她聽(tīng)見(jiàn)他這聲音這語(yǔ)調(diào)，頓時(shí)氣清，一時(shí)間只覺(jué)得自己逾矩不臣，而他則是迂尊容忍遷就，一向靈牙利齒的人此時(shí)竟不知該如何接話，良久才輕聲慢道：“臣即非絕色，又無(wú)顯赫家世，朝中年輕才俊們?cè)鯐?huì)看上臣？陛下實(shí)是多慮了。”
況且在這半朝清議之下，她的清譽(yù)聲名早就不保。那些年輕的朝臣們雖於政事上頗願(yuàn)親附於她，可於男女之事上又豈會(huì)願(yuàn)意娶她這樣的女子？
她想著，不覺(jué)有些奇怪。他心思巧睿，不可能看不明白這些事情，而她先前又與那麼多的男子朝臣們打過(guò)交道——無(wú)論是早先在孟府保護(hù)她多時(shí)的黃波，還是與她一道同上潮安平亂的秋念，抑或是滿朝文武中最與她親近的曹京——她還從未見(jiàn)他因她與別的男臣交情過(guò)密而不豫過(guò)。
更何況，這天下萬(wàn)人中屬他最懂她，他又豈會(huì)因一個(gè)她只謀過(guò)一面的尹清而這般吃味兒？
她想不通，可又解釋不了他今日的反應(yīng)，便站在他跟前等他說(shuō)話。
他聽(tīng)見(jiàn)她的話，沒(méi)有馬上開(kāi)口，卻慢慢斂了面上情緒，目光在她坦蕩的臉上徘徊了幾圈，閉了下眼。
她是非絕色，可她這一雙無(wú)雜清湛的眼是多麼惑人，她一身靈動(dòng)，只要站在那裡，好像連周遭空氣也跟著活了起來(lái)；她是無(wú)顯赫家世，可她卻比滿朝勳貴家中的女兒更爲(wèi)強(qiáng)毅，雖爲(wèi)女官，可謀思膽略又何曾輸於男子。
她早已不似當(dāng)初那麼青澀，她不知自己如今有多迷人，她看不懂旁人看她時(shí)的複雜目光，她竟是一門(mén)心思地以爲(wèi)這天下除卻他——就再也沒(méi)人會(huì)對(duì)她起念。
良久，他才動(dòng)了動(dòng)，徑直岔開(kāi)話題道：“此次一甲第一名除大理評(píng)事，二、三名除翰林院編修，其餘由吏部勘定後付中書(shū)審注，再除其官。”
她默應(yīng)下來(lái)，見(jiàn)他案上猶有一厚摞沒(méi)批完的奏章，便不忍多佔(zhàn)他理政的時(shí)間，斂袖道：“陛下若無(wú)它事，臣便告退了。”
他本欲點(diǎn)頭，可又似是突然想起了什麼事，叫住她道：“之前你欲遷調(diào)潮安北路帥司屬吏一事，仍舊未決？”
她一聽(tīng)是這事兒，頓覺(jué)頭疼，搖頭皺眉道：“禮部試徐相與臣同知貢舉，鎮(zhèn)院方畢，此事還未來(lái)得及再議。”
話雖如此，可她卻深切地明白，就算再議，以徐亭那頑固的性子，也必定是不會(huì)同意的。
倘是她此次直呈御上，得皇上親筆批允，必將再次引起政事堂老臣們的不滿：區(qū)區(qū)邊路六品下官吏們的遷調(diào)，豈容她逾級(jí)拿皇上來(lái)壓一干執(zhí)政們？如此一來(lái)，她今後凡掌銓課須得中書(shū)審注之事，定然會(huì)更加受阻。
因而他就算主動(dòng)開(kāi)口相詢，她也不肯求他幫忙。
老臣與新黨間的矛盾非一事一時(shí)能解，朝中政爭(zhēng)歷來(lái)洶涌猙獰，便說(shuō)是要你死我活亦不爲(wèi)過(guò)，她與那些老臣們又豈能和解？?jī)膳芍g分歧深峭且尖銳，對(duì)立諸事照此久積不決下去，將來(lái)必有一邊會(huì)耐不住而急起難，可到時(shí)誰(shuí)傷誰(shuí)亡，卻也難說(shuō)。
只是不知，那先耐不住的一邊會(huì)是誰(shuí)。
殿試一路了無(wú)風(fēng)波，然而一甲三人中卻沒(méi)有尹清的名字。
放榜那一日自認(rèn)是滿城風(fēng)雨不止，尹清之前那如日中天般的名聲伴著衆(zhòng)人對(duì)他的高厚企望，一落萬(wàn)丈。
二甲第七名，賜進(jìn)士出身。
這功名若落在旁人身上，那已是極能光宗耀祖的好彩頭了；可落在尹清身上，卻讓人感到惋惜不止。京中更有人稱尹清學(xué)非實(shí)才，不過(guò)爾爾。
不過(guò)爾爾？
這話傳至孟廷輝耳中，只讓她想要冷笑。
撇開(kāi)詩(shī)文華纔不論，尹清在禮部試上的策論卷子她是看過(guò)的，而殿試御題比起禮部試來(lái)根本算不上難，她不信尹清當(dāng)廷做不出好文章來(lái)。
