吳超越要在田家鎮(zhèn)打，還要節(jié)制都興阿麾下的湖北水師；都興阿要在九江湖口和太平軍決戰(zhàn)，還要花沙納以總督身份下令，把吳超越的命根子蒸汽炮船派到九江參戰(zhàn)，交給都興阿指揮。
兩個(gè)截然不同的要求先後送來(lái)，頓時(shí)難壞了正在湖南和湖南地方官員和太平軍鬥智鬥勇鬥力的花沙納，答應(yīng)吳超越得罪都興阿，又得把更多兵權(quán)交給滿清朝廷無(wú)比提防的吳超越；答應(yīng)都興阿，吳超越又肯定不高興，還未必會(huì)答應(yīng)。前狼後虎，手心手背都是肉，左右爲(wèi)難之下，一貫手腕圓滑的花沙納也難得頭疼了一把。
關(guān)鍵時(shí)刻，很得花沙納信任的幕僚兼文友戴文節(jié)及時(shí)提出重要建議，道：“毓仲，我覺(jué)得這個(gè)時(shí)候你不能考慮人事，只能優(yōu)先考慮軍事。長(zhǎng)毛大舉西進(jìn)，還把火輪船都開(kāi)到了西線，形勢(shì)危急，水師一旦有什麼閃失，湖北腹地的門(mén)戶便立即大開(kāi)。所以我認(rèn)爲(wèi)，這時(shí)候你不能考慮得罪誰(shuí)和誰(shuí)不高興，應(yīng)該優(yōu)先考慮把軍隊(duì)交給誰(shuí)最有把握。”
戴文節(jié)的話讓花沙納終於下定了決心，也讓花沙納馬上提筆寫(xiě)下了兩道公文，一道給都興阿，命令都興阿率領(lǐng)湖北出省軍隊(duì)接受吳超越的號(hào)令；一道給吳超越，授命吳超越指揮這次的決戰(zhàn)。然而用快馬發(fā)出這兩道公文的同時(shí)，花沙納也難免有一些擔(dān)心，暗道：“不知道還來(lái)不來(lái)得及，還有，也不知道都興阿那邊會(huì)不會(huì)給老夫給老夫來(lái)一個(gè)將在外督命有所不受？如果是的話，那麻煩可就大了。”
…………
還好，時(shí)間還來(lái)得及，因爲(wèi)太平軍更換戰(zhàn)船和升級(jí)裝備需要適應(yīng)，花沙納授命吳超越指揮這場(chǎng)決戰(zhàn)的命令送到湖北省城時(shí)，換裝完畢的太平軍水師主力仍然還沒(méi)有離開(kāi)彭澤，吳超越也剛剛登上道德號(hào)，準(zhǔn)備率領(lǐng)吳軍水師出發(fā)。
見(jiàn)花沙納答應(yīng)了讓自己指揮這場(chǎng)決戰(zhàn)，大喜之下，吳超越趕緊用快船給都興阿送來(lái)命令，命令都興阿率領(lǐng)湖北水師立即全部退回田家鎮(zhèn)，又命令王國(guó)才繼續(xù)助守九江，以免太平軍故意不肯追到田家鎮(zhèn)，選擇攻打九江圍點(diǎn)打援。
很巧，花沙納和吳超越的命令送到都興阿的面前時(shí)，斥候快船恰好送來(lái)了太平軍水師已經(jīng)從彭澤出發(fā)的消息，面對(duì)這兩個(gè)變化，剛剛被剝奪了前線指揮權(quán)的都興阿臉色十分難看，都興阿所信的幾個(gè)清軍將領(lǐng)也是個(gè)個(gè)臉色陰鬱，全都對(duì)花沙納的這個(gè)決定不滿到了極點(diǎn)。
