風去說自己要買幾畝上好的水田。因此就不斷有人上賈家去說買賣田地的事情。

呆在家裡的賈春和趙蓮兒也就看到這些上門來說賣田的人，來了被虞氏或者賈俊迎接到堂屋裡去說話。一般是賈家人問清楚基本的這田地的情況，比如在哪個位置，主人家是誰，多少銀子一畝等等。

等到對方說出的位置和價錢賈家人比較滿意，就會約上日子等賈青石回來一家人再去看田。一開始，賈春和趙蓮兒也有興趣跟著一起去看，只不過看了幾回以後，賈青石太挑剔，都沒有買成。她們兩個嫌跟著白跑一趟，也累人，就不去了。

桃林村的人見賈家小女兒賈春回來了，還帶了個天仙兒一樣俊俏的女孩兒到家裡頭。許多年輕的後生心裡就蠢蠢欲動起來，有事沒事的愛在賈家周圍轉悠。當聽說賈家人爲了招待這俊俏的女孩兒，要買山上的野味兒和河裡的魚蝦時，便有不少的後生不顧寒冷上山去打獵，獵些野雞野兔什麼的提到賈家，還有後生下河去網些新鮮的魚蝦送來。

虞氏要給他們錢，他們也不要。這些後生滿心想得是能到賈家來的時候碰到桃林村生得最美的女孩兒賈春，又或者是碰到和那天仙一樣俊俏的女孩兒，跟兩人打個照面或者說上一兩句話那就好了。

這麼一來，賈家廚房裡這些野味兒河鮮什麼的就沒斷過，都不用買肉了，只是配上些菜蔬就行。再說賈家本來也有菜地，在屋子後面有一大片，種了各種蔬菜。虞氏或者鄔氏就去屋後採摘些新鮮的蔬菜回家，就連菜也不用去買了。除非那種自己家沒有種，而趙蓮兒又想吃的菜纔去集市上買。

賈青石便常常看著廚房裡那些堆著的野味兒河鮮心花怒放，這些東西要拿錢去買又得不少銀子呢。這趙蓮兒還真是帶財運旺家，她一來賈家便又買田又有人來送東西，賈紅那混賬男人的麻煩還給解決了。

桃林村的後生愛往賈家跑，又加上到賈家來說買賣田地的遠近鄉村的人，一時之間，賈家就十分熱鬧，總是有人進出。弄得賈春和趙蓮兒倒不能在家安靜歇著了。於是賈春便對她爹孃說：“這買田的事情得趕緊定下來，還有那些來送野味兒河蝦的也別要了。咱家整日有外人進出，不僅僅是蓮兒，連我也覺得吵得很，不能好生歇著呢。”

聽說債主不高興了，賈青石兩口子嚇了一跳，虞氏便趕忙答應了女兒，“好，娘明兒個就跟村裡來送野味兒的後生們說，春兒和她的朋友吃厭了那些野兔子河魚什麼的，讓他們別送來了。”

賈青石想了想則一擺手說：“別忙，這買田的事情咱們可以儘快定下來，那來咱家的人至少可以少一大半，剩下的幾個村裡的後生也不是天天來。再說了都是鄉鄰，人家好心好意的來送點兒野味兒魚蝦給咱家的閨女和她朋友吃，咱們要是說春兒和趙丫頭吃膩了，別人還說我們僑情呢。還有，春兒，你要是覺得家裡鬧，可以帶趙丫頭跟村裡的後生們一起去山上獵野味兒，或者去河邊看抓魚去，這些她在城裡都沒見過，肯定覺著好玩兒。到晚來家，也沒人上咱們家了，可以安靜歇著。這麼一來，她高興了，也就不嫌棄鬧了，你說對不對？”

對於自己爹的提議，賈春也明白，這是她爹捨不得白得人家送來的東西，才這樣說的呢。不過，他也說到了一點兒讓她感興趣的地方，就是趙蓮兒跟著自己來了桃林村的家裡好幾天，除了那一天跟著自己去了小灣鎮以外，都是在家裡呆著，還沒有在桃林村周圍轉一轉呢。這幾天睡覺睡得好，吃也吃得好，兩個人都完全恢復了精力，老是在家裡呆著，可能蓮兒也覺得有些發悶，不好玩了吧。她是在城裡長大的，一定對上山獵野味兒，下河打魚蝦感興趣，不如真帶她跟著村裡相熟的後生去玩一玩，她一定會高興的。

想到此，賈春便說：“也好，爹說得不錯。我去跟她說一說，要是她願意的話，就讓娘明兒跟來咱家送野味兒的村裡後生說，讓他們帶我們去山上或者河邊玩一玩。”

虞氏笑瞇瞇地答應了，讓她趕緊去問一問趙蓮兒的意思。等到賈春轉身走了，虞氏便立即對身邊兒的賈青石壓低聲音說：“老頭子，你叫|春兒帶趙丫頭去山上玩兒，是不是捨不得村裡後生送來的野味兒呀？”

