忙碌上海事務(wù)的同時(shí)，吳超越也沒(méi)忘了蘇州這邊的大事——且不說(shuō)光復(fù)蘇州關(guān)係到吳老買(mǎi)辦的烏紗帽，單是蘇州太平軍對(duì)上海老巢的威脅，就由不得吳超越不操心蘇州戰(zhàn)場(chǎng)。
也多少還是有些曙光，把容閎收入幕府後的第四天，崑山和春那邊就轉(zhuǎn)來(lái)了兩江總督怡良的告急文書(shū)，無(wú)緣無(wú)故回援無(wú)錫戰(zhàn)場(chǎng)的太平軍周立春部，果然向清軍陽(yáng)湖營(yíng)地發(fā)起了突然襲擊，清軍方面雖然也極力抵抗，奈何周立春軍在上海已經(jīng)補(bǔ)充了大量的西洋先進(jìn)武器，同時(shí)看似輔兵的周軍士卒也是太平軍的精兵改扮而成，清軍又中計(jì)去偷襲太平軍的背後，遭到了太平軍精銳的迎頭痛擊後損失慘重，連大營(yíng)都不敢回就直接逃往了常州。
最後，陽(yáng)湖清軍雖然靠著營(yíng)防工事勉強(qiáng)擋住了太平軍當(dāng)天發(fā)起的進(jìn)攻，卻因爲(wèi)損失慘重和友軍逃亡過(guò)多，不得不連夜棄營(yíng)西逃，太平軍乘勢(shì)進(jìn)擊，一口氣追殺到戚墅一帶方纔停住腳步，怡良害怕太平軍乘機(jī)攻打常州城，只能是趕緊寄書(shū)求援，要許乃釗和吳超越趕緊出兵替他分擔(dān)壓力。
對(duì)此，江蘇巡撫許乃釗心裡雖然一萬(wàn)個(gè)不樂(lè)意，但也害怕背上一個(gè)對(duì)總督見(jiàn)死不救的罪名，不得不找來(lái)吳超越商議。而吳超越盤(pán)算了許久後，卻向許乃釗反問(wèn)道：“許撫臺(tái)，對(duì)於這件事，不知你的意下如何？”
“本官不是很懂軍事，雖有打算，卻不知是對(duì)是錯(cuò)。”
許乃釗倒也還算有點(diǎn)自知之明，坦然承認(rèn)自己短處，說(shuō)道：“本官認(rèn)爲(wèi)，蘇州城大，工事堅(jiān)固，糧草也非常充足，急切之間幾無(wú)可能攻破，但我們?nèi)绻霰K州，在城下立營(yíng)只圍不打，那麼長(zhǎng)毛必然不敢大舉進(jìn)攻常州，常州之危立可化解，我軍也可以見(jiàn)機(jī)而行，有機(jī)會(huì)就攻城破敵，沒(méi)機(jī)會(huì)則守營(yíng)自保，進(jìn)退從容，可立不敗之地。”
吳超越一聽(tīng)笑了，說(shuō)道：“撫臺(tái)大人實(shí)在謙虛，居然還說(shuō)你不擅長(zhǎng)軍事，在下官看來(lái)，你這個(gè)策略其實(shí)是我們現(xiàn)在最好的選擇。除了可以圍魏救趙替怡總督分擔(dān)壓力外，我們還可以憑藉吳凇江與京杭大運(yùn)河的水路之便，源源不絕的獲得浙江的糧草和上海的武器彈藥補(bǔ)給，就算急切間破不了城，時(shí)間長(zhǎng)了，耗也能把蘇州城裡的長(zhǎng)毛耗死！”
許乃釗一聽(tīng)大喜，拍著大腿說(shuō)對(duì)，就是這個(gè)道理，然後許乃釗又迫不及待的說(shuō)道：“吳大人，既然你也贊同進(jìn)兵蘇州，那你我趕快各自整頓兵馬，儘快出兵蘇州圍魏救趙如何？”
吳超越又笑了，搖搖頭，然後突然離座，向許乃釗拱手行禮，說(shuō)道：“撫臺(tái)大人，下官有一個(gè)不情之請(qǐng)，這一次進(jìn)兵蘇州，下官不想去也不能去，只想請(qǐng)撫臺(tái)大人獨(dú)自領(lǐng)兵前往，萬(wàn)望撫臺(tái)準(zhǔn)允下官留守上海。”
如果是換成了其他的江蘇官員向許乃釗這個(gè)堂堂巡撫提出這樣的要求，許乃釗不馬上和他翻臉那肯定叫怪。但吳超越不同，知道自己在軍事方面必須要倚重吳超越的許乃釗雖然聽(tīng)得莫名其妙，卻也沒(méi)有動(dòng)怒，只是疑惑問(wèn)道：“吳大人，你這是什麼意思？”
