處有士兵一路小跑而來(lái)，湊上前衝男人小聲說(shuō)了幾句色微變，揮手將士兵遣退，對(duì)她道：“這邊走。”
孟廷輝轉(zhuǎn)身隨他拐入一旁小巷中，走了百餘步後，剛纔的那一副慘象仍停留在她腦中揮之去，彷彿一擡眼就又會(huì)看見(jiàn)。
男人步履飛快，走的路皆是曲幽小道，彎彎繞繞左轉(zhuǎn)右晃，可卻不像是在抄近路，倒像是爲(wèi)了防她記識(shí)通向沈知書(shū)之處的路而刻意避開(kāi)那些內(nèi)城闊道不走。
就這麼走了約莫一頓飯的功夫，男人才帶她從巷子裡繞了出去。街景荒蕪，僻靜一角立著幾間屋子，外面看來(lái)很是普通，門(mén)口甚至連持械守衛(wèi)的士兵也沒(méi)有。
男人直衝衝地走過(guò)去，她便快步跟在後面。
進(jìn)門(mén)左轉(zhuǎn)，廊下著兩個(gè)士兵，見(jiàn)了男人低聲道：“霍將軍在那屋子裡等著，讓屬下直接把人帶過(guò)去。將軍令黃校尉立時(shí)回城頭上去，莫要讓朝廷的人鑽了空子。”
男人皺了皺眉，卻也沒(méi)說(shuō)麼，只將她交與那二人，便利落地返身出去了。
孟廷輝自城始便聽(tīng)這些士兵們說(shuō)起“霍將軍”數(shù)次，心知此人當(dāng)是柳旗大營(yíng)的副帥霍德威，不禁覺(jué)得有些蹊蹺。之前在京中時(shí)，兵報(bào)上明明說(shuō)是亂軍殺將佔(zhàn)城，柳旗大營(yíng)主帥趙邦、監(jiān)軍胡可肖均被亂軍先後以槍刺死，急報(bào)雖未提及霍德威，可二府重臣皆以爲(wèi)霍德威亦是難逃一劫。可她卻沒(méi)料到霍德威根本沒(méi)死，眼下看來(lái)反是事事受這些亂軍士兵們尊崇，儼然一副亂軍主事者的模樣。
那兩個(gè)士兵一前一後地守著她，帶往最裡面的屋子走去，一路緘默無(wú)語(yǔ)，任是她問(wèn)什麼也不開(kāi)口。到了門(mén)邊，一人伸手重叩兩下，便拉開(kāi)門(mén)將她推了進(jìn)去，自己在外掩門(mén)候著。
廷輝略有踉蹌，身子跌進(jìn)去險(xiǎn)些摔倒頭側(cè)眸輕掃，就見(jiàn)屋中坐著兩個(gè)人，均是目不轉(zhuǎn)睛地盯著她看。
“孟廷輝？”一人起身。俊臉:轉(zhuǎn)。一雙長(zhǎng)眸漂亮如昔。身上青袍乾淨(jìng)整齊。絲毫沒(méi)有被人囚困之窘狀。
她看過(guò)去。點(diǎn)頭揖道：“沈大人。”
沈知書(shū)臉上驚詫之色稍解。走了過(guò)來(lái)。道：“在下失禮。朝廷怎會(huì)派孟大人來(lái)此？”
孟廷輝沒(méi)心思同他多言目光直直探向屋角地另一箇中年男子。瞇眸道：“霍將軍？”
霍德威起身。臉色黝黑。開(kāi)口卻是恭敬：“久聞孟大人之名。”
她這才確認(rèn)了霍德威果真沒(méi)死。當(dāng)下臉色就變了。卻抑住沒(méi)吭聲。只是轉(zhuǎn)頭仔細(xì)看了看沈知書(shū)上下聲問(wèn)他道：“沈大人一切安好？”
沈知書(shū)看著她，臉色略急，似是有千言欲道，可卻終是隻點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘴角笑絲模糊不可辨，“我無(wú)大恙。”
孟廷輝垂眼，擡手?jǐn)n了攏官服闊袖，不緊不慢地走到屋子中央的高椅前，施然入座這才又?jǐn)E頭看向霍德威，臉色素然恬淡。
她雖是女子之身，可這短短幾步卻是穩(wěn)實(shí)含威，氣勢(shì)竟是毫不遜於那些兩制大臣們，一時(shí)令屋中二人皆是微怔。
霍德威看了她半天，才一下子回神，開(kāi)口道：“孟大人千里持詔赴此既已見(jiàn)過(guò)沈知州安然無(wú)恙，可否將皇上手詔與霍某一視？”
“不急。”孟廷輝面無(wú)表情，聲音依舊輕輕的：“皇上手詔，自當(dāng)於一營(yíng)將士之前高聲宣敕，乃彰天子浩威。我人既已在此無(wú)可能會(huì)欺你霍將軍一言。”
