郗慮所說(shuō)的這些，確實(shí)都是事實(shí)。張濟(jì)當(dāng)初入弘農(nóng)勤王時(shí)，所獻(xiàn)上的那批珍貴糧食，實(shí)實(shí)在在地幫助天子車駕度過(guò)了最爲(wèi)艱難的時(shí)刻。
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若沒(méi)有他的這一善舉，天子車駕能否支撐到段煨來(lái)援，都還是個(gè)未知數(shù)。
總體而言，天子對(duì)張濟(jì)的態(tài)度，相較於李傕、郭汜來(lái)說(shuō)，還是較爲(wèi)寬容的，屬於可以被容忍的西涼武夫。這也是爲(wèi)什麼曹操進(jìn)入關(guān)中之後，對(duì)李傕、郭汜是趕盡殺絕，毫不留情，卻一直放任張濟(jì)在商城，未曾對(duì)他採(cǎi)取行動(dòng)。
曹操如今已經(jīng)逐漸意識(shí)到自身勢(shì)力缺少人口的弊端，而張濟(jì)所部麾下近兩萬(wàn)人，其中大部分都是青壯年。只要能夠?qū)⑦@股力量納入自己的麾下，這就相當(dāng)於平白無(wú)故地多出了二十萬(wàn)人口中所能抽出的軍役數(shù)量，這對(duì)曹操的勢(shì)力發(fā)展來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是一股強(qiáng)大的助力。
接著，郗慮看到蔡瑁面露躊躇不定之色，知道勸說(shuō)的時(shí)機(jī)已到，於是又繼續(xù)開(kāi)口勸解道：“蔡公如今總攬襄陽(yáng)局勢(shì)，揚(yáng)州軍已經(jīng)兵臨城下，局勢(shì)危急。在這生死存亡的關(guān)頭，難道您還要一直拘泥於過(guò)去的恩怨，而不顧眼前的大局嗎？”
“這……”蔡瑁聽(tīng)到這話，臉上露出了猶豫的神色。被人用大道理當(dāng)面訓(xùn)斥，這種滋味自然是不好受的。
最終，蔡瑁長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)出了自己內(nèi)心的真實(shí)想法：“天使有所不知，張濟(jì)所部的西涼武夫，個(gè)個(gè)毫無(wú)信義可言，而且生性殘暴，喜好殺戮。南陽(yáng)西北的各個(gè)縣邑，無(wú)一不留下了他們的累累血債。如今大將軍派遣他們來(lái)援荊州，萬(wàn)一這些人入城之後趁機(jī)發(fā)難，做出什麼不軌之事，那又該如何是好呢？”
郗慮站在堂中，眉頭微微皺起，神色間透著幾分凝重。他深知，此次出兵意義重大，牽一髮而動(dòng)全身。
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大將軍曹操的目光，此刻就高懸在襄陽(yáng)頭上，時(shí)刻注視著此地局勢(shì)的發(fā)展。而在張濟(jì)的後方，還有一支曹軍精銳，如同抵在他後腰眼上的尖銳匕首，只要稍有異動(dòng)，便能立刻給予致命一擊。
一旦張濟(jì)敢玩什麼花樣，曹軍與劉表軍將瞬間合攏，把他死死夾在中間，其覆滅也不過(guò)是彈指之間的事情。
可別小瞧了劉表軍。
雖說(shuō)表面上，揚(yáng)州軍對(duì)其呈泰山壓頂之勢(shì)，卻不代表劉表軍對(duì)張濟(jì)也是毫無(wú)還手之力了。單是南陽(yáng)諸縣各自緊閉城門，堅(jiān)守門戶，切斷張濟(jì)所部的糧草供應(yīng)，就足以將他逼入絕境。
畢竟，西涼軍雖在野戰(zhàn)中表現(xiàn)不俗，可攻城卻是他們的短板，這在天下早已是衆(zhòng)人皆知的事情。要不然，張濟(jì)麾下領(lǐng)著萬(wàn)餘歷經(jīng)百戰(zhàn)的老卒，屢次攻入南陽(yáng)郡，卻連一座小小的縣邑都難以攻克？
