孟廷輝就這麼尷尬地下了車(chē)，擡眼就見(jiàn)沈知禮已笑吟吟地站在巷頭等著她了。她忙上前數(shù)步，口中笑著道：“多日不見(jiàn)，就逞你這張嘴厲害。我哪裡就敢避著你不見(jiàn)了？”
沈知禮雙手?jǐn)n袖，下巴微仰，腦後朝天髻上的乳白象牙角梳在夜色中有如流螢一般，淡亮耀目，長(zhǎng)長(zhǎng)地裙襬下露出兩隻紅白雙色鳳頭鞋尖，襯得她身姿更加婀娜。她瞇著兩眼，笑著，將孟廷輝上上下下打量了好幾回，才悠悠道：“孟大人這身紫章官裙倒是好看得緊，叫我好生羨慕?！?
自孟廷輝被除權(quán)知誥已近小半年，她二人還沒(méi)有這樣私下裡單獨(dú)碰過(guò)面。孟廷輝數(shù)月來(lái)皆是忙的想不起來(lái)要去交遊，此刻一聽(tīng)她這話(huà)，頓時(shí)感到有些赧然，連忙解釋道：“你這話(huà)倒要叫我如何下得來(lái)臺(tái)？別人不知也罷，難道連你也不知我？這滿(mǎn)朝上下女官中，我也只同你一人親近些罷了，怎的如今連你也試探起我來(lái)了？”
沈知禮一下子輕笑出聲，抿了脣道：“前兩日本叫人送了帖子去你孟府，請(qǐng)你今夜同我們一道看雜劇去，可你卻連個(gè)音信沒(méi)有！”
孟廷輝蹙眉，轉(zhuǎn)頭看向小廝：“沈大人可曾給府上送過(guò)帖子？”
小廝忙躬身道：“沈府上確是來(lái)過(guò)人，可大人這兩日都在吏部忙新科進(jìn)士的事兒，小的哪裡敢去擾大人正務(wù)……”
沈知禮衝那小廝擺擺手，“行了行了，沒(méi)人要罰你！”又對(duì)孟廷輝道：“你如今在兩制之位，雖說(shuō)當(dāng)以朝務(wù)爲(wèi)重，可也不能全然不顧與人交遊吧？你可知京中有多少命婦、千金們來(lái)我這兒說(shuō)過(guò)，想請(qǐng)你與他們喝喝茶觀觀燈……便是今科受你恩提的那些女進(jìn)士們，也一個(gè)個(gè)想要私下與你一聚！”她恰到好處地停頓一下，觀望著孟廷輝的臉色，半響又笑著道：“可我卻對(duì)她們說(shuō)，這位孟大人的面子可比天還要大，非得勞煩皇上除旨乃能請(qǐng)得動(dòng)！”
孟廷輝被她說(shuō)得哭笑不得，只道：“你只管拿我說(shuō)笑，安知我這數(shù)月來(lái)連睡覺(jué)的時(shí)間都沒(méi)！”她垂睫一想，京中勳貴府上的這些女眷們亦非她可小覷的，便又道：“下回再有什麼好玩的事兒，我一定撥冗前去，一定！”
沈知禮笑嘻嘻地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那下官還多謝孟大人給下官這面子了……”
孟廷輝想起她方纔說(shuō)今夜是出來(lái)看雜劇的，便道：“這南城地界兒也有雜劇可看？我倒從來(lái)不知……”
沈知禮忽而一靜，抿脣半響方道：“哪裡是在南城看的，方纔放燈時(shí)分一路從東面看罷回來(lái)，先送了古家小娘子回去，我這纔回行不過(guò)數(shù)條街，便撞見(jiàn)你了?！?
孟廷輝心底微驚，臉上卻仍作定色，淡笑道：“想那古家小娘子今年也有十三歲了，怎的還用你的車(chē)駕回府？”
沈知禮的臉頰稍稍紅了些，擡眼望她，輕啐道：“你這是明知故問(wèn)！”又跟著一嘆，低聲道：“我不就是想要多尋個(gè)機(jī)會(huì)麼……”
孟廷輝心中惻動(dòng)，卻不知能接什麼話(huà)好。
身在局外，她怎能看不出古欽對(duì)沈知禮根本就無(wú)男女之意，且以古欽那般硬拗的性子，又豈會(huì)對(duì)他從小看著長(zhǎng)大的沈知禮心存旁念，便是沈知禮牽絆獻(xiàn)柔，恐怕也打不動(dòng)了他一分一毫。
她不僅又想起當(dāng)初在青州時(shí)。狄念小心翼翼揣在懷裡的那片桃木，當(dāng)下更有些替他二人難過(guò)起來(lái)。欲求，卻求不得，這世間怕是再?zèng)]比這更令人傷心之事。
沈知禮轉(zhuǎn)身，忽而問(wèn)道：“入夜已久，你到這兒來(lái)做什麼？”
孟廷輝不由怔了一下。面對(duì)眼前對(duì)她推心置腹的沈知禮，她卻無(wú)法做到同樣坦蕩。她方纔心裡面一直盤(pán)算著的那些念頭，與沈知禮的這一片赤誠(chéng)真心相比，是多麼齷齪又是多麼令人不齒，她又如何能對(duì)沈知禮說(shuō)得出口。
