受限於兵力數(shù)量，吳超越只能是選擇在南京西城諸門(mén)外每門(mén)駐紮兩個(gè)營(yíng)一千人，建立防禦工事和埋設(shè)地雷當(dāng)?shù)罃r截太平軍的出城道路，以單薄兵力封堵敵人，好在有秦淮河幫忙，既可以幫著擋路，又可以讓吳軍水師的舢板船隊(duì)快速機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)，所以吳軍在南京西城的兵力雖單，卻也勉強(qiáng)夠用，還能在包圍敵人的同時(shí)騰出手發(fā)起攻城，向東城敵人施加壓力。
壓力最大的是吳軍馮三保兵團(tuán)，南京的東門(mén)外沒(méi)有類(lèi)似秦淮河和玄武湖之類(lèi)的天險(xiǎn)攔道，地勢(shì)又十分開(kāi)闊，很容易被太平軍突圍得手，再加上馮三保兵團(tuán)的裝備和單兵素質(zhì)都比較差，所以馮三保只能是採(cǎi)納自己兵團(tuán)裡的湘軍老人的建議，徵調(diào)大量的百姓民夫，挖掘一道從孝陵衛(wèi)到秦淮河的大型壕溝補(bǔ)強(qiáng)防禦，結(jié)果吳超越雖然沒(méi)有反對(duì)馮三保用這個(gè)笨辦法封鎖敵人，吳軍卻因此耗費(fèi)了大批的錢(qián)糧，加重了後勤的負(fù)擔(dān)。
只負(fù)責(zé)封鎖神策門(mén)和太平門(mén)的吳軍曹炎忠兵團(tuán)在防禦方面壓力最輕，然而在分兵攻打位於紫金山上的太平軍據(jù)點(diǎn)天堡城時(shí)，吳軍將士卻遭到了守壘敵人的頑強(qiáng)抵抗，多次進(jìn)攻都被太平軍打退，連續(xù)打了兩天都沒(méi)能拿下天堡城，相反還付出不小的死傷代價(jià)。
兩天都沒(méi)能打下天堡城的主要原因有兩個(gè)，一是天堡城位於紫金山的西峰山頂，吳軍後膛炮從山下開(kāi)炮，苦味酸炮彈打不進(jìn)敵營(yíng)，也就掩護(hù)不了吳軍將士發(fā)起進(jìn)攻。二是天堡城的工事堅(jiān)固，營(yíng)牆和炮臺(tái)全都是本地最堅(jiān)硬的虎皮石砌成，吳軍的擲彈筒和苦味酸手雷都無(wú)法破壞，再加上太平軍的槍炮火力設(shè)置合理，主戰(zhàn)武器米尼槍又十分適合打防禦戰(zhàn)，所以仰攻登高的吳軍將士就是想不吃盡苦頭都難了。
拿不下天堡城就沒(méi)辦法對(duì)得到天堡城火力掩護(hù)的地堡城下手，連續(xù)攻堅(jiān)失敗後，一向穩(wěn)重曹炎忠難得來(lái)了些脾氣，乾脆親自到了第一線指揮督戰(zhàn)，可這麼做仍然收效不大，吳軍的兩次進(jìn)攻仍然還是被太平軍擊退，死傷數(shù)十人卻連天堡城的營(yíng)牆都沒(méi)能摸到。曹炎忠大怒，除了把率軍衝鋒的營(yíng)官罵了一個(gè)狗血淋頭外，又當(dāng)場(chǎng)頒佈重賞，組織敢死隊(duì)再次發(fā)起進(jìn)攻，決定以達(dá)納炸藥炸開(kāi)天堡城營(yíng)牆，打開(kāi)進(jìn)兵道路。
讓曹炎忠失望的是，他親自組織的敢死隊(duì)還是很快就被太平軍的槍炮打散，然而就在曹炎忠破口大罵的時(shí)候，卻又很快驚喜的發(fā)現(xiàn)，自軍的敢死隊(duì)雖然潰散卻沒(méi)有放棄進(jìn)攻，仍然還在藉著草木土石的掩護(hù)艱難向上攀爬，逐漸逼近敵營(yíng)，而太平軍的槍炮雖然一直在射擊不斷，卻始終打不退吳軍敢死隊(duì)。曹炎忠見(jiàn)了大喜，趕緊又派大隊(duì)上前以槍炮掩護(hù)，寧可多付出一些死傷也要掩護(hù)敢死隊(duì)進(jìn)攻。
