吃驚已不足以形容她的心情。

這二人，怎麼可能？

但轉念一想，左秋容與她當年一樣，入翰林後便一直跟在方懷身邊，想來與尹清相識也不爲怪。

孟廷輝心眼一動，便拿了酒盅湊過去，輕道：“左大人。”

左秋容側頭，看見是她，一下子慌張起來，趕緊注酒道：“不知孟大人來這邊了，下官倒沒個禮數。”

孟廷輝按下她手腕，在她身邊坐下，狀似隨意道：“一年一度的正旦宮宴，你不好好享用，倒一人什麼怔？”

左秋容細聲道：“沒、沒怔……”說著，又去拿桌上的果盤來與孟廷輝。

孟廷輝卻笑起來，捏著酒盅向前微微一擡，圈杯食指動了動，正對那邊三館之案，道：“神兒都似要被勾過去了，還說沒怔？”見左秋容霎然臉紅，她便放輕了聲音，問道：“可是尹大人？”

左秋容只顧低著頭，抿脣不語。

孟廷輝不依不饒：“我與他算是熟識，你倘是同我說實話，也許我還能幫幫你。”

左秋容一下子驚慌起來，連忙道：“孟大人千萬別幫……我、我與他是舊識。”

這卻大大出乎她的意料。

“哦？”孟廷輝臉上的驚訝之色並非是裝出來的，“他出身潮安北路，你卻在奉清路，入朝之前你二人如何能是舊識？”

左秋容猶豫了半天，才道：“我祖上原是永興路柳州的，除我爹外出經商留於奉清之外，其餘叔伯仍都在柳州。我十六歲那年清明隨爹爹回柳州，在堂兄家裡遇上了尹大人的。”

一聽永興路柳州，孟廷輝臉色不禁微僵，腦中瞬時回憶起那郝況家中亦是永興路柳州的，不由得就與尹清聯繫起來了。

她意欲試探，便淡聲道：“柳州地傑人靈，自古便出不少忠良之臣。想先朝三司使郝文穆公，亦出於永興路柳州。郝公品行剛正，當初縱是徐公與他私信竊論今上爲政之謬，也不見郝公有何言辭；今上知之，曾與左右言稱郝公確是不負文穆一諡。”

左秋容自是聽聞過當初孟廷輝參劾徐亭忤上一事，但聽她對郝況評價如此之高，便沒了什麼顧忌，當下點頭道：“郝公生布德執義，自致仕以來在柳州頗有民聲，我堂兄亦曾拜於郝公門下治學過，只可惜後來屢第不中，空負了郝公培植之心。”

孟廷輝越聽心中越奇，竟不敢信這事情會如此湊巧，又問道：“尹大人出身潮安，又如何能與你堂兄相識爲友？”

左秋容搖頭，“箇中詳細我亦不甚清楚。只聽我堂兄道，尹大人數年來各處遊學，那年在柳州亦是在踏青賞春時與堂兄詩賦相對而互爲欣慕、繼而爲友的。”

倒也難怪。

孟廷輝暗忖道，難怪她人在潮安那麼多年都沒聽過尹清的才名，想來他是自她舉進士後纔回了潮安的。

心中雖是心思彎繞，她口中卻淡笑道：“如此說來，你與他竟已認識了許久。”

左秋容臉頰泛粉，囁喏道：“我只在十六歲那年見過尹大人一面罷了，也沒想今後竟會與他同科舉進士，想來他當已不認得我這人了。”

孟廷輝又奇道：“想來你與他平日裡亦有碰面的機會，怎的你還未與他說過話？”

左秋容聲音愈小了：“尹大人才學端方、德如馨風，我怎好行那狂蜂浪蝶之舉……”