鬱悶之下，很得都興阿信任的副將劉連升還公然發(fā)泄道：“花制臺(tái)偏心！我們?cè)诰沤m然沒(méi)打什麼大勝仗，可我們以一省水師之力，獨(dú)抗長(zhǎng)毛水師傾巢之兵，照樣和長(zhǎng)毛打得不相上下，還多少有一些優(yōu)勢(shì)，花制臺(tái)憑什麼要?jiǎng)儕Z都軍門(mén)你的帥位？難道整個(gè)湖北就只有吳撫臺(tái)一個(gè)人會(huì)打仗，我們都是酒囊飯袋？！”
劉連升帶了頭，烏果、歧壽和詹啓綸等水師將領(lǐng)也紛紛附和，全都認(rèn)爲(wèi)花沙納太過(guò)輕視都興阿，也太看不起湖北水師！——憑心而論，都興阿所部的湖北水師也的確算是不錯(cuò)，即便上上下下都沒(méi)什麼水戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，能夠抗擊太平軍水師主力到現(xiàn)在還沒(méi)吃什麼大虧，在遍地草包的滿清正規(guī)軍中絕對(duì)算得上是鶴立雞羣。
惟有得過(guò)教訓(xùn)的鮑超提出了異議，勸說(shuō)道：“都軍門(mén)，還是聽(tīng)花制臺(tái)和吳撫臺(tái)的命令吧，他們也都是爲(wèi)了你好，長(zhǎng)毛有火輪船我們沒(méi)有，田家鎮(zhèn)那邊的地形工事也對(duì)我們有利，撤回田家鎮(zhèn)和長(zhǎng)毛打，我們的把握更大一些。”
鮑超不勸還好，聽(tīng)了鮑超的勸說(shuō)，本來(lái)就窩著一肚子火的都興阿馬上就爆發(fā)了出來(lái)，砸著桌子怒吼道：“長(zhǎng)毛有火輪船又怎麼樣？難道我就怕了？區(qū)區(qū)三條火輪船，難道就能把本官嚇得屁滾尿流，趕緊要逃回田家鎮(zhèn)找那裡的炮臺(tái)保護(hù)了？田家鎮(zhèn)那裡有炮臺(tái)，八里江這裡難道就沒(méi)有？”
幾次站錯(cuò)隊(duì)的鮑超訕訕閉口，不敢再勸下去，那邊烏果和歧壽等人則叫囂得更加猛烈，全都認(rèn)爲(wèi)不必過(guò)於懼怕太平軍的蒸汽炮船。末了，翼長(zhǎng)烏果還鼓動(dòng)道：“都軍門(mén)，要不這樣吧，我們就回復(fù)吳撫臺(tái)說(shuō)長(zhǎng)毛水師突然逼近，我們來(lái)不及從容撤退，也沒(méi)辦法運(yùn)載八里江炮臺(tái)的陸師將士過(guò)江，只能繼續(xù)堅(jiān)守八里江營(yíng)地，無(wú)法撤退。”
“好主意！”劉連升叫嚷道：“先堅(jiān)持不撤退，憑藉八里江的岸上炮臺(tái)掩護(hù)和長(zhǎng)毛打幾仗，能打勝仗當(dāng)然最好，就算長(zhǎng)毛勢(shì)大，一時(shí)難以取勝，只要我們守住了八里江，就可以證明八里江這裡同樣適合和長(zhǎng)毛決戰(zhàn)！到時(shí)候，看他吳超越還堅(jiān)不堅(jiān)持一定要在田家鎮(zhèn)和長(zhǎng)毛打？”
“好主意，就應(yīng)該這麼辦。”
幾個(gè)心腹將領(lǐng)紛紛附和，全都極力鼓動(dòng)都興阿抗令不撤，而都興阿一是窩火花沙納無(wú)緣無(wú)故撤換前線主帥，二是真的咽不下這口氣，想讓花沙納和吳超越看看自己是不是他們可以小看的人，咬牙下定決心，一拍桌子吼道：“就這麼辦！不撤！”
