蔡恆悶悶不樂地把聖旨帶回府上。
這時候的蔡霓年剛及十歲，也不知道桓義宣是何許人也，所以一時沒有將這事情放在心上。只是當看到父母都爲此而皺緊眉頭的時候，才隱隱地感覺到這並不是件什麼好事。卻又疑惑，對父親說道，“爹爹，女兒遲早要嫁出去的，現在有了聖旨賜婚，不是更加榮耀？”
蔡恆撫著女兒的頭髮嘖嘖地嘆惜，他煞費苦心培養出來的乖巧女兒，本來希望她可以成爲太子正妃，將來當個皇后母儀天下的，卻不料突然殺出來個桓義宣。更可惡的還有那個御史大夫王良玉，老匹夫一個！盡會出些陰損的手段來欺人。
“阿霓呀！你這樣冰雪聰明，知書達禮，若日後嫁了個不通文墨的夫君，這輩子可怎麼過？”
蔡霓從父親無可奈何的語氣中讀到了傷感，自己也纔跟著傷感，偎在父親的懷裡輕輕地喚了一聲，“爹爹。”
當她漸漸地長大之後，回憶起父親的這句話來，才真正地明白爲何會有傷感。
桓義宣由母親李氏陪著跪接了聖旨，沒有見喜也沒有見悲，一臉的波瀾不興。而轉身就看見母親吟吟地笑，知道她是爲這事感到高興。
“這個老皇帝，倒是沒有忘記我那死去了的丈夫。”又摸著義宣的頭道，“宣兒呀，皇上給你找了個漂亮媳婦，你喜歡不喜歡啊？”
義宣沒有看著母親的眼睛，這代表他並不打算說話。
李氏又笑了笑，“等你長大之後，自然就會喜歡的。”
義宣真的很盼望能夠快點長大，卻不是因爲可以感覺到成婚的喜悅。他一直在想，長大以後一定要做一個與父親完全不一樣的人。自他出生的那天起，知道的人都想他長大之後會跟他的父親一樣，成爲一代名將，掃蕩九州，征服四海。但這確實不是他想要做的事，他甚至是什麼事情都不想做的。他只想父親能夠一直陪在自己的身邊，可他卻死了。
在父親閤眼的一剎那，他看著父親的眼睛，這是他少有的一次看著人的眼睛沒有說話的衝動，而這是一雙已經關閉了的眼睛。
四年後的夏天，義宣親眼目睹了一場屠殺。
他騎馬從前將軍謝晉安的府邸經過，忽然聽到哭嚎之聲連天。很多人被當場砍了首級，血淋淋的腦袋在地上打滾，直直地瞪著一雙雙怒眼，死了都不肯閉上。血流成河，向低窪之處奔涌。他平生第一次看見如此血腥的場面，嚇得差點兒失了魂魄。
內亂平息了之後，武帝開始從衆將手中收回兵權，無緣無故被定罪抄家的武將多不勝數。義宣默想，父親的官位比這些死的每一個人都要高，若他現在還活著，也會跟他們一樣落得個身首異處的下場麼？他心頭一震，又想起一個可怕的問題，父親爲何無緣無故的就死了呢？
那個說話打結全身發顫的太醫稱父親是得怪病死的，可是，是什麼怪病？爲什麼會得了怪病。父親一向體格健壯，哪能這麼輕易一病就死？騙人！他們全都在騙人！他開始聯想到父親死前一個晚上，父親語重心長地吩咐他日後一定要好好讀書，考取功名，不要再像他一樣做舞刀弄槍的將軍。
他圈馬轉開，卻在將軍府不遠處不願離去。
他每每尋思過後都會得到一個非常可怕的答案，這一次也同樣，他不敢使自己相信這樣的結果。太可怕了！他打算回去問一下母親，他覺得母
親定是知道一切的。這次他下定決心要弄個明白。
正想要走開時，突然覺得馬被人撞了一下。
隨後，他看見一個女子，十五歲左右的女子，只比自己年輕一點。她一頭亂髮，衣衫不整，神情慌慌張張，見撞到了他之後，差點暈厥過去。他從她的眼睛裡看明白什麼叫做絕望。他再想想將軍府內暗無天日的屠殺，便明白了一切，突然生起了惻隱之心，默不作聲地勒馬給她讓開了去路。
他看見她的臉由失驚變成驚訝，隨後便是說不盡的感激，一時並不急著逃命。他留意到她身上華麗的衣裳，便多少猜出了她的身份。也不多想，就解下身上的錢袋，彎身塞到女子的手中。兩人的目光相接，怔怔地對視了一陣，便都已經深深地記住了對方的面孔。
想了想，義宣又將隨身戴著的玉佩也摘下來，向女子遞了過去。
只見她拿在手中看了半晌，目光落在一個“桓”字上面。怔怔地看著，突然驚慌失措，將玉佩向義宣遞了回去。“不可！會被人認出來的……”
義宣一臉的無所謂，他不相信，那個逼死父親的人會連他也不肯放過。
“不要怕！你找個安全的地方趕緊把它當了，能換多少錢就換多少錢，不必留著，出門在外身上多帶些錢總是沒有壞處的。”
女子仍是堅持不肯要，“若是他們從我身上搜出這塊玉佩，豈不連累了公子？”
義宣突然一顫，看見前面追了兩個官兵出來。女子大驚失色。義宣彎身扶住了她，說道，“你快走，我去把他們殺了。”
