顧盈袖詫異的盯著林縛看，沒(méi)想到他能準(zhǔn)確猜出林庭訓(xùn)在打什麼麼算盤(pán)，微訝的問(wèn)道：“啊，這都是你自己想明白的？”轉(zhuǎn)念又說(shuō)道，“你小子從來(lái)都不笨，只是性子弱了些，給土狗追了都會(huì)嚇哭，我倒是沒(méi)有想著要騙你——也沒(méi)有覺(jué)得這樣對(duì)你有什麼不好啊？”
林縛心想以前的自己真這麼沒(méi)用？自己怎麼不記得這事？這時(shí)候倒不是追究有沒(méi)有給狗追咬嚇哭的時(shí)候，他說(shuō)道：“家主賜我美宅，又安排我的婚姻大事，我想就算我當(dāng)上這巡檢，大概也只能由著家主來(lái)安排巡檢司裡的人手——說(shuō)起來(lái)，家主只需要我去佔(zhàn)這個(gè)位子，當(dāng)這個(gè)傀儡，好方便上林渡、鄉(xiāng)營(yíng)還牢牢的控制在林家的手裡。也許有些人認(rèn)爲(wèi)即使當(dāng)一粒棋子也沒(méi)有什麼不好，”林縛說(shuō)到這裡，稍定了一下，放肆的看著顧盈那雪白粉嫩的玉臉，放肆的看她那雙深邃清澈跟夜空下星子的雙眸，說(shuō)道，“只是，我不想當(dāng)別人的棋子！”
“啊……”顧盈袖疑惑的看著這趟回來(lái)後變得有些黑瘦但更英氣的林縛，實(shí)難想象這一番話(huà)是從他嘴裡說(shuō)出來(lái)的。真是覺(jué)得林縛這趟回來(lái)跟以往大不一樣了，雖然她一向認(rèn)爲(wèi)照顧好林縛是自己的責(zé)任，但是一時(shí)也找不出什麼話(huà)來(lái)勸他改變念頭，又覺(jué)得林縛這一番話(huà)說(shuō)得豪氣十足，很些男人的氣概，但是這些年她在林家過(guò)著爾虞我詐的生活，知道現(xiàn)實(shí)是怎麼回事，柔聲說(shuō)道，“你能有這志氣，我真替你高興，但是你也沒(méi)有必要當(dāng)面就回絕，一點(diǎn)回旋餘地都不留。”
“一步軟就步步軟，家主要用我當(dāng)棋子，我只要陷進(jìn)去，還有資格跟家主迴旋嗎？”林縛說(shuō)道。
“話(huà)是這麼說(shuō)不錯(cuò)，但是你人在東陽(yáng)啊！”顧盈袖說(shuō)道，她知道林家在東陽(yáng)府的勢(shì)力，林縛本就是林家的子弟，與其努力掙脫林庭訓(xùn)的掌控，還不如耐心等上幾年，等林庭訓(xùn)死掉。
“這邊事結(jié)了，我就去江寧。”林縛說(shuō)道。
“啊，”顧盈袖微微一怔，腦子間突然閃過(guò)一個(gè)念頭，玉臉漲得通紅，脫口就訓(xùn)斥道，“你竟然還死性不改，那騷狐貍精有什麼好，你還要爲(wèi)她去江寧？”話(huà)音未落，就覺(jué)得這麼說(shuō)很不合適，倒像是跟江寧那個(gè)歌妓爭(zhēng)風(fēng)吃醋似的。雖然有些失態(tài)，但是顧盈袖還是覺(jué)得很生氣，深邃而迷人的秀眸兇巴巴的盯著林縛。
林縛摸著鼻子，不能跟顧盈袖說(shuō)流馬寇及崇州少年之事，蘇湄的事情讓他百口難辯，便不說(shuō)什麼，這下子就冷了場(chǎng)。
顧盈袖的聲音有些大，趙虎、林景昌還有趙虎他娘站在遠(yuǎn)處都不明所以的看過(guò)來(lái)。周普心裡想：這漂亮娘們對(duì)林縛的事還真是上心，這會(huì)兒吃起蘇姑娘的飛醋來(lái)了。
這會(huì)兒，二公子林續(xù)宗與趙能從甬道遠(yuǎn)處走過(guò)來(lái)，眼睛也盯著這邊看，走到一半，就折入一間院子。
“嗯……”顧盈袖見(jiàn)林縛不說(shuō)話(huà)，自己總不能像鬥氣的小女孩子跟他在門(mén)房前僵持下去，那太不成體統(tǒng)了，只輕聲說(shuō)道：“我過(guò)兩天要回一趟湖堰，你有空也該去湖堰看看……”
湖堰是顧盈袖的老家，離上林有十多裡。
“嗯。”林縛應(yīng)了一聲，男女私約相見(jiàn)是禮法大忌，他知道顧盈袖私約相見(jiàn)不是因爲(wèi)男女之情，只是關(guān)心他、想勸他回心轉(zhuǎn)意，但也爲(wèi)顧盈袖的潑辣大膽驚訝，換作以前的他即使心裡會(huì)有歡喜，多半也不敢去赴約的。