霍德威臉色驟變，“孟大人！”
孟廷輝擡睫瞟他一眼問(wèn)道：“潮安北路安撫使董義成有報(bào)，柳旗大營(yíng)主帥趙邦、監(jiān)軍胡可肖皆已被亂軍處死。敢問(wèn)霍將軍有何良計(jì)能於亂中保全己身，而能讓亂軍上下聽(tīng)命於將軍一人？”
此話端的是無(wú)比諷刺是傻子亦能聽(tīng)得出那其中的濃濃詰責(zé)之意。
就連沈知書(shū)在一旁聽(tīng)了，臉色也是驀地一沉。
霍德威聽(tīng)了更是怒不可遏，上前衝她喝道：“你好大的膽子，不過(guò)是持了皇上手詔，便真以爲(wèi)我不敢動(dòng)你分毫？”
她淡道：“霍將軍自然敢。只是霍將軍還想不想要這一營(yíng)將士性命？”
霍德威額角青筋暴起，忍了片刻，終是收怒，冷笑數(shù)聲，又道：“好，我且告訴你我是如何保全了性命的！當(dāng)日柳旗縣知縣高海當(dāng)衆(zhòng)杖殺兩名士兵，惹得一營(yíng)上下驕兵怨怒，割了他的腦袋還不解氣，又稱(chēng)言執(zhí)掌帥印未久的趙將軍不護(hù)將士性命，與潮安北路轉(zhuǎn)運(yùn)司的人勾結(jié)著要削將士們的糧響，趙將軍還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)便被人一槍刺死，營(yíng)中大亂乃始！監(jiān)軍胡邦欲止將兵作亂，卻被人以槍抵心相脅，令他帶頭
城擄民，給朝廷點(diǎn)顏色瞧瞧，胡監(jiān)軍自是不肯屈服，殺紅了眼的亂軍當(dāng)衆(zhòng)挑心戳死！主帥、監(jiān)軍皆死，亂軍自是來(lái)逼霍某做這個(gè)領(lǐng)頭罪人。霍某起自行伍，多年蒙負(fù)天家煌恩乃有今日之位，又豈會(huì)甘願(yuàn)做此亂臣！可一營(yíng)亂兵占城掠民，燒殺劫搶之事無(wú)人能止，霍某若是亦因頑抗而灑血身死，孟大人今日所入之城便斷不會(huì)是眼下這個(gè)樣子！”
此一番話字字涌氣，說(shuō)到最後，他的一雙眼都爆滿(mǎn)了血絲，人已抖得不能自持。
孟廷輝聽(tīng)著，臉色自始自終未變，良久才微微垂睫，展袖道：“霍將軍請(qǐng)坐。”
霍德威咬牙，冷哼一聲，才走去坐回原位。
沈知書(shū)慢步踱了過(guò)來(lái)，在她身旁的椅子上緩緩坐了下來(lái)，眉宇間一片沉暗，卻也無(wú)言。
她知道霍德威言十有**爲(wèi)真。單看沈知書(shū)這一身安然之態(tài)，再想到方纔城中雖是一片岑寂卻無(wú)大亂之象，便也能想到這當(dāng)是霍德威束下之功。
可這亂臣之行，又豈是單憑此便能抵消衝過(guò)了的？
良久，她才懷中掏出裱金聖旨，衝霍德威道：“皇上亦知邊軍之苦，此次我奉旨前來(lái)宣敕招撫之諭，望霍將軍能體念皇上一片仁慈之心，萬(wàn)莫再與朝廷作對(duì)。”
霍德威斜望著她，臉色仍是黑黜黜。
廷輝好整以暇地回望著他，道：“潮安北路轉(zhuǎn)運(yùn)使意欲削減柳旗大營(yíng)將兵糧響一事並未報(bào)與朝中二府知曉，實(shí)乃其自作主張之行，皇上知道後亦是龍顏大怒。營(yíng)兵因不服糧司之議而醉酒鬧事，此亦是情有可原，但知縣高海卻不問(wèn)將帥、當(dāng)衆(zhòng)杖殺兩名士兵，實(shí)乃僭越逾矩之舉。皇上有言，朝廷命官對(duì)爾等不平，乃至爾等心生怨怒、聚衆(zhòng)爲(wèi)亂，然此非爾等心欲爲(wèi)亂，實(shí)是爲(wèi)勢(shì)所逼，一旦有心歸順，朝廷必當(dāng)不咎爾等之罪，糧響軍備皆按先前之制付與爾等，從此往後只增不減。”
霍德威聽(tīng)著她一句句地說(shuō)，眉頭漸漸舒開(kāi)來(lái)，可臉上色愈來(lái)愈重，聽(tīng)到最後，看著她的眼神亦變得蠻狠起來(lái)，口中哼道：“孟大人以爲(wèi)霍某是三歲的孩童，信口騙某！”
孟廷輝聞言，猛地?fù)伟钙鹕恚暫鹊溃骸澳惴潘粒 ?