“因爲(wèi)下官要爭(zhēng)取儘快光復(fù)蘇州。”吳超越坦然答道：“皇上聖旨，讓下官在三個(gè)月內(nèi)光復(fù)蘇州，否則就要把下官的祖父貶爲(wèi)庶人，現(xiàn)在皇上給的期限已經(jīng)只剩下兩個(gè)月零兩天了，下官如果不趕快想辦法拿下蘇州，就盡不了孝道了。”
許乃釗能混到封疆大吏的位置當(dāng)然也有他的過(guò)人之處，只稍一盤(pán)算，許乃釗就隱約明白了吳超越的意思，問(wèn)道：“吳大人的意思是，讓本官率軍到蘇州去迷惑長(zhǎng)毛，讓長(zhǎng)毛認(rèn)爲(wèi)蘇州的危險(xiǎn)不大掉以輕心，甚至繼續(xù)分兵去打常州，然後你再突出奇兵，一舉拿下蘇州城？”
“撫臺(tái)大人英明，確實(shí)如此。”吳超越沉聲答道：“長(zhǎng)毛若見(jiàn)貴我兩軍合力進(jìn)兵蘇州，那麼蘇州長(zhǎng)毛必然全力固守，不會(huì)給我們速勝機(jī)會(huì)。但如果長(zhǎng)毛見(jiàn)只是撫臺(tái)大人你的軍隊(duì)去蘇州城下立營(yíng)，而我軍卻在上海按兵不動(dòng)，那麼長(zhǎng)毛必然會(huì)生出僥倖之心，或是抓緊時(shí)間全力進(jìn)攻常州，或是冒險(xiǎn)出城與我軍野戰(zhàn)，只要長(zhǎng)毛動(dòng)起來(lái)離開(kāi)城牆保護(hù)，下官就有機(jī)會(huì)出奇制勝了。”
還是那句話，如果換成了其他江蘇官員提出這樣的要求，讓許乃釗這個(gè)堂堂巡撫給他當(dāng)藍(lán)領(lǐng)當(dāng)苦力頂在前面，自己躲在後面等機(jī)會(huì)立功，那許乃釗肯定是一口唾沫就噴在他臉上。但吳超越不同，知道吳超越在軍事上有多靠得住，上海戰(zhàn)事期間又沒(méi)少跟在吳超越背後撈好處，同時(shí)光復(fù)蘇州城的功勞也絕對(duì)不算小，所以盤(pán)算半晌後，許乃釗還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“好，就這麼辦。”
“多謝撫臺(tái)大人成全。”吳超越一聽(tīng)大喜，趕緊向許乃釗連連道謝，指點(diǎn)許乃釗到了蘇州城下後立即深溝高壘，只守不戰(zhàn)，同時(shí)放出風(fēng)去，就說(shuō)吳軍練勇因爲(wèi)還沒(méi)有訓(xùn)練成熟，同時(shí)自己又在幫著買(mǎi)辦爺爺重建江海關(guān)，所以一時(shí)半會(huì)去不了蘇州參戰(zhàn)。許乃釗一一記住，然後到了晚上，吳超越當(dāng)然是又把一箱吳老買(mǎi)辦貪污來(lái)的銀子送到許乃釗營(yíng)中道謝不提。
還有一件小事，因爲(wèi)周騰虎的家眷老小都在常州的緣故，吳超越又專門(mén)把太平軍進(jìn)逼常州的消息告訴給了周騰虎，讓周騰虎趕緊轉(zhuǎn)移家眷。周騰虎則笑著答道：“多謝臬臺(tái)大人關(guān)心，沒(méi)關(guān)係的，其實(shí)早在長(zhǎng)毛逃回蘇州的時(shí)候，下官爲(wèi)了謹(jǐn)慎起見(jiàn)，就已經(jīng)讓家眷轉(zhuǎn)移到了江陰，隨時(shí)可以乘船直接來(lái)上海。”
欽佩了一句周騰虎的深謀遠(yuǎn)慮和未雨綢繆，吳超越又好奇向周騰虎問(wèn)道：“弢甫先生，早在長(zhǎng)毛逃回蘇州的時(shí)候，你就已經(jīng)猜到長(zhǎng)毛遲早要對(duì)常州下手了？”