女子大吃一驚，卻也不敢久留，說了聲，“桓公子大恩，聞素來世再報。”便轉身，戀戀不捨地走了。
義宣縱馬衝到官兵面前，“唰”“唰”兩劍就把他們都殺了。
官兵被殺，官府豈能不管，但殺官兵是卻是開國元勳之子，故而不敢隨便抓人，差人先到刑部那去報告。
義宣一聲不響地往自己家走去，身後有一隊官差跟著，見義宣進了桓府，他們不敢進去，只好在府外把守。
義宣見到母親，輕描淡寫地說道，“娘，孩兒剛剛殺了兩個官差。”
李氏大驚，指著義宣斥道，“你呀！你看你乾的什麼好事，你竟然學會殺人？”
義宣“嗯”的一聲，表示是的，我學會了殺人。纔不緊不慢地道，“要學會殺人倒是沒什麼難的。”
聽了這一句李氏才真正動了怒，“你這是存心要氣死你娘啊！你爹臨死的時候硬撐著口氣叮囑你要好好做人，你卻都當作耳邊風了！”
“爹爹是怎麼死的？”義宣突然一問。
李氏一驚，喘過口氣道，“太醫不是說過，是得怪病死的。”
義宣道，“那得的又是什麼怪病？”
李氏道，“太醫沒說，娘又怎麼會知道？這事你以後就別再問我了，知道嗎？”
“不！”義宣喊道，“太醫也不知道爹爹得了什麼怪病，而我知道，這怪病的名字就叫做功高蓋主！”
李氏大驚，忙上前把義宣的嘴巴嚴嚴地堵住，哽咽道，“你不要命了是麼？娘不要你來管你爹是怎麼死的，你現在是他留下唯一的骨血，娘只要你好好地活著。”頓了一頓，最後撕聲力歇地吼了一聲，“你還聽不聽你孃的話？”
義宣發現父親的死，母親比自己還要傷痛百倍，
心底裡不由得涌起了悔意，他不應該再提起這件事來使她傷心。萬萬不該。他發現，自從父親死了之後，母親突然間老了許多。整天不悲不喜的，想讓她笑一笑都是難上加難。
“我會聽話。”義宣強忍住沒有哭出來，說道，“娘，對不起，是孩兒不孝，害得您傷心，以後再也不會了。”
李氏抹乾眼淚，兒子的話使她感到些許欣慰，便轉身進了內室。良久，換了身一品夫人的朝服出來，手裡拿著進宮的御賜金牌，對義宣道，“你好生呆在家裡，別再出去給我闖禍，我們桓家的面子現在是用一點就會少一點的。”說完這幾句，忽然見管家急急地跑了進來。
“夫人不好了！大事不好了！”
李氏當頭喝道，“你給我閉嘴！就算天塌下來也用不著這樣慌慌張張的。”
又穩了穩氣，才向管家問道，“快說，什麼事？”
管家回過神來，說道，“刑部派人把我們整個桓府都圍起來了！”
李氏淡淡的“嗯”了一聲，對管家道，“你可以退下了。”轉身叫義宣道，“宣兒，你跟娘到門口看看，看到底誰敢帶人來抓我兒子。”
門外最大的官是刑部尚書陳懷南，在階前踱來踱去卻也不敢闖進桓府抓人，見到李氏一襲朝服走了出來，忙上前作揖道，“桓夫人……”
李氏搶著哼了一聲，冷冷地道，“人剛絕了氣，就連蒼蠅都敢欺到頭上來了。”
聽得陳懷南好不是滋味，就想，看你這一身打扮必定是要進宮去了，你一走我便抓人，看你能奈我何？便轉過身去哼聲不理。
李氏也感覺到了麻煩，他若一直在自己家門口守著，自己只好帶著兒子進宮去見皇帝了。可這一來又似鬧得太過，還沒見過誰敢帶著一個殺人犯到皇帝面前要求寬恕的，說不定那老皇帝還真會不給桓家面子呢。正躊躇著，忽然見前面駛來一輛馬車。
來人竟是丞相蔡恆。
蔡恆瞧也不瞧陳懷南一眼，就直走到李氏跟前作了揖，說道，“桓夫人這是要進宮？”
李氏鬆了口氣，應道，“嗯，只不過家裡來了羣蒼蠅，我走了放心不下。”
蔡恆道，“桓夫人儘管就去，這裡有我蔡某人看著，任他什麼樣的蒼蠅都飛不進桓府。”
得此一句，李氏放心走了。
原來好事不出門，壞事傳千里。開國大將軍桓斌之子殺了人，片刻間就已傳遍了整個建康城。這時候的蔡霓已經懂得未婚夫意味著什麼，聽了這個消息之後免不了擔驚受怕，急急地去找他爹爹。
雖說蔡恆對未來女婿並沒有什麼好感，但皇上聖旨如山，自己女兒日後總歸是要做他妻子的，若這時讓刑部的人抓了去，他的顏面也自然不保。更糟糕的是，刑部尚書陳懷南是御史大夫王良玉一派的人，如果他給桓義宣定了個死罪，豈不是讓自己的女兒提前成了寡婦麼？所以他不能夠袖手旁觀。
對著陳懷南他也無話，只是久久不見桓義宣上前來給自己行禮，便是好生氣惱，轉身冷冷地道，“桓公子倒是一身傲氣啊！”哼，恃才傲物也還說得過去，你胸無才學也學人家傲氣，不知什麼叫羞恥麼？
卻見義宣“哼”的一聲，竟一句話也不說就轉身走了。
“豈有此理！”蔡恆低低地罵了一句，轉眼瞥見陳懷南在偷偷地發笑。
（本章完）