朱慈炫和祁俊佳夫婦在揚(yáng)州住了十天，這一天，朱慈炫想再轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)就往北走，恰巧祁俊佳也要離開(kāi)揚(yáng)州，因此幾個(gè)人就出來(lái)再看看令人如癡如醉的天堂美景，朱慈炫想到要不是前去北京路途遙遠(yuǎn)，路上還得去別的地方轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，他真想在揚(yáng)州多住幾天。
朱慈炫等人正沉浸在賞景的樂(lè)趣中的時(shí)候，忽然間，耳畔傳來(lái)了一聲聲悽惻的悲嘆聲：“這是什麼世道啊！人都還有良心嘛！我這活著還有什麼意思啊！早死早投胎呀！”蒼老的聲音彷彿杜鵑啼血，使人不忍聽(tīng)聞。
朱慈炫聽(tīng)著這樣的喊叫聲，心中驚訝，其他人也都止步擡頭，循聲望去，只見(jiàn)前面的橋上，欄桿旁有一個(gè)歲數(shù)很大，衣衫襤褸的老人正顫巍巍的爬過(guò)欄桿，只見(jiàn)老人面色一苦，雙腿一蹬，人就翻過(guò)了欄桿。
朱慈炫心中暗叫不好，等他來(lái)到橋邊，聽(tīng)見(jiàn)了撲通一聲，那個(gè)老頭已經(jīng)扎進(jìn)了水中，但見(jiàn)河水泛起幾個(gè)浪花，還可以看見(jiàn)老人的掙扎身影在水中沉浮。
此時(shí)太平盛世，已經(jīng)很多年沒(méi)出現(xiàn)過(guò)這樣的事情了，人們都圍攏過(guò)來(lái)，“不好啦！有人投河啦！快，誰(shuí)去救救人！”也不知是誰(shuí)扯開(kāi)了嗓子喊上了。不一會(huì)，橋上人頭攢動(dòng)，都涌在欄桿向下張望，雖有人喊叫卻不見(jiàn)誰(shuí)跳下去救人。
朱慈炫的水性非常好，可他卻不可能下去救人，看看周圍聚攏的人越來(lái)越多。但沒(méi)一個(gè)下去救人，他再次看看水裡，發(fā)現(xiàn)那個(gè)老頭已經(jīng)是第四次浮起又迅速地沉了下去，知道再不相救的話，這個(gè)老頭肯定活不了，“林周興，你下去把他救上來(lái)吧！”
林周興的水性還行。但這種事他也不願(yuàn)意沾手，下面的水雖然不急。但看得出很深，此時(shí)聞聽(tīng)朱慈炫的話，他不敢猶豫，脫了上衣雙腿翻越欄桿一頭扎入水中。
現(xiàn)在他是秦王的侍衛(wèi)，雖然保護(hù)秦王是第一要?jiǎng)?wù)，但秦王的命令他不能不聽(tīng)，再說(shuō)他們這一班侍衛(wèi)那天被叫到萬(wàn)歲爺弘光帝面前。萬(wàn)歲爺說(shuō)地清楚，跟在這些王爺身邊保護(hù)王爺不假，觀察王爺?shù)娜似泛蜖?wèi)人處事都是他們地任務(wù)，他們的責(zé)任可不光是保護(hù)王爺?shù)陌踩?