天色微黑的時(shí)候，幾個(gè)敢死隊(duì)的隊(duì)員終於還是摸到了天堡城牆下，可是還沒(méi)等這幾個(gè)勇士安置炸藥引爆，牆上就已經(jīng)冰雹雨點(diǎn)般的砸下無(wú)數(shù)石頭和灰瓶，又有太平軍士兵冒險(xiǎn)探出頭來(lái)對(duì)著下方開(kāi)槍?zhuān)瑤讉€(gè)吳軍勇士非死即傷，根本無(wú)法實(shí)施爆破，下方的吳軍將士急得直跺腳，可兩次冒險(xiǎn)上前增援，都被太平軍的槍炮打退。
功敗垂成的關(guān)鍵時(shí)刻，奇蹟出現(xiàn)，一個(gè)沒(méi)戴帽子的吳軍勇士突然從草叢衝了出來(lái)，衝到前方扛起炸藥包就往天堡城下衝，太平軍士兵趕緊又砸石頭又開(kāi)槍?zhuān)瑓s始終沒(méi)能打中那個(gè)吳軍勇士的要害，那吳軍將士成功衝到牆下，把炸藥包硬塞進(jìn)一個(gè)射擊孔中，拉開(kāi)引信就往山下滾，結(jié)果也是他的運(yùn)氣，射擊孔裡太平軍士兵手忙腳亂間竟然失手滑落，沒(méi)能把炸藥包推出射擊孔外，吳軍的炸藥包直接在太平軍的牆下地堡中炸開(kāi)，頓時(shí)把天堡城的營(yíng)牆炸出了一個(gè)大口子。山下吳軍齊聲歡呼，立即發(fā)足衝鋒，經(jīng)過(guò)一番艱苦鏖戰(zhàn)中，總算是拿下了這座已經(jīng)擋住吳軍三天的太平軍營(yíng)壘。
戰(zhàn)後，那名吳軍勇士當(dāng)然被領(lǐng)到了曹炎忠的面前受賞，心花怒放的曹炎忠先是狠狠誇獎(jiǎng)了一通這名吳軍勇士，親手把承諾的賞賜頒發(fā)給了他，然後又問(wèn)道：“你還有什麼心願(yuàn)，說(shuō)！”
“將軍，小人有兩個(gè)兒子，家裡窮一直沒(méi)能讓他們讀上書(shū)。”那操著江西口音的吳軍勇士也沒(méi)客氣，說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)我們鎮(zhèn)南王在漢口建得有新學(xué)堂，讀出來(lái)的都有大出息，小的想讓我的兩個(gè)兒子……。”
“哈哈哈哈。”曹炎忠大笑著打斷了這個(gè)吳軍勇士的話(huà)，拍著他的肩膀說(shuō)道：“好，有出息，能爲(wèi)你兒子的將來(lái)考慮。行，你兩個(gè)兒子進(jìn)漢口學(xué)校的事包在我身上了，他們?cè)跐h口的學(xué)費(fèi)吃住也包在我身上。”
吳軍大將曹炎忠一輩子只做了一件讓吳超越不高興的事，就是保舉了這個(gè)吳軍勇士的兩個(gè)兒子去漢口讀書(shū)，因爲(wèi)這個(gè)吳軍勇士是江西奉新人，姓張，後來(lái)他的小兒子出人頭地後被吳超越知道情況，氣得吳超越把碗都摔了——因爲(wèi)他的小兒子叫做張勳。
這位張姓吳軍勇士雖然已經(jīng)不幸生下了敗類(lèi)兒子，然而他卻實(shí)打?qū)嵉膸椭鷧擒娔孟铝颂毂こ牵瑺?wèi)山下吳軍消弭了來(lái)自天空上方的隱患。後顧無(wú)憂(yōu)之後，吳軍曹炎忠兵團(tuán)馬上著手準(zhǔn)備攻打鄰近的地堡城，先是把二十門(mén)後裝膛線炮搬運(yùn)上山，直接架設(shè)在太平軍留下的炮臺(tái)上，居高臨下對(duì)著地堡城狂轟濫炸，直到把地堡城裡的建築基本化爲(wèi)一片火海，吳軍將士纔在曹炎忠的親自指揮下向地堡城發(fā)起進(jìn)攻，並且靠著上下兩個(gè)方向的強(qiáng)大炮火掩護(hù)，只用了大半個(gè)白天就勝利攻佔(zhàn)了地堡城，基本全殲壘內(nèi)敵人守軍。
