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皁衣衙差站到烏蓬船上,擡頭能看到畫舫船頭的甲板,除了四五船工懶散的坐在船頭的搭蓬下抽旱菸,看不到其他人。他不想搭理畫舫聘請(qǐng)的這些船工,聽見(jiàn)船艙裡有人斷斷續(xù)續(xù)的在調(diào)琴,他朝裡面喊道,“小蠻姑娘,小蠻姑娘,能方便請(qǐng)?zhí)K小姐說(shuō)話?”
畫舫的花窗打開,露出一張白瑩如玉的小臉來(lái),看著皁衣衙差站在烏蓬船上喊話,沒(méi)有說(shuō)話,倒是個(gè)年約五十的清瘦老者從後面繞到船頭來(lái),先看了看天,見(jiàn)雨收了,才問(wèn)皁衣衙差:“鄭十爺尋蘇姑娘有什麼話說(shuō)?”
“傅爺擠兌我呢?”皁衣衙差拱拱手,他姓鄭、名十,別人喚他鄭十爺,他也坦然受之,眼前這清瘦老者傅青河是畫舫禮聘的護(hù)衛(wèi),蘇湄剛在這河堤外停船時(shí),鄭十親眼看見(jiàn)縣裡十多名地痞流氓上船鬧事給他兩個(gè)徒弟三拳兩腳打踢下河去。這兩天縣裡都傳聞傅青河在江寧是有名的武師,原先還在江寧城還經(jīng)營(yíng)一家武館,因故破落了,帶著幾個(gè)徒弟在娼門寄食當(dāng)了護(hù)衛(wèi)。
鄭十心想開婊子行的還真會(huì)做派,白沙縣的賤戶可沒(méi)有娼籍、樂(lè)籍之分,在他看來(lái),蘇湄名氣再大,與縣裡文昌坊的明妓暗娼?jīng)]有什麼分別,偏偏那些當(dāng)官的好這種調(diào)調(diào),他在傅青河面前不敢託大,只說(shuō)道,“府君董原大人正在縣中,對(duì)蘇小姐的義舉甚是……甚…就是那個(gè)服氣,有意辦桌宴席酬……相謝,斷不是隻請(qǐng)?zhí)K姑娘過(guò)去陪花酒的。”鄭十努力將丁知儒文縐縐的原話複述出來(lái),只是下山上堤這會(huì)兒就忘掉一些,自覺(jué)得話說(shuō)得乾巴巴的,臨了又加了一句將丁知儒的本意漏露出來(lái)。眼睛往艙室瞟去,花窗裡有青翠衣影飄過(guò),卻看不見(jiàn)人臉,心裡想著白沙縣的頭牌紅翠過(guò)夜費(fèi)喊到天也不過(guò)二兩銀子,上船聽這娘們彈彈琴唱唱小曲,倒抵睡紅翠五夜了,真是從江寧大城來(lái)的人,不簡(jiǎn)單。
“煩請(qǐng)鄭十爺稍等片刻,蘇姑娘在收拾琴具,”傅青河眉頭微蹙,又不能過(guò)分得罪本地官員,先將鄭十晾在一邊,轉(zhuǎn)頭又問(wèn)站在烏蓬船頭的青衣小廝,“你家林公子身體怎樣了?”
“身體倒是無(wú)礙了,只是整天坐在那裡發(fā)呆,像是丟了魂,也不出來(lái)見(jiàn)人……”青衣小廝漫不經(jīng)心的回道,語(yǔ)氣裡對(duì)所謂的林公子也沒(méi)有十分的尊敬,還流露出些厭煩的神態(tài)來(lái)。
傅青河笑了笑,說(shuō)道:“你求鄭十爺?shù)匠茄e看看有沒(méi)有能收驚的郎中,害林公子這樣,蘇姑娘也十分的過(guò)意不去……”
“他自己要落水裡去,關(guān)蘇姑娘什麼事,這兩天還幸虧蘇姑娘幫襯……”青衣小廝說(shuō)道,又問(wèn)船頭幫著煎藥的船家,“藥煎好沒(méi)?”忍不住抱怨起來(lái),“幸虧沒(méi)死,也保諾他能平平安安回去,我就算是交了差事,不然我回去少不得給剝層皮下來(lái)。”
這三人嘴裡所說(shuō)的林公子正坐在烏蓬船艙裡——船艙狹小,光線昏暗,他的臉色略有些蒼白,是二十剛出頭的青年書生。
他是東陽(yáng)府石樑縣大族林家的子弟林縛,初秋趕到留京江寧參加鄉(xiāng)試,放榜時(shí)雖說(shuō)勉強(qiáng)擠入榜尾,卻也是整個(gè)江東三千參考士子裡的幸運(yùn)兒。他這樣的幸遠(yuǎn)兒,江東十一府八十六縣三年也就只有一百五十幾個(gè)。
