李元胤剛從屋子裡出來就看見小媽趙玉嬌一臉驚惶的看著自己，李元胤心中一顫，方纔光顧著和袁彭年交談，反倒忘記了隔牆有耳。李元胤鎮定心神，“姨娘，方纔……！”
趙玉嬌本來想向李元胤問問李成棟的事，這個義子整天跟李成棟混在一起，知道的事情肯定比她多，可她沒想到湊巧聽見了李元胤和袁彭年的談話，趙玉嬌冰雪聰明，馬上判斷出李元胤有要造反的意思，而那個袁彭年更是心機深沉，說的那些話大多是隱語，要不是她從頭聽到尾，還真不知道二人在說什麼。
趙玉嬌見義子面帶驚懼之色，她微微一笑，“元胤，我等都是漢人，這天下本就是漢家的天下，旁的話姨娘不懂，但大是大非我還分的清楚，知道你做的對，人生自古誰無死，留取丹心照汗青，姨娘時常爲你父的聲名感到憂慮，你父也是一個好男兒，迫不得已之下委身韃子，俗話說的好，虎死留皮人死留名，那位袁大人說的也對，這個情勢下，迴歸大明也許是最佳的出路，姨娘雖然長在深閨，但也知道弘光皇帝勵精圖治，現在比之崇禎年間好上百倍，想來能有此作爲的帝王肯定不是斤斤計較之輩，好孩兒勸勸你爹爹吧！”
趙玉嬌雖然是一介女流，但她自幼熟讀經史，善惡忠奸還分得清楚，南明刊刻的那本《奸佞錄》她偷偷的看到過，對於自己的丈夫位列其中時常感到羞愧，她也希望丈夫能反清歸明，那樣一來也有一個好身家啊！
李元胤沒想到小媽會有這份見識，這讓他很是激動，“姨娘放心，孩兒一定會勸爹爹，拋開民族大義不說，現在形勢十分危急，不早做決斷，必受其害。”
當天晚上，李元胤趁著李成棟心情略微好些後，縱論天下大勢，旁敲側擊由淺入深把肺腑之言一股腦掏出來，“爹，當年的事孩兒雖然不知道，但孩兒相信弘光皇帝不是一個度量狹窄之人，現在又是南明北伐的關鍵時刻，爹爹在這個時候投入南明，必然會受到重用，以雪前時的惡名。”
李成棟沉吟半晌，“非是爹不清楚眼下的形勢，而是牽掛太多了，一旦事有泄漏，不但我等身死，連累的人怕不是少數啊！再說南岸那邊到底能不能接受我們還是兩說，萬一認爲我們是詐降呢？還是從長計議吧！”至此李成棟心裡已經開始考慮今後的出路問題。
這一天，黃河南岸又舉行了一次大規模的軍事演習，攪的北岸風聲鶴唳草木皆兵，可等滿清這邊準備好迎擊明軍的準備後，明軍已經偃旗息鼓回去喝酒吃肉去了。
多尼把手中的大刀狠狠的砍到地上，“卓布泰該死！我軍銳氣日竭，照此下去必敗無疑，如果三天之內揮軍南下，肯定會有所收穫。”
李成棟心中對卓布泰也很失望，看來卓布泰是鐵了心的要置自己等人於死地了。撤軍的時候，李成棟看看身邊的兒子，“元胤陪我走走吧！”父子二人帶著親兵來到一處高臺上，放眼看去，黃河對岸聯營密佈，旌旗遮日，聲勢甚大。
“爹，孩兒想現在回京接出家眷，不知爹以爲如何？”李元胤這幾天私下裡跟李成棟沒少嘀咕，也看出父親心裡已經活動了，所差的是北京的家眷，爲了能讓父親做出決斷，李元胤自告奮勇要去北京把李氏的家眷弄出來。
李成棟搖搖頭，“再看看吧！我覺得卓布泰不會如此愚蠢，如果先鋒戰敗，明軍大舉渡河，他恐怕也阻擋不住，這個罪責他吃罪不起，主要還是北京方面沒拿出最後的處理意見，否則絕對不會把我們扔在這裡不管，再等等。”
李成棟父子在高臺上聊了一個時辰，回到家的李成棟心中愁緒紛亂，吃過晚飯後不免長吁短嘆。一旁的趙玉嬌知道丈夫心中裝著很多事，專門挑些好聽的說，希望丈夫能開心一點。
李成棟心裡煩躁，而趙玉嬌又在身邊唧唧喳喳說個沒完，他一擺手，“時候不早了休息去吧！”李成棟很想一個人清靜一下。
