林庭立是林庭訓(xùn)的幼弟，時(shí)年五十，正是知天命的壯年，身材魁梧，進(jìn)門時(shí)發(fā)冠差點(diǎn)要碰到門楣，滿臉橫肉，臉上皮膚也不光滑，盡是細(xì)疙瘩，面相兇猛得很，他進(jìn)門來衝著林續(xù)宗劈頭就是一句：“你真是我大哥的好兒子！”甩袖回過頭纔給幾個(gè)嫂嫂請(qǐng)安，又昂然走進(jìn)裡廂房，問郎中：“我大哥病情如何？”
林續(xù)宗給劈頭厲聲罵了一句，恰如一盆雪水在這嚴(yán)寒季節(jié)潑在他頭上，愣怔在那裡。
林縛看著林家二爺走進(jìn)裡廂房，心裡他來得好快。
石樑縣是東陽府最東面的一個(gè)縣，嵌入江寧、維揚(yáng)、淮安三府之間，雖屬於東陽府，卻距東陽府城有三百里路。林家清晨雞打鳴時(shí)分發(fā)現(xiàn)林庭訓(xùn)發(fā)病，那時(shí)就派人給林家二爺報(bào)信，那也要快馬加鞭在路上絲毫不打停頓纔夠，以林家二爺這麼魁梧的身材，跑死兩匹好馬都有可能。
林縛自然不信林家二爺對(duì)林庭訓(xùn)兄弟情重，林庭立每年除了祭祖日之外都極少回上林裡一趟。林庭立他進(jìn)門來朝林續(xù)宗劈頭一罵，實(shí)在是厲害，讓林續(xù)宗黃泥巴掉褲襠裡不是屎也是屎，林庭訓(xùn)要能緩過氣來也就罷了，要是林庭訓(xùn)就這樣撒手歸天，林續(xù)宗就坐實(shí)不孝之罪……
林家二爺趕回來也是擋著不讓林續(xù)宗上位的！
林縛想著剛纔六夫人在裡廂房說的那句話，直接將林庭訓(xùn)的發(fā)病往林續(xù)宗身上引，林庭立回來又是朝林續(xù)宗劈頭一句，他們是一夥的？昨天烏鴉吳齊親自潛伏在宗祠院子裡斥候林家的動(dòng)靜，能確定林庭訓(xùn)是在宗祠東配殿裡摔了一跤，應(yīng)該就是那誘發(fā)了病根，但是具體情形只有當(dāng)時(shí)也在東配殿裡的林宗海、顧長順以及林續(xù)宗三人知道。林宗海與顧長順之間到底哪個(gè)將詳情告訴了六夫人，又是誰讓報(bào)信人去東陽府將詳情告訴林庭立？
顧長順不像，對(duì)他來說，林庭訓(xùn)身故，他順勢(shì)倒向本來就內(nèi)定爲(wèi)繼續(xù)人的二公子林續(xù)宗最穩(wěn)妥，也沒有什麼富貴有他好搏的。
林宗海？也只剩下林宗海了，平素看上去對(duì)林庭忠心耿耿，原來心機(jī)也不淺。
林宗海與在京師做刑科給事中的大公子林續(xù)文關(guān)係最近，除了族親之外，還有姻親，但是林續(xù)文人在兩千裡之外的燕京，對(duì)上林裡發(fā)生的事情鞭長莫及，也許林庭訓(xùn)身故之後，他要回上林里居孝守制三年，但是等他回來時(shí)黃瓜菜都涼了。
林宗海也未必就是幫林續(xù)文。
林宗海要是跟六夫人、林庭立聯(lián)合起來阻止林續(xù)宗上位，給林續(xù)宗打上不孝的標(biāo)籤，林庭訓(xùn)若是這趟不能起來，要麼長公子林續(xù)文回上林裡操持家業(yè)，要麼就是林庭訓(xùn)十歲的幼子林續(xù)熙給推上來當(dāng)個(gè)傀儡，而六夫人、林庭立以及林宗海則可以在幕後操持一切。林庭立大概捨不得放棄東陽府通判的官職，返回東陽府城去，那上林裡還不就是林宗海隻手遮天？真是好心計(jì)。