孟廷輝嘴角一翹。

這讚譽真是極高，可倘是讓她知道尹清曾做過些什麼，不知她可會還如眼下這般傾慕他。

正想著，忽見尹清微微一側身，回眸朝這邊望過來。

他的目光在她二人身上一旋而過，沒帶留停就飄向了另一頭，俊逸的臉上不見一絲波瀾。

孟廷輝內心深處突然泛起一陣奇怪的感覺。

從第一次見他到現在，似乎他每一次看向她的目光都不曾有過絲毫變化。不論是不識還是相識、是相爲謀策還是戒備，他的種種表現都讓她感到他似乎是早已對她瞭如指掌，又好像是時刻都在貌不經意地留意她的一舉一動。

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他當初究竟出於什麼目的而要幫她？眼下又是爲了什麼而始終注意著她？

算下來，尹清應當比她還小一歲。

但這個年輕男子又著實令她感到有些忌憚。

左秋容自然也瞧見了尹清的目光，可她哪裡好意思敢再張望，只一徑低了頭不再擡眼，深怕被他看出她二人是在議論他。

孟廷輝沒心思再盤詢左秋容，只衝她笑了笑，便拿了酒盅轉身回座。

沈知禮直著她，“怎的，我說得可對？”

孟廷輝一副不置可否的樣子，笑著擱下酒盅。

殿前有一小黃門疾疾趨步而來，附近她耳邊道：“孟大人，皇上說北使將回侯館，叫你回御前坐著去罷。”

她有些赧然，低了眼輕應。

沈知禮在旁聽聲，忍不住打趣道：“我瞧皇上這慣你的度，天下男子無人能及。”

孟廷輝佯作怒狀，“我豈是小性兒的人？”

沈知禮一昧掩袖輕笑，不與她爭言。

就見前面二府重臣們皆起身，趙回又對鑾座行過大禮，然後便與副使前後下殿。

她不急著起身，在幔子後面盯著趙回一步步走過來，心中將其輕啐了數十遍，然後才扭頭撥幔子站起來。

趙回走過殿幔子的兩列偏席時，與副使時有言笑，目光不經意地朝三館席間探了眼。

孟廷輝跟著小黃門向上走去，誰知那小黃門又湊過來道：“孟大人，一會兒宴畢，皇上駕還西華宮，還請孟大人……”

她不待人說完，便打斷輕道：“真是有勞公公次次如此，皇上的體面和我的臉面也全仗公公擔待了。”

小黃門忙道：“孟大人這話折煞咱家了。”

她抿抿脣，心中又有些氣他這般近似招搖的做法。朝中誰不知他勤政，平日裡他幾乎是夜夜宿於睿思殿，可一朝駕宿西華宮，又使人諭她入覲，那簡直就是堂皇告知內廷中人，他意欲如何。

沒走幾步，她又見白丹勇自前面黑著臉疾步而下，不禁蹙眉。

白丹勇統領內廷諸衛，不經特詔也不會如此挎劍上殿，想是被除了什麼差遣才這般匆忙。

北戩使副退殿未久，皇上起駕還宮，三府重臣、兩制大臣們亦紛紛下殿，其餘官員們也漸次散了去。

殿外火色燈籠一片喜慶，雪色亦顯繽紛。

尹清漫步緩行，眼望著遠處鑾駕那抹明黃色漸入夜幕，才一攏袖，加快了腳步。

身後似有人隨行，數步之後他忽而滯足，驀然側頭張望，卻只見一片渺然夜色。

半響，他才又向前走去。

卻聽後面響起一聲女子輕音：“尹大人。”

他回身，見左秋容從一旁朝他走來，不禁挑眉，卻沒開口。

跟著他的人，當不是這個女子。

左秋容見他不吭聲，當下有些微窘，細聲道：“尹大人可還認得我？”

尹清點頭，雙眼凝視她的臉，“翰林院的左大人。”

她臉色有些尷尬，猶豫半天才又道：“尹大人不記得三年前在柳州左家曾見過我？”

他低眉，想也未想便道：“左大人認錯人了。”