說(shuō)起來(lái)趙家姐妹畢竟年紀(jì)不大，只顧著說(shuō)話，卻一點(diǎn)兒不曾防備跟著兩人進(jìn)到屋子裡來(lái)的馬牙婆把兩人之間說(shuō)的話聽(tīng)了去。這馬牙婆是何等樣精明的人，僅僅從聽(tīng)來(lái)的兩姐妹之間的隻言片語(yǔ)便能推斷出她們的困境來(lái)。
年前她來(lái)趙二郎家之時(shí)從隔壁的趙大郎家路過(guò)，在門(mén)口碰到趙大郎的娘子吳氏，從她嘴裡得知了張氏從丈夫趙二郎遭橫禍死後從趙大郎家借了十多兩銀子還不上的事，就已經(jīng)知道這張氏母女日子過(guò)得窘迫。那時(shí)候她想著趁著張氏死了丈夫又欠了賬，去說(shuō)服她將自己的長(zhǎng)女嫁給那西門(mén)上的魏?jiǎn)T外怕是不難了。誰(shuí)想到去了後，張氏依然不鬆口，說(shuō)斷不能同意，否則將來(lái)不好去地下見(jiàn)亡夫，還讓她以後都不用來(lái)了。
她回去後上魏?jiǎn)T外家裡回了話，那魏?jiǎn)T外雖然惱怒美人兒到不了手，但也沒(méi)法子，總不能上趙二郎家來(lái)?yè)屓税伞r且趙家是本鄉(xiāng)本土的人，雖然人丁單薄，但在吳縣也定居了上百年了，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親認(rèn)識(shí)得不少，即便有些陰損的法子，這魏?jiǎn)T外也不敢使出來(lái)。最後，魏?jiǎn)T外只能撂開(kāi)手，讓馬牙婆重新給尋了個(gè)十六歲的窮苦人家的女兒娶回去做了填房纔算完。
馬牙婆今日上趙二郎家裡來(lái)，卻是真是另外有一件事來(lái)跟張氏母女說(shuō)。因爲(wèi)她知道那張氏雖然一口回絕了將長(zhǎng)女趙梅兒嫁給魏?jiǎn)T外，但今日來(lái)說(shuō)的事跟魏?jiǎn)T外無(wú)關(guān)，或者她也能同意，那自己還是有銀子賺。
看了西屋一眼，馬牙婆又想到剛纔趙家兩姐妹壓低聲說(shuō)話的樣子，便猜測(cè)是不是張氏還病倒在牀上睡著，所以這兩姐妹纔會(huì)這樣。這會(huì)兒從兩姐妹臉上的愁容看，想必那張氏定然還病重，還需要銀錢(qián)看病。心裡頭不由得暗喜，心想自己今日來(lái)得正是時(shí)候，眼前的趙家兩姐妹對(duì)自己的孃親很是孝順，利用她們這孝心，先把自己的來(lái)意說(shuō)了，說(shuō)動(dòng)了她們，再利用她們?nèi)フf(shuō)服張氏，自己可以省些力不說(shuō)，那張氏也會(huì)少些牴觸的心。到時(shí)候，再……
“趙家大姐兒，二姐兒，我這裡倒有樁好事與你們說(shuō)，這好事能幫你們度過(guò)眼前這難關(guān)，擺脫這困境……”馬牙婆往趙家兩姐妹跟前湊，壓低聲笑道。
她這句話雖然小聲，但是卻打破了堂屋裡的沉悶，趙家兩姐妹聞言俱都轉(zhuǎn)頭來(lái)看她。在兩人心中同時(shí)想到的是這馬牙婆肯定是爲(wèi)那魏?jiǎn)T外來(lái)走動(dòng)，想必還沒(méi)有死心。趙梅兒性子雖然好，但是三番兩次得聽(tīng)到這話，還是有些怒了，正要開(kāi)口說(shuō)這馬牙婆兩句，趙蓮兒卻是先站了起來(lái)，對(duì)著那馬牙婆柳眉倒豎叱罵道：“你休要再提這個(gè)，我和娘就是餓死也不會(huì)把我姐嫁給那魏?jiǎn)T外。還有，誰(shuí)叫你跟進(jìn)來(lái)的，我們家裡頭不歡迎你！”
