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因此自從趙二郎歿了後，張氏母女管趙大郎家陸續(xù)又借了二兩多銀子瞧病抓藥，才撐到如今。銀子花了，可張氏的病卻並沒有好起來。想是爲(wèi)結(jié)髮多年的丈夫突然遭了橫禍而亡，她心裡鬱結(jié)悲痛，又加上家裡頭缺吃少喝，隔壁的大嫂吳氏數(shù)次上門來討債，這煩心事多，壓力也大，正應(yīng)了一句古話“病來如山倒，病去如抽絲”，所以捱延到年後倒越發(fā)咳嗽得厲害了。
張氏咳嗽了好一陣子，漸漸止住，只是又咳出了一頭虛汗，面色也越發(fā)蒼白。趙梅兒忙又另去拿了塊舊帕子來替她擦拭額頭的汗，一邊擦一邊小聲問：“娘，外頭那牙婆馬氏又來了，要去開門不？”
之所以趙梅兒會(huì)這麼問，實(shí)在是知道自己孃親對(duì)這牙婆馬氏有些成見。原來先前來替吳縣西門外那魏?jiǎn)T外上門來提親的就是這馬牙婆。
說起這馬牙婆在吳縣城裡也很有些名聲，算是專給富貴人家辦事的老行家。除了平時(shí)給吳縣城裡的富貴人家送些採(cǎi)買來的廝兒使女外，還替人說媒。趙二郎沒死前，馬牙婆爲(wèi)了替魏?jiǎn)T外提親，很跑了幾次趙家。結(jié)果被趙二郎兩口子婉拒了，便也不再登門了。只不過等到趙二郎遭橫禍而死，不知道她從哪裡知道了張氏母女欠了債，日子過得艱難，便又再次生起了替魏?jiǎn)T外說媒的心思，在年前臘月二十登門重提舊話。本來她以爲(wèi)這一回張氏怕是會(huì)鬆口，沒曾想最後張氏還是搖頭說不行，讓自己的二女兒趙蓮兒送客，並說請(qǐng)馬氏以後都不要來了，說自己不能違背亡夫的心意，否則以後沒臉下去見他。
馬牙婆當(dāng)時(shí)悻悻然地走了，張氏母女都認(rèn)爲(wèi)話都說到這個(gè)份兒上，想來她應(yīng)該是不會(huì)來了。沒想到這過了年才正月初三，這馬牙婆又登門了，還說又帶來了什麼好消息。
“梅兒……別管她。橫豎她進(jìn)來也是說那些，無(wú)論如何，我不能答應(yīng)……”張氏喘著氣道。
趙梅兒應(yīng)了聲“是”，便又說：“娘，你剛吃了藥，且先躺下罷。”
說完便上前去將張氏背後的一個(gè)枕頭放下，再扶著她慢慢躺下，最後將兩牀半舊的棉被拉起蓋在她身上。
張氏躺下後並未立即閉眼，見自家女兒又去拿起個(gè)繡繃打算繼續(xù)繡從城裡香園繡坊拿出來的繡活，便說：“梅兒，你拿了繡活上牀來繡，底下坐著凍腳。”
因爲(wèi)家裡處境艱難，趙梅兒和趙蓮兒兩姐妹做繡活換兩個(gè)錢只能勉強(qiáng)餬口，根本沒錢去買木炭來燒火盆，除了熬粥時(shí)，那外頭簡(jiǎn)陋的小廚房的竈上有些熱氣外，這邊三間房裡一冬天就凍得跟個(gè)冰窖一樣。
趙二郎死前，這個(gè)趙家老院子裡的三間正房，中間一間是待客的堂屋，趙二郎兩口子住了西屋，趙梅兒和趙蓮兒兩姐妹住了東屋。等到趙二郎死後，張氏病倒，趙家兩姐妹爲(wèi)了照顧生病的孃親，便索性挪到了西屋來住，把那邊房裡的棉被也抱了過來，母女三人擠在一個(gè)牀上也暖和些。
“娘，你不說我也得上來，昨兒晚上下了一夜的雪，這會(huì)兒雖然停住了，必定是更冷的。在牀上坐著挨著你也得些兒熱氣，手不那麼凍，活兒也能幹得快些。”趙梅兒脣角微彎道，一面說一面脫了腳上去年做的已經(jīng)有些擠腳的棉鞋，上了牀，揭開張氏腳這邊的棉被坐下，再把那個(gè)放在牀邊的繡繃拿起，手捏著繡花針開始飛針走線地繡起來。
