“趙二娘子，老婆子方纔說(shuō)得那些話可都是爲(wèi)你好。你想一想，你死了丈夫，人家吳大爺死了髮妻。你們兩個(gè)年紀(jì)相差不多，你今年三十一，他今年三十八，正好相配。再有，吳大爺託我上門來(lái)跟你說(shuō)親，也是看得上你，你嫁過(guò)去自是不愁吃喝，連你的二姑娘也有好日子過(guò)，你又何必在這裡苦苦守著？”王媒婆望著坐在對(duì)面頭戴孝頭髻，穿一身麻布襖裙的張氏勸說(shuō)道。
張氏的病在二月初二小花朝節(jié)時(shí)已經(jīng)完全好了。今日一早起來(lái)，趙蓮兒和隔壁馬嫂子的女兒一起去後山去掛紅酬謝花神，因此她一人在家裡頭收拾家務(wù)時(shí)，這吳縣城裡一慣走鄉(xiāng)串戶的王媒婆就上了門。一開(kāi)始張氏還以爲(wèi)這王媒婆會(huì)不會(huì)是有人託了她來(lái)向自己的二女兒趙蓮兒說(shuō)親的，畢竟趙蓮兒也快滿十三了，這滿了十三也就算十四了，像她這麼大的女孩兒有些就開(kāi)始說(shuō)親了。結(jié)果聽(tīng)完王媒婆的話，她才曉得竟然這婦人是來(lái)替這縣城裡西門上的吳奎說(shuō)親，而說(shuō)的人是自己。
要是別人，或者張氏還得考慮一二，畢竟她自己也覺(jué)得下半世還得尋一個(gè)伴兒過(guò)日子才行，畢竟以後蓮兒也要嫁人的，到時(shí)候剩下她一個(gè)人，姐妹兩個(gè)怕也是放心不下她?？墒悄菂强鼌s是不行，最主要的是張氏對(duì)這人也知道一二。因爲(wèi)這吳奎是嫂子吳氏的堂哥，在縣城裡西門上開(kāi)了一家不大的茶坊，這茶坊裡頭卻不單只是賣茶，平常有許多賭徒在那裡聚賭，牽連著有許多私妓去那裡攬客，茶坊裡烏煙瘴氣，來(lái)往的人十分的雜。而吳奎作爲(wèi)茶坊老闆，自然也是要陪賭客吃茶耍錢耍女人，或者是放貸，結(jié)交匪人。一句話，吳奎不是個(gè)良善人，更加上他是嫂子吳氏的堂哥，因此張氏怕自己又落入?yún)鞘系娜μ祝亲匀皇且蝗f(wàn)個(gè)不答應(yīng)。
“婆婆，且回去吧，你方纔也稱呼我趙二娘子，我這名上頭還冠著一個(gè)趙字，二郎死了半年沒(méi)有，我就改嫁，說(shuō)出去不好聽(tīng)?！睆埵贤裱灾x絕王媒婆。
王媒婆聞言忙搖頭道：“我是叫慣了，才那樣喊你。你瞧你說(shuō)的，改嫁名聲不好聽(tīng)之語(yǔ)。想是你慣常在家裡坐著不出門兒，不曉得如今這世道婦人死了丈夫改嫁的多了去了。我老婆子平日走街串戶，眼裡見(jiàn)的十個(gè)有八個(gè)死了丈夫的婦人改嫁的，這沒(méi)改嫁的都是四十五十嫁不出去的，像你如今不過(guò)三十出頭，正是好年紀(jì)，要嫁了不定還能生個(gè)兒子爲(wèi)你養(yǎng)老送終呢。說(shuō)起來(lái)，你也只得兩個(gè)女兒，以後這女兒都得出嫁的，到時(shí)候剩下你一個(gè)日子過(guò)得孤單不說(shuō)，到老動(dòng)不得的時(shí)候又去倚靠誰(shuí)？”
她這一番話倒有些說(shuō)到了張氏的心上，但不管王媒婆怎麼說(shuō)，她覺(jué)得那吳奎她看不上，又怕這是嫂子吳氏算計(jì)她，所以堅(jiān)決不答應(yīng)。
因爲(wèi)王媒婆口都說(shuō)幹了，張氏也只是搖頭。到最後，聽(tīng)到外頭柴門響，又聽(tīng)見(jiàn)院子裡趙蓮兒高聲喊，“娘，我回來(lái)了?！?
