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小傳臚的當(dāng)日，自凌晨始便有光祿、鴻艫二寺的官吏們在寶和殿中忙碌，排案布凳，備金榜裱宣，待至天邊泛白纔將諸事準(zhǔn)備妥當(dāng)。
東宮殿門外卻相較冷清，幾個殿侍站在廊下，默聲無言，看裡面殿中燭光通明，卻沒人敢擾。
遠(yuǎn)處有人走來，一個殿侍下意識地上前擋在門前，待那人走近，他看清後方笑道：“原來是沈大人。”
沈知禮手裡捧了一本薄卷，亦微微笑著看那人：“太子兩日前著令職方館查一個人，我特意趕在小傳臚前送來給太子過目。”說著，探頭望了下殿內(nèi)，又道：“太子又是一夜未睡？”
殿侍點頭，臉色頗是無奈：“太子的性子，沈大人也是知道的。”說著，側(cè)身上前，叩門稟道：“殿下，職方館的沈大人。”
等了許久，裡面才傳來允入的聲音。
沈知禮推門入殿，一邊往裡走一邊道：“殿下。”
男子從裡面走出來，身上鬆鬆地披了件外袍，看見她，臉色微涼：“職方館的人怎麼叫你來了。”
“臣也是職方館的人，有何不可來的？”她笑嘻嘻地，上前呈上手中的東西，“殿下著人查孟廷輝的身世，職方館昨夜已謄抄入卷，臣亦是一夜未眠，趕在天亮之前送來給殿下。”
他臉色漠然。伸手接過。“此處沒你地事了。”
沈知禮卻不走。候在一旁。看他翻開那薄卷。一頁頁掃過。臉上地神色變得有些詭曖起來。
果然。他翻了幾頁後人便僵住。半晌才一合卷。衝她道：“怎麼還不走？但凡孟廷輝地事情你都要插一手不成？”語氣冰冷不善。
她一撇嘴。“臣便是無絲毫功勞。也有半點苦勞吧？太子殿下就這樣對待臣？”她眼底笑意濃濃。“看孟廷輝地樣子。倒想不出她地身世這麼可憐。從小無父無母。幼時被人拐入潮安北路衝州以北地一座尼庵。未編戶而遭剃度。八歲那年恰逢皇上下旨。停廢潮安北路敕額以外地寺院尼庵、重令年幼僧尼編戶入籍。時潮安北路衝州府地通判張越行令不效。致使大批無戶年幼僧尼無家可歸。寒夜裡不知凍死了多少。而孟廷輝正是其中之一。”
他臉色不豫。撇眸盯住她。似是知道她下面要說什麼。
沈知禮低眼望著他掌中薄卷。又道：“可她後來卻被貴人所救。編籍入戶。然後被送去當(dāng)時衝州府新建未久地女學(xué)裡。”她停了停。“可當(dāng)年那個貴人是誰。職方館卻查不出來。此於我大平王朝職方館潮安北路房而言。可真是奇恥大辱啊。”
他橫眉，“沈知禮，你可以退殿了。”
她抿脣輕笑，朝門口退去，口中道：“若是臣沒記錯的話，十年前的潮安僧尼案是太子一手經(jīng)辦的，而當(dāng)時殿下年不過十四，卻令潮安一路驕臣人人自危，此事當(dāng)年轟動天下，殿下從此聲名大震……”
他一把攥緊了那薄卷，寒聲道：“沈知禮。”
她斷了下面的話，臉上猶帶了淺笑，退了出去，伸手把殿門關(guān)上。
朱環(huán)在門板上輕顫了兩下，咯噔作響。
他皺眉，右手攥得愈發(fā)緊了起來。
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自卯時起，寶和殿外便有宮人領(lǐng)了殿試後位列前十的女貢士來此祗候，待太子傳召見諭後，一個接一個地入殿覲見。
初陽自東邊升起，又慢慢地移到天空正當(dāng)中，腳下的青灰色宮磚也被曬的開始發(fā)燙。
孟廷輝一動不動地站著，已過巳時，還是沒有人來喚她，正午的陽光熱而毒辣，燒得她臉龐一片潮紅。
