秦府內院西南角靠近二門的下人房裡頭，府中負責教給初進府下人規矩的魯媽媽正在對跟前垂手肅立的三個十來歲的丫鬟訓話，“趙梅兒，劉招弟，姚阿大，你們三個都是這兩日初進府的奴婢，今兒下午我已經教給你們一些初步的規矩。你們睡下前都再記一記，做一做，明兒一早我可是要考你們的。”

“是，魯媽媽。”三人齊齊蹲身一禮道。

魯媽媽掃了三人一眼，“嗯”了一聲，轉身帶著兩個婆子掀開屋子裡的棉簾子自去了，也沒有再多說一句話。

三個丫頭等魯媽媽出了屋子，方直起身來，俱都長長的舒出一口氣。但並不敢說話，直到屋子外魯媽媽和那兩個婆子的腳步聲去得遠了，劉招弟才先開口說了話，“哎呀，今兒總算是過來了，並不曾捱打。”

姚阿大接話，“是啊，魯媽媽今日脾氣比昨日好哩。”

趙梅兒聽兩人說話，心裡有些疑惑，那魯媽媽看起來慈眉善目的，並不像是那種要打人帶一臉兇相的人，怎麼會這兩人把她說得那樣。不過，她一向是個安靜又不喜歡多事的人，因此聽了就聽了，並不想去打聽爲什麼。此刻她被屋子裡靠著西牆大通鋪上的新藍色印花棉布的棉被和同色的枕頭給吸引了，直直地走了過去，伸手摸了摸那棉被和枕頭，又厚實又軟和，顯見裡頭是新棉絮，心裡頭不禁感嘆這秦府真是有錢，給下人用的臥具也是這樣好。

而劉招弟和姚阿大見這新來的容貌最是出色，年紀和她們兩人相仿的趙梅兒看著大通鋪上的棉被十分喜歡的摸樣，忍不住一起撇了撇嘴，有些瞧不上仍舊穿著一身紫色半舊襖子和襖裙的趙梅兒。她們兩個是前日進府的，在魯媽媽手裡已經訓練了兩天半，也換上了秦府最低等下人穿的深綠色綢面的襖和裙。

“那個，新來的，你睡到門邊兒去，這裡是我睡的地方。”十三歲的劉招弟走到趙梅兒身邊兒推了她一把，順帶著指了指大通鋪靠門那邊的一個鋪位。這一推倒讓趙梅兒回了神，她明明記得當時魯媽媽派她手下的一個婆子帶著她進來的時候是指了這大通鋪上最裡頭的一個位置給她的，而在這張可以睡五六個人的鋪上也只有最裡頭位置的棉被和枕頭是暫新的。可這叫劉招弟的女子所指的靠門邊通鋪位置上卻是半舊的藍色印花棉布的棉被和枕頭。

她剛想爭辯一兩句，但是又忽地想起了孃親交代的那些話，讓自己進了秦府後不要亂說話，也不要惹事等語。於是本已經到了喉嚨口的話生生給她嚥下了。

轉身，趙梅兒走向靠門的鋪位上，開始脫鞋，脫衣裳。心裡想，明兒一早還得早起，還是早些睡得好，舊棉被就舊棉被吧，一樣可以禦寒，並且看起來這秦府的舊棉被也比家裡頭的棉被厚實些呢。

劉招弟見這新來的姓趙的女子如此好欺負不禁有些得意，轉臉看向姚阿大彎起脣角一笑。姚阿大卻搖搖頭，自顧自地走到中間原本屬於劉招弟的鋪位上抖開被子，開始脫鞋上牀。她比劉招弟大一歲，今年十四歲，卻是做任何事情都沒主見，才進秦府兩天多，便以劉招弟馬首是瞻了。方纔劉招弟故意佔了新來的趙梅兒的鋪位，將趙梅兒攆到自己那一副半舊的棉被那裡去，她沒有坑聲。其實她內心裡是不贊同劉招弟這做法的，這被賣進府裡來的都是苦出身的人，又何必硬要去踩別人一腳呢。可是劉招弟卻不這麼想，新來的趙梅兒容貌美麗，這讓她嫉恨，看著就不舒服。並且潛意識裡，她覺著趙梅兒生得這種狐媚樣必然是要去勾引這府裡的秦大老爺的，或者是秦大小姐，那這女子就是自己的對手了。