“我女兒回來(lái)了，你還是快走吧，她要是曉得你今日來(lái)替吳奎說(shuō)親，定然要開(kāi)罵的，何苦自討沒(méi)趣?！睆埵厦φ酒饋?lái)，將王媒婆拉起來(lái)往門外推。王媒婆也知道張氏的二女兒性子急躁，脾氣不好，要是曉得自己來(lái)爲(wèi)她娘說(shuō)親，定然要發(fā)火罵人，所以也不敢再坐下去，由得張氏拉著推出了門兒。
往外頭匆匆走著的時(shí)候，迎頭撞上趙蓮兒，便訕訕笑著打了個(gè)招呼，“二姐兒這是去掛紅酬謝花神回來(lái)？”
趙蓮兒不鹹不淡地“嗯”了一聲，然後挑眉問(wèn)她，“你來(lái)做什麼？”
“沒(méi)什麼，沒(méi)什麼……”王媒婆支吾著錯(cuò)身一徑去了。
趙蓮兒自然是不相信這王媒婆上門來(lái)沒(méi)事，從這人的身份看，應(yīng)該是上門來(lái)替人說(shuō)親的，而那說(shuō)親的對(duì)象最有可能是自己。雖然她年紀(jì)還小，不好意思去問(wèn)吳氏到底是誰(shuí)請(qǐng)王媒婆上門來(lái)提親的，但是她在心裡打定主意，自己要多陪孃親幾年，等十六七再說(shuō)親不遲。而且就算過(guò)幾年說(shuō)親了，那作爲(wèi)自己丈夫的人也一定要自己喜歡看上的才嫁，否則寧願(yuàn)單身陪著母親到老。這些話她藏在心裡，一直都沒(méi)娘提過(guò)，原先想著等再大些有人上門提親的時(shí)候再說(shuō)給孃親聽(tīng)的，但今日王媒婆都上了門，她怕自己的孃親答應(yīng)下來(lái)，到時(shí)候不稱意。
手裡提著一籃子花進(jìn)了堂屋，見(jiàn)孃親正拿著一張抹布在擦拭桌椅，便故意嬌嗔道：“娘，我方纔進(jìn)院子就叫你，你也不出來(lái)迎我，倒在這裡做這些。我一早就起來(lái)抹過(guò)桌椅了，你這會(huì)兒又抹它作甚？”
張氏就停了手，轉(zhuǎn)身來(lái)看向趙蓮兒笑道：“方纔有討厭的人上門兒來(lái)坐了坐，所以娘要抹一抹。”又去把趙蓮兒手上的那籃子花接過(guò)來(lái)贊這些花兒漂亮。
“娘……那王媒婆今日上門來(lái)做甚麼？”趙蓮兒猶豫了下，還是忍不住問(wèn)了下。
張氏自然是不願(yuàn)意跟趙蓮兒說(shuō)這個(gè)，於是便說(shuō)：“沒(méi)什麼，也就胡謅了兩句。”
趙蓮兒見(jiàn)孃親不願(yuàn)意說(shuō)，也就不好再追問(wèn)下去，從桌上拿起盛了水的瓷壺，倒了些在一個(gè)茶碗裡頭，喝了兩口，心裡拿定主意，不如趁今日把自己心裡存的話對(duì)孃親說(shuō)了。
“娘，我……我有些話想對(duì)你說(shuō)……”
“是什麼，你說(shuō)。”
“這些話我想了很久，也在心裡存了很久，今兒個(gè)就對(duì)娘說(shuō)了，是這樣的……”
趙蓮兒把自己心裡所想細(xì)細(xì)對(duì)張氏說(shuō)了。
“所以，娘，你要是覺(jué)得女兒說(shuō)得有理，就依女兒。而且，女兒，覺(jué)得自己也長(zhǎng)大了，如今姐姐不在跟前，娘有什麼事也可以和我商量，我們一起拿主意……”
張氏聽(tīng)完趙蓮兒的話，心下只覺(jué)甚爲(wèi)寬慰，覺(jué)得她還真是長(zhǎng)大了，這些話說(shuō)得在理。默了默便說(shuō)：“蓮兒，你說(shuō)得話不錯(cuò)，娘記下了，都依你。”
至於她說(shuō)得有什麼事和她商量，張氏想了想忍住沒(méi)有說(shuō)。心想，那王媒婆自己已經(jīng)婉拒了她，想必以後她也不會(huì)來(lái)了，這會(huì)兒就不讓蓮兒曉得算了，多一事不如少一事。
本來(lái)張氏這麼想也沒(méi)錯(cuò)，可是偏偏事情不按照她想的來(lái)。
晚間吃過(guò)飯後，天色剛黑，趙蓮兒才點(diǎn)起一盞油燈，放在張氏的織機(jī)旁，外頭門口就想起一個(gè)熟悉的蒼老的聲音，“蓮兒，來(lái)給我開(kāi)下門。”