在過(guò)去的幾年裡，張濟(jì)幾次三番的入侵南陽(yáng)，可絕大多數(shù)時(shí)間裡也只能是趁著秋收時(shí)節(jié)，去城外掠奪些糧食，或者攻打一些小型塢堡勉強(qiáng)維持生計(jì)。
基於此，曹操自是有恃無(wú)恐，一點(diǎn)都不擔(dān)心張濟(jì)會(huì)臨陣反水。然而，蔡瑁以及襄陽(yáng)的一衆(zhòng)高層，想法卻截然不同。畢竟，一旦張濟(jì)真的倒戈相向，首當(dāng)其衝遭受損失的，便是他們。
郗慮有心爲(wèi)張濟(jì)擔(dān)保，可蔡瑁和襄陽(yáng)衆(zhòng)人卻未必肯信。
就在雙方僵持不下之時(shí)，韓嵩站了出來(lái)，打破了這份僵局：“將軍，如今正是用人之際，又有大將軍出面作保，不妨?xí)呵蚁嘈艔垵?jì)這一次，您看如何？”
說(shuō)罷，他又轉(zhuǎn)身面向郗慮，接著說(shuō)道：“天使可知，涼州武人習(xí)性猶如夷狄，既狡黠又奸詐。既然張鎮(zhèn)東此番是來(lái)援助我荊州，那不如限定他只能屯駐於筑陽(yáng)，如此一來(lái)，既能用其兵力，又能有所防範(fàn)。”
郗慮一聽(tīng)，心中暗自叫好，立刻附和道：“別駕所言甚是，慮也覺(jué)得此計(jì)可行。”
蔡瑁目光在韓嵩和郗慮身上來(lái)回掃過(guò)，心中暗自思量。
有了張濟(jì)這兩萬(wàn)人馬屯駐在筑陽(yáng)，再加上曹軍作爲(wèi)後援，倘若易地而處，自己若是劉封，恐怕可就未必真敢輕易來(lái)圍攻襄陽(yáng)了。
想到這裡，蔡瑁終於下定決心，點(diǎn)頭應(yīng)允道：“既然德高也爲(wèi)張濟(jì)做保了，那我還有什麼可說(shuō)的。不過(guò)，醜話說(shuō)在前頭，若是張濟(jì)等人真敢在我荊州境內(nèi)做出什麼惡事，我定要他血債血償！”
韓嵩聽(tīng)聞此言，臉色瞬間一黑。
他本只是想給郗慮和曹操解圍，留一份人情，沒(méi)想到蔡瑁竟如此陰險(xiǎn)，反手就把自己和張濟(jì)緊緊捆在了一起。
按照蔡瑁的說(shuō)法，自己既然爲(wèi)張濟(jì)作保，一旦張濟(jì)、張繡這支軍隊(duì)有任何不軌之舉，第一個(gè)受到牽連的便是自己。反倒是蔡瑁，一副大度寬容的好人模樣，更要命的是，南陽(yáng)乃是自己的家鄉(xiāng)，真到了那時(shí)候，自己可就成了裡外不是人的尷尬境地。
韓嵩心中暗自惱怒，卻並未立刻反擊。他深吸一口氣，強(qiáng)壓下心中的不滿，點(diǎn)了點(diǎn)頭，順著蔡瑁的話對(duì)郗慮提醒道：“蔡將軍所言甚是，還請(qǐng)?zhí)焓箘?wù)必叮囑鎮(zhèn)東，讓他約束好部曲，整肅軍紀(jì)，莫要在荊州地面上惹出亂子。”
郗慮見(jiàn)事情有了轉(zhuǎn)機(jī)，心中的一塊大石頭總算落了地。他滿心歡喜，完成了這一項(xiàng)極爲(wèi)重要的任務(wù)，心情自然大好。聽(tīng)到韓嵩的話後，立刻爽快應(yīng)道：“德高放心，此事我定會(huì)修書(shū)一封，呈遞給大將軍，懇請(qǐng)他嚴(yán)厲約束張濟(jì)所部，確保萬(wàn)無(wú)一失。”
共識(shí)既已達(dá)成，後續(xù)的事情進(jìn)展得極爲(wèi)迅速。
當(dāng)天下午，蔡瑁便代替劉表，取出印信，下令放開(kāi)築陽(yáng)城，允許張濟(jì)率軍入駐。
筑陽(yáng)城規(guī)模不大，容納不下兩萬(wàn)人馬。
於是，張濟(jì)率領(lǐng)本部親兵以及親衛(wèi)營(yíng)入城駐紮，而張繡則帶著主力部隊(duì)在城外紮營(yíng)，與城池形成牛角之勢(shì)，彼此遙相呼應(yīng)，攻守兼?zhèn)洹?