霍德威本是將疑，可被她這麼一斥，登時(shí)一怔，竟懾於她這氣勢(shì)之下，半晌都沒(méi)再吭聲。
她雙手一展詔書(shū)，冷眼盯著霍德威，仍是厲聲道：“皇恩浩蕩，我以皇上近臣之身千里赴此邊地亂軍之中，豈有緋服魚(yú)袋之臣信口騙爾之事？皇上爲(wèi)撫亂軍之心，連夜寢食難安，親手研墨書(shū)此一詔，字字飲恩，豈有天子手詔在前騙爾之事？”
霍德威生生愣住，看她道：“這……”
孟廷輝冷笑道：“皇上恩諭我皆已代爲(wèi)言明，霍將軍若是體念君心，自當(dāng)率軍歸順，開(kāi)城門(mén)以棄兵械，朝廷自當(dāng)厚賞霍將軍投誠(chéng)之心；然霍將軍若是執(zhí)意以爲(wèi)我是口出誑言，便只管踞城在此不爲(wèi)所動(dòng)，但等朝廷出兵清剿一城亂軍！”
霍德威臉色黑一陣白一陣，只盯著她，不開(kāi)口。
“霍將軍。”那邊沈知書(shū)忽然開(kāi)口，聲音涼淡卻又有力，“孟大人入朝不及兩年便在從四品之位，若論朝官品階，她比我要高，若論皇上寵信，她亦是京官中的頭等紅臣。霍將軍如何不能信她之言？”
霍德威瞇了瞇眼，又衝她道：“你所言果真俱爲(wèi)皇上之言？”
她卻收了詔書(shū)，慢慢地坐下來(lái)，再也沒(méi)看霍德威一眼。
霍德威又望了望沈知書(shū)，皺眉沉思片刻，然後站起身來(lái)，又道：“容我去召城中將士們，聽(tīng)此宣敕之詔！”
孟廷輝擡睫，看著他嘩啦拉開(kāi)門(mén)，走出去，那門(mén)又砰然掩上，震碎一地牆灰。
然後低低一吁氣，肩膀輕縮，整個(gè)人窩進(jìn)椅子裡，閉了閉眼。
沈知書(shū)在旁邊斜眸看她，目光卻變得有些冷漠，開(kāi)口道：“你方纔說(shuō)的話中，可有一句是真的？”
她沒(méi)睜眼，聲音輕的幾乎讓人聽(tīng)不見(jiàn)：“……自然都是真的。”
沈知書(shū)眼底滾過(guò)一抹陰?kù)F，起身負(fù)手踱了兩步，才又轉(zhuǎn)頭看向她，眉頭緊緊皺起，“我自幼與皇上一起長(zhǎng)大，皇上的性子，我能不知？！”
孟廷輝動(dòng)了動(dòng)眼皮，沒(méi)吭聲。
他緊盯著她，半晌後又道：“便連對(duì)我，你也不能說(shuō)實(shí)話？”
她這才慢慢地睜眼，看了看他，仍舊是輕聲開(kāi)口：“……我方纔說(shuō)的，便是皇上之意。”
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