“二姐兒，你且別發(fā)怒嘛，我今兒個(gè)來(lái)又不是爲(wèi)了那魏?jiǎn)T外來(lái)說(shuō)親的。實(shí)話與你們說(shuō)了罷，魏?jiǎn)T外已然在年前娶了個(gè)年輕美貌的小娘子做了填房。”馬牙婆面兒上絲毫不見(jiàn)惱意，仍然是臉上掛著笑，倒是覷著趙蓮兒徐徐把話說(shuō)出來(lái)。
趙家兩姐妹一聽(tīng)這個(gè)話，心裡頭都是一鬆，很快趙蓮兒便問(wèn)：“那你今日來(lái)是爲(wèi)何事？”
馬牙婆就知道這性子有些急的趙蓮兒必然會(huì)這麼問(wèn)，她正在這裡等著呢?？匆谎垡渤蛑约旱内w梅兒，隨即便清咳一聲，自顧自地走到方桌旁坐到一條春凳上，往屋子裡四面一看，搖搖頭輕嘆口氣道：“這家徒四壁的，屋子裡連個(gè)火盆兒也不生，凍得跟個(gè)冰窖一般，難怪你孃的病總也好不了?！?
趙梅兒和趙蓮兒聽(tīng)馬牙婆不說(shuō)爲(wèi)何事而來(lái)，倒說(shuō)起自己孃親的病來(lái)，心中雖然狐疑，但這話聽(tīng)入兩人耳中，倒真是信了十之八|九。或者真如馬牙婆所說(shuō)，家裡要是暖和些，她們孃親的病早就好了。今年的冬天格外的冷，就是兩姐妹這麼好的身體也覺(jué)得難捱，更別說(shuō)兩人的娘一直以來(lái)就虛弱的身子，又得了病，風(fēng)寒入肺腑，這拖著一直不好就是情理中的事了。所以馬牙婆的話自然讓兩姐妹心中酸澀不已，情緒再次低落下去。
馬牙婆將兩姐妹的神情看在眼中，略頓了頓又往下說(shuō)：“方纔二姐說(shuō)寧肯你和你娘餓死也不願(yuàn)意將大姐兒許給那魏?jiǎn)T外做填房，這會(huì)兒人家魏?jiǎn)T外已經(jīng)另娶，你們呀就是想改意思也不成了。話說(shuō)回來(lái)，我倒想問(wèn)大姐兒一句，難不成你真想看到你娘病死，你妹子餓死。這古話說(shuō)得好，螻蟻尚且貪生，何況人乎？你說(shuō)對(duì)不對(duì)？”
她這話是向著趙梅兒說(shuō)的，所以也仔細(xì)留心著趙梅兒聽(tīng)了這話的反應(yīng)。
趙梅兒低頭抿著脣，蹙著眉，半響才長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。雖然沒(méi)有回答馬牙婆的話，但是顯然在她心裡是同意的，的確，她根本沒(méi)辦法見(jiàn)到孃親真的如馬牙婆所說(shuō)那樣病死，自己妹妹餓死。只要能有除了嫁給魏?jiǎn)T外的別的法子想，她還是願(yuàn)意犧牲自己成全孃親和妹妹，讓她們好過(guò)一些的。
最終她擡起頭看向馬牙婆道：“婆婆，你今日既然不是爲(wèi)那魏?jiǎn)T外來(lái)說(shuō)和的，那到底是爲(wèi)何而來(lái)，還請(qǐng)明說(shuō)?！?
馬牙婆兩手對(duì)插在袖中，嘿然一笑，連連點(diǎn)頭，“嗯，我就說(shuō)大姐兒是個(gè)明理的，果真如此?，F(xiàn)今你娘病著，她在家裡頭也理不了事，做不得主。你又是老大，所以啊，我這話就對(duì)你說(shuō)了?！?
