就在我對特種兵無限神往中，轉眼間來到了1997年，中國香港快回歸了。用部隊的話說：逢年過節，天天戰備。我們忙得要死，每天除了訓練還是訓練，不時跑跑長途拉練，有時候還會參加一些安保的工作。我還一直惦記著特種兵，但是再也沒見到過他們。或許，像指導員說得那樣，特種兵跟我們一樣也是兵，就算見到了我也認不出來。我總是想著，指導員跟我說的有機會幫我報名是不是真的呢？要是我也成了特種兵的話會是什麼樣？特種兵是不是跟爺爺以前跟我說的偵察兵是一樣的呢？這些問題一直在我腦海裡盤旋。我也找了很多關於特種兵的資料來看，但都是些零碎的片段，我的疑問一直得不到解答。本來，當兵兩年了，我有探親假的機會，但是因爲當時中國香港迴歸，假期都被暫時取消了。要等到香港平穩交接後我們的假期纔會批下來。我已經兩年沒回家了，很想家。我給家裡打電話說假期延後，父親對我說，他想讓我當完義務兵就退役，趁著他的關係還在，到時候給我找個好工作。但是我本能地拒絕了父親的一切安排，說還要當幾年兵再說。
這把父親給氣壞了，說我有本事就當個將軍回來，要不就別回來了！我說：“將軍算什麼，我要當個特種兵！”父親聽了，大怒道：“你找死啊，去當什麼特種兵，那個兵有多危險你知道嗎？就你這鳥樣趁早給我滾回來，不要在部隊裡給我丟人現眼！”和往常一樣，我們父子倆以互不相讓結束了談話。不知道是不是我和父親命中相剋，從小到大都是這樣，父親總想讓我順著他安排的軌跡前進，而我總是想做自己喜歡做的事情。我又給爺爺打電話，說我想當個特種兵。爺爺年紀大了，耳背，我的話都是奶奶幫傳的。爺爺還不明白特種兵是什麼兵，我這個“半桶水”解釋了半天也沒解釋清楚，最後我說：“就是以前你們的偵察兵啊！”爺爺聽了，搶過話筒，連聲說：“好啊，好啊！孫子有出息了，想當偵察兵！偵察兵好，鍛鍊人，爺爺支持你去當！”我說：“現在就是個想法，當不當得成還是另一回事呢，聽說快選拔了，我想去報名！”我對著話筒把這句話喊了好幾次爺爺才聽明白，他說：“事在人爲，當不當得成別管他，去努力爭取就行。當不成就回家吧，也沒什麼損失嘛！”聽爺爺說支持我，我興奮極了，放下電話就跑去找指導員，問他什麼時候選拔。
指導員說：“現在還不知道，有消息就通知你吧。根據經驗，應該就是這段時間選拔。你想好了，真想當啊，很辛苦的哦！”我說：“野戰軍夠辛苦了吧？再把這個辛苦乘三倍我都受得了！指導員，有消息你通知我啊！”指導員笑笑：“呵呵，想得那麼簡單。好吧，一有消息就通知你。”半個多月過後，指導員和連長把我叫到連部，對我說：“葉子，你不是想當特種兵嗎？軍區今年的選拔下來了，每個人都能報名參加，你是不是也要報個名？”我聽了，頓時興奮極了，只是傻乎乎地說：“好啊好啊，我報名！連長幫我報名。”連長笑著說：“你興奮什麼，報名是你自己報的，只要經過我和指導員同意，你就可以到軍區參加選拔了。是你自己報名，不是我幫你報名。我和指導員都比較支持你，就看你自己報不報了。”我說：“嗯，我報名，我報名！”考覈那天，連長派了車，把我們幾個送到了軍區，先是進行了一系列的體檢，跟普通的體檢沒什麼區別，然後是進行一些負重跑和戰術測試等。每個科目完成，都要測量血壓、心跳等參數。
這就是考覈？我納悶了，這些科目太簡單了，任何一個野戰軍的戰士，只要肯用那麼點兒心都可以完成得很好，這特種兵的考覈也太小兒科了吧？而且，我看了一下，來考覈的戰友來自不同部隊，大多跟我一樣，並沒有幾個是一米八幾、膘肥膀圓的。有幾個還是瘦瘦乾乾的，像個營養不良的孩子，說不定是他們連長爲了完成指標濫竽充數給報上來的。進行5公里輕裝越野的時候，要求是22分鐘完成，這個在野戰軍部隊裡，就是隨便拉個炊事班的戰士出來都可以在20分鐘之內完成。對於從小就酷愛踢足球的我來說，這真是小菜一碟。一開始我就跑到了隊伍前頭，不多時，一個一米七五左右個頭，身強體壯、滿臉橫肉的大漢就超過我，還斜視了我一眼。我不服，鉚足了勁兒跟他一起賽跑，但是還是比他慢了十多秒。他跑完後，在醫生測量心跳脈搏的時候，滿不在乎地說：“這有哈（啥）？這有哈嘛？真簡單！”後來，他竟成了我的隊友。
沒過幾天，體能測試就進行完了，然後是兩項儀器測試，一項是肌肉耐力，另一項是腸胃功能，然後就是給我們放假，讓我們等通知。和我同來的兩個示範班的戰友，故意保存實力，在前幾項的時候就被刷了下來，玩了兩天就回連隊了。我在這裡沒有認識的戰友，那個和我比賽跑的大漢和幾個戰友想出去走走，碰到我就把我一起拉上了。原來那個大漢叫李雲強，J省人，其父親當年參加過對越反擊戰，後來升了軍官，一直留在了南方，他讀完高中，就隨軍也當了兵。他身強體壯，什麼事情對他來說好像都不是難事。他的口頭禪就是：“這有哈？這有哈嘛？”所以他的戰友們就給他起了個外號叫“蛤蟆。”過了兩天，通知下來了，我們參加選拔的一共有1600多人，最後通過的只有380多個。我接到通知的時候腦子還沒轉過彎，就這麼簡單？當個特種兵就那麼簡單？放眼望去，原來參加考覈的很多看起來身強體壯的沒幾個通過，反倒那幾個瘦瘦乾乾的，還有看起來不怎麼起眼兒的都通過了。我們也不用回連隊了，在軍區待命到訓練營進行訓練。