趙玉嬌粉拳緊握，猶豫再三後道：“老爺，妾身雖然是一女流，但也知道當斷不斷必受其亂的道理，眼下韃子皇帝是鐵了心的要把老爺當炮灰或者羅織罪名下獄，與其那樣老爺還等什麼呢？老爺本是明臣，難道真的想跟吳三桂孔有德等人世世代代留名在《奸佞錄》上嗎？胡人不得百年天下，這天下終究是我們漢人的，到時候李氏一門因老爺而蒙羞，子孫萬代都擡不起頭來啊！秦檜墳前愧姓秦，老爺更有過之……！”
李成棟也不是沒有反清歸明的意思，只是一時之間難以決斷罷了，現在滿清要收拾他，南明那邊接不接受他也不一定，這個節骨眼上最爲難熬。此時聽愛妾言詞激烈，說的都是一些掉腦袋的話，這不能不讓他驚恐，即便是他想反也害怕愛妾嘴碎泄漏天機大秘，想到此李成棟不得不裝作憤怒的樣子對趙玉嬌大聲責罵，“你一個婦道人家懂什麼，我食大清俸祿當爲大清盡忠，你若再胡言亂語我……！”
趙玉嬌聽著李成棟的責罵，看架勢還要伸手打她，趙玉嬌也是一個有烈氣的女人，轉身把牀頭的彎刀抽了出來，“老爺，妾身所說都是肺腑之言，還望老爺能深明大義，及時悔悟，妾身自請死在老爺面前，以成全老爺的決斷。”說著，趙玉嬌橫刀在手用力一抹，頓時喉管割斷香消玉隕。
李成棟傻在那了，看著趙玉嬌屍身倒地，過了好半晌才明白過來，抱著趙玉嬌的屍體李成棟身子顫抖，淚流滿面，“玉嬌……玉嬌……！”最爲深愛的女人死在自己面前，那個痛苦滋味非言語所能形容。
黃河南岸，中午舉行完演習後，桂王朱由榔馬上把營中的大將除了田雄和趙霆例行巡邏外都召集起來開會。弘光帝在離開河南的時候留下旨意任命朱由榔爲中路軍大元帥，全權負責中路軍的北伐事宜，而高狄高元照以及金聲桓和郭懷一都統歸朱由榔指揮。一來弘光帝考慮到朱由榔多謀善斷，是大帥之才，二來也是給高狄一個壓力，本來弘光帝可能會讓高狄擔任中路軍的主帥，可出了太子之爭的事情，自然就不能那麼決定了。
南明在河南陳兵將近七萬，其中的五萬都是精銳之師，戰鬥力沒得說，中下級將官也都是軍學院畢業，忠誠度更沒問題，即使大軍馬上渡河勝算也佔著六成多，但爲了穩妥起見，爲了等待朝廷運送的戰備物資，朱由榔沒有貪功冒進，而是時不時的舉行演習疲憊對岸的清軍。
金聲桓對朱由榔的這一計策深表贊同，“王爺，末將看不出三次，韃子肯定會懈怠，反而我軍士氣正旺，也熟悉了戰場，到時必然可以一舉渡河將韃子擊潰。”自從金聲桓從南京帶來五萬大軍進駐歸德府後，朱由榔就時常組織軍隊沿河演習或者調防，每次演習調防都都作出渡河北上的意思，而且地點不一樣，同時還大列旗幟，火炮震天響，真正做到了虛張聲勢疲憊韃子的目的。
朱由榔微微一笑，“希望如將軍所說，皇上撥付的輜重已經到了許昌，由黨守素將軍負責押送，在黨將軍沒到的這段時間裡，我們還可以活動活動，但也該是制訂具體作戰計劃的時候了，諸位將軍有何良策就都拿出來吧！”
高狄咳嗽一聲，“王爺，韃子的主力都集中在原陽一帶，總兵力應該有六萬多人，實力跟我們不相上下，所以能做到出其不意攻其不備是最好的，末將認爲我軍可派主力三萬人由上游的桃花峪渡河，迂迴至韃子的後面切斷韃子的後路，另外三萬人就從日常的操練之地渡河，如此一來即使韃子能反應過來，也必然敗在我軍兩下夾擊之下。”
朱由榔覺得高狄的計劃可行，看來高狄這幾年沒光長身子，腦袋裡的東西也多了不少啊！朱由榔見金聲桓似乎有不同見解，“金將軍也有良策？說來聽聽。”