天堡城和地堡城兩處要塞的先後陷落並沒(méi)有讓李秀成感到太多意外，唯一讓李秀成驚訝的只是吳軍的攻堅(jiān)速度和攻堅(jiān)決心，還直接驚歎道：“前後纔打了五天，地堡城和天堡城居然就已經(jīng)丟了，我還以爲(wèi)這兩處營(yíng)壘無(wú)論如何也能撐上半個(gè)多月啊。”
“我們的將士已經(jīng)盡力了，是妖兵的火力太猛，洋火藥又厲害，實(shí)在擋不住。”李書(shū)香也是唉聲嘆氣，然後對(duì)李秀成說(shuō)道：“忠王千歲，妖兵打我們的天堡城和地堡城打得這麼堅(jiān)決，寧可不考慮傷亡也要儘快拿下，看樣子是盯緊龍脖子這個(gè)天京城防的弱點(diǎn)了，我們是不是該早做準(zhǔn)備，防範(fàn)萬(wàn)一。”
“是該準(zhǔn)備了。”李秀成點(diǎn)頭，又有些遲疑的說(shuō)道：“書(shū)香，你有沒(méi)有覺(jué)得這件事有點(diǎn)怪，妖兵這麼重視龍脖子這個(gè)地方，超越小妖卻沒(méi)有親自到北城督戰(zhàn)，只是在聚寶門(mén)外坐鎮(zhèn)，這其中會(huì)不會(huì)有花樣？”
“忠王千歲，難道你懷疑妖兵是在聲東擊西？”李書(shū)香明白了李秀成的意思。
李秀成點(diǎn)頭，說(shuō)道：“龍脖子是我們?nèi)觞c(diǎn)不假，但我們只要重視注意這個(gè)地方，搶修工事堵住這個(gè)漏洞也不是太難，以超越小妖的奸詐，不可能看不到這一點(diǎn)。所以我懷疑，超越小妖沒(méi)有親臨北城指揮督戰(zhàn)，就是他很清楚光靠打龍脖子不能保證一定能破城，他叫妖將曹炎忠重點(diǎn)關(guān)照龍脖子，有可能是在吸引我們的注意，想調(diào)虎離山，騙我們把機(jī)動(dòng)精銳提前佈置到龍脖子戰(zhàn)場(chǎng)。”
考慮到吳超越一向用兵詭詐，李書(shū)香當(dāng)然不敢否定這個(gè)可能，只能是先點(diǎn)了點(diǎn)頭，承認(rèn)吳軍的動(dòng)作有可能是在聲東擊西，然後又問(wèn)道：“忠王千歲，那你打算怎麼辦？”
“先不能著急調(diào)整軍隊(duì)佈防。”李秀成答道：“軍隊(duì)不動(dòng)，組織城內(nèi)百姓全力搶築內(nèi)牆，先築一道連接天京內(nèi)城和太平門(mén)的內(nèi)牆，然後再看妖兵的反應(yīng)。”
“這樣未免太被動(dòng)了。”李書(shū)香建議道：“要不這樣，把一些二線軍隊(duì)調(diào)到太平門(mén)那邊，然後叫我們之前秘密向妖兵詐降的將領(lǐng)出面，暗中給妖兵送去假消息，就說(shuō)我們已經(jīng)把機(jī)動(dòng)精銳調(diào)到了太平門(mén)戰(zhàn)場(chǎng)，又在那裡埋了許多的地雷和暗藏了炮火，讓妖兵覺(jué)得我們已經(jīng)把主要力量用在了龍脖子戰(zhàn)場(chǎng)。如此一來(lái)，如果妖兵真打算聲東擊西，就一定會(huì)有動(dòng)作。”