她擡手?jǐn)n，笑了笑，道：“外廷擬詔的事兒，我來(lái)找徐相一唔。”這謊話(huà)說(shuō)得如此不留痕跡，她連臉色也沒(méi)變，幾乎是脫口而出。
沈知禮聽(tīng)了，一下子有些不好意思起來(lái)，忙道：“原是這麼重要的事兒，卻讓你被我這些閒話(huà)耽擱了半天！我這就回府，你趕緊去吧。”
孟廷輝輕輕頷，見(jiàn)她轉(zhuǎn)身，便也回頭喚過(guò)小廝，自己上車(chē)?yán)^續(xù)往巷子裡行去。
車(chē)簾一落，臉上的笑也跟著滅了。
她閉了閉眼，心中隱隱有些開(kāi)始厭惡起自己來(lái)。
便是對(duì)著沈知禮，她也沒(méi)辦法說(shuō)出心底之言，而她即將要乾的這件事兒，又到底是對(duì)是錯(cuò)？
濟(jì)民……濟(jì)民……這與她當(dāng)時(shí)心念相差何止數(shù)萬(wàn)裡，可人在朝中，若不想被人踩扁成泥，便要讓自己如袞刃一般利不可犯?？湛诟哒摑?jì)民之調(diào)是多麼容易的事情，可若連自己的腰板都挺不直站不穩(wěn)，這濟(jì)民之辭又是何其荒唐的念頭。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見(jiàn)廖府橫匾兩遍燈籠彩穗隨夜風(fēng)在晃，馬車(chē)徐徐而停。
她睜眼，輕籲一口氣，擡手撩了簾子。
景宣元年的進(jìn)士科大放新彩，與男子同晉進(jìn)士第的六名女進(jìn)士著實(shí)令朝臣們有些敬佩，是沒(méi)料到孟廷輝這一改試之議竟真能攪到可與男子才學(xué)一媲的女子爲(wèi)官。
然而就在瓊林宴開(kāi)的前幾日，孟廷輝於早朝時(shí)分當(dāng)廷上奏的一份彈章卻令滿(mǎn)朝文武驚魂震魄，連不日連番議論的女進(jìn)士除官之事都被淡忘在後，京城上下言風(fēng)陡轉(zhuǎn)，全都盯著孟廷輝當(dāng)廷彈劾右僕射徐亭一事，以觀後態(tài)。
徐亭私下書(shū)信與舊臣郝況，數(shù)論今上不合己志之政，此事一揭，當(dāng)下就令原先親附徐亭的西黨臣工們?nèi)巳俗晕Ｆ饋?lái)，生怕自己也有什麼把柄落在外面，便連往日凡事必論的翰林院諸臣及太學(xué)生們，這次也都靜悄悄地在側(cè)觀望。
倒是御史臺(tái)直出銷(xiāo)劍，以御史中丞廖從寬爲(wèi)的一干臺(tái)諫官吏們紛紛拜表，俱以徐亭結(jié)黨不臣、大逆忤上之名彈劾其罪，論請(qǐng)皇上罷徐亭相位，以正朝風(fēng)。
坊間或有私言，道孟廷輝乃無(wú)恥小人，不知用了什麼手段從死人墓裡挖出了這些信件，以此來(lái)逼徐亭請(qǐng)罪退位。
這些對(duì)孟廷輝的奸擊之言污耳之語(yǔ)雖是數(shù)不勝數(shù)，但徐亭的數(shù)十封私信乃是鐵證如上，朝臣都以爲(wèi)皇上定會(huì)將其下御史臺(tái)獄論罪，便連徐亭也是早已拜表請(qǐng)罪，歸府不出。
這一場(chǎng)驚瀾浪起萬(wàn)丈，就連那些最不敢問(wèn)政鬥之事的人也知道，西黨耆老這回是當(dāng)真要，垮臺(tái)了。
夏末秋初時(shí)分，天氣愈熱得讓人心燥。
曹京腳下如風(fēng)，一路過(guò)掖門(mén)，往諫院行去。
那裡面早已是吵嚷不休，沸騰之聲連出朱牆翠柳，轟得他愈急了起來(lái)，就差沒(méi)甩袍而跑了。
一進(jìn)諫院大門(mén)，裡面的人瞧見(jiàn)他，立時(shí)住口噤聲，又紛紛道：“曹大人！”“曹大人，你可算是回來(lái)了！”
曹京遮不住眉眼疾色，直逮住一人問(wèn)：“皇上旨意下來(lái)了？”
那人忙不迭地點(diǎn)頭，“大人看！”說(shuō)著，另一頭就有人急急地遞過(guò)來(lái)一張草草譽(yù)抄的薄宣。
曹京一把接過(guò)來(lái)，險(xiǎn)些扯碎那紙，低頭就去看。
衆(zhòng)人全都屏息等著他，神色皆是不安。
曹京看罷，嘴角微微搐動(dòng)了幾下，臉色算不得好看，一把將那紙揉了，問(wèn)衆(zhòng)人道：“這當(dāng)真是政事堂那邊傳過(guò)來(lái)的？”
衆(zhòng)人皆點(diǎn)頭。
他低眼，手又將紙攥得緊了些。
——罷徐亭尚書(shū)右僕射兼門(mén)下侍郎職。除徐亭天睿殿大學(xué)士，拜侍中。
曹京僵立良久，方一垂手，心中狠狠一嘆……好一個(gè)皇上，當(dāng)真是好一個(gè)皇上！