岸上追兵綴尾追了小半個(gè)時(shí)辰,給一條拐進(jìn)白水河的河汊子擋住去路。
看著岸上援兵給堵住前路,漸行漸遠(yuǎn),水面上也不見有船追來,林縛情知憑藉他跟傅青河兩人的力量,絕難救下蘇湄,何況傅青河的傷也不算輕,跟傅青河說道:“你的傷要上岸處理……”
傅青河搖了搖頭,說道:“林公子自己上岸去吧,有命回來再報(bào)林公子的大恩!”看著行速,天亮之前就會(huì)出白水河口進(jìn)入揚(yáng)子江,現(xiàn)在連這夥水匪是哪股勢(shì)力都不知道,這時(shí)候離船上岸,也就意味著對(duì)蘇湄放手不管了。
“什麼大不大恩的,一同逃命罷了;我先幫傅爺你處理一下傷口吧,浸在水裡容易潰爛……”林縛也不說他上不上岸,讓傅青河轉(zhuǎn)過身趴在搖櫓上,好給他包裹傷口,就算自己上岸去,也讓傅青河有一戰(zhàn)之力,畢竟蘇湄對(duì)自己有疏財(cái)之義,不過心裡又是奇怪,心想傅青河只是畫舫上拿錢聘請(qǐng)來的護(hù)衛(wèi),這時(shí)候上岸已經(jīng)算是仁至義盡了,誰也不會(huì)責(zé)怪他,難怪他認(rèn)爲(wèi)自己能從七八十名水匪眼皮子底救人?
傅青河忍痛讓林縛將斷刀拿下來,爲(wèi)了分心,問林縛:“前幾天,看林公子掉水裡差些淹死?”
“不知怎的,突然就會(huì)了……”林縛隨口解釋道,他記得小時(shí)候?qū)W游泳時(shí),學(xué)了許久都不會(huì)浮水,給他老子狠心丟到水裡,在水裡撲騰著灌了好幾口水直到腳踩到河泥豁然間就會(huì)了——這個(gè)是譚縱的記憶,跟之前的林縛沒有絲毫的關(guān)係,想必其他人也會(huì)有這樣的體驗(yàn),他拿來搪塞傅青河的疑問,也不怕他會(huì)識(shí)破什麼。
傅青河還以爲(wèi)林縛是機(jī)緣巧合纔在水裡救了自己,對(duì)他沒有寄多大的希望,見他大半個(gè)身子浸在水裡替自己處理傷口甚是便利,心裡有些奇怪。
除了他們兩個(gè)活人之外,林縛剛纔還將兩具浮屍、一支短槳系在尾櫓上,換作旁人,未必能猜到林縛的用意,傅青河經(jīng)驗(yàn)老到,轉(zhuǎn)眼就想明白過來:兩具浮屍不僅可以在逃生時(shí)增加水中的浮力節(jié)約體力;關(guān)鍵時(shí)刻還可以魚目混珠吸引水匪的注意力,他們從水下轉(zhuǎn)移到別處去;要是水匪亂箭射來,浮屍還是個(gè)好抵擋。
兩具浮屍都是畫舫上的船工,就算想到這點(diǎn),傅青河心想自己要利用這兩具浮屍逃生多半會(huì)有些猶豫,偏偏林縛見機(jī)快、下決定果斷。傅青河跟林縛接觸不多,心想平日看他爲(wèi)小姐神魂顛倒,以爲(wèi)是個(gè)沒鳥用的書生,想不到他在這關(guān)頭竟有這分機(jī)警與鎮(zhèn)定,讓人刮目相看。
傅青河正要開口勸林縛留下來一起伺機(jī)救小姐,感覺船體頓了一下,似乎在減速。
“這時(shí)候減速做什麼?”林縛心裡奇怪,讓傅青河附在尾櫓上休息,儘可能的讓手臂跟肩上的傷口少接觸水,他稍遊開些看到前方水面一團(tuán)黑影是隻快槳船正逆水過來,船頭有人舉著紅燈籠在揮動(dòng),似乎打什麼信號(hào)——林縛識(shí)不得燈籠信號(hào),游回到尾櫓下,跟傅青河說道,“前面有艘快槳船,似乎是接應(yīng)……”
過了片刻,迎面過來的那般快槳船直接跟後面的畫舫接舷,聽著腳步聲,有五六個(gè)人跳上船來,在遠(yuǎn)處碎語,夾著浪濤聲,林縛也聽不清楚,接著就聽見這羣人往船尾走來。
“這娘們小命捏在我們手裡,杜爺直接進(jìn)去勸說她,她要老實(shí)聽話,我們就恭恭敬敬的護(hù)送她去晉安……”是個(gè)低沉沙啞的聲音,聽上去讓人以爲(wèi)他的喉嚨給割了一刀有些漏風(fēng)。
晉安?林縛按著心裡的詫異,看了傅青河一眼,之前的林縛雖然是個(gè)閉門讀書的書呆子,卻也知道晉安府是東南叛匪奢家在東閩的老營(yíng),差不多是譚縱記憶世界裡福建省福州的位置,林縛心裡想難道這夥人是從晉安過來的?