“都軍門(mén)，這……。”
帶著顫抖的聲音纔剛叫出口，鮑超馬上就被劉連升和烏果等人兇狠的目光包圍，被迫咽回沒(méi)有說(shuō)完的勸說(shuō)話語(yǔ)，心中連珠叫苦，暗道：“完了，這次麻煩大了，難道說(shuō)，將來(lái)我們真的得毀船逃命？”
是日下午，王孚派人來(lái)催促都興阿退兵，都興阿果然藉口太平軍已從彭澤殺來(lái)，倉(cāng)促之間無(wú)法撤退，堅(jiān)持要在八里江駐紮下去。王孚聞報(bào)魂飛魄散，可是又無(wú)可奈何，只能是一邊做好撤退準(zhǔn)備，一邊派快船去給吳超越報(bào)信。楊文定和王國(guó)纔等人聞?dòng)嵰彩墙锌嗖坏赏瑯右材枚寂d阿毫無(wú)辦法。
耽擱了一天後，第二天上午，太平軍水師主力大舉返回湖口戰(zhàn)場(chǎng)。與出發(fā)前不同，曾經(jīng)是太平軍主力戰(zhàn)船但火力薄弱的小拔船，在太平軍水師中幾乎不見(jiàn)任何蹤影，取而代之的則是數(shù)量龐大的軍用舢板，這種戰(zhàn)船可以運(yùn)兵十人，裝備船帆，有風(fēng)張帆無(wú)風(fēng)劃槳，輕便靈活不在小拔船之下，裝備的船首炮火力卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)小拔船的船舷土炮，是經(jīng)過(guò)實(shí)戰(zhàn)證明在長(zhǎng)江水戰(zhàn)中行之有效的輔助戰(zhàn)船，不光湘軍水師，就連吳軍水師都大量裝備了這種戰(zhàn)船，用來(lái)保護(hù)主力戰(zhàn)船的近舷。
順便說(shuō)一句，太平軍這些舢板船上裝備的船首炮，用鐵幾乎全部來(lái)自吳超越的大冶鐵廠，鑄炮時(shí)用的技術(shù)，也是洪仁玕在吳超越默許下在大冶學(xué)到的鐵模鑄炮法。不然的話，太平軍還真在短時(shí)間內(nèi)找不到這麼多合格熟鐵，鑄造出這麼多船首小炮。
除了軍用舢板之外，太平軍水師主力中還出現(xiàn)了數(shù)量衆(zhòng)多的拖罟船，這種拖罟船雖然有些笨重，卻可以裝備四門(mén)中型火炮，是水戰(zhàn)中的主要火力輸出力量。至於太平軍一度仿造的長(zhǎng)龍快蟹等船，則因爲(wèi)在實(shí)戰(zhàn)中暴露出過(guò)於笨重和火力薄弱等致命弱點(diǎn)，也繼湘軍水師和吳軍水師之後，同樣也在太平軍水師中被全部淘汰。
最引人注目的當(dāng)然還是太平軍重金購(gòu)來(lái)的那三條蒸汽明輪炮船，六百噸的排水量雖然不大，甚至還不及吳軍水師的忠誠(chéng)號(hào)和仁義號(hào)，然而長(zhǎng)鳴著汽笛冒著滾滾濃煙在水面上逆流而進(jìn)，這三條蒸汽炮船還是搶走了長(zhǎng)江兩岸所有人的視線。對(duì)此，南岸的太平軍將士當(dāng)然是歡呼雀躍，得意興奮，北岸的清軍士卒則是心存敬畏，不敢想象交戰(zhàn)之時(shí)如何應(yīng)對(duì)這種巨大怪物。
