孟廷輝一下子就怔了神兒。原以爲狄念此去北境是要遣兵排陣的，誰知竟是奉了旨意去裁撤禁軍的！

不過細想想，若照皇上的性子，這事亦不足爲奇。

當年上皇與平王一統四國之後，爲防降地生變，諸路禁軍、廂兵都只增不減，數年下來兵務冗雜，單是糧響一塊兒便讓朝中三司沒少費過心。

且說當初王奇那案子，不就是青州大營的月頭銀最先惹起來的？再說柳旗禁軍譁變化一事兒，不也是因爲潮安北路轉運司意欲減壓其糧響引的？

況且北境諸路禁軍數衆，想那潮安一路便連有八個營砦，那些士兵們亦非皆是精壯強悍之輩，其中必有不少魚龍混雜充數之人，此次將三路禁軍裁減重編一番也是對的。

她慢慢垂下眼，心中惱起自己來，怎的竟會誤會他如此之久。

他既是欲養百姓，自是要減輕些民賦擔子，而北境互市所得之利正好可以用來墾荒購地，爲那些將被裁撤下來的禁軍士兵們安家置業。

當初他親赴北境勘視數十個營砦，想必就已想好了將來要這樣做；且他當年之所心會因營砦鬆頹而大動肝火，根本不是因他想要用兵北戩，而是顧忌將來一旦裁減兵員，這北境一線還能不能如從前一樣堅固無催。

原只道他會如他的父王一樣，非征伐拓地之功不足以立其帝威，可他心在天下，又豈會只知逞其窮兵黷武之慾的人！

她妄言自己瞭解他，而今卻需別人之言才能看明白他的心思，當真是羞愧萬分。

如此說來，北戩此次國書所請諸事，倒真是給皇上及二府擺了道難題。

若要駁其所請，誰能保北戩不會於邊境滋事？但倘是允其所請，那大平國威又將何在？

想著，她心頭便似被蟲蟻噬咬，也覺得這北戩皇帝向得謙是當真可恨。

“老子還真就咽不下這口氣！”江平兀自甩手道：“不如你我幾個今夜大勸皇上一番，橫豎出兵大幹一場，說不定沒個一年半載的便能破其都城，叫向得謙披白戴草地出宮跪下來喊爺爺……”

方愷立時打斷：“北戩仗其邊境天險易守難攻之勢，當初便佔了大便宜，這二十年來更是養精畜銳、厲兵秣馬之態又豈是能小覷的！我大平經四國戰火烽煙乃得建朝，而今天下民生方緩過來了些，安能因衆將之逞名求功而致百姓血塗原野？況且北境以南諸路正是原中宛降地，倘是北境一旦大動兵戈，你知那些降地臣民不會趁機有所反舉？”

這一番話說得在理，孟廷輝亦在心中暗暗點頭。以北戩如今之國勢，便是出兵亦難言一定會勝。何況縱是勝了，這其間又要賠上多少士兵百姓們的性命……

方愷歇了歇，又低聲道：“在此一事上，皇上所慮頗詳，你們切莫再用當初揣度平王心思的那一套來揣度皇上。皇上與平王，是有大不同的。”

“方將軍所言極是。”一旁的籤知樞密院事，安茂林點頭稱附，又對江平道：“江將軍也莫急，待一會兒見了皇上，且探探皇上心思如何再說。”

江平橫眉就要再言，卻聽外面的門咯吱一聲被人推開，有個小黃門探進半個身子，瞅著衆人道：“怎的，諸位將軍在議什麼大事兒呢？連咱家通傳都聽不見，竟也不也出來迎駕？”

衆人瞬時起身，孟廷輝亦慌忙站了起來。

不待衆人走進去，那小黃門便推開門來側身恭讓，英寡就著一夜雪色冷光邁進屋來。

裡面的人紛紛垂，行禮道：“陛下。”

方愷更是上前兩步，恭道：“陛下恕臣等遲迎之罪。”

英寡擡眼將所在諸人慢掃一圈，才脫下滿是落雪的大氅，交由小黃門，道：“無礙。今夜雪大，未詔卿等入覲，便是不想勞卿等受這風雪之寒。”

小黃門將門仔細掩好，搬了椅登到案前，又倒了杯熱茶，然後才一聲不吭地退到屋角立著。

英寡直身入座，擡手示意衆人亦坐，直截了當道：“朕是同中書議過之後纔來這兒的。”他見老將們臉色皆有所變，卻不給人開口的機會，繼續道：“中書議同駁北戩所請。但朕卻要問問你們，倘是如此，這北境沿路禁軍又將如何？”

狄念前腳剛走，京中便出了這等事情，當真是讓人難以定奪。

倘是駁北戩之請，爲防其藉機滋事，必不能大裁北境禁軍；可如此一來朝廷的擔子亦不能有所減輕，怎麼說都是被北戩佔了便宜。

方愷等人對中書議同駁北戩所請顯然又是驚訝又是滿意，但卻沒人立刻吱聲，皆在沉眉低思著，試圖擬想一個萬全之策出來。

孟廷輝始豫軍務，不敢在這等大事上隨口亂言，便輕巧地退到一旁案邊，默默地研起墨來。

英寡見無人應聲，眉頭不由微陷，道：“朕欲允其半數之請。”

衆人皆驚，孟廷輝手上動作也隨聲一停。

他臉色微暗，又道：“允其共裁邊軍之請，卻不允其以敵國修好之禮重定盟誓之請，允其減壓歲賜遺之請，卻不允其弟兄之稱之請。”

方愷擰眉，“這……”

可卻說不下去。

在場的人誰都知道，如此方是最上之策。雖是略讓了北戩一讓、少了每年的幾萬歲貢，可大平依然能得互市之利，北境裁軍之策可順勢而行，而國威亦不會有所損減。

江平在後忍不住出言道：“陛下所計尚全，然若北戩虎狼之心，將來出爾反爾又如何？”

英寡閉了下眼，再睜開時目光甚是凜利：“朕今夜來此，便是要與爾等重定北境裁軍之事。論眼下形勢，必要將原先所計裁兵之數縮減一番，再留幾個大砦重築一番，三路合軍調兵之事亦不可免。”

衆人臉色皆是凝肅，聽得仔細。

他又道：“如此我境雖依約裁軍，卻可防北境突然生變。東西二面裁軍一事先暫緩止，倘是將來果有數，便從東西近路調兵北上。”

這些儼然是他都已想好了的，在場亦沒人駁他此計。

他冷眸側身，衝一旁道：“拿圖來。”

立馬有人奉上地圖，他站起來，長臂一揭，那一幅碩大的兵砦防略圖便橫攤在案。

孟廷輝悄悄走近，將研好的墨擱在案上，又遞了支筆過來。

他不動聲色地看她一眼，接過她手中紫毫的動作極其自然，然後便蘸墨點在了地圖的東北角。

但他與她之間這極其自然的模樣卻令在場數人不由得面面相覷起來。

這哪裡像是皇上與臣下？

分明就與當年上皇與平王相處時的模樣所差無幾。