顧盈袖跟丫鬟翠兒轉(zhuǎn)身朝內(nèi)宅走去，林縛與周普、趙虎等人以及趙虎他娘離開(kāi)林家大宅，他們沒(méi)有注意二公子林續(xù)宗剛走進(jìn)的那間院子門(mén)開(kāi)了一條縫沒(méi)有闔上，一雙眼睛藏在門(mén)外盯著外面看。
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聽(tīng)著裙裾拂過(guò)青磚甬道的微響，林續(xù)宗在門(mén)後負(fù)手而立，他那雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛微瞇著，似在想象顧盈袖往宅子深處款款而行的窈窕姿態(tài)。
“二公子……”趙能低眉順眼的垂手站在一邊，卻暗暗打量二公子的神色，他在林家唯有依賴(lài)二公子了。
“跟以往不一樣啊……”林續(xù)宗蹙著眉頭。
“軟腳蝦這趟回來(lái)是跟以往大不一樣。”趙能順著二公子的口氣說(shuō)。
“我是說(shuō)我爹。”
“老爺怎麼了？軟腳蝦自己吃錯(cuò)了藥不要那棟宅子……我跟在老爺身邊這幾年，可沒(méi)有見(jiàn)過(guò)老爺吃過(guò)這閉門(mén)羹。”
“要真是沒(méi)用的軟腳蝦，我爹也就只會(huì)用心籠絡(luò)一回，反正日後也逃不手掌心去。你想想看，這個(gè)閉門(mén)羹要是那淫婦故意在背後唆使呢？”
“……”趙能微微一怔，轉(zhuǎn)念說(shuō)道，“什麼事都逃不過(guò)二公子的眼睛，我說(shuō)這軟腳蝦這趟回來(lái)怎麼跟以往大不一樣呢！”
林續(xù)宗眉頭皺得更深了。
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林縛等人離開(kāi)林家大宅，在路上，趙虎念念不忘七夫人大清晨讓他找他娘過(guò)來(lái)的事情：“七夫人找你什麼事，你都還沒(méi)有說(shuō)呢？”
“就你急性子，離家還有幾步路？”趙虎他娘抱怨道，“這事能不能成還要問(wèn)秀才呢。”
“有我什麼事情？”林縛問(wèn)道，“七夫人有什麼事要趙嬸轉(zhuǎn)告我，剛纔怎麼不說(shuō)？”
“七夫人說(shuō)秀才你考中舉人，以後就是老爺了，身邊不能沒(méi)有使喚人，虎子雖然性子粗糙些，但是秀才知道他心眼實(shí)沉，辦事跑腳也利索，你覺(jué)得……”
“這怎麼成，”林縛聽(tīng)出趙虎他孃的意思，連忙推脫道，“我是把趙虎當(dāng)兄長(zhǎng)的，怎麼能這麼糟蹋趙虎？”
“那你是瞧不上虎子？”趙虎他娘反問(wèn)道。
林縛給趙虎他娘拿話(huà)堵在那裡，他沒(méi)有想到七夫人會(huì)替他考慮這麼周全，換作以前的他，只求一世富足，多半會(huì)答應(yīng)下來(lái)，畢竟趙虎因爲(wèi)替他出氣丟了鄉(xiāng)營(yíng)的差事。這個(gè)社會(huì)貴賤有別，沒(méi)有多少人身平等的概念，他與趙虎雖然好友，變成主僕關(guān)係，也不是難以接受的事情，便是趙虎自己也不會(huì)覺(jué)得有多少委屈。
趙虎沒(méi)想到七夫人找他娘是說(shuō)這事，有些倉(cāng)促了，沒(méi)什麼思想準(zhǔn)備，心思複雜，也不知道說(shuō)什麼好。
林縛耐心的勸說(shuō)趙虎他娘：“嬸子，你說(shuō)哪裡話(huà)？你也知道我剛剛因爲(wèi)南溪塬宅子的事情惹了家主不大高興，趙虎他跟了我未必是好——事實(shí)上，我還正想找機(jī)會(huì)請(qǐng)七夫人幫趙虎言語(yǔ)一聲，讓趙虎回鄉(xiāng)營(yíng)……”
“南溪塬宅子能有多大的事，林家老爺總不能將你的舉人功名給摘掉吧？”趙虎他娘倒是個(gè)相當(dāng)有主見(jiàn)的女人，她說(shuō)道，“趙虎能回鄉(xiāng)營(yíng)是好，但是在鄉(xiāng)營(yíng)總沒(méi)有個(gè)給撐腰的人在，他的性子又是毛糙，萬(wàn)一再說(shuō)錯(cuò)什麼話(huà)，做錯(cuò)什麼事，還不是要給上面老爺一句話(huà)就踢出來(lái)？嬸子我今天在秀才你面前說(shuō)句依老的話(huà)，看著你長(zhǎng)大，知道你的心眼也實(shí)沉，如今有了功名在身，虎子跟著你，前程比回鄉(xiāng)營(yíng)好。難道說(shuō)你已經(jīng)答應(yīng)了別人？”