這個(gè)聲音趙蓮兒一下就聽(tīng)出來(lái)了，是祖母劉氏。她這會(huì)兒來(lái)串門子？
以前自己爹爹在的時(shí)候，祖母就不常來(lái)這邊，更別說(shuō)他死了後，就更是沒(méi)來(lái)過(guò)一次，今兒倒是奇了，太陽(yáng)打西邊兒出來(lái)了？心裡頭存著疑惑，趙蓮兒還是走出了屋子，往院子門口去，打開(kāi)門兒一看，見(jiàn)站在門口的果然是祖母劉氏，不過(guò)，在她身後還站著一個(gè)人，卻是大伯母吳氏。這兩個(gè)人一起在這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)，讓一直不喜歡她們的趙蓮兒心中產(chǎn)生了莫名的不好的感覺(jué)。
“蓮兒，你娘呢？”劉氏拄著柺杖帶些笑地問(wèn)趙蓮兒。
“在屋裡織布呢。”趙蓮兒答。原來(lái)自從張氏病好後，就去租了架織機(jī)回來(lái)，攬了活回來(lái)幫人織些棉布。這樣一來(lái)，加上趙蓮兒做針線女紅，兩母女掙的工錢就比以前多了一倍不止，節(jié)省些也能將就過(guò)日子了。
“好，好。”劉氏一邊說(shuō)便一邊自顧自地往亮著燈的西屋裡去，在她身後的吳氏剛忙跟上，趙蓮兒把門關(guān)了，便也回身跟著她們兩個(gè)進(jìn)屋。
西屋裡張氏剛織了兩梭子布，聽(tīng)到院子外說(shuō)話的聲音，然後又是一陣腳步聲，知道是婆婆劉氏來(lái)了，便停了手上的動(dòng)作，起身出去迎她。
還沒(méi)等到她走出西屋，便見(jiàn)到劉氏拄著柺杖在前，身後跟著嫂子吳氏，兩人掀開(kāi)簾子一前一後地進(jìn)來(lái)了。
“婆婆，嫂子?！睆埵舷騼扇硕咨硪欢Y。
“嗯，起來(lái)罷?！眲⑹宵c(diǎn)頭道，吳氏回了禮，說(shuō)了聲，“弟妹好。”
張氏直起身，將兩人讓進(jìn)來(lái)，自己立在一旁，有些不明所以地看著兩人，不知道婆婆和嫂子一起來(lái)到底是爲(wèi)了何事，不過(guò)，在她心裡頭也同樣產(chǎn)生了和趙蓮兒一樣的不好的感覺(jué)。
“蓮兒，去跟你祖母和大伯母搬凳子來(lái)坐?！辈徽撊绾危思壹热粊?lái)了，還是請(qǐng)她們坐下。張氏吩咐道。最後進(jìn)屋的趙蓮兒答應(yīng)了，便去堂屋裡搬了張春凳來(lái)放到劉氏和吳氏身邊。
劉氏先坐了一頭，吳氏坐了另一頭。
“蓮兒，你先出去，到東屋你自己屋子裡去睡覺(jué)，我和你大伯母有話跟你娘說(shuō)?！眲⑹献箩岜銓?duì)站在身後的趙蓮兒道。
趙蓮兒雖然很想知道她們兩個(gè)是來(lái)跟自己孃親說(shuō)什麼，但是祖母劉氏既然吩咐了，她也不敢違拗，只能依言退下，出了西屋，再順手把西屋的門兒給闔上。然後進(jìn)了東屋，再弄出關(guān)門的聲音，然而悄悄地走回西屋門口，屏息偷聽(tīng)裡面的人說(shuō)話。實(shí)在是她不放心祖母和大伯母兩個(gè)人，怕她們對(duì)自己孃親不利。
西屋裡，劉氏直接開(kāi)門見(jiàn)山道：“張氏，今兒個(gè)王媒婆上門來(lái)跟你說(shuō)的事兒，你意下如何？”
張氏委實(shí)想不到婆婆劉氏竟然曉得了這件事情，當(dāng)晚就上門來(lái)質(zhì)問(wèn)。想當(dāng)然地，她一定是生氣不同意了。趙二郎死了不過(guò)半年，要是自己這就答應(yīng)改嫁，於劉氏那裡，面子上不好看，而且傳出去，趙家名聲也要受損。
於是張氏忙說(shuō)：“婆婆，我自然是不同意的。二郎纔不過(guò)歿了半年而已，我該爲(wèi)他守著的。”
誰(shuí)想劉氏卻說(shuō)：“你怎的如此死腦筋，王媒婆來(lái)說(shuō)了，吳奎家裡甚過(guò)得，又兼是你嫂子的本家堂哥，這可是親上加親，你如何不同意？這樣好的親事於你來(lái)說(shuō)可是打著燈籠也難找的好事?！?