停了停，馬牙婆就把在自己肚子裡頭早就斟酌又斟酌了的話說(shuō)了出來(lái)，“是這樣，咱們城裡南門(mén)上的秦大戶你們可曾知道？”
“秦大戶？可是那做生絲買(mǎi)賣(mài)和辦紡織作坊的本縣有名的富戶？”這一回又是趙蓮兒先問(wèn)話。她性子活潑，這兩年幫著家裡頭做繡活以後，往香園繡坊去交接家裡孃親和姐姐繡的繡品多半是她去，和周娘子以及香園繡坊的其他人說(shuō)話時(shí)，聽(tīng)說(shuō)過(guò)這位吳縣城裡的鉅富，以做生絲和辦紡織作坊起家的秦達(dá)祖。
馬牙婆看趙蓮兒一眼，稱讚她，“二姐兒果然是伶俐人兒，連這秦大戶也知道的。”
趙蓮兒一聽(tīng)卻並不承她的情，白了她一眼，嘟囔道：“這滿縣裡不知道這秦大戶的人怕是極少，誰(shuí)都知道他家裡在這蘇州府吳縣是一等一的富戶，能和秦大戶比肩的人沒(méi)有幾家?！?
馬牙婆呵呵一笑，道：“正是如此。那你可又知道那秦大戶的獨(dú)生女兒名叫秦惠平的？”
“這卻不知道?！壁w蓮兒實(shí)話實(shí)說(shuō)搖頭道。
“我今兒個(gè)來(lái)就是爲(wèi)這秦大戶的獨(dú)生女兒，秦家大小姐找丫鬟的。”
趙家姐妹聽(tīng)了這話，方纔知道了馬牙婆今日上門(mén)兒的來(lái)意，原來(lái)是爲(wèi)了那秦大戶的獨(dú)生女兒尋丫鬟，如此說(shuō)來(lái)，她是想讓她們姐妹兩個(gè)人去做那秦府的丫鬟，侍奉那位秦家的大小姐了？只不過(guò)兩姐妹也知道這馬牙婆手裡的人也不少，卻是爲(wèi)何單單要在正月初三巴巴地上趙家的門(mén)來(lái)對(duì)她們說(shuō)這個(gè)。
想到這裡，趙蓮兒便又搶先問(wèn)出自己心裡頭的疑問(wèn)。
馬牙婆便笑吟吟地解釋道：“二姐兒?jiǎn)柕煤?，我正要說(shuō)這個(gè)呢。你們也知道那秦大戶已經(jīng)年逾五十，這位秦家大小姐是他人到中年才得的女兒，秦家大娘子也只生得這一個(gè)，餘下的幾個(gè)妾室卻是連個(gè)女兒也不曾生。所以，秦大戶兩口兒平素把這秦家大小姐看得如珠如寶，那真是疼得如眼珠子似的。從小到大在她跟前侍奉的人都是挑了又挑，務(wù)必要容貌出衆(zhòng)，性子溫和，品性敦厚的，而且還得是好人家的女兒，還得是我們吳縣本地知根知底的人家。”
說(shuō)到這裡，馬牙婆掃了眼跟前坐著的趙家姐妹兩人接著說(shuō)：“昨兒個(gè)秦府的管家秦安來(lái)使小廝把我叫了去說(shuō)，秦家大小姐跟前的一個(gè)丫鬟得了惡疾不能再在她跟前伺候了，所以需要尋個(gè)人來(lái)補(bǔ)上。我得了這消息，心裡頭第一個(gè)想到的就是你們兩姐妹，所以今兒個(gè)一早起來(lái)吃了飯就來(lái)你們家裡頭了。”
“二姐兒方纔問(wèn)到爲(wèi)何來(lái)尋你們，你們聽(tīng)了我適才的話略想一想也該知道，秦大戶家找去伺候那位秦家大小姐的丫鬟要符合那些要求的著實(shí)難找。老婆子我手裡頭平時(shí)過(guò)的人也不少，想來(lái)想去也唯有你們兩姐妹合適……”