迤邐晝永，如春風(fēng)撩岸、百葉激顫，她這一入，一時(shí)間將裡面在座衆(zhòng)人的目光都吸引了去。
大堂掌櫃的親自出來(lái)相迎，臉上堆滿(mǎn)了笑：“沈大人，不是說(shuō)傍晚纔來(lái)嗎？我這兒還沒(méi)給大人準(zhǔn)備好呢……”又轉(zhuǎn)過(guò)頭去喚人：“趕緊去後竈催催！”
女子輕輕一笑，道：“家母今日身子不豫，沒(méi)有去禪院，所以我就早來(lái)了。掌櫃的不必急，我在這兒等等也無(wú)礙。”然後便走到一旁桌邊，撩裙落座，等人將東西拿來(lái)。
直眉大眼，櫻薄小嘴，膚色不甚白，眉宇間雖隱隱透著股英氣，可卻仍然是美極了。
孟廷輝看得有些失神，總覺(jué)得眼前女子的面孔有一絲熟悉之感，彷彿在哪裡見(jiàn)過(guò)似的，但卻無(wú)論如何也想不起來(lái)。
心中暗道，倒也只有這等家世出衆(zhòng)的美人兒，才能配得上那個(gè)萬(wàn)民矚目的太子殿下。
一旁的女舉子裡有人細(xì)聲細(xì)氣地道：“聽(tīng)說(shuō)她上個(gè)月才入職方館，而且是皇上開(kāi)了特恩的。如今沈家一對(duì)子女均在朝爲(wèi)官，當(dāng)真是一門(mén)皆榮啊……”
“雖說(shuō)都是沈大人，但這位沈大人可比她哥哥會(huì)做官多了，”旁邊一人接口，聽(tīng)聲音像是京畿諸路的，想來(lái)對(duì)朝中之事頗有了解，“據(jù)傳長(zhǎng)袖善舞，八面玲瓏，連二府六部的老臣們都對(duì)她讚不絕口。”
……
孟廷輝抿抿脣，眼底突然黑了些，轉(zhuǎn)身回座，重新拿起筷子，慢悠悠地?fù)芰藫鼙P(pán)裡剩的幾根菜。
女子在門(mén)口靜靜地坐了半晌，忽然偏過(guò)頭來(lái)朝這邊望了望。
這一望。先前低聲議論地那些人登時(shí)都閉了嘴。沒(méi)過(guò)一會(huì)兒。便都紛紛起身上樓去了。
孟廷輝垂眸。復(fù)又?jǐn)E眼。看向那女子。微微一笑。然後起身走過(guò)去。
“沈大人。”
她立在桌旁。輕聲道。彬彬有禮。
女子眼睫動(dòng)了動(dòng)。目光迎上她。“閣下是？”
孟廷輝稍一低頭。聲音依舊輕輕地：“在下孟廷輝。此番上京赴女子進(jìn)士科禮部試。在下久聞沈大人才名。方纔聽(tīng)人閒言乃知大人在此。因是不忍失緣。冒昧之處還望大人見(jiàn)諒。”
女子眼中忽然亮了下，“是潮安北路的那個(gè)孟廷輝？”
孟廷輝的嘴角不可察覺(jué)地?fù)P了揚(yáng)，繼而點(diǎn)頭，“正是在下。”
女子指了指身側(cè)，笑道：“坐。”
她便依言坐下，然後從袖中摸出一張薄帖，輕輕擱在桌角，“都說(shuō)沈大人善爲(wèi)詞賦，在下不才，今日見(jiàn)京中盛況，方纔於房中亦做了兩首小賦，還望沈大人指點(diǎn)一二。”
女子想了想，才伸手拈過(guò)帖子，卻不打開(kāi)來(lái)看，只捏在指間把玩著，良久才道：“我先前聽(tīng)聞你在潮安北路州試的事情時(shí)，以爲(wèi)你定是個(gè)狷介之人，不屑做這種投帖問(wèn)路的事情，何曾想我卻錯(cuò)了。”她看著孟廷輝，將帖子原封不動(dòng)地推了回去，“只可惜我與此次禮部試沒(méi)有絲毫關(guān)係，孟姑娘投錯(cuò)人了。”
孟廷輝面不變色，只微笑道：“只怕在下若真是狷介之人，沈大人反倒瞧不上了。不過(guò)是兩首小賦罷了，沈大人戒心甚重。”
女子定定地盯了她許久，紅脣忽揚(yáng)，連笑了好幾聲才道：“好一個(gè)孟廷輝。”她復(fù)又將帖子拿過(guò)來(lái)，一邊翻開(kāi)看，一邊繼續(xù)道：“若換了旁人，只怕早就被我方纔那一席話(huà)給嚇退了。你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，朝中從來(lái)不乏狷介之士，可砭清激濁之人在官場(chǎng)上從來(lái)都是不討喜的。連站都站不穩(wěn)，空有一肚子經(jīng)世之才又有何用？可憐這道理竟沒(méi)多少人明白。”
孟廷輝微笑，“謝沈大人。”
女子閱畢，嘆道：“孟姑娘果然好文采。”擡眼笑了笑，“也別叫我沈大人了，我雙名知禮、復(fù)字樂(lè)焉，孟姑娘以後叫我樂(lè)焉便好。以孟姑娘之才，此次進(jìn)士科金榜題名又有何難，到時(shí)孟姑娘與我同朝爲(wèi)臣，還望能夠相互扶持纔好。”
孟廷輝連忙起身，“不敢。”
沈知禮還欲再說(shuō)什麼，就見(jiàn)有人從樓後小步快跑而來(lái)，手中拎了兩個(gè)油紙包，對(duì)掌櫃的道：“掌櫃的，都包好了。”
她便也站起身來(lái)，笑向孟廷輝道：“家中有事，我不便久留，待會(huì)試放榜之日，與孟姑娘在禮部院外再會(huì)。”
孟廷輝點(diǎn)頭，擡手輕揖了一下，寬長(zhǎng)的袖口垂落腰側(cè)，邊角微卷。