“蘇湄姑娘性子烈,只怕不容易屈服。她聽勸說還好,要是不聽勸說,又讓她知道事情原委,豈不是壞了二公子的好事?我還是不出面的好。不單我不出面,二公子身邊的人也不能露臉,都跟我上岸暫時(shí)留在這邊好了,免得以後遇著難堪——兩個(gè)人,二公子都看上了,還要麻煩趙老大將人帶出海,細(xì)加照顧,二公子會(huì)在海上跟趙老大演一出搶船救美的好戲。”
前面那人已經(jīng)口呼“杜爺”了,這熟悉的聲音立即讓林縛聽出說話這人就是江寧豪商杜榮,之前諸多疑惑也恍然大悟:原來是杜榮這廝在背後策劃!卻不知這個(gè)晉安二公子是誰?林縛心想這位晉安二公子若只是爲(wèi)了劫人,那他對(duì)蘇湄還真是癡迷,竟然費(fèi)這麼大的心機(jī)跟氣力劫人,還要安排演一出英雄救美的好戲!
“換作我老趙,哪有這麼講究?扒拉開褲子戳進(jìn)去弄爽她就是,保管她以後服服帖帖的!我就沒發(fā)現(xiàn)有雞/巴降服不了娘們…哈哈哈……”放肆的笑了起來。這個(gè)是粗魯不堪的大嗓門,林縛猜想他大概是杜榮嘴裡的趙老大,是這夥匪徒的頭目,只不過還要聽命杜榮、還有什麼晉安二公子行事。
傅青河在林縛對(duì)面張嘴拿脣形比劃:“東海寇!”
要怪之前的林縛是個(gè)閉門讀書不聞窗外事的書呆子,他還不能將杜榮、東海盜以及晉安二公子三者之間聯(lián)繫在一起。賊人就在他們頭頂之上的走動(dòng),傅青河一時(shí)也無法跟林縛細(xì)說杜榮跟東海盜跟晉安奢傢俬下勾結(jié)的傳聞。
“二公子能跟我們粗人一樣?說起來,俺還是覺得女人越掙扎越有滋味,”這時(shí)候頭頂甲板又有一人插進(jìn)來說話,“趙老大,是不是將那羣肉票也趕到這裡來關(guān)著?”
“行。都是嫩皮嫩肉的半娃子,不小心弄死一個(gè),就少了千兒八百兩贖身銀子……拿錢放人的信用還是要講的,不然以後劫了肉票又如何能讓肉票家裡乖乖的吐出銀子來?”趙老大說道。
林縛沒想到這夥東海寇之前就已經(jīng)在別處綁了肉票打算勒索肉票家人的錢款,他耐著性子與傅青河繼續(xù)藏在尾櫓下,聽著船上海盜將肉票趕到後面的畫舫上來,哭啼聲、喝斥聲嚷嚷一片、叫疼聲,都是些年齡不大的童子、少年,接著又聽見有些人從畫舫借過上了杜榮乘坐的快槳船。
杜榮乘坐的快槳船沒有急著離開,與畫舫、海盜船並行了一段路,林縛即使想離開上岸,也找不到好的機(jī)會(huì)。
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拂曉時(shí),眼見到了白水河口,前面就是揚(yáng)子江,杜榮乘坐的快槳船才偏離河心航道,往東邊的一個(gè)河汊子口行去。這時(shí)候,前面的河口起了濃霧,隨風(fēng)而來,迅速爬過遠(yuǎn)近河面,眨眼間的工夫,拂曉晨光裡的遠(yuǎn)岸樹草都給遮閉住,滿眼都是白濛濛的霧氣,擡頭看吊在船尾桅上的燈籠紅光也有些模糊。
這霧來得恰是時(shí)機(jī),昨夜有近七十人劫船,但是所謂晉安二公子的部屬都隨杜榮乘快槳船離開了,留在海盜船跟畫舫上的海盜不足三十人,大部分都在前面的三桅海船上,畫舫系在海船後拖行,也不需要人手操漿,聽著前頭的說話聲,畫舫上只留下少數(shù)幾人看管,還都聚在船頭。
林縛將斷刀咬在嘴裡,順著尾櫓爬上船尾頭。河上的霧越發(fā)的大,大半個(gè)船身都藏在霧裡,看不見船頭的情形,只聽見幾個(gè)海盜在前頭罵罵咧咧的說話,間有打鼾的聲音,分不清蘇湄跟她的侍女關(guān)在哪裡,倒是前艙室約是花廳的位置有些人在低聲嗚咽,想必是那些個(gè)肉票,也不知道有多少人?