林縛窺了繡帕掩面、秀眸紅腫的六夫人一眼，六夫人在閨中時(shí)名叫單柔，芳齡才二十六歲，正是一個(gè)女人最茂盛、最妖嬈的年紀(jì)，臉蛋精緻得跟畫中人一樣，粉面紅脣，秀眸含波，穿著錦鍛襖子、金繡滾紅邊馬甲，腰身略緊，雖說穿著寒衣，胸口也鼓囊囊的，讓人看了忍不住再看一眼。
林縛心裡林庭訓(xùn)雖然這時(shí)候躺在牀上窩囊，晚年卻是享受人間難得的豔福，不說七夫人了，大夫人、二夫人、四夫人早逝，五夫人、六夫人無一不是千里挑一的秀色，三夫人徐娘半老，也依稀能見當(dāng)年的風(fēng)姿。
男人這輩子混到林庭訓(xùn)這份上也就夠了，林縛想起自己前世給槍殺時(shí)還是單身呢，好不容易相親認(rèn)識(shí)的一個(gè)女孩子，還是對(duì)方按捺不住不停的暗示纔在公園子裡偷過兩回葷。
心想著六夫人柔柔弱弱的女子，也不是能耐住寂寞的人，林縛暗笑，心想現(xiàn)在才真是有趣了。恨不得林庭訓(xùn)能早死的林續(xù)宗大概這時(shí)候是最希望林庭訓(xùn)能好轉(zhuǎn)起來，否則他這一褲襠的屎還真是抹不乾淨(jìng)。
“林老爺這病，老朽也無能爲(wèi)力，只能開著藥方看看有沒有效果……”
看著上林渡最有名的郎中陳玉廷在幾位夫人面前搖頭嘆氣，那意思也就是說林庭訓(xùn)能在牀上挨些時(shí)日已經(jīng)是幸運(yùn)了，想重新站起來太奢侈。
不管林庭訓(xùn)是從此臥牀不起，還是過兩天就一命嗚呼，對(duì)七夫人總無不利。即使林宗海與六夫人以及林庭立聯(lián)合起來要給林續(xù)宗打上不孝的標(biāo)籤，林續(xù)宗也絕非全無反抗之力，三夫人是正室，她又哪有不幫自己親生兒子的道理？這兩邊鬥上個(gè)旗鼓相當(dāng)，又加上大公子在燕京是個(gè)不確定的因素，背後有著顧悟塵當(dāng)靠山的七夫人顧盈袖反而成了兩邊都不會(huì)想得罪的人。
林庭立在裡廂房呆了片刻纔出來，他眼睛看到林續(xù)宗的臉裡就是臭起臉來，過了片晌才注意到林縛：“你就是林家耕家的小子！小子有出息，年紀(jì)輕輕就中了舉，辦事又有魄力，日後成就肯定在我之上。”
“二老爺過獎(jiǎng)了，林縛僥倖了，不比二老爺當(dāng)年真才實(shí)學(xué)。”林縛能確定林庭立是從報(bào)信人嘴裡知道上林裡這幾天的事情，林庭立以往每年只有祭祖時(shí)纔回上林裡，而自己是出了五服的旁支子弟，祭祖時(shí)都沒有資格進(jìn)宗祠，林庭立就算見過自己，大概也不會(huì)留下什麼印象。
林庭立接下來又以長輩的姿態(tài)關(guān)懷了一下林縛對(duì)前程的盤算，似乎初次聽到林縛因爲(wèi)前夜大鬧騾馬市給他大哥逐出上林裡一樣，訝異的說道：“我大哥做事也不公允，換成我是你，也無非如此反應(yīng)，何罪之有？”親切的按著林縛的肩膀，“你若是想爲(wèi)林家效力，就要留在東陽謀個(gè)出身，我替你做法，不要擔(dān)家主醒來會(huì)怪你沒有離開上林裡……”