劉氏此話委實(shí)是讓張氏吃了一大驚，一般都是婆家阻止寡婦再嫁的，哪裡想到自己這位亡夫的娘竟然來(lái)勸她改嫁。不過(guò)，瞥了眼跟著劉氏來(lái)的吳氏，張氏立刻明白了。這一定是自己這位“好”嫂子的功勞，是她攛掇著婆婆劉氏來(lái)說(shuō)的，不知道吳氏在劉氏跟前說(shuō)了些什麼，才讓劉氏以長(zhǎng)輩的身份來(lái)勸自己改嫁。
這麼看起來(lái)，王媒婆上門來(lái)提親說(shuō)不定就是吳氏的意思?；蛘呔退悴皇菂鞘系囊馑?，那吳奎也一定和吳氏打過(guò)招呼。還有一種最壞的推測(cè)是，這是個(gè)陷阱，是吳氏和吳奎兩人勾結(jié)起來(lái)共同挖的，只等自己跳下。而自己不願(yuàn)意跳，劉氏便出面了，以長(zhǎng)輩的名義逼迫自己就範(fàn)。
想到這裡，張氏不禁十分生氣，便冷聲道：“婆婆，別說(shuō)了，這親事我不同意。您還是回去吧?！?
見(jiàn)一管柔順聽(tīng)話的二媳婦兒出言不遜，甚至下了逐客令，劉氏面子上就有些下不來(lái)，並且心裡頭也陡然起了火，便說(shuō)：“你既然還叫我婆婆，還當(dāng)我是二郎的娘，你如何不聽(tīng)我的？一片好心當(dāng)成驢肝肺，看來(lái)你是不把我當(dāng)婆婆看了。既如此，我也不認(rèn)你這媳婦兒，你不嫁可以，但是你不是我趙家的人了，就從這趙家的祖屋裡搬出去，一些兒東西不許帶走！”
這時(shí)候一進(jìn)屋坐著就沒(méi)有說(shuō)話的吳氏開(kāi)口了，“我說(shuō)弟妹，你看你把婆婆給氣得，就是在地下的二郎知道他娘被你頂撞怕也是會(huì)生氣的。話說(shuō)回來(lái)，我堂哥有什麼不好，有房子有鋪?zhàn)?，人也是儀表堂堂，你嫁過(guò)去是享福。如今又遇到這樣寬宏大量的婆婆，你要改嫁，一點(diǎn)兒不反對(duì)，還來(lái)勸你，你還有什麼不滿意的？”
張氏從這兩人的說(shuō)話知道果然她們是說(shuō)好了一起來(lái)推自己進(jìn)坑的，並且從劉氏的話裡她聽(tīng)出來(lái)，要是自己不答應(yīng)吳奎，那很可能下一步就是自己和女兒趙蓮兒將會(huì)被劉氏給趕出去。失去了居所，要是再花錢去租賃房子，剛剛纔好過(guò)起來(lái)的日子必定又要捉襟見(jiàn)肘了。這還不算，要是那吳奎真得打自己主意了，即便搬出去恐怕也要被糾纏，這可如何是好？