在望遠(yuǎn)鏡裡看著太平軍的蒸汽炮船，都興阿和劉連升等清軍將領(lǐng)雖然都恨不得把眼珠子穿過(guò)鏡片去看，也無(wú)比羨慕和憤恨吳超越不肯把蒸汽炮船開(kāi)來(lái)九江參戰(zhàn)，可嘴上還是不斷給清軍士卒打氣，“用不著怕，火輪船隻是會(huì)冒煙，不會(huì)真的噴火！還也是木船，我們的炮只要能打中，照樣一炮就能打沉！”
鼓勵(lì)之餘，都興阿還盤(pán)算起了是否應(yīng)該出兵攔截，但考慮到太平軍的水師主力傾巢出動(dòng)，換裝新船後士氣正盛，同時(shí)還有讓人望而生畏的蒸汽炮船在列，都興阿還是打消了就此發(fā)起決戰(zhàn)的念頭——把握太小，危險(xiǎn)太大。
當(dāng)然也不能就這麼眼睜睜的看著太平軍水師大搖大擺的從自軍防區(qū)邊緣經(jīng)過(guò)，在還算謹(jǐn)慎的情況下，都興阿派遣了二十條舢板出擊，騷擾正在越過(guò)八里江江面的太平軍水師側(cè)翼，目的也不是指望二十條舢板能打出什麼戰(zhàn)果，只不過(guò)想要引誘太平水師出動(dòng)大隊(duì)迎戰(zhàn)，把太平軍水師誘入清軍的岸炮射程範(fàn)圍之內(nèi)，以岸炮突然打擊太平軍水師。
當(dāng)然如果能把太平軍的蒸汽炮船引來(lái)，都興阿肯定會(huì)笑得嘴巴都合不攏。
很可惜，太平軍並沒(méi)有上當(dāng)，見(jiàn)清軍舢板出擊，太平軍僅僅只是分出了三十條舢板迎擊，部分舢板戒備，主力大隊(duì)則繼續(xù)有條不紊的從清軍岸炮範(fàn)圍之外越過(guò)八里江陣地。同時(shí)舢板搏殺間，貪功心切的清軍岸炮還迫不及待的紛紛開(kāi)火轟擊，結(jié)果輕便靈活的敵人舢板沒(méi)打中一條，相反還暴露了清軍的岸炮數(shù)量，讓精於水戰(zhàn)的韋俊心裡大概有了底。
順利越過(guò)了八里江之後，太平軍水師主力很快就回到了鄱陽(yáng)湖內(nèi)的自軍營(yíng)地，林啓榮親自到碼頭上迎接韋俊歸來(lái)，又迫不及待的登上了蒸汽炮船參觀遊覽，好奇的看這看那，興奮喜悅溢於言表。結(jié)果也是到了林啓榮把稀奇看了過(guò)夠後，韋俊才微笑著向林啓榮問(wèn)起最新的敵情變化。
“武昌消息，超越小妖已經(jīng)親自率領(lǐng)著火輪船出發(fā)東下。”林啓榮如實(shí)答道：“隨同出發(fā)的，除了吳妖水師的兩個(gè)營(yíng)外，另外還有四個(gè)營(yíng)的超越妖兵。算路程，快的話今天晚上，遲的話明天就能抵達(dá)田家鎮(zhèn)。”
“另外田家鎮(zhèn)那邊的清妖也在積極備戰(zhàn)，橫江鐵索已經(jīng)重新拉起，有十條之多，還在鐵索上建立了大量的水上工事，安置了無(wú)數(shù)水雷。另外清妖還在田家鎮(zhèn)上游的馬口一帶新建了兩座深水碼頭，以及大量的普通碼頭，如果末將沒(méi)猜錯(cuò)的話，那兩座深水碼頭應(yīng)該是準(zhǔn)備給吳妖的火輪船用的。”
韋俊一聽(tīng)笑了，笑道：“不出所料，果然是又想和我們?cè)谔锛益?zhèn)決戰(zhàn)，不過(guò)很可惜，我就是不想讓你如願(yuàn)，就是一定得把你拉到九江來(lái)打。”