林庭立是從五品的東陽府通判，在東陽府官場(chǎng)的地位只比知府沈戎、同知董勤稍低。雖說林庭立與其兄林庭訓(xùn)算不上和眭，對(duì)外卻代表林家的利益，有地方強(qiáng)豪林家撐腰的林庭立在東陽府實(shí)際上卻能跟外來戶知府沈戎平分秋色。要是換成這前的林縛，沒有什麼野心，身上也沒有擔(dān)什麼責(zé)任，一切聽從家族的安排，倒不愁沒有一個(gè)好出身。
林縛笑著拒絕了林庭立的拉攏，說道：“忠言逆耳利於行，家主忠言猶在耳畔，家主許是看我缺些歷練，我又豈能不知好歹？待家主病體稍安，我就便離開東陽府，去江寧謀個(gè)出身……”
林庭立臉上陰晴不定，瞬時(shí)又大笑道：“好，有志氣，林家男兒就該走出去謀大前程……”他在外廂房大聲說笑，倒是不怕林庭訓(xùn)中了風(fēng)意識(shí)沒有喪失，他顯然認(rèn)爲(wèi)林縛要去傍顧悟塵這棵更大的樹，也許那些風(fēng)花雪月的傳聞並非家生子趙能信口胡編。
林縛考慮著就算他們聯(lián)合將林續(xù)宗廢掉，扶持十歲的林續(xù)熙出來當(dāng)傀儡，對(duì)七夫人也無不利，此時(shí)態(tài)度曖昧一些也無妨，與林庭立站在那裡寒暄。
雖說上林渡醫(yī)館的陳玉廷郎中不比石樑縣裡郎中差，林宅還是派人將縣裡幾個(gè)有名的郎中都請(qǐng)過來，還派車去維揚(yáng)府請(qǐng)郎中。下午夕陽停在樹梢上時(shí)，三個(gè)從縣裡的郎中對(duì)林庭訓(xùn)的病情會(huì)診，也搖頭另請(qǐng)高明。林縛這纔有機(jī)會(huì)走進(jìn)裡廂房到林庭訓(xùn)病榻前探視。
前夜相見時(shí)，林庭訓(xùn)還目光炯然，雖說老態(tài)難掩，猶有虎威，這時(shí)候見他眼睛雖然睜著，卻黯淡無光，不能言不能語，口嘴歪斜著有亮津津的口水從嘴角拖下來。看見林縛走進(jìn)來，林庭訓(xùn)的眼角流出兩行濁淚來滴在枕頭上，林縛真不知道他心裡在想什麼，也許是這些人等不及他死就將他當(dāng)成死了一樣在表演。
日落西山，快馬從維揚(yáng)府請(qǐng)來的名大夫?qū)α滞ビ?xùn)做過診斷，斷定這世間醫(yī)師本事再高，對(duì)林庭訓(xùn)所得的中風(fēng)病都會(huì)感到束手無策，唯有用針?biāo)幘S持一段時(shí)間看天命。
這倒讓許多人鬆了一口氣，林縛也鬆了一口氣，唯有林續(xù)宗愁眉苦臉。
林庭訓(xùn)雖說還有意識(shí)，但是不能言語，除了能眨眼皮子，肢體也無法動(dòng)彈，康復(fù)的希望也渺茫。雖然未必要立時(shí)推出新的家主來，林家不能沒有主事人。林續(xù)宗也知道這時(shí)候不能強(qiáng)求什麼，否則會(huì)引來林宗海、林庭立以及六夫人、七夫人以及林縛等人羣起而攻之。林庭訓(xùn)畢竟未死，這也符合林庭立、六夫人、林宗海等人的心意，這樣大公子林續(xù)文畢竟也不會(huì)因居喪守制返回上林裡，當(dāng)然也無法將林續(xù)熙這個(gè)十歲的幼童推出來當(dāng)傀儡。