鄉(xiāng)試放榜的次日依照慣例地方上的官員要舉辦鹿鳴宴爲(wèi)鄉(xiāng)試新科舉人慶祝(因爲(wèi)宴席中要吟唱《詩(shī)經(jīng)小雅》中的鹿鳴之詩(shī),遂名鹿鳴宴)。這年頭風(fēng)氣靡靡,鹿鳴宴也會(huì)邀三五名歌姬助興,林縛在鹿鳴宴上初識(shí)江寧名妓蘇湄就驚爲(wèi)天人,沉迷在蘇湄的豐潤(rùn)豔色無(wú)法自拔。放榜後林縛專爲(wèi)蘇湄在江寧停留了半個(gè)月,蘇湄給江寧豪商杜榮請(qǐng)來(lái)維揚(yáng)老家爲(wèi)他老父六十大壽私宴唱曲助興,林縛也不知分寸的僱了一葉輕舟、帶著隨從跟了過(guò)來(lái)。
前些天夜裡想爬到烏蓬船的蓬頂上偷看蘇湄彈琴,失足落下水,等給救上來(lái)時(shí)已經(jīng)停了呼吸。本來(lái)已經(jīng)做了溺死鬼,想不到的是,做了一場(chǎng)荒誕的夢(mèng)又悠悠醒了過(guò)來(lái),將請(qǐng)來(lái)的殮婆嚇了半死。
林縛坐在船艙裡,此時(shí)的他覺(jué)得自己應(yīng)該是另一個(gè)、完全不應(yīng)該屬於這個(gè)世界的人,有著另外一個(gè)名字:譚縱。
船頭磕在碼頭上,輕輕的一顫,他下意識(shí)的捂緊胸口,就像夢(mèng)中那粒從窗外射來(lái)的子彈還留在體內(nèi),讓他感到刺痛,感覺(jué)是如此的清晰……
就像是一場(chǎng)醒來(lái)也無(wú)法擺脫的夢(mèng)——夢(mèng)中的自己叫譚縱,當(dāng)了幾年兵退伍回家又跟著家人移民到海外,那完全是座華人城市,與國(guó)內(nèi)沒(méi)有什麼分別,即使給當(dāng)成三等公民也沒(méi)有什麼不習(xí)慣,在一家餐廳當(dāng)幫工,還處了個(gè)相親認(rèn)識(shí)的對(duì)象,要不是那天夜裡離開餐廳好心想將路上遇到那個(gè)自稱崴腳的女孩子送去醫(yī)院,也不會(huì)發(fā)生後來(lái)那麼多事情。
譚縱未曾想到女孩子是地方治安隊(duì)放出來(lái)釣魚的鉤子,給拘留了十五天最終還要交罰款。他一開始也沒(méi)有想著要惹什麼事情,罰款交了,工作丟了,對(duì)象也飛了,比起那些在秘密任務(wù)中死去的戰(zhàn)友實(shí)在算不了什麼大事。偏偏他老子性子直拗暴躁,忍不下這口氣,給人拿這事譏笑了幾句吵不過(guò)就跟人動(dòng)手打起來(lái),失足從樓梯摔了下來(lái),折了脖子,送到醫(yī)院沒(méi)扛過(guò)兩天就過(guò)世了。
譚縱這才覺(jué)得這事要不能討個(gè)說(shuō)法就對(duì)不起他失足摔死的老子,他老子會(huì)死不瞑目。
多次申訴都沒(méi)有給搭理,譚縱這才下了狠心,候著一個(gè)機(jī)會(huì)到那家名叫曼谷皇宮的洗浴中心將當(dāng)初釣魚誣陷他的那幾個(gè)治安隊(duì)員跟牽頭的警員劫持住,希望能借媒體揭穿事情真僞討要一個(gè)說(shuō)法。即使早就想到等待他的會(huì)是幾年牢獄生涯,但對(duì)此時(shí)的譚縱也是值得——人窮命賤,又沒(méi)有什麼牽掛,不如活得兇狠一些。他自以爲(wèi)計(jì)劃周全,與警方派出的談判專家談妥條件後就將剔骨刀丟出窗外,想結(jié)束那場(chǎng)鬧劇,卻完全低估這些狗日的心黑狠辣,他們根本就容不得他活。趁他放棄抵抗、放鬆警惕,外面的狙擊手就開了槍,守候在門外的警察也踹門衝進(jìn)去。他都不清楚有沒(méi)有將最後那個(gè)警察的喉管捏碎,身上連中了十多槍,手裡的力氣也用盡了,可能沒(méi)有殺死,狗日的,還真是有些可惜了……
夢(mèng)雖然荒誕,但是感受真實(shí),似在另一個(gè)完全不同的世界活過(guò)一遭,劫持警察又中彈死去而靈魂意外的進(jìn)入這個(gè)叫林縛的青年身體裡——林縛應(yīng)該已經(jīng)掉進(jìn)白水河裡淹死了,他們救上來(lái)的是另外一個(gè)人。
過(guò)於真實(shí)的感受叫人匪夷所思:假若身體裡是那譚縱的靈魂,偏偏又沒(méi)有抹掉林縛的記憶;假若只是一場(chǎng)怪誕的夢(mèng),卻能清楚的感覺(jué)到自己就像是換了一個(gè)腦子、換了個(gè)人——七天前,他不會(huì)水性,落下水就像秤砣一樣直往下沉;這時(shí)候要不是怕驚嚇到別人,他真想跳下水試一試水性……