等到前面第九個人經(jīng)傳入殿覲見之後，纔有一個黃衣舍人自高高的殿階上下來，衝她道：“孟姑娘，該你了。”
她輕輕喘了一口氣，走上前去，跟在那黃衣舍人的身後入了殿。
殿門在她身後徐徐闔上，森然一聲響。
火辣辣的陽光被厚實的殿牆隔在外面，殿中一片陰涼，空氣中都像帶了絲水氣似的，一下便潤了她乾涸熱燙的脣。
“坐。”
不待她看清殿中人，不待她行臣子禮，他的聲音便傳入她耳中，同樣的清涼，又帶了點啞意，直入心尖。
她閉了下眼，適應(yīng)了殿中光線，瞥見身旁置了錦墊高凳，卻沒動，只向前方坐著的人看過去，輕聲開口：“殿下。”
薄薄的單袍襯出其下硬朗的身骨，襟前金線暗紋繁複交錯，灼亮的瞳眸，微黯的臉色，一雙長腿竟是疊擱在金案之上，斜眉如鋒，神色雖端肅，卻是一副不羈之態(tài)。
她喉間瞬間有些幹，不曾見過這模樣的他，更想不到他會有這模樣……指尖有些發(fā)麻，轉(zhuǎn)眸去看，殿上竟是再無一人，心口不由砰然一跳。
他看著她，叫她：“孟廷輝。”
她陡然回神，低頭：“殿下。”
“就這麼想要狀元之位？”
他開口直接了當(dāng)，話語如刃劈風(fēng)，她雙耳微凜，聽清了，卻像是沒聽清，一臉朦懂。
他不急，靜靜地等著她開口。
一殿寂靜，殿外偶有飛鳥振翅撲檐而過的沙沙聲，攪得人心更躁。
她面色平靜，一字一句道：“臣不只想要狀元之位。”
他聽了這話倒也不覺驚奇，只道：“還想要什麼？”
她輕輕揚(yáng)脣，“殿下有言，此次女子進(jìn)士科第一人及第者允入翰林院，賜正七品編修一職。然而我朝有定，歷科進(jìn)士第一人及第者都授從六品翰林院修撰一職，爲(wèi)何女子進(jìn)士第一人及第者卻要低人一品？”
他淡淡道：“你還未當(dāng)上狀元，尚無資格說這些。”
她低頭，“倘是凡事都需在其位才能言其政，那翰林院的清議之名又是從何而來。”
他起身，“好一張厲害的嘴。”繞案下階，走來她面前，“你倒說說，倘是讓你當(dāng)了這個狀元，你會怎樣？”
她仍舊低著頭，“殿下方纔說了，我還未當(dāng)上狀元，尚無資格說這些。”
話音未落，她的下巴便被他一把握住，擡了起來。
她微驚，擡眼正觸他的目光，深澗似的一雙眸子，到底也生寒。
他臂肘半彎，低了頭打量她，記憶深層連續(xù)翻涌，卻始終看不出她就是當(dāng)年的那個孩子，捏著她下巴的手指一直未鬆，許久才慢慢開口道：“你既是這麼想當(dāng)這個狀元，我便讓你當(dāng)這個狀元。不但讓你當(dāng)這個狀元，還賜你從六品修撰一職，允入東宮經(jīng)筵侍講，並修前朝之史，可進(jìn)兩院觀諸翰林學(xué)士起草誥敕，再賜佩銀魚袋。如何？”
一字字落入她耳中，震得她心神恍然。
下巴微痛，只見他眼底深意層層覆上來，可她卻不解。
如此殊寵……
他到底是何意？
她凝神半晌，不答反道：“……君臣有別，殿下行此孟浪之舉，太不合矩。”
他鬆手放開她，“你連進(jìn)士之名都還沒有，如何能以臣下自居？開口卻屢道狂言，何曾將我放在眼中？”
她擡頭，一路望進(jìn)他瞳底，異色眼波深深漠漠如洶涌之濤，淹得她心頭一片水溼淋漓。
他挑眉，對上她的目光。
她卻微微彎脣，靠上去一點，“殿下也尚未登基繼承大統(tǒng)，如何能以君上自居？既是非君非臣，那我便是狂妄一點又如何？”
他的眸子縮了縮，張口欲言，卻不防她忽然湊近，偏頭吻了他的左頰。
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