林庭立召集族中重要人物全聚賜書園林庭訓(xùn)臥室外的外廂房商議了一夜，大概也是林庭立要給林續(xù)宗多拉一名對(duì)手，林縛也被邀加入商議——林縛畢竟未被逐出林家又有林家少有功名在身的人物——最終決定林家各種事務(wù)的主事人都保持不變。
表面上，七夫人顧盈袖成爲(wèi)最大的受益人，畢竟之前她只是代替林庭訓(xùn)主事田莊、貨棧、造紙作坊等業(yè)，此時(shí)不用再做林庭訓(xùn)的棋子，看上去大權(quán)。實(shí)際上，田莊、貨棧、造紙作坊都各自有主事人，而且主要都是林氏族人擔(dān)任，顧盈袖到底能主多大的事是個(gè)很大的疑問，總之能初步擺脫林庭訓(xùn)的陰影就是一件幸事。
顧盈袖將吳齊將七個(gè)外鄉(xiāng)販馬客挽留下來做莊客，林庭立等人都沒有反對(duì)。在他們看來，顧盈袖畢竟是嫁入林家爲(wèi)妾的女流之輩，就算培養(yǎng)自己的勢(shì)力，也只不過自保而已。再說那六十匹高大良駿也是鄉(xiāng)營所需，但是林縛並不想在林家局勢(shì)明朗之前就讓鄉(xiāng)營擁有一支不容小窺的騎兵力量，只同意售給鄉(xiāng)營二十匹馬，其他戰(zhàn)馬名義上還是歸七夫人個(gè)人名下。只要能招攬到人，有吳齊等人在，就能給七夫人訓(xùn)練出一支堪用的精騎出來。
天下之下，產(chǎn)馬地頗多，但是良種戰(zhàn)馬源地卻主要集中在河西、燕北、東胡等邊陲地，帝國近百年來對(duì)這些地區(qū)的控制已經(jīng)聊勝於無，東胡人現(xiàn)在甚至威脅關(guān)內(nèi)的安危。無法從河西、燕北、東胡等獲得優(yōu)質(zhì)戰(zhàn)馬，中原只有西陵等地還有優(yōu)質(zhì)馬源輸供，但是都給鎮(zhèn)軍壟斷，數(shù)量又極爲(wèi)有限。
一般說來，一頭耕牛在東陽府的售價(jià)能有四五千錢，一匹拉貨的馬卻要翻倍要九十千錢，騎乘馬更貴，堪爲(wèi)戰(zhàn)馬的良駒在東陽府賣出一百兩銀子的高價(jià)並不什麼難以理解的事情；一百兩銀子就能買一艘在石樑河運(yùn)走的雙桅大船了。
東陽府兵馬司也有騎營，雖然有五百人足額編制，馬卻只有兩百匹，真正能趕得上吳齊帶來這批戰(zhàn)馬平均水準(zhǔn)的，大概也只有騎營少數(shù)軍官的騎乘馬。林續(xù)宗私下養(yǎng)了六十七名寇兵，都有馬，但大多數(shù)是種頭矮小的川馬，耐力有些，戰(zhàn)場(chǎng)用來對(duì)陣衝鋒卻不行，不然前日也不至於在上林渡的騾馬市就公然要強(qiáng)買這批馬，結(jié)果誘發(fā)這一系列的事情。
林續(xù)宗表面沒有什麼損失，實(shí)際上他的損失最大。他私養(yǎng)的寇兵已經(jīng)撤出東陽府，迴歸之日遙遙無期，他之前主事鄉(xiāng)營及諸多雜務(wù)，現(xiàn)在鄉(xiāng)營指揮林宗海跟他不是一路人，鄉(xiāng)營事務(wù)他自然就插不上手，至於其他雜務(wù)，也要有雜務(wù)推到他頭上纔有他的事情做。