“不是猜到，是料定。”周騰虎答道：“長(zhǎng)毛要想反攻上海，僅憑蘇州無(wú)錫兩地的錢(qián)糧人力，那是絕對(duì)不足，最好的辦法就是避強(qiáng)擊弱，向相對(duì)空虛的常州和丹陽(yáng)下手，打通與江寧長(zhǎng)毛的直接聯(lián)繫，也更進(jìn)一步壯大力量，所以就算長(zhǎng)毛一時(shí)半會(huì)沒(méi)這麼聰明，也遲早會(huì)對(duì)常州下手。”
吳超越連連點(diǎn)頭，也一直認(rèn)爲(wèi)蘇州太平軍目前最好的選擇應(yīng)該是向常州下手。當(dāng)下吳超越先把自己暫時(shí)按兵不動(dòng)迷惑太平軍的打算告訴給了周騰虎，又問(wèn)道：“弢甫先生，以你之見(jiàn)，我這一計(jì)有幾成把握成功？”
“臬臺(tái)大人的計(jì)策確實(shí)是妙計(jì)，但……。”周騰虎說(shuō)話很是直接，沉吟了一下就說(shuō)道：“但學(xué)生認(rèn)爲(wèi)，還缺最關(guān)鍵的一點(diǎn)。”
“那一點(diǎn)？”吳超越趕緊問(wèn)道。
“讓長(zhǎng)毛看到攻克常州城的希望。”周騰虎笑笑，說(shuō)道：“臬臺(tái)大人，說(shuō)句不禮貌的話，你在戰(zhàn)場(chǎng)上已經(jīng)是出了名的狡詐如狐，指望長(zhǎng)毛再上你的當(dāng)，已經(jīng)是難如登天，看到你在上海按兵不動(dòng)，長(zhǎng)毛縱然心動(dòng)，也肯定不敢輕易分兵去攻常州。”
說(shuō)到這，周騰虎頓了一頓，又微笑說(shuō)道：“但如果讓長(zhǎng)毛看到攻克常州的希望就不同了，蘇常兩州距離並不遠(yuǎn)，急行軍五天就可以走一個(gè)來(lái)回，而我們要想從上海趕到蘇州戰(zhàn)場(chǎng)，就算走水路也得兩天路程，只要長(zhǎng)毛覺(jué)得攻克常州的把握很大，那就由不得他們不動(dòng)這個(gè)心，打一個(gè)時(shí)間差先克常州，然後馬上回援蘇州。”
“弢甫先生所言甚是。”吳超越連連點(diǎn)頭，然後又問(wèn)道：“那麼以弢甫先生之見(jiàn)，我們?cè)撊绾巫岄L(zhǎng)毛看到攻克常州的希望？”
“讓常州那邊出面，假意詐降獻(xiàn)城，誘長(zhǎng)毛去攻城。”周騰虎回答道。
吳超越聽(tīng)了先是心動(dòng)，但稍微一盤(pán)算後，吳超越卻又皺眉說(shuō)道：“但恐怕很難吧？怡制臺(tái)那條老狐貍算盤(pán)打得精著呢，怎麼可能答應(yīng)用這樣的計(jì)策，讓他獨(dú)力應(yīng)對(duì)長(zhǎng)毛主力，讓我們乘機(jī)揀便宜？”
“那要看誰(shuí)去勸說(shuō)怡制臺(tái)採(cǎi)納此計(jì)。”周騰虎冷笑，說(shuō)道：“臬臺(tái)大人你只要拿出一萬(wàn)兩銀子，再答應(yīng)把光復(fù)蘇州的首功讓給怡制臺(tái)，讓學(xué)生去替你充當(dāng)說(shuō)客勸說(shuō)怡制臺(tái)配合我軍行事，學(xué)生至少有六成把握可以成功。”
雖說(shuō)把握不是很大，同時(shí)又得出血出銀子，但考慮到買(mǎi)辦爺爺在海關(guān)監(jiān)督任上貪污一萬(wàn)兩銀子也就是十天八天的小問(wèn)題，吳超越還是毫不猶豫的一口答應(yīng)，立即拿出了一萬(wàn)兩銀子交給周騰虎，讓周騰虎走水路趕往常州活動(dòng)，請(qǐng)怡良吃點(diǎn)虧配合自軍行事。
也是湊巧，許乃釗率領(lǐng)清軍趕往蘇州的第二天，英國(guó)方面派來(lái)與太平天國(guó)聯(lián)繫的使節(jié)團(tuán)，在前任駐華公使老包令寶貝兒子小包令的率領(lǐng)下抵達(dá)上海，準(zhǔn)備在上海補(bǔ)給食物和煤炭後再繼續(xù)西進(jìn)。收到了這個(gè)消息後，吳超越也專門(mén)去了一趟租界與小包令見(jiàn)面，瞭解小包令這次出使南京的大概情況。