與此同時(shí)，襄陽(yáng)方面也迅速行動(dòng)起來(lái)。
自襄陽(yáng)調(diào)撥了船隊(duì)，滿載著軍械、糧草等各種物資，浩浩蕩蕩地駛向筑陽(yáng)。
如今襄陽(yáng)城中物資儲(chǔ)備極爲(wèi)充沛，唯一短缺的便是兵員。所以在軍械的供應(yīng)上，襄陽(yáng)衆(zhòng)人出手相當(dāng)大方，這其中也存著安撫討好張濟(jì)的心思，期望張濟(jì)能夠切實(shí)約束好部衆(zhòng)，不要爲(wèi)害筑陽(yáng)地方。也希望對(duì)方能在接下來(lái)的戰(zhàn)事裡全力以赴，多爲(wèi)荊州出些力氣。
除此之外，蔡瑁又簽署了一份公文，允許曹軍入主宛縣和穰城。
這兩座城池，皆位於南陽(yáng)郡，是極爲(wèi)重要的交通重鎮(zhèn)。宛縣自不必多說(shuō)，在大半個(gè)東漢時(shí)期，它都是南陽(yáng)郡的郡治所在地，其繁華程度，足以與洛陽(yáng)相媲美，堪稱天下第一縣。
而穰城同樣不容小覷，它坐落於湍水之上，四周皆是廣袤的平原，土地肥沃得流油，四條河流環(huán)繞包夾，堪稱膏腴之地。只是可惜，這裡也是原時(shí)空中張濟(jì)被流矢射中，最終傷重不治的喪命之處。
如今筑陽(yáng)這一路已經(jīng)有張濟(jì)的兩萬(wàn)人馬，曹軍若是從武關(guān)而出，再走這條路就不太合適了。
屆時(shí)，選擇穰城、宛城一線，無(wú)疑是最佳的行軍路線。
從這裡順著河流南下，正好可以抵達(dá)新野，距離襄陽(yáng)不過(guò)一百多裡的水路。而且，這條路線正好位於襄陽(yáng)的右側(cè)，與張濟(jì)所部遙相呼應(yīng)，一旦戰(zhàn)事爆發(fā)，便能相互支援，形成強(qiáng)大的軍事合力。
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襄陽(yáng)城內(nèi)所發(fā)生的種種事端，此刻尚如迷霧一般，並未被劉封知曉。然而，這絲毫不影響劉封心中那股熊熊燃燒的惱怒之意。
原因無(wú)他，只因郗慮已然離開(kāi)了襄陽(yáng)，正朝著鄀國(guó)城快馬加鞭地趕來(lái)。
郗慮在襄陽(yáng)之時(shí)，已然圓滿完成了他最爲(wèi)重要的任務(wù)。他的下一個(gè)目的地，便是劉封所在的鄀國(guó)城。他此次出訪劉封，懷揣著曹操交付的另外一個(gè)任務(wù)，那便是勸說(shuō)劉封接受全線停火的要求。
在出發(fā)之前，曹操就與郗慮通過(guò)書(shū)信進(jìn)行了一番深入的交談，在信中，曹操向郗慮透露了許多此前他從未知曉的隱秘之事。
起初，郗慮認(rèn)爲(wèi)曹操想要?jiǎng)裾f(shuō)劉封停火的要求，簡(jiǎn)直如同白日做夢(mèng)一般。畢竟，在這樣的局勢(shì)之下，誰(shuí)又肯輕易罷兵呢？
然而，從曹操那裡得知那些秘事之後，郗慮瞬間明白了曹操爲(wèi)何會(huì)如此篤定，爲(wèi)何會(huì)有這樣的底氣提出這樣的要求。
襄陽(yáng)距離鄀國(guó)不過(guò)百多裡的路程，且水道暢通無(wú)阻，航行極爲(wèi)便利。僅僅過(guò)了五天時(shí)間，郗慮就順利抵達(dá)了鄀國(guó)港。
劉封得知郗慮出訪的消息，是因爲(wèi)對(duì)方在水道上與甘寧所率領(lǐng)的部隊(duì)不期而遇。
當(dāng)郗慮表明自己的身份和來(lái)意之後，甘寧深知此事重大，絲毫不敢有所怠慢。他立刻派出兩百名護(hù)衛(wèi)，緊緊跟隨在郗慮左右，一路放緩速度護(hù)送他前來(lái)鄀國(guó)。與此同時(shí)，甘寧還特意派出一艘快船，以最快的速度先行南下，趕在郗慮之前抵達(dá)鄀國(guó)港，爲(wèi)劉封通風(fēng)報(bào)信。
直到此時(shí)，劉封才終於知曉了郗慮出訪這一消息。