金聲桓猶豫一下，“王爺，末將倒是有不同意見，末將認爲可以從下游的柳園口渡河，當然兵力分派和高將軍的一樣，但目標不是原陽而是封丘，只要我們拿下封丘，就等於是有了一個橋頭堡，可以保證我軍順利渡河，那時原陽的韃子大軍勢必會分兵奪取封丘，王爺再領三萬人馬直線渡河尾隨在韃子的援兵後面，這樣一來可以保證全殲韃子的援兵，而封丘也牢牢的握在了我們手中。”
大帳中衆人都點頭，覺得高狄和金聲桓的計策都可行，這倒是難壞了朱由榔，朱由榔原本和高狄的想法一樣，可聽了金聲桓的計劃又覺得金聲桓的也不錯，一時不知道該怎麼辦纔好。
就在朱由榔等人衡量兩個計劃取捨的時候，一個親兵來到帳中在朱由榔的耳邊說了幾句交給朱由榔一封信，衆人見朱由榔看過信後臉色更變，都不知道發生了什麼師，一個個看著朱由榔。
朱由榔打發走親兵看看身前的四個大將，“田雄和趙霆兩位將軍例行操練的時候，在十里之外抓到一個私自渡河的老百姓，你們猜是誰？”朱由榔特意頓了頓賣了一個關子，“是李成棟的侄子李本深，李成棟要反韃子重新歸順，你們看看。”朱由榔說著把李成棟的親筆信遞給高狄等四將。
李成棟的信寫的很簡短，大意是說對以前的事很後悔，現在已經明白了，希望弘光皇帝能原諒他的過錯，接受他的投誠，作爲見面禮，李成棟表示願意配合明軍的行動，作爲內應，或者有什麼吩咐儘可讓李本深帶回去，他無不從命。
朱由榔見大家看完了，“諸位將軍，你們怎麼看？”
“恐怕是韃子的詭計，李成棟反覆無常最是陰險，韃子見我軍誓師北伐不敢硬碰硬，這肯定是李成棟在韃子面前出的鬼主意，我這就去把那李本深提來，一刀一刀的剮，不信他不說實話。”高元照一聽見李成棟等人的名字都恨的牙根疼，李成棟以及李本深等人原先都是高家軍的家底，結果被李成棟以及李本深一折騰，高家軍現在只剩下他這麼一個光桿司令了。
“興平侯且慢。”朱由榔讓起身的高元照回來，“這個事情的真假還不清楚，如果李成棟真的願意反清歸明，那麼對我們太有利了，待我們見見李本深問問他再做決定也不晚，來人，把李本深請上來。”
朱由榔在被弘光帝任命爲中路軍的大帥後，也給了他一個很重要的權力，那就是分享天地會的情報資源，天地會的情報先是到達趙霆的手裡，然後由趙霆轉送給他，這讓朱由榔知道了趙霆果然是弘光帝放在他身邊的監視人員，或者是一枚棋子吧！當然朱由榔沒有任何怨言，這本來也是在他預料之中的，但趙霆轉送給他的情報卻讓他大吃一驚，因爲有很多情報都是關於滿清政府的，很多都是北京城方面的消息，這讓朱由榔覺得弘光帝實在深不可測，竟然能蒐集到韃子內部很多機密的情報，而且又能迅速的傳遞回來，可見弘光帝手中有著一張看不見的網，或者是不見光的勢力。所以朱由榔對李成棟以及多尼的處境知道的很清楚，他認爲李成棟在這樣的情況下決定反清歸明也不是不可能，所以他纔想見見李本深。
時間不長，一身布衣的李本深被帶到大帳之中，他先是給朱由榔跪倒施禮，而後又給高元照行了一禮，以此表示一下昔日的“主僕”之情。
高元照哼了一聲把臉別到一旁，“免啦！本侯可受不起……！”
李本深對高元照的冷嘲熱諷不以爲意，他拱手衝朱由榔一作揖，“王爺，我是代表叔叔來的，想必叔叔的信王爺已經看了，也許王爺表示懷疑，但我不想做任何解釋，也不想說多少話令王爺和諸位將軍相信，我只想知道王爺的答覆。”
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