李秀成點(diǎn)頭接納，按照李書(shū)香的建議當(dāng)場(chǎng)安排佈置，心裡說(shuō)道：“超越小妖，來(lái)吧，我倒要看看，你能玩出什麼花樣。”
前文說(shuō)過(guò)已經(jīng)有不少的太平軍將領(lǐng)立場(chǎng)動(dòng)搖，悄悄與吳軍方面取得秘密聯(lián)繫，這些人中確實(shí)有人是貪生怕死主動(dòng)乞降，但也有人是受了李秀成的密令暗中詐降，既乘機(jī)試探吳軍的虛實(shí)動(dòng)靜，也隨時(shí)準(zhǔn)備著給吳軍方面假消息假情報(bào)，幫李秀成誤導(dǎo)吳軍的敵情判斷。——?dú)v史上李秀成的女婿蔡元隆就是這方面的高手，太倉(cāng)詐降差點(diǎn)直接幹掉了李鴻章的親弟弟李鶴章。
也正因爲(wèi)有這些詐降者的存在，吳超越便很快就收到了李秀成大舉增兵龍脖子戰(zhàn)場(chǎng)的消息，結(jié)果也還別說(shuō)，因爲(wèi)吳軍細(xì)作和曹炎忠那邊也有類(lèi)似報(bào)告的緣故，吳超越還真相信自己的調(diào)虎離山計(jì)已經(jīng)成功，城內(nèi)敵人的重心已經(jīng)遷移到了南京城東北部，聚寶門(mén)到儀鳳門(mén)這邊的漫長(zhǎng)牆段，已經(jīng)有空子可鑽。
也是活該吳超越倒黴，剛誤判了敵情，吳軍水師的巡邏船隊(duì)又送來(lái)統(tǒng)計(jì)報(bào)告，說(shuō)可能是因爲(wèi)城外小型湖泊過(guò)多的緣故，清涼門(mén)到旱西門(mén)之間的太平軍守兵數(shù)量不多，巡邏也不夠嚴(yán)密，同時(shí)更重要的是吳軍水師斥候還發(fā)現(xiàn)這道牆段有多處過(guò)於陳舊且修繕不足，磚石松動(dòng)容易挖掘，十分適合施展吳軍拿手的城牆爆破戰(zhàn)術(shù)。吳超越聞報(bào)大爲(wèi)心動(dòng)，與一干幕僚討論了一番後就決定賭上一把，很快就制訂了一個(gè)夜間偷襲計(jì)劃，組織三千餘人的軍隊(duì)發(fā)起爆破偷襲。
吳軍水師的斥候當(dāng)然沒(méi)有欺瞞吳超越，吳軍工兵秘密潛行到了南京城下後，確實(shí)在年久失修的牆段上很快就挖開(kāi)了牆磚，碰到了南京城牆裡的夯土層。然而正當(dāng)吳軍工兵奮力挖掘已經(jīng)堅(jiān)硬得和石頭差不多的明代夯土?xí)r，不打燈火躲在城牆上的太平軍暗哨卻聽(tīng)到了吳軍工兵的挖掘聲音，悄悄發(fā)出了告警信號(hào)，駐紮在城樓裡的太平軍守兵緊急出動(dòng)，丟火把扔石頭砸打吳軍工兵。而受命發(fā)起奇襲戰(zhàn)的吳軍大將秦立也有些貪功，偷襲不成乾脆改爲(wèi)強(qiáng)攻，想乘著太平軍預(yù)備隊(duì)還沒(méi)來(lái)不及上城助戰(zhàn)的機(jī)會(huì)強(qiáng)行登城，拿下攻破南京的第一功。
蟻附強(qiáng)攻的結(jié)果是吳軍慘敗，兵力充足又從沒(méi)有忽視過(guò)西線防禦的太平軍預(yù)備隊(duì)接連登城，以數(shù)量的羊頭石、灰瓶和滾木迎頭痛擊冒險(xiǎn)強(qiáng)攻的吳軍將士，全靠飛梯登城的吳軍將士則只是在初期看到過(guò)一點(diǎn)機(jī)會(huì)，然後就越打越難，在缺乏炮火掩護(hù)的情況下被太平軍石頭磚塊砸得頭破血流，又被密集火力打得死傷慘重，最後不得不丟下近百具屍體狼狽而逃，十分丟臉的結(jié)束了這次偷襲戰(zhàn)。