見(jiàn)面會(huì)談在無(wú)比虛僞的氣氛中展開(kāi)，吳超越極力稱讚老包令駐華期間爲(wèi)中英友誼做出的卓越貢獻(xiàn)，絲毫不提小包令即將出使南京的事，小包令則拼命誇獎(jiǎng)吳超越對(duì)西方文化的瞭解和尊重，對(duì)建立英中友誼的創(chuàng)造性突破，末了還無(wú)比虛僞的主動(dòng)說(shuō)道：“吳，你放心，我這一次出使南京，目的只是爲(wèi)了就通商、傳教與太平天國(guó)展開(kāi)談判，絕不會(huì)有任何軍事方面的往來(lái)。而且我還有一個(gè)好消息必須要告訴你，關(guān)於你就我國(guó)出兵幫助貴國(guó)抵禦俄羅斯人野蠻入侵的邀請(qǐng)，文翰博士已經(jīng)在慎重考慮中，相信很快就會(huì)給你滿意的答覆。”
吳超越更加虛僞的微笑謝了，又和小包令說(shuō)了許多的客氣廢話，並應(yīng)邀參加了阿禮國(guó)爲(wèi)小包令舉行的歡迎宴會(huì)。而到了宴席上，不出吳超越所料的是，胸口掛著十字架的洪仁玕果然出現(xiàn)在了小包令的隨行人羣中，見(jiàn)吳超越的三角眼向自己看來(lái)，洪仁玕還趕緊縮了回去，想躲開(kāi)吳超越的發(fā)現(xiàn)了。
躲當(dāng)然躲不掉，端著紅酒走到了洪仁玕的面前，吳超越先邀請(qǐng)洪仁玕與自己碰了一杯，然後又把洪仁玕請(qǐng)到了僻靜處，微笑問(wèn)道：“水先生，上次和你說(shuō)的那件事，給你親戚帶話的事，不知道你還記得不？”
“記是記得，但是吳大人，學(xué)生實(shí)在不懂你的意思。”身在租界，洪仁玕的膽子也大了不少，多少有勇氣敢正面和吳超越相對(duì)。
“你的親戚會(huì)明白。”吳超越笑笑，說(shuō)道：“隨便再說(shuō)一件事，你的親戚如果願(yuàn)意，可以讓你擔(dān)任使者，隨時(shí)和我取得聯(lián)繫。”
早就懷疑吳超越已經(jīng)識(shí)破自己身份的洪仁玕眼珠子都快瞪圓了，吳超越則再不理會(huì)他，端著紅酒又重新回到了英國(guó)使節(jié)團(tuán)的人羣中與衆(zhòng)人虛僞客套，心裡則說(shuō)道：“洪仁玕這裡的事已經(jīng)辦妥，接下來(lái)就該趕緊和秀英聯(lián)繫了。小寶貝，你可千萬(wàn)一定要再來(lái)一次租界，再和我見(jiàn)一次面啊，不然的話，你很可能就要被楊秀清扣爲(wèi)人質(zhì)了。”
作惡多端的下場(chǎng)就是蒼天不佑，儘管小包令的輪船離開(kāi)上海前往南京時(shí)，吳超越佈置在租界的眼線親眼看到了洪仁玕登上了駛往南京的蒸汽船，但是周秀英卻再也沒(méi)有出現(xiàn)在過(guò)租界，也再?zèng)]出現(xiàn)在過(guò)吳超越的面前。對(duì)此，吳超越心急如焚，可是又毫無(wú)辦法。
不止一個(gè)女人讓吳超越煩心，還有和楊玉茹的婚事也讓吳超越頭疼無(wú)比，儘管吳超越不想太早和還沒(méi)滿十四周歲的小籮莉圓房，一再懇求吳老買(mǎi)辦推遲婚期，但這個(gè)時(shí)代的婚齡卻是隻有十四虛歲，楊玉茹又恰好已經(jīng)符合條件，著急抱曾孫的吳老買(mǎi)辦也就說(shuō)什麼都不肯同意推遲，還一定要在離任前看到寶貝獨(dú)苗孫子成親，便強(qiáng)行把吳超越和楊玉茹成親的日子定在了九月初八，並立即著手大操大辦，還早早就派人去香山給吳超越的父母送信，讓他們也來(lái)上海蔘加吳超越的婚禮。