賈青石往外頭看一眼，見賈春走遠了，才老神在在地說：“算你聰明瞭一回，你曉得不，那野兔子野雞在集市上賣，比咱們家裡養的貴多了。家裡一隻雞在集市上能賣一百多文錢，這野兔子野雞差不多能賣二百文。這眼看還有一個多月就要過年了，咱家收的這些不要錢的野味兒吃不完，就收拾了拿鹽醃著，到過年的時候什麼肉也不用買了，今年靠這些就能過一個好年了。這樣的好處不是年年能得的，也就那趙丫頭來了，村裡的後生見來了個生面孔，又長得俊的女孩兒，才巴巴地送這些東西來看她。過了這村，沒那店兒了呢，怎能生生地把送上門兒的銀錢往外推，要這麼著，天打雷劈呢！”

“要你這麼說，那不如把春兒她們留著，等她們過了年再走，那不是得的更多嗎？”虞氏笑看著他道。

本來她這麼說，以爲賈青石還要贊她聰明的。誰想這句話一出口，賈青石就用奇怪的眼神看了她一眼，然後搖頭嘆氣，用常數落她的恨鐵不成鋼的語氣說：“婦道人家就是婦道人家，頭髮長見識短，一輩子也就這樣了。”

虞氏不滿地睨他一眼，“你倒說一說，我怎麼又見識短了？”

“你說一說，你把春兒留家裡得的野味兒錢多，還是讓她回去唱戲掙得多。這些野味兒頂了天一月下來管個一二兩銀子，可春兒要是去唱戲，一月五六兩銀子呢，還別說這快要過年了，到過年的時候戲班子得的賞錢是一年裡最多的時候，所以啊，我說你頭髮長見識短呢！”

“行了，還不如說你的肚子裡的腸子是彎的，我是直的比較好。”虞氏站起來一甩袖子，異常不滿打算轉身要走。

“你個笨老婆子，說你笨你還不樂意……”賈青石在後頭繼續絮叨。

誰知道虞氏聽了這話卻不在意，走出去又轉回來，重新走到賈青石身邊神秘兮兮地問：“老頭子，你說明兒我選哪個後生帶春兒和趙丫頭去山上打獵好呢？”

賈青石看她一眼，立即明白這是虞氏有爲自己小閨女春兒挑女婿的意思，便說：“家裡過得，相貌能配得上咱家春兒，還有年紀相仿的都可以。也不拘一家，多幾家讓他們有個爭頭，才能顯出我家春兒值錢來。”

“錢錢錢，你腦子裡整天就是錢。紅兒給你賣了，春兒難不成還得給你賣掉？”虞氏有些發火道，本來她滿心歡喜的跟賈青石商量的，誰知道到最後他竟然說出這樣的話來。

賈青石給她嗆了一下，有些惱火，便說：“我是說咱家春兒身價高，誰說得要賣女兒，你這老婆子還聽得懂人話不？”

“這還差不多，好了，明兒，我會挑幾個好後生的。”虞氏回嗔作喜，重又笑道。說完，轉身大踏步去廚房做飯了。

賈青石見她出去了，坐了坐，忽然覺得這老婆子辦事不長腦筋，還得自己跟她一起定奪到底選村裡哪幾家對春兒有意思，跑上門來送野味兒的後生好。便站起來風風火火地去廚房找虞氏說話了。

——

賈春跟她爹孃說完話後，就回屋去找蓮兒。蓮兒沒事兒幹，手裡拿個繡繃子坐在屋子裡繡一塊手帕呢。此時已經入冬，雖然說是江南，但鄉下還是挺冷的。賈春特意叫家裡人燒了炭爐子放在自己屋子裡，趙蓮兒就坐在爐子跟前繡手帕。來到賈春家裡歇了幾天，她也就完全恢復了精力，閒不下來了。

“喲，蓮兒的手就是巧，這麼一塊素面的手帕，經你的手一繡，那上頭的紅梅就象是真的一樣，屋子裡也有梅花香味兒了。”賈春走到她跟前一彎腰瞅著她繡繃子上的手帕笑讚道。

趙蓮兒勾脣笑一笑，道：“這個繡好了給你用。”

她並不自謙，因爲她也覺得自己的繡技好，繡什麼象什麼。

賈春十分高興，便說：“媳婦兒真疼我，以後我可有福了，裡裡外外都有人給我做了。穿著你給我做的衣裳，別提心裡多美了。”

趙蓮兒抿嘴笑，覷她一眼，嬌羞道：“美得你！”

賈春就蹲下去，把手放在她腿上，仰望她笑道：“我心裡就是美。對了，媳婦兒，我有個事兒想問你，你可願意去咱們桃林村的後山去轉一轉，看村裡和我相熟的後生打獵，又或者跟著他們一起去看網魚捉蝦？我爹說你是城裡的姑娘，不定喜歡這些呢？”