“這個(gè)倒沒(méi)有……”林縛都覺(jué)得自己說(shuō)話(huà)有些無(wú)力，實(shí)在找不到好的藉口拒絕趙虎他娘這個(gè)請(qǐng)求。
林景文在旁邊幫腔道：“我覺(jué)得這樣倒是不錯(cuò)，你再去燕京趕考，也不能沒(méi)人照應(yīng)。要不是我不能隨便辭去貨棧的賬房，也會(huì)厚著臉皮請(qǐng)你收我做隨扈呢。”林景文還是認(rèn)爲(wèi)林縛在家主面前有了骨氣是打定主意去燕京參加會(huì)試搏更大的功名。
林縛考中舉人，有了功名，即使不去考進(jìn)士，也不去一官半職，依本朝之例也可以跟官員、世襲勳族一樣收四名隨扈養(yǎng)做家奴。這倒不是說(shuō)本朝官員不能養(yǎng)更多的家奴，前任江東宣撫使朱國(guó)昌離任時(shí)，家人家眷近三千人浩浩蕩蕩的離開(kāi)江寧風(fēng)光無(wú)限，但是法定的家奴名額只有四人。這四人依例可以免去丁稅、徭役以及除田稅外的各種加派（考取秀才只能免去本人的丁稅、徭役）。
趙虎他娘看中的就是這四個(gè)法定名額，初看上去，給舉人或官員或世襲勳族當(dāng)家奴免去丁稅、徭役也沒(méi)有什麼了不起，關(guān)鍵還在於免去各種除田稅之外的加派。
東陽(yáng)府地處富饒，又絕少旱澇，夏稻秋麥，一畝熟田通常全年能有三石稻麥的收成，一戶(hù)人家能有二十畝地，閒時(shí)再去打零工，即使依例繳足丁稅、免役錢(qián)、田賦，小日子也能過(guò)得相當(dāng)?shù)膶捲＃枪俑母鞣N加派、稅吏的盤(pán)剝以及鄉(xiāng)里的各種攤派，足以這麼一戶(hù)自耕農(nóng)家庭活得窘迫。若是趕上年成不好，或者遇上官司，或者盜匪，隨時(shí)都可能給踢到破產(chǎn)的邊緣。
如此一說(shuō)，大概就能看出給舉人老爺當(dāng)家奴的好處來(lái)了，丁稅、徭役雖然只能免一人，但是能幫家裡免上附加在田產(chǎn)的各種加派，更不用擔(dān)心會(huì)遭到稅吏的盤(pán)剝跟刁難。遇到官府有什麼減租減捐的好處，自然能優(yōu)先享受，要是遇上官司，也有個(gè)依仗。
這還是林縛老爺混得不好的情況，要是林縛混得好，在縣裡謀了一官半職，那他的隨扈自然也會(huì)有更多的好處。
林縛心裡微嘆，想想後世那些個(gè)爭(zhēng)著搶著給領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)秘書(shū)、當(dāng)司機(jī)的行爲(wèi)，與眼下又有多少本質(zhì)的區(qū)別？
唯一的不好處，就是做隨扈，與奴僕相同，皆爲(wèi)賤籍，但是掙扎在溫飽線(xiàn)上的普通鄉(xiāng)民良賤之別並不是十分的看重。林庭訓(xùn)身邊的使喚人也是家奴，但是上林村有幾個(gè)人能瞧不起他們？趙虎做隨扈入賤籍無(wú)所謂，能給他家?guī)ズ枚鄬?shí)惠，但是林景昌就不會(huì)願(yuàn)意，他雖然幾次都沒(méi)能考上功名，卻未必就死了心，入了賤籍就不能去搏功名了，不過(guò)賤籍從軍甚至擔(dān)任低級(jí)軍官都沒(méi)有絲毫的限制。
林縛嘴裡說(shuō)不收趙虎當(dāng)隨扈是怕委屈了他，傷害了兄弟情義，實(shí)際上是不想將趙虎拖入更兇險(xiǎn)的事情中來(lái)，無(wú)論是流馬寇，還是崇州少年，還是蘇湄與晉安奢家的事情，都不是一般人能承受的兇險(xiǎn)，但是在趙虎他娘看來(lái)，林縛不收他兒子做家奴，那纔是真正叫傷害了兄弟情義。
趙虎倒無(wú)所謂，要是林縛滿(mǎn)口答應(yīng)下來(lái)，他還會(huì)覺(jué)得面子上過(guò)不去呢。
林縛只能攤攤手說(shuō)回去再議這事，趙虎擡頭看了看太陽(yáng)，給這些事一岔，都快到中午了，說(shuō)道：“回去做飯也來(lái)不及，我們?nèi)ザ煽冢悴诺谝惶旎貋?lái)，也應(yīng)該擺一桌洗塵宴……”
趙虎他娘也不問(wèn)什麼，先回去了，她婦道人家，不便跟著去街上的酒樓；林縛、趙虎、林景昌還有周普、陳思澤等人往渡口方向走去。
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