這一仗對(duì)屢戰(zhàn)屢敗的太平軍來(lái)說(shuō)當(dāng)然是一針強(qiáng)心劑，同時(shí)也證明了李秀成的判斷無(wú)差，表面上重點(diǎn)關(guān)照龍脖子的吳軍確實(shí)在惦記著偷襲南京城防的其他弱點(diǎn)，讓李秀成更加不敢把主力集中到龍脖子戰(zhàn)場(chǎng)，更加增添了吳軍的偷襲得手難度。而對(duì)吳超越來(lái)說(shuō)也不是一無(wú)所獲，通過(guò)太平軍預(yù)備隊(duì)的上城速度和數(shù)量，起碼讓吳超越明白了自己的聲東擊西之計(jì)並沒(méi)有完全成功，太平軍在南京西城內(nèi)仍然駐紮有數(shù)量可觀的重兵守城。所以仔細(xì)瞭解了偷襲失敗的前後過(guò)程後，吳超越很快就得出結(jié)論，道：“南京這場(chǎng)仗有得打，想光靠聲東擊西偷襲破城，絕對(duì)沒(méi)有我們想象的那麼容易。”
戴文節(jié)等幕僚一致認(rèn)同吳超越的判斷，然後戴文節(jié)又安慰吳超越道：“鎮(zhèn)南王不必?fù)?dān)心，我們用不著急，我們有長(zhǎng)江水路可以運(yùn)糧，這場(chǎng)仗就是打上一年半載也用不著考慮糧草軍需的問(wèn)題，可以慢慢來(lái)，慢慢的打。”
已經(jīng)徹底疏通了長(zhǎng)江航道又有優(yōu)勢(shì)水師在手，吳超越確實(shí)用不著爲(wèi)軍糧和戰(zhàn)役時(shí)間擔(dān)心，是可以從容調(diào)整戰(zhàn)術(shù)，另想辦法攻破南京城。可是纔到了當(dāng)天下午，吳超越就發(fā)現(xiàn)自己在這方面也有些過(guò)於樂(lè)觀了，因爲(wèi)當(dāng)天下午時(shí)，此前已經(jīng)幾次和吳軍主力取得聯(lián)繫的上海吳軍送來(lái)急報(bào)，除了報(bào)告上海吳軍現(xiàn)在的具體情況，又向吳超越報(bào)告了兩個(gè)壞消息。
第一個(gè)壞消息是英國(guó)的香港總督兼駐華三軍司令突然換人，與吳軍關(guān)係不錯(cuò)的老包令被調(diào)回英國(guó)任職，他的寶貝兒子小包令又要把手裡的南非礦產(chǎn)勘探股份全部賣(mài)還給老吳家，而新上任的香港總督羅便臣此前從來(lái)沒(méi)有來(lái)過(guò)亞洲，也在之前與老吳家沒(méi)有任何的關(guān)係往來(lái)，所以老吳家和英國(guó)官方之間的友好合作關(guān)係，還有英國(guó)官方對(duì)待中國(guó)內(nèi)戰(zhàn)的態(tài)度立場(chǎng)，都有可能出現(xiàn)新的變化。
第二個(gè)壞消息對(duì)吳超越來(lái)說(shuō)更麻煩，那就是上海吳軍發(fā)現(xiàn)李秀成的使者已經(jīng)到了上海租界與英法等西方列強(qiáng)聯(lián)繫，公開(kāi)表明態(tài)度要請(qǐng)西方諸國(guó)調(diào)停吳軍與太平軍之間的武力衝突，並願(yuàn)意爲(wèi)此付出任何代價(jià)。而李秀成此舉一旦成功，英法等國(guó)爲(wèi)了各自利益出面干預(yù)的話(huà)，目前還不敢得罪英法列強(qiáng)的吳超越就將面臨棘手難題，稍微處理不好，就有可能引發(fā)難以預(yù)測(cè)的危險(xiǎn)後果……