林縛將兩根腰帶接在一起,讓傅青河系在腰上,提著腰帶助他也爬上船來。
“先不忙著救人;找些吃的,再換身乾爽衣服……”林縛壓著嗓子跟傅青河小聲說。
九月秋涼,在水裡浸了半夜,精神緊繃著還不覺得有什麼,上船來給河風(fēng)一吹,瑟瑟發(fā)抖,又冷又餓;傅青河的傷也是麻煩,需要重新包紮——就算一切都準(zhǔn)備齊當(dāng),就算傅青河沒有受傷,要在近三十個(gè)東海寇眼皮底子將兩個(gè)手無縛雞之力的女孩子從船上救上岸,也是很困難的事情,需要好好籌劃。
林縛不是盲目充好漢的人,但是有機(jī)會(huì)助人一臂之力,他也不會(huì)當(dāng)縮頭烏龜。
“你跟我來。”傅青河知道救人之事急不得,也清楚這夥賊人的意圖,暫時(shí)不擔(dān)心小姐在船上會(huì)受到傷害,他對(duì)畫舫熟悉,領(lǐng)著林縛往尾艙裡鑽。
幾間船工、槳手日常睡覺休息的下尾艙都給海盜仔細(xì)搜索過了,凌亂不堪,還有一大片粘乎乎的血跡,可見這裡也是屠殺場(chǎng)。值錢的東西自然找不到,舊衣服卻散了一地,還有幾隻海盜看不上眼的麥餅散在角落裡。林縛也不管麥餅上沾有血跡,拾起來咬了一口,嚼在嘴裡就覺得血腥氣重些,遞給傅青河兩隻,讓他吃了填填肚子,又一邊換上乾衣服。這時(shí)候無法太講究,林縛還是找來幾小包鹽拿盆溶在水裡,給傅青河洗過傷口,又挑了乾淨(jìng)的布幫他包紮好。
尾艙角落裡還有一支給劈斷的矛柄,有四尺來長(zhǎng),林縛撿起來試了試力,柄桿子很硬,便拿斷刀將頭部削尖,轉(zhuǎn)眼間就削成一支銳利的短矛,給傅青河拿著防身。
短矛雖然不足以破甲,但對(duì)於練武之人,這麼樣個(gè)東西在手裡足以用來殺人了。
藏身在船下時(shí),傅青河對(duì)林縛已經(jīng)刮目相看,掂了掂手裡的短矛,見他坐在那裡仍不忘耳朵貼著艙壁聽外面的動(dòng)靜,心想之前真是看走了眼,認(rèn)爲(wèi)自己也無法做得比他更老到。
“他們要出海,出了河口就是揚(yáng)子江,江上會(huì)有行船,要是在途中能遇到大船或者船隊(duì),我們伺機(jī)出手能成功的可能性大些……”林縛低聲跟傅青河商量。
昨夜危急時(shí),情勢(shì)根本就容不得他出手救蘇湄,首先念頭就是想著自己脫身上岸;現(xiàn)在情勢(shì)跟昨夜又有不同,傅青河也有一戰(zhàn)之力,仔細(xì)籌劃不是一點(diǎn)都沒有得手的機(jī)會(huì)。
有機(jī)會(huì)助人脫困卻當(dāng)縮頭烏龜,不是林縛的作風(fēng),再說蘇湄即使對(duì)他沒什麼男女之情,也是有疏財(cái)救急之義的。
“是要好好籌劃!”傅青河點(diǎn)點(diǎn)頭,心想林縛能留下來助他救人,那是再好不過,看他剛纔的表現(xiàn),怕是要強(qiáng)過受了傷的自己;再琢磨他的話意,也知道他不肯冒失出手,求人幫忙當(dāng)然也不能強(qiáng)求對(duì)方冒生命危險(xiǎn)一搏。
林縛將斷刀拿起來,跟傅青河說道:“傅爺你在這裡休息片刻,我潛到前面去看看,我回來時(shí),會(huì)在船板上輕叩三聲,”站起來又說了一句,“要是有什麼變故,傅爺還是脫身要緊,救人畢竟到晉安還有機(jī)會(huì)……”
傅青河知道林縛是說這夥東海寇會(huì)將蘇湄送到所謂的晉安二公子手裡,但是他心裡琢磨著這個(gè)晉安二公子指不定是奢傢什麼重要人物,蘇湄給送到晉安,想要營(yíng)救談何容易?
傅青河還是跪直身子,手貼著船板要朝林縛拜倒,說道:“林公子此時(shí)就走,對(duì)蘇某、對(duì)小姐已是大恩了……”
雖然知道傅青河此舉更多是激將法,林縛還是有些感動(dòng),畢竟傅青河也可以不顧蘇湄死活一走了之。林縛跪下來將傅青河扶住,責(zé)怪道:“傅爺將我當(dāng)什麼人了,我先出去看看……”