脣邊淡淡有些笑意漫上來(lái)。
獨(dú)自望著樓前細(xì)柳許久，才終是一瞇眸，轉(zhuǎn)身上樓。
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沈宅外榴花一地香，流雲(yún)輕散，清靜得緊。
門(mén)口小廝看見(jiàn)沈知禮從馬車(chē)上下來(lái)，忙去迎：“大小姐回來(lái)了。”又接過(guò)沈知禮手中的東西，跟在後面進(jìn)門(mén)。
沈知禮攏攏耳旁碎髮?zhuān)瑖诟赖溃骸斑@些東西都是大公子愛(ài)吃的，一會(huì)兒見(jiàn)著老爺可別說(shuō)是我買(mǎi)的，只說(shuō)是別人聽(tīng)見(jiàn)大公子今日回京，送來(lái)府上的。”
小廝默然，跟在後面一聲不吭。
她邊走邊四下打量，見(jiàn)府中甚是冷清，覺(jué)得不對(duì)勁，便轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“怎麼，大公子還沒(méi)回府？不是說(shuō)天沒(méi)亮?xí)r就到城外了，然後同太子一道入宮覲見(jiàn)皇上去了麼？”
小廝上前幾步，小聲道：“回是回來(lái)了，只不過(guò)大公子在同老爺置氣，連夫人特意給他備的接風(fēng)飯都不肯吃一口。”
沈知禮訝然，“爲(wèi)了何事？”
小廝囁喏了半天，一副不敢說(shuō)的樣子，直待見(jiàn)她臉色作怒，才慌忙道：“聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)大公子要放外任了，潮安北路，青州！”
沈知禮一下子愣住，好半天才反應(yīng)過(guò)來(lái)，蹙眉片刻，便一路往後院沈知書(shū)的屋內(nèi)走去。
垂柳過(guò)廊，有鳥(niǎo)兒嘰喳振翅，後院東面第三間屋子的門(mén)半開(kāi)半掩著，外面竟沒(méi)一個(gè)下人候著。
她伸腿踢開(kāi)門(mén)，走了進(jìn)去。
裡間垂簾立即一晃，一個(gè)年輕男子走了出來(lái)，眉毛斜皺，“也就只有你敢踢我的門(mén)。”
說(shuō)著，便往屋中椅子上一坐，錦袍下襬滑膝而落，長(zhǎng)腿半屈，一副不耐煩的模樣。
沈知禮反手關(guān)上門(mén)，盯住他：“讓你出知青州一事，是爹的主意？”
沈知書(shū)睨她一眼，冷冷哼唧了兩聲，一臉不置可否的表情。
沈知禮臉色有點(diǎn)僵，“你不願(yuàn)意去？”
“哐噹”一聲，桌上的紙鎮(zhèn)被他橫袖掃到地上。
她一驚，不自覺(jué)地往後退了兩步。
沈知書(shū)起身，氣道：“不願(yuàn)意去？尚在衝州府時(shí)，我就奏稟過(guò)太子，若是不放心潮安北路帥司的那羣官吏們，大可以讓我去青州！”他擡腳又踢了一下那紙鎮(zhèn)，“誰(shuí)曾想不待我回京自己上奏皇上，爹就主動(dòng)請(qǐng)了旨意，放我外任，去青州！”
沈知禮挑挑眉毛，等他繼續(xù)。
他甩袍轉(zhuǎn)身，猶然是氣得不行的模樣：“沈太傅爲(wèi)國(guó)爲(wèi)民爲(wèi)朝政爲(wèi)皇上，甘心自己的獨(dú)子去北境大營(yíng)歷練！我就知道，不管什麼事兒到了最後，都是成就了沈太傅的名聲！”
沈知禮上前兩步，彎腰將紙鎮(zhèn)撿起來(lái)，“爲(wèi)了這麼點(diǎn)事兒，你也值得同爹置氣。”
她見(jiàn)他怒氣仍盛，不禁嘆道：“聽(tīng)說(shuō)你今日回京，我還特意去宜泰樓買(mǎi)了你愛(ài)吃的幾樣小食回來(lái)，待會(huì)兒自己去竈房看看罷。”
沈知書(shū)回頭，見(jiàn)她要往門(mén)外去，又聽(tīng)她口氣不像要留府的意思，不由皺眉：“你這是又打算去哪兒？”
她停了一下，小聲道：“去古相府上。”
他聞言，臉色驀然變了下，遲疑了一瞬才上前，對(duì)著她腦後低聲道：“古相的夫人剛過(guò)世未久，你這時(shí)候去，太不像話(huà)。”
沈知禮靜立半晌方回頭，眼角微紅，“什麼叫不像話(huà)？”
沈知書(shū)一急，“都過(guò)了這麼些年了，你怎麼還是這心思？若叫爹知道了，你……”
她冷笑：“大公子儘管去稟太傅。”說(shuō)罷，上前推門(mén)欲離。
他一把拽住她胳膊，低聲道：“沈知禮，我這可是爲(wèi)了你好。”
她狠狠甩開(kāi)他，“大公子只管放心，我這回去，不過(guò)是替人給古相投個(gè)帖子罷了，斷不會(huì)做那些讓人看不起的事兒！”
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我太惡趣味了，捂臉。
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