此時(shí)，那個(gè)老頭沉入水中已經(jīng)不見(jiàn)蹤影了，而跳到水裡的林周興也無(wú)影無(wú)蹤，水面上只有碧波盪漾，林周興濺起的水花一下就歸於了平靜。
這時(shí)。橋上，岸邊，很多人的眼睛都盯著水面，看著剛纔救人的人跳下去地地方，人們都稟住了呼吸，有人暗道可惜。沒(méi)救人反倒搭上一個(gè)。朱慈炫的心跳的厲害，心說(shuō)林周興可別有事啊！否則真是得不償失，那個(gè)老頭是自殺，而林周興可是聽(tīng)了他的話才跳河救人的。
李東昇見(jiàn)秦王朱慈炫有些緊張，他微微一笑，“爺，您放心，林大哥的水性不錯(cuò)，即使救不上來(lái)人，他自己絕對(duì)不會(huì)有事的……。”李東昇和林周興是老搭檔。對(duì)林周興的水性很瞭解。這點(diǎn)水，還難不倒林周興。
李東昇地話音未落。就見(jiàn)河面水花一動(dòng)，接著一翻，剛纔跳河的那個(gè)老頭先露出腦袋來(lái)，接著橫臥水面，只是雙眼緊閉，也不知道是生是死，而林周興則託著老頭，慢慢的把老頭扯到了岸邊，人們自動(dòng)的讓出一塊空地來(lái)，對(duì)林周興救人之舉讚不絕口。
林周興把老頭放到地上，他也一口氣憋的難受，大口大口的換著氣。朱慈炫見(jiàn)老頭面色慘白，已經(jīng)逐漸轉(zhuǎn)青，而腹部隆起，顯然是沒(méi)少喝渾湯，朱慈炫記得媽媽跟自己講過(guò)怎麼救落水地人，他見(jiàn)林周興把人救上來(lái)了，也只好放下身段，把摺扇遞給張忠拿好，來(lái)到老頭身前，用力的按壓著老頭的胸腹，心想這一招要是不管用，媽媽說(shuō)得用人工呼吸，這要是一個(gè)好看的女人倒也嘴對(duì)嘴來(lái)的舒服，可這老頭都七老八十了，嘴對(duì)嘴實(shí)在讓人不得勁。
還好沒(méi)讓朱慈炫給老頭來(lái)個(gè)人工呼吸，老頭被朱慈炫這麼一折騰，吐出不少河水來(lái)，也慢慢的睜開(kāi)了眼睛，讓朱慈炫長(zhǎng)出了一口氣。
祁俊佳夫妻全程都陪看著，見(jiàn)朱慈炫把老頭救活了，上前一拍朱慈炫的胳膊，“老弟真是好手段，救人一命，也算積德啦！”一旁的妾室也不由附和。聽(tīng)了祁俊佳夫婦的話，林周興和李東昇互相交換了一下眼色，都心照不宣的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
被救上來(lái)地老頭雖然沒(méi)了生命危險(xiǎn)，但神態(tài)有些木然，目光呆滯，摸了摸腦袋和身上地水，“我……這是到了陰曹地府嘛？這就成水鬼了……！”
看熱鬧的人見(jiàn)老頭把這裡當(dāng)成了陰曹地府，還叨咕自己成了水鬼，都鬨然而笑，都看出這老頭還沒(méi)完全明白過(guò)來(lái)，有幾個(gè)好事地人吵嚷開(kāi)了，“我說(shuō)你這老頭也太糊塗了，投河自盡也就罷了，還把陽(yáng)間當(dāng)成地府。”
“老頭，你剛纔投河自殺，是這夥人把你救了，還不快謝謝人家。”一個(gè)肥頭大耳的傢伙邊說(shuō)邊指了指朱慈炫等人。
老頭這才明白了是怎麼回事，轉(zhuǎn)頭看看朱慈炫等人，“是……你們救了我？”見(jiàn)朱慈炫等人點(diǎn)頭，他手往上揚(yáng)，“你們爲(wèi)什麼救我啊？這讓人死也不行啊！”
看熱鬧的人以爲(wèi)老頭瘋了，再不就是被水灌糊塗了，人家救你還救錯(cuò)了，真是好心沒(méi)好報(bào)啊！可有那精細(xì)之人，看出老頭神色悽苦，目光裡有說(shuō)不出的怨恨和無(wú)奈，情知事情恐怕另有因由。