她甚而懷疑皇上是當(dāng)真故意貶了尹清的功名，可這念想在她腦中沒(méi)停幾瞬，便被她自己打消了。皇上縱然有心，卻也絕不會(huì)舍材不取，她孟廷輝當(dāng)年不就是個(gè)最好的例子？
如此一來(lái)，她更覺(jué)這尹清不似常人，竟會(huì)讓她想不透。
殿試後，共取一甲三人，二甲二十八人，三甲四十六人，其中女進(jìn)士共六人。
此次進(jìn)士科雖沒(méi)女子問(wèn)鼎一甲之位，可孟廷輝卻已是欣喜非常，從沒(méi)想過(guò)這一科竟能取女子六人爲(wèi)進(jìn)士，當(dāng)下又重重地感激起皇上來(lái)。
果然是明她之心，予她所想，叫她深深深深地念他之好，心也爲(wèi)之折。
這七十七名新進(jìn)士去吏部侯名之日，孟廷輝自然在場(chǎng)。她一身紫章官裙配金魚(yú)袋格外耀眼，腦後流雲(yún)髻一絲不茍，周圍忙碌的都是些吏部考課院的官吏們，時(shí)而恭請(qǐng)她意，倒襯得她愈得勢(shì)，使得那些新科進(jìn)士們?nèi)滩蛔〉貙⑺磥?lái)看去。
目光起先是偷偷摸摸的，見(jiàn)她並無(wú)不快，便漸漸膽大張望起來(lái)，簇簇好奇的目光似要將她心肺盡數(shù)看穿，一寸不留。
孟廷輝孟大人，入朝不到三年便在兩制大臣之列，深得皇上寵信，手掌吏部銓課重務(wù)，北上潮安平禁軍逆亂，在朝張改科舉取士之制，眼下更是做了這天下士林望眼欲穿的新帝登基後次進(jìn)士科副考——縱是傳言中說(shuō)她希意苛酷陰狠，又怎敵她這一身光芒來(lái)得誘人？
可那些目光中，卻有一雙始終是淡淡的，不急不躁的，好整以暇地望著她的。
孟廷輝一觸及那目光，便知是誰(shuí)，當(dāng)下也未躲閃，直迎著看了回去。
尹清在人羣中衝她揚(yáng)了揚(yáng)嘴角，依舊如那一日在禮部貢院外一般，淺淺一揖，好像在看見(jiàn)這一身官裙的她時(shí)也是毫不意外。
她心中對(duì)此人的疑慮更是深了，怎麼看他都不像是初登進(jìn)士第的年輕朝臣，可她又實(shí)說(shuō)不出那股怪異之感到底爲(wèi)何。
待諸事將畢，新科進(jìn)士們依例由人領(lǐng)出大內(nèi)，之後又逾小半日，吏部這邊才正式敲定了二、三甲進(jìn)士的官職，謄清了之後便往中書(shū)報(bào)呈而去。
夜將黑，孟廷輝人過(guò)御街之時(shí)，心中正在兀自盤(pán)算，不知這一次中書(shū)那邊可會(huì)有人對(duì)吏部奏議的札子再次批駁。
那邊卻有男子叫她道：“孟大人。”
她扭頭，見(jiàn)是尹清站在一株朱漆杈子下，攏著雙袖，在等她。
……想來(lái)也該是如此。
她目睹朝事若干，自己當(dāng)初亦是一路這樣走過(guò)來(lái)的，怎會(huì)不知這個(gè)男子定是對(duì)她有所求取，於是便道：“足下可有表字，方便我稱呼？”
尹清淡淡一笑，朝她走近兩步，“孟大人果然不同尋常女子，毫不拖泥帶水。在下草字復(fù)光。”
孟廷輝垂睫一想，直接問(wèn)他道：“以你之才，狀元之位亦是唾手可取，怎會(huì)落至二甲之中？”
尹清嘴角淡笑未褪，“因爲(wèi)下官不願(yuàn)出風(fēng)頭。初初入朝，鋒芒畢露可不是什麼好事，孟大人以爲(wèi)呢？”
她心底微震。
這的確是個(gè)聰明人，而這句話亦有所指，分明是稱她當(dāng)年入朝之時(shí)便是因鋒芒過(guò)露而招致那麼多麻煩的。
她一時(shí)告誡自己不得小覷這個(gè)才中進(jìn)士的年輕人，手也忍不住地在袖中攥緊，臉上卻是不動(dòng)聲色，輕聲道：“之前左諫議大人曹大人來(lái)向我舉薦過(guò)足下，不知足下眼下心意可曾變過(guò)？”
尹清聽(tīng)得明白，靜望她片刻，方說(shuō)：“若是有變，下官何必要在這裡等著孟大人？”說(shuō)著，他從袖中掏出一樣?xùn)|西，恭敬地呈上來(lái)，口中道：“下官觀朝中風(fēng)雲(yún)，想必孟大人眼下正需此物，便當(dāng)作是下官聊表心誠(chéng)之意。”
孟廷輝亦不推拒，伸手接過(guò)，就著街邊昏光打開(kāi)匣子，見(jiàn)裡面是一疊信箋。她隨手抽出一封來(lái)看，目光匆匆掃過(guò)，臉色登時(shí)就變了，擡頭驚道：“這……”