夜裡喝了酒，清晨醒來時必是會頭痛的。
孟廷輝擁被坐著，下巴擱在膝上，瞇著眼將昨晚的事情回憶了一遍，才微微惱著穿衣下牀，暗怨自己怎會一時衝動，在他面前說出那種話來，這叫她以後再看見他時該要如何是好。
外面春日暖照，烘褪了她一心潮寒，走在路上，耳邊鳥兒脆鳴聲不斷，花香撲鼻，心頭的褶皺一點點被擠散開來，甚是愜意。
入門下省時恰見曹京慌慌張張地要出去，孟廷輝伸手攔他，蹙眉道：“怎麼了？”
曹京一偏頭看見是她，立馬拉了她一道往前走，語氣頗急：“孟大人怎麼現在纔來，趕緊隨在下一道去南闕門罷！”
孟廷輝微怔，邊走邊道：“南闕門？莫不是登聞鼓那邊……”
曹京點頭，臉色極是難看：“天未亮時便有人來擊鼓，說是要要呈章申冤，鼓院的人以爲又是尋常之事，接了奏疏便想將人遣回京尹那邊了事，可誰曾想那人進上來的奏疏竟是狀告太僕寺主事王奇強索民馬、傷人性命！”
孟廷輝大驚，腳下緊跟著曹京轉了幾個廊道，一路往南闕門行去。
登聞鼓院一向由左司諫及左正言共掌，供文武官員及士民百姓章奏表疏、經鼓院閱後可直稟天聽，但尋常百姓通常不會輕易來擊登聞鼓，縱是有人來擊鼓訴冤，那些鼓院的值吏們也都是退轉至京尹那邊斷狀，非重大之事不會輕擾皇上來斷。
孟廷輝雖知朝中的登聞鼓制，也明白鼓院屬左司諫直隸，可卻沒想過她才補左司諫一缺不到半年便會遇上這種事情，不由眉蹙愈緊，臉色也是越來越難看，待走到鼓院門口，見了值吏便問：“此事太僕寺那邊是否已聞？”
值吏沒見過她，轉頭看向曹京，目光猶疑。
曹京忙道：“這是新來地孟大人。自翰林院調補左司諫一缺。”
值吏忙行禮。垂了頭道：“兩位大人來得晚。下官之前已遣人去太僕寺那邊呈過情了。”
孟廷輝臉色登時就黑了。“我和曹大人還未來得及詳議此事。你安敢自作主張？”
值吏只垂頭不語。
曹京見她動怒。便勸道：“先要狀子來看看再說。”隨即問那值吏道：“狀子呢？人還在否？”
值吏點頭。趕緊讓兩人進去。呈了奏疏。又讓那擊鼓地人出來與孟廷輝及曹京二人相見。
孟廷輝看了狀子，又細細地問了那人一堆問題，才弄清楚了事情的來龍去脈。
之前沈知書的一封彈章令王奇被革青州通判一職，歸京暫任太僕寺主事，待御史臺詳察後再遷它職。一個半月前王奇自青州赴京，未及十日便聞御史臺呈奏，言青州大營一事證據不足，而以皇上之名在青州行豪奪漁民之舉亦非其本人所爲，因是請暫留其太僕寺主事一位。
誰都知道王奇與朝中東班老臣們關係頗密，此番入京必得老臣們相護，御史臺羣吏又怎會真的察議王奇之罪，且沈知書在青州現如今已是獨掌衙事，更不會再千里上折彈劾王奇，因而也就無人再就此事追究下去。
本以爲王奇理當收斂一陣兒，可誰曾想這還不到一個月，便出了這麼一檔子事——
來訴狀的人正是京郊芾縣的百姓，代十保近百戶的民衆來擊登聞鼓的。奏疏上言，三月初時，王奇帶著太僕寺典廄署令二人、丞四人一道去芾縣收買民馬以充京畿諸路大營軍馬之用，而朝廷往年向京郊諸縣的百姓買馬皆是按比市價高一成的價格來買，誰知今年王奇竟言芾縣民馬品次質低、只肯出市價的三成付與賣馬的百姓，百姓自然是氣憤不肯——想那京畿諸路大營中的上等戰馬，十有**出自芾縣，這些馬哪一匹是品次質低的？——當下便有人出來與王奇爭論，王奇二話不說便讓隨行衙兵持械押民，又讓人將數百匹民馬強行帶走；芾縣的百姓們無法，便推舉一人寫了狀子，到京府衙門訴冤，可京尹喬舟不問不查便將百姓的狀子退了回來，芾縣的百姓們三訴三敗，一氣之下才壯著膽子來宮城南闕門下擊了這登聞鼓！
孟廷輝垂眸閉氣，半晌才睜眼，看了一圈這屋裡之人，將那奏疏揣進袖袋裡，轉頭對曹京道：“此事必得呈至天聽。”
曹京卻一把拽住她的袖子，將她拉去一旁，低聲道：“孟大人，隨在下去偏廳說話。”
那個來擊鼓的百姓拘謹地站在原地，一雙眼頗爲懇盼地望著她，喃喃道：“孟大人……”
孟廷輝咬咬嘴脣，“你且稍等等。”然後便隨曹京去了鼓院偏廳。
曹京關上門，扯了把椅子來讓她坐，竟是語重心長地道：“孟大人不會不知王奇的背景，這狀子連京尹喬舟都不接，登聞鼓院就更不能接——孟大人憑什麼要把這荒唐事兒往你我身上攬？”
孟廷輝盯著他：“荒唐事兒？憑什麼？”她微微冷笑，“曹大人亦是舉進士爲官的，難道沒讀過聖賢之書？”
曹京嘴角揚起，“孟大人莫要拿這些話來壓人，誰都知在二省爲官不易，在下十年寒窗苦讀方得今日尺寸之功名，怎願就這樣斷送了前程？”他頓一頓，繼續道：“在下倒有個主意，孟大人若是拒了這狀子，那百姓定會呈奏疏至登聞檢院，而檢院隸於左諫議大夫郭大人，到時郭大人接也好不接也好，此事都與孟大人和在下無關了。”
孟廷輝一撇嘴角，默聲不言。
門下省諫院中的人有誰不知左諫議大夫郭合昌是東班老臣們的心腹？郭合昌又怎會不保王奇？這狀子若是被鼓院拒了而呈至檢院，那個來進狀的百姓可還有再訴冤的機會？
她一按桌沿，站起身來，冷冷道：“曹大人的話我今日記住了，可我也想告訴曹大人一言——若吾身可濟民，吾不所惜也。便是我這苦讀而來的功名因爲此事而斷送，我也不悔一分！”
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