笑罷，韋俊又趕緊問(wèn)道：“清妖水師都興阿的主力，屯駐到八里江的原因，探查清楚了沒(méi)有？超越小妖怎麼會(huì)擺這樣的怪陣，一邊在田家鎮(zhèn)全面?zhèn)鋺?zhàn)，一邊把都妖的主力部署到了八里江？”
“具體原因還沒(méi)探查清楚。”林啓榮回答道：“但聽(tīng)到傳聞，說(shuō)是九江的楊老妖他們似乎很反對(duì)都妖這麼做，可是都妖就是不聽(tīng)。另外還有一件怪事，屯駐在單家洲的吳妖水師三個(gè)營(yíng)，昨天就已經(jīng)把所有的糧草軍需都裝了船，好象在隨時(shí)準(zhǔn)備出發(fā)。”
“那八里江的清妖呢？”韋俊趕緊一指北面，“有沒(méi)有做好撤退準(zhǔn)備？”
“沒(méi)有。”林啓榮回答道：“不但沒(méi)有，昨天傍晚時(shí)，清妖還又從九江運(yùn)了一批糧草彈藥來(lái)八里江，就好象要準(zhǔn)備長(zhǎng)期駐守。”
“超越小妖在田家鎮(zhèn)瘋狂備戰(zhàn)，吳妖水師準(zhǔn)備撤退，都妖水師卻準(zhǔn)備長(zhǎng)期駐守，楊老妖那邊有傳言，似乎對(duì)都妖駐紮八里江很不滿，怎麼會(huì)這樣？怎麼樣這樣……？”
沉吟著分析了半晌，一個(gè)極大的可能突然躍出了韋俊的腦海，讓韋俊忍不住脫口說(shuō)道：“難道說(shuō)，都妖和超越小妖有矛盾，不肯聽(tīng)超越小妖的指揮，打算一個(gè)人自己?jiǎn)螏郑俊?
得韋俊提醒，同樣早就在懷疑清軍水師古怪部署方式的林啓榮也馬上醒悟過(guò)來(lái)，歡喜說(shuō)道：“有這個(gè)可能！這個(gè)可能還很大，不然的話，都妖水師早就應(yīng)該放棄八里江撤回田家鎮(zhèn)，不可能再往八里江運(yùn)糧運(yùn)彈藥！”
“看來(lái)真是天父保佑，我們的運(yùn)氣來(lái)了。”韋俊喜不自禁，說(shuō)道：“就算這是超越小妖的詭計(jì)也不怕，他的兵力分得太散，互相之間聯(lián)絡(luò)和救援都不方便，我們有的是空子可以鑽。”
“韋丞相，那我們應(yīng)該怎麼辦？”林啓榮趕緊問(wèn)道：“是不是強(qiáng)攻八里江，圍點(diǎn)打援，逼吳妖水師離開(kāi)田家鎮(zhèn)來(lái)九江和我們決戰(zhàn)？”
“不能這麼做！”韋俊斷然拒絕，“且不說(shuō)超越小妖太過(guò)狡猾，肯定會(huì)看破我們圍點(diǎn)打援的企圖，光是八里江也不是那麼好打。”
“我剛纔已經(jīng)注意到，八里江清妖的岸炮數(shù)量十分衆(zhòng)多，八里江那裡的水流也對(duì)我們十分不利，正面強(qiáng)攻，我們就算得手，損失也肯定不會(huì)小到那裡。要想收拾都妖水師，我們最好的辦法是把他弄出來(lái)，在江面上和他打，這樣才把握最大。”
林啓榮點(diǎn)頭，又好奇問(wèn)起韋俊具體該怎麼做時(shí)，韋俊卻不再回答，只是嘴角邊浮現(xiàn)出了一絲神秘的笑意…………
…………
