正月十五夜裡，城內(nèi)放燈亮如白晝，舉衆(zhòng)歡顏，笑語聲沸，而知州衙門的後院花廳裡更是賓客滿座，燈燭明熠，觥籌交錯(cuò)間談聲不斷。
後院屋內(nèi)，沈知書正在換衣，腰間銀魚袋取了又系，對(duì)鏡理了理鬢髮，轉(zhuǎn)身欲出。
外面進(jìn)來個(gè)二十多歲模樣的男子，候在一旁，對(duì)他稟道：“大公子，三日前您派人去送了飛帖的那些文武官吏們，今夜都來了。”
他笑，“那便好。”擡腳出門，卻又轉(zhuǎn)頭，對(duì)男人道：“胡越林，待一會(huì)兒到了前面，可休要再喚我大公子。”
胡越林撇撇嘴角，想說什麼，可一擡眼就觸上他嚴(yán)肅的目光，便只點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“聽大公子吩咐。”
沈知書一路闊步往花廳走去，知道他這是一時(shí)改不了在沈府上的舊謂，也無多責(zé)，只問他道：“讓你查的事情如何了？”
胡越林壓低了聲音，道：“大公子先前猜的果然沒錯(cuò)。派去大營(yíng)那邊的人回來說，青州大營(yíng)上下將校無一不唯通判王奇馬首是瞻，詳查之下才知，京中發(fā)來北境各營(yíng)砦中的月頭銀本是皇上體恤苦戍邊境的將士們才欽詔的，可這王奇竟然說是他再三向京中上摺子請(qǐng)命纔有了衆(zhòng)將士們每月的這點(diǎn)額外餉銀——如此一來，那些不聞京政的將校們哪個(gè)不對(duì)他王奇感恩戴德？”
沈知書抿脣聽著，臉色越來越黑，聽到最後足下一頓，立在地上好半晌才繼續(xù)往前走去，口中不鹹不淡地道：“青州地處偏隅，潮安北路的官吏們本就是張狂得緊，誰曾想這青州的吏治竟是格外無法無天。他王奇的膽子真是潑天也似的大，連皇上的一片苦心都敢往他自己身上攬做功勞用？”
胡越林臉色也不善，緊問道：“屬下今夜便擬草折，待明日一早大公子閱後便籤發(fā)上京，直呈太子案前，大公子覺得如何？”
“單憑那些將校們的一面之辭，”沈知書眉頭深陷，“便是此次上折參劾王奇，也沒法兒一下子就扳倒他。更何況他還有朝中那些東班老臣們做靠山，說不定還會(huì)反咬我一口……此事急躁不得，還需得從長(zhǎng)計(jì)議。”
胡越林頗不甘心，卻也駁不出口，只是悶悶道：“大公子詳慮……此事要不要先告訴老爺一聲？”
沈知書地臉色瞬時(shí)就變了。冷哼了一聲。再不言語。足下走得飛快。沒幾步便邁階而上。直往花廳裡面行去。
珠簾撩起。火盆舌焰噝噝輕竄。一廳酒香菜色讓人眼前一亮。滿座文武官吏們見他進(jìn)來。紛紛擱下手中地酒盅。起身相迎。“沈大人”之聲響了一路。
雖說與座衆(zhòng)人哪一個(gè)都比他資歷深。可卻沒有一個(gè)人敢輕怠這個(gè)他這個(gè)年紀(jì)輕輕便坐上了知州之位地“勳貴子弟”。尤是想到他那幾乎無人可比地家世。便更是對(duì)他討好有加。
就連雖與他同階、可卻比他年長(zhǎng)了整整十歲地青州通判王奇也是起身恭迎。笑道：“沈大人請(qǐng)我們來赴宴。自己卻出來得這麼晚。”
沈知書滿臉都是笑。一個(gè)個(gè)回揖過去。最後走到王奇案旁。撩袍與之共座。笑道：“方纔有點(diǎn)急事耽擱了。讓王大人同諸位大人們?cè)诖司玫取５棺屟又蒙⒕巍！?
王奇忙道：“不敢。沈大人地這一席酒菜色香味俱全。定會(huì)讓我等食酣忘歸。便是青州城內(nèi)最好地館子也比不上今夜沈大人地一番心意。”
在座人人皆附和稱道。
沈知書笑著敬了衆(zhòng)人一杯酒，道：“延之此來青州，實(shí)是奉皇上之諭、受太子之所信，只願(yuàn)諸位大人能與延之齊心協(xié)力，爲(wèi)皇上與朝廷分憂。延之若是日後哪裡做得不對(duì)，還望大人們莫要吝賜指教纔是。”
王奇官袖掩杯，一飲而盡，衆(zhòng)人看了便也紛紛舉杯，笑道：“沈大人言重了。”
王奇扔了酒杯，看看衆(zhòng)人，對(duì)身旁侍從使了個(gè)眼色，見那人小步快跑出廳，纔對(duì)沈知書道：“沈大人此話當(dāng)真是說到在下心裡去了。大人身爲(wèi)太子近臣，卻甘來偏郡歷練，當(dāng)真是令在下佩服不已。”
沈知書只是笑，“延之一肚子空學(xué)，入朝爲(wèi)官未幾便擔(dān)此重任，實(shí)在是惶恐不已，還請(qǐng)王大人平日裡于軍務(wù)民政上多加指點(diǎn)。”
說話間，那個(gè)出去的侍從又已回來，兩手捧了個(gè)碩大的黑漆木盒，呈到王奇身前。
衆(zhòng)人皆望向這邊。
王奇擡了擡下巴，那人便將盒子打開來，捧到沈知書跟前。
沈知書嘴角始終向上揚(yáng)著，眼底笑意卻早已沒了，就見眼前木盒中一座上好的黃楊三本彩雕，此等奇玩之物，便是京中也難得一見。
王奇道：“都知沈大人乃雅學(xué)之士，此次千里遠(yuǎn)行赴青州知州之任，想必頗念京中風(fēng)物。這彩雕不成敬意，權(quán)當(dāng)是我等爲(wèi)賀沈大人上任而獻(xiàn)的小禮，還望沈大人莫要嫌棄。”
沈知書想了想，又?jǐn)E眼一掃衆(zhòng)人臉色，突然朗聲笑起來，“多謝王大人，延之還就好這個(gè)。”然後便上前接過那木盒，轉(zhuǎn)手交給胡越林時(shí)臉色微變，卻也沒再多說什麼。
王奇看了，微微笑了笑，衝在座文武官吏們一揮手，衆(zhòng)人便都坐了下來，繼續(xù)談笑宴飲。
沈知書坐下時(shí)低聲道：“王大人此禮當(dāng)真貴重，殊不知是花了多少銀子纔買來的，倒讓延之如何是好啊……”
王奇仍是微笑，“也是旁人送給在下的，沒花什麼銀子，沈大人高興便好。”
胡越林在後立著，不動(dòng)聲色地低眼，將那彩雕上下打量了一番，終是在盒子內(nèi)角看見了小小的一個(gè)“嚴(yán)”字。
廳外夜空月朗星稀，樹枝纏雪似銀，一地清輝。
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翌日天晴，太陽纔剛露了個(gè)臉，府衙後院便有下人穿堂一路急行，直去沈知書的房前叩門。
“大人……”
沈知書人尤在牀上未起，聞聲擡手?jǐn)垘ぃ瑔÷晳?yīng)道：“何事？”
那人怯聲道：“府衙門外來了個(gè)女子，擊鼓不走，說是來向大人討債的……”
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