“還是煩請(qǐng)傅爺告訴蘇姑娘一聲,丁大人等著回信呢……”鄭十在船頭催促傅青河。
外面的說(shuō)話聲,林縛在船艙裡聽得一清二楚,心想這狗日的白沙知縣丁知儒想著討好頂頭上司要蘇湄上岸陪酒還真能找藉口,跑腿的鄭十是白沙縣的刑房書吏,也十分熱衷辦好這趟差遣,在那裡不停的催促。
過(guò)了片刻,艙外傳來(lái)一個(gè)清柔嬌膩的女子聲音:“煩鄭十爺轉(zhuǎn)告丁知縣、董府君:蘇湄在這裡停船十日獻(xiàn)藝乞資助捐,是當(dāng)衆(zhòng)開口許了諾的。現(xiàn)在才第八日,硬是斷了今日也不算什麼大不了的事情;只是小女子身在賤籍,也不想輕易毀諾,還想請(qǐng)丁知縣、董府君多諒解——丁知縣、董府君若有雅興,蘇湄在舫中煮酒相待,或者等蘇湄兌現(xiàn)過(guò)了十天的諾言,再上岸向二位大人賠罪去……蘇湄寫了一張便條,請(qǐng)鄭十爺轉(zhuǎn)交給二位大人即可。”一番話涓滴不露的拒絕了個(gè)乾淨(jìng)。
留京江寧的守陵官以及西溪學(xué)社的那羣士子雖然沒(méi)有什麼實(shí)權(quán),嘴皮子卻實(shí)在厲害,而且敢說(shuō),朝野大小官吏都怕有話柄落在他們手裡;林縛心想維揚(yáng)知府董原到白沙縣來(lái)是爲(wèi)視察災(zāi)情,斷不能爲(wèi)見(jiàn)一個(gè)樂(lè)籍女子在白沙多滯留三天,當(dāng)然也不可能登船相見(jiàn)。
“那我就回稟丁知縣去了……”
聽著船頭的腳步聲,林縛心想鄭十是知難而退了,過(guò)了片刻又聽見(jiàn)蘇湄在外面開口問(wèn)趙能:“趙能兄弟,林公子身體恢復(fù)如何,要不要再請(qǐng)郎中抓兩帖藥?”
聽著這聲音,林縛眼前浮現(xiàn)一張容顏清麗、風(fēng)情迷人的面容來(lái)——蘇湄十四歲在江寧笈子巷開館獻(xiàn)藝就有清豔之名,豔名遠(yuǎn)播的她此時(shí)還不滿十九歲——心想:要是在後世,她這樣年紀(jì)的少女還是不識(shí)世事人情、享受家人與男朋友寵愛(ài)的嬌嬌女,此時(shí)的蘇湄卻辛苦的周旋於權(quán)貴之間,勉強(qiáng)保持出淤泥而不染。
此時(shí)不染,不等於永遠(yuǎn)不染,這跟羣狼眼睛都盯著一塊肥肉、這塊肥肉能暫時(shí)安全的道理一樣,難道這塊肥肉還真的就能改變自己的命運(yùn)不成?
林縛頭腦冷靜的考慮著蘇湄的事情,越發(fā)的肯定自己只是保留了身體的記憶,對(duì)蘇湄再?zèng)]有那種燒昏頭似的迷戀。心想之前的他還真是燒昏了頭的不知好歹,即使鄉(xiāng)試考中舉人,在林家的處境會(huì)有些好轉(zhuǎn),也只是林家庶支子弟的身份,就算能當(dāng)官,也只是地方上末等的小吏。建鄴城裡對(duì)蘇湄傾心、覬覦的達(dá)官貴人、文人墨客不曉得有多少,此次邀蘇湄到維揚(yáng)來(lái)的杜榮在這些人裡都不能算個(gè)大角色,他林縛又有什麼資格搏得豔名滿江淮的蘇湄的歡心?再說(shuō),蘇湄對(duì)此次鄉(xiāng)試高中第一名的解元陳明轍青睞有加,只怕私下裡已有定情,完全沒(méi)有半點(diǎn)心思放在他林縛的身上。
也許對(duì)蘇湄來(lái)說(shuō),等陳明轍來(lái)年去燕京會(huì)試高中仍念著她的情義娶她做小妾給世間添一段士子佳人的傳奇就已經(jīng)是她最好的命運(yùn)了。
林縛既然對(duì)蘇湄沒(méi)有了迷戀,自然就能想明白他不應(yīng)該跟這樣的女子有瓜葛。不管自己是林縛還是譚縱,都算是重新活了一回,可不能白白糟蹋了這個(gè)機(jī)會(huì),林縛打定主意明日就離開白沙縣,要好好規(guī)劃一下今後的人生。
雖然保留著身體的記憶,但是這個(gè)世界讓林縛仍然有著一種隔了層紗的疏離感跟陌生感。就算是陌生的世界,也要好好的掙扎一番,既不能像林縛那麼懦弱而渾湂的活著,也不能像譚縱掙扎在底層被魚肉而沒(méi)有反抗之力。