儘管劉封心中震怒不已，但他卻並未責(zé)怪負(fù)責(zé)諜報(bào)細(xì)作的部門。
畢竟，如今襄陽(yáng)一線的局勢(shì)已然緊張到了極點(diǎn)。襄陽(yáng)城門緊閉，每日僅僅只打開(kāi)一座城門，而且還是爲(wèi)了允許百姓外出打柴拾薪，以維持基本的生活所需。
在這樣的情況下，揚(yáng)州的斥候和細(xì)作想要混入城中，簡(jiǎn)直難如登天。而城中潛伏的細(xì)作，想要把消息傳遞出去，同樣面臨著重重困難。更爲(wèi)關(guān)鍵的是，北方的諸多河流，像丹水、沔水、湍水、淯水、比水等，在襄陽(yáng)城下匯聚成了一條浩浩蕩蕩的幹流——漢水。
如此一來(lái)，即便襄陽(yáng)城有什麼情報(bào)，也很難通過(guò)水路傳遞出去。必須要先派人步行數(shù)十里，將情報(bào)帶出一定範(fàn)圍之後，才能夠通過(guò)水路送往後方。
正是由於這些複雜的原因，導(dǎo)致?lián)P州軍的情報(bào)收集能力大幅下滑。以至於曹操、張濟(jì)以及郗慮等人在北方的動(dòng)向，揚(yáng)州軍都沒(méi)能及時(shí)掌握。尤其是郗慮，都已經(jīng)快要到眼前了，才被發(fā)現(xiàn)。
“主公，依我看，這襄陽(yáng)城，我等恐怕暫時(shí)是進(jìn)不去了。”
敢如此直言不諱地和劉封說(shuō)話的人，自然是寥寥無(wú)幾。除了劉封的父親劉備，以及關(guān)羽、張飛、趙雲(yún)、太史慈等幾位叔父之外，也就只有諸葛亮有這樣的膽量和資格了。即便是陸遜、龐統(tǒng)，在與劉封說(shuō)話時(shí)，也還稍顯遜色幾分。
劉封聽(tīng)後，不禁慨然長(zhǎng)嘆，他又怎麼會(huì)不明白其中的道理呢？
其實(shí)，若真要強(qiáng)行攻打，劉封也並非完全沒(méi)有機(jī)會(huì)。別的不說(shuō)，他麾下的摧鋒軍已經(jīng)養(yǎng)精蓄銳許久，士氣高昂，戰(zhàn)鬥力爆棚。
此時(shí)若是將摧鋒軍放出去，對(duì)上任何一路敵軍，都將穩(wěn)佔(zhàn)上風(fēng)。挽瀾軍再負(fù)責(zé)牽制一路敵軍，如此一來(lái)，剩下的兵力最少也能集結(jié)三四萬(wàn)人，對(duì)襄陽(yáng)城展開(kāi)圍攻。
然而，很多事情不能僅僅只看眼前的局勢(shì)，還需要充分考慮到後果。
劉封心裡十分清楚，只要自己不肯罷手，曹操那邊也絕對(duì)不會(huì)做出絲毫退讓。到那時(shí)，曹劉之間必然會(huì)爆發(fā)全面大戰(zhàn)，而首當(dāng)其衝受到戰(zhàn)火洗禮的，便是這南陽(yáng)盆地。
劉封倒也並不懼怕與曹操正面交鋒。
如今自己和老爹麾下兵強(qiáng)馬壯，總兵力幾乎都快要趕上袁紹了，自然不會(huì)畏懼兵力不足十萬(wàn)人的曹操。但是，劉封雖然有打贏曹操的勝算，卻沒(méi)有十足的把握能夠徹底消滅曹操。
一旦只是重創(chuàng)了曹操，卻沒(méi)能將其徹底擊敗，反而把曹操逼到了袁紹那邊，那麼接下來(lái)的局勢(shì)可就會(huì)變得極爲(wèi)不妙了。
同時(shí)，還有一個(gè)至關(guān)重要的因素需要考慮。
劉封此時(shí)手中還有大量可供擴(kuò)張的區(qū)域。比如剛剛納入麾下的江夏郡和南郡，以及襄陽(yáng)郡的一小部分，這些新佔(zhàn)領(lǐng)的地盤(pán)都需要時(shí)間去消化和鞏固。
除了這些新入手的地盤(pán)之外，還有荊南四郡和交趾七郡，這些可都是極具潛力的增量區(qū)域。在還沒(méi)有將這些增量區(qū)域充分消化吸收之前，就因爲(wèi)一個(gè)半殘的南陽(yáng)郡與曹操全面交火，實(shí)在是太過(guò)不理智。
最重要的是，算算時(shí)間，此時(shí)此刻已經(jīng)是公元 199年八月了。