老頭面帶絕望神色，無(wú)奈的嘆了嘆氣，“我就是活不下去了纔來(lái)尋死，你們把我救了。這不是讓我遭二遍罪嘛！”一邊說(shuō)，一邊哭著奔橋而去，看樣子還要再來(lái)死一次。
朱慈炫見(jiàn)老頭步履蹣跚，身子踉蹌，心中有些怪老頭被救起了還責(zé)怪他人，但他雖然這麼想，還是一把把老頭拉扯住了。“老漢，你好端端的爲(wèi)什麼要自殺啊？看你身板硬朗。怎麼還能活了十年八年地，你不妨說(shuō)道說(shuō)道，讓我們聽(tīng)聽(tīng)，要是真是非死不能解脫，那我親自把你送下河去。”其實(shí)朱慈炫這是激發(fā)老頭的求生**，可這老頭一看就是枯骨一把，隨時(shí)都有死的可能。即使不自殺，估計(jì)也沒(méi)幾天活頭了。
圍觀衆(zhòng)人見(jiàn)朱慈炫說(shuō)的有意思，不由鬨笑，“是啊！老頭，你不妨說(shuō)說(shuō)爲(wèi)啥尋死，反正這位公子爺說(shuō)了，一會(huì)還送你下去，你就彆著急去閻王那報(bào)到啦！說(shuō)說(shuō)！說(shuō)說(shuō)！”
祁俊佳笑看著朱慈炫。知道這個(gè)白老弟是想要激發(fā)老人的怒氣，把心裡話抖摟出來(lái)，“是啊！這位老伯不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
老頭被這些人一說(shuō)，知道眼下是無(wú)法尋死了，他看看周圍的人又看看救了他的朱慈炫等人，沒(méi)說(shuō)話先哭開(kāi)了。“各位，老漢叫李化昌，在揚(yáng)州城外二十里有個(gè)高升老店，那就是老漢一手創(chuàng)辦。”
祁俊佳啊了一聲和小妾互相看了看，高升老店他們倆知道，來(lái)?yè)P(yáng)州之前，還在那住了兩個(gè)晚上呢！“老伯，原來(lái)那高升客棧是老伯所開(kāi)辦地，小生倒是住過(guò)，不知老伯怎麼落到了這步田地？”
李化昌聞聽(tīng)祁俊佳之言。馬上頓足捶胸。“想我李老漢也是一個(gè)有良心的人，客棧雖然不大。但經(jīng)營(yíng)有方，聲譽(yù)甚好，生意倒也興旺，可哪曾想好心沒(méi)好報(bào)，行善反倒招來(lái)禍?zhǔn)拢缃褡咄稛o(wú)路，不死還等什麼……！”
原來(lái)這李化昌是揚(yáng)州地本地人，夫妻二人本來(lái)有兒子兒媳婦，可就在孫女出生五年後，兒子兒媳婦雙雙暴病身亡，只剩下老夫妻領(lǐng)著年幼的孫女過(guò)生活，因爲(wèi)家境不錯(cuò)，倒也不必爲(wèi)生計(jì)發(fā)愁，只盼著孫女長(zhǎng)大成*人，招個(gè)上門女婿給二老養(yǎng)老送終。
事情也湊巧，五年前的冬天，趕上一場(chǎng)大雪，李化昌在客棧外面發(fā)現(xiàn)一個(gè)人倒臥在雪地裡不知生死，他心底良善，就把人給救了，沒(méi)想到救的是一個(gè)女人，而且年紀(jì)不超過(guò)二十歲，模樣也不錯(cuò)，被救的女人自然是千恩萬(wàn)謝，養(yǎng)好了身子，李化昌就給了她十塊銀元，想讓她回原籍，可這女人卻說(shuō)原籍已經(jīng)舉目無(wú)親，盼望李化昌能收留她，李化昌老兩口一覈計(jì)，也就答應(yīng)了，又過(guò)了一段時(shí)間，發(fā)現(xiàn)這個(gè)女人很是乖巧，就認(rèn)了幹閨女，算是成了一家人，孫女也算是又有了母親。