她是通過這府裡頭內宅在杜夫人跟前服侍的一位管事婆子劉媽媽的關係進府裡頭來的，自然是要比外頭不知情的丫鬟知道秦府的事情多。這在杜夫人跟前服侍的劉媽媽是劉招弟的遠房姑姑，平日和她家裡也有來往。據姑姑劉媽媽說，秦府裡頭若是奴婢生得美，最容易攀上高枝兒，一個地方是秦老爺那裡，一個地方是大小姐那裡。這秦家的大小兩位祖宗都是喜歡美麗的女子，只要入了這兩人的法眼，那榮華富貴轉眼即至。

當時，劉媽媽在劉招弟家裡坐著，跟她爹孃說秦府裡頭要進人的時候，這麼說了以後，她娘便說劉招弟長得十分水靈，希望她姑姑幫著讓她進秦府爲婢，說不定可以博這一場富貴。劉媽媽也覺著自己這遠房侄女兒容貌不俗，倒是可以試一試，要是真得劉招弟能在秦府裡頭立穩足，博得秦府兩位主子的歡心，對自己也有好處。不過，劉招弟的娘在劉媽媽答應了以後，忽然想起什麼問：“招弟她姑姑，你方纔說秦老爺和秦大小姐都喜歡生得美的奴婢，我有一事不解，想問一問。”

劉媽媽道：“是甚事，你只管問來。”

“你說秦老爺喜歡生得美的奴婢，收房擡姨娘倒是平常，可那秦府大小姐喜歡生得美的奴婢又是怎麼回事？”招弟娘有些不解地問。

劉媽媽聽完先是撲哧一笑，後才說：“你們外頭不知道秦府裡頭事情的人有所不知，只曉得秦老爺是咱們吳縣數得上號的鉅富，人到中年只生得一位小姐，想必對這小姐愛如珍寶，定然是養成了一位嬌弱大小姐的摸樣。卻不知道秦老爺對大小姐寵是寵，卻並不嬌慣。因爲膝下只有這一位小姐的緣故，想著以後偌大家業是要留給大小姐的，所以自小就把她當個男兒養。”

“男兒養？難不成是妝成個少爺公子的摸樣？”招弟娘緊接著問。

劉媽媽忙擺擺手，“瞧你想到哪裡去了？我說的當成男兒養，是說我們老爺把當今男子讀書處事乃至家裡做買賣的那一套教給了大小姐。因此咱家大小姐雖然外頭瞧著是個女嬌娘，內裡卻是很有主見，舉止颯爽，言語爽利，頗有些男兒風呢。不像閨閣中那些未語先羞的嬌嬌小姐，秦家現如今小一半兒的產業是由大小姐管理經營著，真是個能幹的。只是她不常露面，只叫自己屋子裡跟前服侍的那幾個一等的大丫鬟去幫著跑跑路收收賬等，又或者是叫府裡的管事去收貨驗貨發貨，外頭的人都不知道秦家大小姐的手段……”

“啊！沒想到這秦家大小姐竟然如此厲害，這可真是開眼了。”招弟娘瞪大了眼驚道。

劉媽媽繼續說：“不是我誇咱家小姐，別說這吳縣，就是整個蘇州府，能趕得上我家大小姐的富家小姐們可說是鳳毛麟角，或者說竟是一個也無。就是把我家小姐放到這滿蘇州府富家大戶的少年公子裡頭比，也是強的。這比別人強的人自然也有些特別之處與旁人不同，在我家大小姐就是喜歡跟前服侍的人是生得美的女孩兒。”

“這喜好從小就有，據我家夫人說，大小姐還只有幾個月，在吃奶時，就要挑奶孃的容貌。若是那長得不好的奶孃，她就哭鬧，不肯好生吃奶。若是那長得美的奶孃就十分安靜，好吃好睡的。後來長到三兩歲，能走得路了，就喜歡跟著那生得美的丫鬟們玩兒。再大些，便明白地跟夫人提，自己跟前服侍的端茶送水的婢子們要長得好的才能近前來，否則她便覺得茶不好喝飯不好吃。所以，到如今大小姐房裡頭服侍的丫鬟們都是挑了又挑的人尖兒，比內宅裡各房服侍的人都更生得美呢！”