張氏躺在枕上看了自己的大女兒一會(huì)兒，不禁長(zhǎng)嘆了口氣，有些黯然地說道：“梅兒，都是娘沒用，你爹走後，不但不能看顧著你和你妹子，還拖累你們，讓你們兩個(gè)小小年紀(jì)就這般操勞，我這心裡委實(shí)難受……”
趙梅兒聽自己娘又這麼語(yǔ)帶悲聲地說這些話，便停住了手中的繡活，擡起頭來看著她寬慰道：“娘，快別這麼說。我和妹妹也不是小孩兒了，擱別人家早當(dāng)是大人一般的幹活了。也就爹和娘疼我們，這麼大都沒讓我們吃過苦遭過罪，咱們家雖然沒錢，但我和妹妹覺著日子過得還算舒心。如今爹不在了，我跟蓮兒自然是要把這個(gè)家撐起的。所以，娘，你放心養(yǎng)病，快些好起來纔是正經(jīng)。等你病好了，我相信咱們一定能度過眼目下的難關(guān)的。”
張氏聽了自己大女兒的話，也知道她這是在寬自己的心而已。先不說自己的病，就是如今的世道，一個(gè)女人家死了丈夫，沒了生活來源，又帶著兩個(gè)女兒，哪有那麼容易活下去。再有，女兒家能撐起門戶，這種話她沒聽過，這種事情她也沒見過。可是她雖然明知道自己大女兒說這話出來時(shí)寬她的心，但聽了心裡還是一暖，不管怎麼樣，這些話還是中聽。丈夫生前在世的時(shí)候，自己一有煩心事，他常勸的一句就是，“明日自有明日憂，且把今日過好了再說。”
如今想起來，窮苦人家也唯有認(rèn)這個(gè)理，才能繼續(xù)往下活，不然真要給愁死。
在心裡頭暗自嗟嘆了一會(huì)兒，張氏閉上了眼。昨晚咳了半宿，到早上才消停了，睡了一個(gè)時(shí)辰，吃過藥後，睏意上來，這會(huì)兒眼皮上似有千斤重，不免昏昏沉沉地睡去。
趙梅兒見孃親閉上了眼睡覺，便又重新拿起針開始飛快地繡起繡品來。這些年來，趙二郎兩口子雖然疼自己的一雙女兒，不叫她們幹粗活重活，但兩姐妹那裡又能閒下來。屋裡屋外的幫著爹孃做些力所能及的家務(wù)活兒外，還心靈手巧，學(xué)了一手好繡技。在趙二郎還在世時(shí)，兩人就常常去繡坊拿些繡活回來，母女三人做些繡品補(bǔ)貼家用。如今趙二郎不在了，張氏又病倒，好在趙家姐妹兩個(gè)還能靠接些繡坊裡頭的繡活掙些銀錢，不至於讓家裡斷了炊。
纔將繃子上的一條裙子襴邊上的花朵繡了半個(gè)，外頭忽然傳來了一個(gè)清脆的喊聲，“姐，快來開開門兒！”
趙梅兒一聽這聲音，便知道是自己妹子趙蓮兒回來了。今兒一早，她就讓趙蓮兒帶上這半個(gè)月做好的從香園繡坊接下的繡活去了南城。年前接下這些繡活的時(shí)候，曾經(jīng)跟香園繡坊的周娘子說過，正月初三就把這些繡好的衣裙襴邊給她送去，順便結(jié)下工錢，好給自己孃親抓藥，餘下的等正月初九開了市，再買些糙米熬粥裹腹。
自打趙二郎死後，吳氏又陸續(xù)借了二兩多銀子出來便再也不肯借錢了。相反的，從臘月二十那馬牙婆上門勸說張氏接受魏?jiǎn)T外的提親，將趙梅兒許給他做填房，被張氏拒絕後，吳氏從第二日開始便開始上門來討債。說自己家裡好不容易攢下這十幾兩銀子，如今還等著這銀子過年，讓張氏趕緊的還錢，不然家裡頭過不了年。
張氏明知道她這是故意刁難，但確實(shí)手上沒錢，哪裡能還得起，只能任她撒潑辱罵。
吳氏天天上門催債，一直鬧到臘月二十九，著實(shí)把張氏母女氣得不行。臨了還把趙二郎家廚房米缸裡唯一的那兩斤多糙米給拿走了。當(dāng)日害得張氏母女三人餓了一天肚子。好在第二日，趙大郎知道了，發(fā)了火，將被吳氏拿走的那兩斤多糙米給還了回來，還偷偷塞了五個(gè)雞蛋給她們過年，才把年過了。