與此同時(shí)，吳軍水師主將王孚也再一次派人來(lái)到了都興阿的面前，幾乎是以哀求的口氣懇請(qǐng)都興阿趕緊棄營(yíng)撤退，隨自己返回田家鎮(zhèn)備戰(zhàn)。然而都興阿卻依然還是斷然拒絕，說(shuō)道：“不能撤！長(zhǎng)毛水師主力已經(jīng)回到了湖口，我這時(shí)候撤，長(zhǎng)毛水師乘機(jī)發(fā)起突襲怎麼辦？”
“我就不明白了，你們?cè)觞N一定要撤回田家鎮(zhèn)打？”翼長(zhǎng)烏果也乘機(jī)說(shuō)道：“今天的情況，難道你們的斥候快船沒(méi)看見(jiàn)？長(zhǎng)毛水師根本就不敢靠近我們的八里江陣地，在八里江這裡打，和在田家鎮(zhèn)決戰(zhàn)有什麼區(qū)別？”
“是啊。”劉連升也咋呼道：“撤回田家鎮(zhèn)打，九江的弟兄還會(huì)面臨被孤立的危險(xiǎn)，我們走了，長(zhǎng)毛不去打田家鎮(zhèn)，掉過(guò)頭來(lái)打九江怎麼辦？九江的糧草軍需和彈藥，又怎麼能送進(jìn)城裡？”
王孚的信使萬(wàn)般無(wú)奈的走了，烏果和劉連升等都興阿心腹都笑了，都興阿表面上不動(dòng)聲色，心裡卻十分得意，自言自語(yǔ)道：“慰亭，你既然這麼看不起我，那我這次就一定要讓你看看，我們打虎兒人不光是陸地上的英雄，還是水面上的好漢！”
都興阿的堅(jiān)持抗命讓吳軍水師主將王孚陷入了兩難，扔下都興阿所部單獨(dú)撤退不忍心，更不放心；不撤退的話，又是違背吳超越的命令，從一個(gè)小小哨官被吳超越親手提拔到這個(gè)位置的王孚當(dāng)然不敢這麼做。左右爲(wèi)難之下，王孚也只好是耐心等待，等待吳超越對(duì)都興阿抗令一事的答覆，在早已做好撤退準(zhǔn)備的情況下，被迫又在單家洲浪費(fèi)了一個(gè)晚上的寶貴時(shí)間。
這一夜時(shí)間對(duì)王孚來(lái)說(shuō)十分難熬，對(duì)都興阿來(lái)說(shuō)卻是輕鬆度過(guò)，結(jié)果到了第二天清晨，正當(dāng)都興阿在和士兵們一起吃著早飯的時(shí)候，湖口那邊斥候快船果然來(lái)報(bào)，說(shuō)是太平軍水師已經(jīng)大舉出動(dòng)，正向鄱陽(yáng)湖口開(kāi)來(lái)。都興阿聽(tīng)了一笑，忙向麾下將士招呼道：“快，抓緊時(shí)間吃飯，然後馬上各就各位，準(zhǔn)備招待長(zhǎng)毛！”
已經(jīng)逐漸歷練了出來(lái)的襄陽(yáng)水師將士歡呼答應(yīng)，紛紛加快吃飯速度，放下飯碗就直接歸隊(duì)備戰(zhàn)，從容不迫的做好了迎戰(zhàn)準(zhǔn)備。結(jié)果襄陽(yáng)水師將士完全就位時(shí)，太平軍的水師主力纔剛剛駛出湖口。
無(wú)比滿意自軍將士表現(xiàn)的同時(shí)，都興阿也迫不及待開(kāi)始盤(pán)算起了一會(huì)如何以猛烈炮火迎擊太平軍，然而沒(méi)過(guò)多少時(shí)間，又有一個(gè)斥候飛奔到了都興阿的面前，大聲奏報(bào)了太平軍水師的最新動(dòng)向。結(jié)果纔剛聽(tīng)完了太平軍水師的去向，都興阿的臉色頓時(shí)就蒼白如紙，失聲驚叫……
“怎麼可能？長(zhǎng)毛水師不是來(lái)打八里江？！”