我抽空給連隊打了個電話，連長和指導員都爲我感到高興，指導員還對我說：“葉子，好好幹，要是有什麼事就回來，連隊敞開大門歡迎你！你的東西我叫戰友給你送過去。”就這樣，我和其他部隊來的380多人被塞進了“悶罐車”，由一個上尉連長帶著去訓練營。悶罐車開了4個多小時，把我們扔在一個不知名的山區小站。然後，我們上了軍車，軍車蓋著帆布，外面的情形什麼都看不到。在山路上又顛簸了8個多小時後，我們終於來到了訓練營。訓練營設在荒涼的大山裡，我們不知道這裡的具體方位。只有一條勉強能稱爲“路”的痕跡從外面彎彎曲曲地通到這個與世隔絕的地方。訓練營佔地面積很大，營房和訓練器材都披著僞裝網，不走近仔細看還真不知道這裡是個軍營。經過全程十幾個小時的顛簸，原本滿懷熱情的我們被疲憊折磨得話都說不出來了。下車、排隊、報數，而軍車放下我們之後就開到另一個地方僞裝起來。只有一個人來迎接我們，他還帶著一隻德國黑貝狗。
帶隊的上尉跑過去，敬禮，報告：“報告教官，×××帶領新兵387人到訓練營，實到387人，請指示！”教官個頭不高，跟我差不多。我身高一米六八，體重120斤左右。說實話，如果在街上打架，我都不會怕他。他跟我想象的特種戰士差太遠了，這樣的人在普通野戰部隊裡一抓一大把啊。教官叫了聲“稍息”，什麼話也沒說，就從第一排一個一個地端詳起來。他的眼神很威嚴，如劍鋒一般銳利。看完後，他對上尉說了一句話：“你們選了那麼久，就選了這麼些垃圾給我？”我一聽都懵了：我們是垃圾？我們可是從各個部隊裡千挑萬選的精銳中的精銳！要不怎麼會到這裡！上尉說：“這些是部隊最好的士兵了，教官您多費心。”教官哼了一聲，回頭對我們說：“在這裡，我就是你們的皇帝。你們在這裡沒有名字，只有編號，直到你們被踢回去或者從這裡走出去。你們的命是我的，我不管你們在以前的部隊裡多麼威風。
在這裡，回答我的話只有兩句——一是‘是！教官！’，二是‘明白！教官！’如果讓我聽到第三句，我就會讓你們他媽的屁股開花！聽明白了嗎？”我們大聲地回答：“明白！教官！”此刻我隱約感到，我的好日子到頭了。之後，我們解散，領編號、日常用品和訓練用品。編號從4001一直編下來，我領到的編號是4318，看著怪不舒服的。按照這裡的規矩，我們帶來的一切物品都要上交。就這樣，我的私人用品全部被沒收了。這裡的人都冷冰冰的，對我們愛理不理，讓我們有種失落感，本以爲到這裡會受到熱烈歡迎，誰知道……然後，安排宿舍，12個人一間。沒人搭理我們，同宿舍的12個人就開始排輩分，我排到了第八，然後各自給其他人起了外號：響馬、大雄、阿嘎、小狗、兔子……我依然沿用以前部隊的外號——小葉子。晚上，還沒到睡覺時間，我們正在小聲說著話，忽然門外哨兵一聲大吼：“安靜！吵什麼！”我靠，這裡連個普通哨兵都那麼牛×！凌晨3點左右，睡意正濃，忽然傳來尖厲的哨子聲，是緊急集合，還拉起了防空警報。淒厲的警報讓我們一陣忙亂，有些士兵甚至連鞋子都沒穿好就衝了出去，然而門口迎接我們的是一根高壓水柱。
我們東倒西歪地排好隊，教官掐著表，對著我們吼：“你們這幫臭蟲，三歲小孩都比你們快，你們是哪個廢物教出來的？沒事了，滾回去睡吧！”渾身溼透躺在牀上，剛剛睡著，又一陣哨聲，跑出去剛集合又打發我們回來了。剛閤眼，哨子又響了，又衝出去排好隊。教官說：“沒事了，回去睡吧。”隊伍裡響起了一陣不滿聲，教官大吼：“不想睡是不是？打揹包，5公里越野！”一夜沒睡好，5公里跑回來的時候剛躺下，5點就到了，起牀號一吹又爬了起來，等待我們的是15公里越野。上氣不接下氣地跑完15公里，人都差點死掉了。15公里在部隊也跑過不少，不過從來沒這樣跑過。教官帶著他的狗，騎著一輛醜陋的嘉陵“小黑狗”摩托車，拿著根大棍子追著我們在後面張牙舞爪，看誰不順眼就一棍子，大狼狗跟著後面一路“汪汪汪”地追著我們猛吼。我們連滾帶爬，恨不得多長兩條腿！跑回來的時候天都大亮了，等著吃早飯。剛吃了兩口，該死的哨子又響了——5公里，先跑回來先吃，晚了就難說了。結果我沒吃上早飯，順帶連午飯也省了。就這樣餓著肚子跑來跑去跑了一天，餓得不行了，只好拼命喝水，讓胃別空著。從小踢球長大的我此刻也被折磨得快斷氣了！