還有虛歲十三的馮婉貞，吳老買(mǎi)辦給她和吳超越定的成親日子是咸豐五年的正月初五，還主動(dòng)表示以迎娶正妻的禮儀讓馮婉貞的花轎從正門(mén)進(jìn)門(mén)。對(duì)此，楊玉茹和馮婉貞倒是紅著臉不說(shuō)話也不反對(duì)，吳超越卻是叫苦不迭，大罵這個(gè)時(shí)代的荒唐計(jì)歲方法——居然一出生就算一歲，過(guò)一個(gè)又算一歲，害得自己要接連犯罪。
不滿這個(gè)時(shí)代婚姻制度的吳超越倒是抱怨不斷了，然而無(wú)可奈何的接受了吳老買(mǎi)辦強(qiáng)加在自己頭上的犯罪行爲(wèi)後，看著吳超越那張垂頭喪氣的瘦臉，趙烈文卻是哈哈大笑，說(shuō)道：“慰亭，你可真是身在福中不知福啊，這麼好的婚期，你竟然還這麼不樂(lè)意？”
“太小了。”吳超越哭喪著臉說(shuō)道：“玉茹是道光二十三年的三月纔出生，用西洋的計(jì)歲方法，就算到了成親那天，她也只是十三歲半，這麼早成親圓房，對(duì)她身體不好，一不小心就會(huì)害了她。”
“慰亭，你誤會(huì)了，我不是說(shuō)你成親的日子對(duì)你的夫人好。”趙烈文笑笑，說(shuō)道：“我的意思是，這個(gè)婚期對(duì)於我們光復(fù)蘇州來(lái)說(shuō)，是再好再妙不過(guò)。”
“什麼意思？”吳超越有些糊塗。
“慰亭，你如果是蘇州長(zhǎng)毛的首領(lǐng)，探到你正式成親的日子，你會(huì)怎麼想？”趙烈文笑著說(shuō)道：“蘇州的長(zhǎng)毛首領(lǐng)會(huì)不會(huì)覺(jué)得，在你正式完婚之前，你絕不可能親自率軍去打蘇州？”
吳超越一呆，這才發(fā)現(xiàn)買(mǎi)辦爺爺其實(shí)是無(wú)意中給自己幫了一個(gè)大忙，曾立昌只要知道自己的成親日子如此之近，就一定會(huì)出現(xiàn)鬆懈心理，再配合周騰虎那邊的誘敵計(jì)劃，蘇州太平軍中計(jì)去打常州的可能性就馬上大增！而拍額懊悔之後，吳超越也沒(méi)遲疑，馬上就叫來(lái)黃植生，讓他替自己大寫(xiě)請(qǐng)貼，邀請(qǐng)松江各地上臺(tái)面的人屆時(shí)參加自己的婚禮，同時(shí)又安排自軍將士四處放風(fēng)，對(duì)外公佈自己的婚期，盡一切可能讓蘇州太平軍那邊知道自己的正式成親時(shí)間。
“九月初八就九月初八，只要能拿回蘇州幫我爺爺保住海關(guān)這個(gè)肥差，大不了拜了堂上了牀我不碰她就行了。”吳超越一度這麼打算，但一回想到自己未婚妻的動(dòng)人臉蛋，吳超越卻又有些叫苦，知道自己在牀上肯定得有一段難熬的日子過(guò)了。
…………
還是在同一天，在周騰虎的不懈努力與巧舌如簧的勸說(shuō)下，兩江總督怡良終於還是點(diǎn)頭同意了採(cǎi)納吳超越的戰(zhàn)術(shù)計(jì)劃，讓常州清軍冒著風(fēng)險(xiǎn)吸引蘇南太平軍的主力攻擊，調(diào)虎離山爲(wèi)吳超越創(chuàng)造奇襲蘇州的戰(zhàn)機(jī)。但是當(dāng)然，老奸巨滑的怡良又提出了一個(gè)苛刻條件，那就是計(jì)劃成功後，報(bào)捷摺子必須由怡良來(lái)上，摺子上的戰(zhàn)役總指揮也必須寫(xiě)怡良怡制臺(tái)的名字。
知道海關(guān)油水對(duì)吳超越擴(kuò)軍備戰(zhàn)的重要性，周騰虎當(dāng)然一口答應(yīng)了怡良的無(wú)恥要求，然後再當(dāng)怡良問(wèn)起派什麼人去執(zhí)行誘敵計(jì)劃時(shí)，周騰虎馬上就笑了，笑著說(shuō)道：“怡制臺(tái)放心，剩下的事就不用你操心了，學(xué)生就是常州本地人，找死士死間去誘騙長(zhǎng)毛來(lái)攻城，可以包在學(xué)生的身上。順利的話，說(shuō)不定我們?cè)诔Ｖ輵?zhàn)場(chǎng)上也能小有斬獲。”