被李化昌收留的這個(gè)女人確實(shí)不錯(cuò)，一年後李化昌看生意興隆，店裡有些忙不開(kāi)，就又招了一個(gè)夥計(jì)，這個(gè)夥計(jì)年紀(jì)輕輕，看什麼都勤快，有眼力勁，一來(lái)二去，李化昌就發(fā)現(xiàn)這個(gè)夥計(jì)吳德興跟幹閨女有些親熱，神情也有些異樣，李化昌跟老伴一商量，親孫女才十歲多一點(diǎn)，而他們倆的身子骨是一天不如一天，這樣下去也等不到招上門女婿那天，倒不如成全了幹閨女和吳德興，也算是了卻一樁心事，想來(lái)這幹閨女和吳德興也能讓二老借上力，萬(wàn)一有一天不行了，孫女也有個(gè)依靠。
李化昌把這個(gè)話跟幹閨女一透露，幹閨女自然是欣喜高興，再跟吳德興一說(shuō)，把吳德興都樂(lè)地蹦高，這樣的好事哪找去，既得到一個(gè)漂亮媳婦又白得這麼一個(gè)客棧，自然是一百個(gè)答應(yīng)了。
李化昌老兩口見(jiàn)二人都同意，就置辦了婚事，請(qǐng)了左鄰右舍，讓幹閨女跟吳德興成了親，人們都說(shuō)李化昌好福氣，雖然親生兒子兒媳婦沒(méi)了，可又得了幹閨女和吳德興這麼能幹的乾女婿，都說(shuō)李化昌有福。
也不知道是李化昌家的墳塋地的風(fēng)水不好還是怎麼的，這幹閨女成親沒(méi)到仨月，竟然也撒手西歸了，這讓李化昌夫婦悲痛欲絕，吳德興也是哭的死去活來(lái)，可人死了，日子還得過(guò)下去啊！
李化昌是個(gè)明白人，人家吳德興現(xiàn)在才二十五六，也不能讓吳德興斷了香火，就跟吳德興講的明白，讓他再討一房媳婦，所有地花費(fèi)李化昌都包了。李化昌還說(shuō)把吳德興當(dāng)親兒子看待，以後還是一家人，他一死，這家產(chǎn)還是吳德興的。
吳德興一琢磨也是這麼個(gè)理，因此就託媒人又找了一個(gè)媳婦，俗話說(shuō)的好，家有賢妻，丈夫不出禍?zhǔn)拢@吳德興討的這房媳婦不是什麼好鳥(niǎo)，這吳德興也真的慢慢變成了無(wú)德行了。
吳德興後找的媳婦叫刁氏，也真夠刁地，事先都摸清了李化昌家的這點(diǎn)事，有事沒(méi)事就在吳德興的耳邊吹風(fēng)，說(shuō)什麼現(xiàn)在不過(guò)是掛一個(gè)名分，一點(diǎn)血緣關(guān)係都沒(méi)有，人家李化昌還有一個(gè)親孫女呢！你吳德興到頭來(lái)恐怕是給他人做嫁衣，白給人扛大活，等人家的孫女長(zhǎng)大了，你吳德興一準(zhǔn)被掃地出門。
不怕沒(méi)好事就怕沒(méi)好人，吳德興本來(lái)沒(méi)想到這些，李化昌對(duì)他也不錯(cuò)，可架不住刁氏三天兩天的挑撥，在牀上更是枕邊風(fēng)常吹，吳德興就鬼迷心竅上了刁氏的賊船，趁著客棧裝修，他就跟李化昌要來(lái)了地契店契等物，又哄著李化昌高興，把這產(chǎn)業(yè)都轉(zhuǎn)到了吳德興的名下，李化昌以爲(wèi)自己看人看半輩子了，不會(huì)看錯(cuò)，哪知道這家產(chǎn)一過(guò)戶，吳德興可就變臉了。
李化昌先是被攆出正房，被趕到下院居住，起初吃食上倒沒(méi)什麼變化，可不到一個(gè)月，連飯都是有一頓沒(méi)一頓的送，這讓李化昌看出了吳德興夫婦的真面目，沒(méi)等他發(fā)火，人家吳德興到是先來(lái)了一個(gè)掃堂腿，把李化昌掃地出門了，可憐李化昌的老伴被這一氣，活生生地氣死了，而孫女卻被吳德興霸住不放，因爲(wèi)刁氏打算好了，再把這女娃養(yǎng)上一年半載，還能賺一筆彩禮呢！端地是機(jī)關(guān)算盡，斂財(cái)?shù)哪苁职。≈皇强蓱z李化昌，行善積德反倒斷送了一輩子地積蓄，老伴被氣死，連親孫女都要被人家賣了。